Яоцзу оказался в Хэньнине — городе чужом, где он не знал ни души. Два дня бродил он по улицам в поисках развлечений, но так и не нашёл ничего стоящего. В конце концов, оставшись один, он стал без цели бродить по саду дома Лю. Обойдя искусственную горку, он увидел в павильоне двух девушек необычайной красоты, тихо беседовавших между собой.
От природы Яоцзу был лентяем и развратником, и в родных местах его дурная слава давно шла впереди него. Увидев перед собой столь соблазнительное зрелище, он, словно муха на гнилое яйцо, радостно засеменил к ним.
Номин и Тоя, заметив незнакомого мужчину, тут же вскочили на ноги.
Яоцзу широко ухмыльнулся и обратился к девушкам:
— Вероятно, вы и есть моя невестка! Яоцзу кланяется!
И при этом он нарочито преувеличенно выполнил поклон, скрестив руки перед грудью.
Номин вежливо ответила ему лёгким реверансом:
— Здравствуйте, двоюродный брат.
Сказав это, она уже собралась уходить, но Яоцзу протянул руку и преградил ей путь.
— Невестушка, вы поступаете неправильно! Мы только что встретились, даже пары слов не успели обменяться, а вы уже спешите прочь? Неужели вам так мало дела до моего лица?
— Братец, не ошибайтесь, мне нездоровится, хочу вернуться в покои и отдохнуть, — поспешила объяснить Номин.
Яоцзу нагло усмехнулся:
— Невестушка плохо себя чувствует? Может, позвольте вашему двоюродному братцу вас побаловать? Гарантирую — будете блаженствовать, будто в раю!
— Ты несёшь чушь! Мне с тобой разговаривать не о чем! — Номин покраснела до корней волос, резко взмахнула шёлковым платком и, рассерженно развернувшись, направилась к выходу из сада.
— Слышал, вы живёте одна, без мужа… Неужели не скучаете? А ваш супруг — глупец! Такую красавицу оставляет без дела… Просто расточительство!
Услышав, как этот мерзавец позволяет себе такие грязные слова и оскорбляет принцессу, Тоя взмахнула рукой и со звонким хлопком дала ему пощёчину:
— Кто ты такой, подлец? Как смеешь ты оскорблять принцессу? Жить надоело?
От удара у Яоцзу потемнело в глазах, и он, вне себя от ярости, заорал:
— Ты, грязная девчонка, осмелилась ударить меня?! Сейчас я тебя проучу!
С этими словами он бросился на Тою.
Тоя, словно разъярённый львёнок, ринулась ему навстречу. Схватка казалась неизбежной, но Номин быстро окликнула её:
— Тоя, довольно! Уходим!
Она первой направилась к выходу из сада. Увидев, что принцесса уходит, Тоя отпустила Яоцзу и поспешила за хозяйкой.
Яоцзу решил, что принцесса испугалась его, и стал кричать ей вслед самые колкие и оскорбительные слова:
— Да кто ты такая? Думаешь, раз называешь себя принцессой, то можешь строить из себя святую? Передо мной? Фу! Все знают, что ты распутница! Сама своему мужу рога наставила — неудивительно, что он тебя теперь не замечает!
Номин задрожала всем телом от гнева. Она остановилась, резко обернулась и строго произнесла:
— Я уважала тебя как гостя в нашем доме, но раз ты позволяешь себе такое безобразие и показываешь полное отсутствие воспитания, значит, сегодня я должна тебя проучить. Иначе подумают, что титул принцессы достался мне даром. Тоя, научи этого человека манерам!
— Есть, принцесса! — Тоя развернулась и с размаху ударила Яоцзу в лицо.
Тот завопил от боли и начал размахивать руками, пытаясь ответить ударом. Тоя же резко подняла правую ногу и мощно пнула его. Яоцзу потерял равновесие и рухнул на землю.
На шум прибежали старшая госпожа Лю и слуги. Они едва успели сдержать разъярённую Тою. Лицо старшей госпожи было мрачным и суровым.
— Что за безобразие в доме генерала?! Кто посмел устроить драку?!
Яоцзу вытер кровь с губ и зло процедил:
— Я просто гулял по саду, а ваша невестка сама начала меня соблазнять! Я лишь попросил её вести себя прилично, а эта девчонка тут же ударила меня!
Услышав эту ложь, Тоя снова бросилась на него, но старшая госпожа остановила её:
— Пока я здесь, тебе не позволено своеволить! Отойди в сторону!
Тоя, фыркнув от злости, отступила на шаг и встала рядом.
Номин всё ещё дрожала от возмущения и поспешила объясниться:
— Матушка, всё не так, как он говорит! Это он оскорблял меня, а Тоя лишь защищала мою честь!
Старшая госпожа холодно ответила:
— Где нет щели, муха не сядет. Неважно, кто кого оскорблял — на этом всё кончено. Я не желаю, чтобы подобный позор разносился по городу.
Номин, опустив руки на пояс, сделала реверанс и сказала:
— Я ни в чём не виновата. Прошу вас, матушка, разберитесь и восстановите мою справедливость.
— Ты требуешь от меня справедливости? А кто тогда восстановит справедливость для Чжэ? — явно пользуясь случаем, с вызовом спросила старшая госпожа.
— Вы… вы меня оклеветали!
— Кто тебя оклеветал? Один раз нарушила супружескую верность — и сто раз не заслуживаешь доверия. Если бы ты соблюдала добродетель, кто бы осмелился тебя оскорблять?
С этими словами старшая госпожа резко повернулась и ушла, оставив Номин одну в саду. Та разрыдалась. Тоя стояла рядом и тоже плакала.
Думаете, старшая госпожа не понимала, что именно Яоцзу оскорбил Номин? Разве принцесса могла соблазнять такого ничтожества, как он? Просто в душе старшей госпожи давно кипела злоба, и сегодня она наконец получила повод выплеснуть её.
Казалось бы, инцидент исчерпан. Однако вечером, когда Лю Чжэ вернулся домой и узнал о происшествии, он пришёл в ярость. Не разобравшись, он принялся осыпать Номин оскорблениями.
С точки зрения мужчины, его реакция была вполне объяснима. Представьте: он — трёхзвёздочный генерал, командующий войсками, человек высокого положения. Его молодая жена — которую он даже не коснулся — уже успела стать героиней слухов об измене, а теперь ещё и «соблазняет» двоюродного брата! Разве любой мужчина не почувствовал бы себя униженным? Разве не впал бы в бешенство?
Номин пыталась объясниться, но он не слушал. Между ними вспыхнула ссора. В гневе Лю Чжэ сгрёб все книги из её комнаты и швырнул их на пол. Уходя, он бросил:
— С сегодняшнего дня ты не имеешь права выйти из этой комнаты ни на шаг!
На следующее утро Тоя принесла умывальник и обнаружила у дверей комнаты принцессы двух солдат. Те молча и бесстрастно наблюдали за ней, не произнося ни слова, когда она вошла.
— Принцесса, у вашей двери внезапно появились два стражника!
— Правда? Я думала, он вчера просто в гневе сказал… Неужели действительно так поступит со мной?
Умывшись, Номин переоделась в домашнее платье, Тоя заплела ей косу, и они направились к выходу.
— Госпожа, останьтесь, пожалуйста, — остановил её стражник.
— Прочь с дороги! Я, принцесса, хочу прогуляться в саду! — закричала Номин. Она, дочь императора, никогда в жизни не терпела подобного позора.
— Без приказа генерала вы не можете покинуть комнату ни на шаг. Простите, госпожа, но не ставьте нас в неловкое положение, — ответил стражник спокойно, но твёрдо.
Номин пришлось вернуться в покои.
В комнате она не могла есть — завтрак остался нетронутым. Тоя лишь покачала головой и с тяжёлым вздохом унесла поднос.
Номин металась по комнате, охваченная гневом и отчаянием. Она вспомнила, как в юном возрасте покинула родной Шаньду, оставила родителей и любимого Нацусу, а теперь её заточили в этих стенах, словно в тюрьме. Разве это жизнь? Лучше умереть, чем влачить такое существование!
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Сердце её сжималось от боли. Ей мерещилось будущее: растрёпанная, измождённая, безжизненная Номин стоит перед ней. Она сломалась. Смерть казалась единственным спасением — избавлением от всех мук.
Она сорвала с кровати шёлковый занавес, привязала один конец к балке и завязала петлю. Встав на высокий табурет, она просунула голову в петлю и тихо прошептала:
— Прощайте, отец… мама… Прощай, Нацусу…
И с силой пнула табурет ногой.
Как раз в этот момент Тоя вошла с обедом. Увидев, что принцесса повесилась, она закричала. Стражники ворвались в комнату и сняли Номин с петли. Тоя обняла её и рыдала:
— Принцесса! Принцесса! Как ты могла быть такой глупой!
Лицо Номин посинело от удушья, на шее остался глубокий фиолетовый след от верёвки. Она открыла глаза и тихо прошептала:
— Почему вы не дали мне умереть?
Больше она не произнесла ни слова и не пролила ни слезы.
Вечером Лю Чжэ вернулся из управления и узнал, что Номин пыталась покончить с собой. В сердце у него кольнуло болью, но лицо осталось бесстрастным. Холодно он приказал своим людям:
— С этого момента следите за ней в оба. Пусть не повторяется подобного. Я хочу, чтобы она жила… и мучилась всю жизнь.
Он приказал убрать все шторы и даже велел отпилить балку в комнате.
С тех пор Номин ни разу не покинула своих покоев. Она словно умерла внутри. Каждый день она гладила белоснежный нефритовый браслет на правом запястье, вспоминая Нацусу; машинально рисовала странные символы, понятные только ей; снова и снова переписывала священные тексты. Только когда появлялась Тоя, она хоть немного оживала — ела, говорила.
Тоя видела это и изнывала от тревоги. Несколько раз она пыталась пробраться за пределы особняка, чтобы послать весть князю, но каждый раз стражники у главных ворот «вежливо» возвращали её обратно.
Дни шли за днями. Наступила ранняя зима. Прошёл почти год с тех пор, как она покинула Шаньду. Она не смогла ухаживать за родителями, не увидела любимого, не вышла из своей комнаты ни разу. Даже на Новый год её не пустили домой. Она чувствовала себя ходячим трупом. Единственная причина, по которой она продолжала жить, — надежда, что однажды Нацусу придёт и спасёт её.
Эти два месяца Лю Чжэ страдал не меньше Номин. Он глубоко любил эту прекрасную, но непокорную монгольскую девушку, но гордость генерала не позволяла ему пойти к ней и утешить. Несколько раз он тайком подходил к её комнате, видел её бледное лицо и пустой взгляд — и сердце его разрывалось от боли. Он так хотел обнять эту одновременно любимую и ненавидимую женщину, поцеловать, ласкать, заботиться о ней… Но, встречая её ледяной взгляд, терял решимость и тихо уходил.
Теперь Лю Чжэ потерял всякую веру в брак. Он понимал, что никогда не сможет заменить Нацусу в её сердце. В её жилах течёт кровь монголов — сильного и гордого народа, который не склоняется перед никем. Хотя он и любил её, теперь эта любовь сменилась унижением. Его гнев сжёг остатки чувств дотла. В сердце Лю Чжэ осталась лишь ненависть.
Он всё реже возвращался домой — ведь дома никто не ждал его. Иногда он не появлялся ночами, предпочитая оставаться в управлении. Его мучила невыносимая боль, но он не мог ни с кем поделиться — его высокое положение не позволяло выносить сор из избы.
Один человек уловил его состояние. Это был Юй Фэнчэн, советник провинциального правительства. Сам по себе он не обладал особыми способностями, но сумел занять столь высокий пост благодаря искусству льстить и угодничать. Как и следует из его имени, его главное умение — угадывать мысли начальства и угождать им. Его взгляд был острее черепашьего: он замечал каждое движение, каждый намёк — даже лёгкая морщинка на лбу не ускользала от его внимания.
Юй Фэнчэн давно заметил, что с пинчжаном Лю Чжэ что-то не так. По логике, у того всё должно быть прекрасно: карьера в зените, недавно женился на красавице — разве не повод для радости? Однако Лю Чжэ хмурился, всё чаще задерживался в управлении, избегая дома. Значит, дома произошло что-то серьёзное — скорее всего, проблемы в браке.
Хотя оба занимали должности советников, их ранги сильно различались. Юй Фэнчэн ведал лишь мелкими гражданскими делами, тогда как Лю Чжэ командовал войсками и после канцлера был первым лицом в Линбэе — фактически вторым человеком в регионе.
Юй Фэнчэн давно искал повод сблизиться с Лю Чжэ. И вот, наконец, представился шанс.
Когда Лю Чжэ стоял у входа в управление, не зная, куда направиться, Юй Фэнчэн уже поджидал его поблизости. Он сделал вид, будто случайно встретил начальника, и весело окликнул:
— Генерал Лю, вы ещё не домой? Куда собрались?
— Я… — Лю Чжэ вздрогнул от неожиданности и растерялся.
— Не решили? Отлично! Я тоже собирался задержаться. Не откажете ли составить мне компанию за кубком вина?
Юй Фэнчэн, мастер общения, вовремя предложил то, что нужно.
Лю Чжэ как раз не знал, как скоротать долгую ночь. Компания была как нельзя кстати. Он с готовностью согласился.
Они отправились в «Павильон Ижань» — известную винную лавку Хэньнина.
Хозяин «Павильона Ижань» был ханец по имени Го Цзюнь. Ему было около тридцати, он был крупного телосложения. Хотя он мало учился, в торговле разбирался отлично и успешно управлял заведением.
Его жена звалась Луло. Мать умерла рано, и она росла с отцом, частным учителем. С детства Луло любила читать, писать иероглифы, сочинять стихи, поэтому в ней чувствовалась атмосфера книжной учёности. Именно благодаря этому винная лавка и получила такое поэтичное название.
Го Цзюнь и Луло были соседями. В детстве Го Цзюнь два года учился у отца Луло, но из-за слабых способностей бросил занятия. После этого он помогал матери в мелкой торговле. Он был трудолюбив и очень почитал мать, но отличался вспыльчивым характером и иногда ссорился с соседями.
Мать Го Цзюня была доброй женщиной. Видя, как тяжело приходится вдовцу с дочерью, она часто помогала им, особенно заботилась о Луло. Благодаря её поддержке девушка благополучно пережила нелёгкий период взросления.
К тому времени Го Цзюню исполнилось уже за двадцать. Он очень заботился о Луло, и его чувства к ней явно выходили за рамки дружбы. Луло же относилась к нему скорее с благодарностью, уважая как старшего брата.
http://bllate.org/book/5037/502961
Готово:
