Номин ещё не успела открыть рот, как слёзы хлынули из глаз. Она всхлипывала:
— Родной мой Нацусу, любимый! Я так тебя люблю… Ты ведь знаешь, как сильно мечтала стать твоей женой. Мне снилось, что у нас будет много детей и мы будем жить в краю, где цветут сады, пасутся стада, а небо всегда ясное и ласковое. Мы будем счастливы, беззаботны и никогда не расстанемся.
Она запнулась, чтобы перевести дыхание. Нацусу, тоже плача, сказал:
— Доверься мне, родная. Этот день обязательно настанет! Клянусь тебе — в этой и во всех следующих жизнях мы будем вместе!
Номин слабо покачала головой и с трудом продолжила:
— Но сейчас я прошу тебя отпустить меня. Уходи скорее с Тоей. Не позволяй моей вине стоить вам жизни. Помни: я люблю тебя больше, чем саму себя!
— Нет! — в один голос воскликнули Нацусу и Тоя.
— Я не оставлю тебя! Если уж суждено умереть, то умрём вместе! — твёрдо заявил Нацусу.
Номин изо всех сил вырвалась из его объятий:
— Бегите же! Иначе никто из вас не спасётся!
Нацусу крепко прижал её к себе и, несмотря на все попытки вырваться, не выпускал. Он рыдал:
— Нет! Моя Номин, ты — моя жизнь, моя душа, всё, что у меня есть! Без тебя нет солнца в моём мире, нет смысла в моём существовании. Зачем мне жить? Если ты всё же решишь уйти — давай прямо сейчас прыгнем с этого утёса. Тогда мы навеки останемся вместе…
Все трое обнялись и горько зарыдали. Номин ослабла настолько, что больше не могла говорить.
Нацусу совсем выбился из сил и не мог даже стоять. Вместе с Тоей он собрал из лиан и веток импровизированные нарты и, ползком, стал тащить Номин вперёд.
Свадьба под принуждением
Номин очнулась и обнаружила, что лежит на тёплом кане, под которым тлеет бамбуковый уголь. Перед ней стояла худенькая девочка-китаянка лет двенадцати–тринадцати.
— Вы проснулись! — тихо спросила она, наклоняясь. — Чувствуете себя лучше? Не желаете ли немного рисовой похлёбки?
— Кто ты? Где я? — слабо прошептала Номин, пытаясь приподняться, но тут же опустилась обратно — сил не было.
— Меня зовут Сяо Цуй. Вы в доме канцлера Вана. Его превосходительство нашёл вас по дороге из столицы и привёз сюда.
Девочка была сообразительной и ответила кратко, но ясно.
— А они? Как они? — Номин снова попыталась встать. Сяо Цуй поспешила поддержать её и подложила за спину подушку.
— Не волнуйтесь, с ними всё в порядке. Вам же пришлось хуже всего.
— Отведи меня к ним немедленно! — Номин уже спускала ноги с кана, но Сяо Цуй мягко остановила её:
— Вы слишком слабы, даже стоять не сможете. Лучше я позову их сюда.
И она выбежала из комнаты.
Вскоре вошли ещё одна девочка того же возраста и величавая женщина средних лет.
— Слава небесам, вы наконец очнулись! Теперь я спокойна, — сказала госпожа, переступая порог с доброй улыбкой, а девочка за ней выглядела весело и беззаботно.
Госпожа села на край кана:
— Вы, верно, не знаете, кто я такая? Я — супруга канцлера Вана. А эта…
Она не успела договорить — девочка перебила:
— Я Ли Вэй, а это моя матушка!
— Эх, шалунья, опять не даёшь договорить! — с нежностью ткнула пальцем госпожа Ван в дочь, а та в ответ показала матери забавную рожицу.
В этот момент Сяо Цуй ввела в комнату Нацусу. Не обращая внимания на присутствие других, он бросился к кровати Номин и крепко обнял её, слёзы текли по его щекам:
— Я думал… Слава богам, ты выжила…
Номин тоже не смогла сдержать слёз. Все женщины в комнате растроганно зашмыгали носами.
Номин утихомирилась и вытерла глаза мокрой салфеткой, которую подала Сяо Цуй:
— А Тоя? С ней всё хорошо?
— Она в порядке, только нога сильно повреждена и пока не может ходить. Поэтому не смогла прийти. Очень рада, что вы пришли в себя, и просила передать вам привет, — опередила Нацусу Сяо Цуй.
— Хорошо… — на лице Номин наконец появилась улыбка.
Нацусу приложил правую руку к груди и поклонился госпоже Ван:
— От имени Номин и Тои благодарим вас и его превосходительство канцлера за спасение наших жизней. Мы трое обязательно отплатим вам сторицей!
— Не говорите так! Встреча с вами — судьба. Главное, чтобы вы поскорее выздоровели. Куда вы направлялись? Как вас занесло в такую глушь?
Нацусу и Номин переглянулись. Номин опустила глаза и промолчала. Нацусу ответил:
— Долгая история… Мы трое — брат с сёстрами — ехали на юг к родственникам, но по дороге напали разбойники, а потом мы свалились в пропасть. Подробности расскажем, когда окрепнем.
— Разумеется, сначала выздоравливайте. Остальное — потом, — сказала госпожа Ван и вышла вместе с Ли Вэй и Сяо Цуй.
От Нацусу Номин узнала, что пробыла без сознания четыре дня и четыре ночи. Четыре дня назад канцлер Ляоянского провинциального управления Ван Цзинчжи, возвращаясь из столицы, обнаружил их троих, почти занесённых снегом на пустынной равнине. Увидев, что они ещё живы, он приказал слугам отвезти их в особняк и вызвал лучших врачей Ляояна. Нацусу и Тоя быстро пришли в себя благодаря крепкому здоровью, а вот Номин, и до того болевшая и ослабленная, из-за холода и лишений впала в тяжелейшую лихорадку и не приходила в сознание. Нацусу и Тоя были в отчаянии, весь дом канцлера крутился вокруг больной.
— Простите, что всех потревожила, — прошептала Номин, крепко сжимая руку Нацусу, будто боясь, что он исчезнет, если она её отпустит.
— Любимая, выздоравливай скорее. Нам нужно уезжать отсюда как можно быстрее. Здесь слишком много людей, а если раскроется наше истинное положение — неизвестно, что случится.
Номин согласно кивнула.
С тех пор как Номин сбежала из дома, в резиденции вана царил хаос. Ван не ожидал, что дочь действительно уйдёт, не простившись. Он думал, она просто надуется на несколько дней и вернётся. Но прошло уже две недели, а она не появлялась. Все посланные на поиски возвращались с пустыми руками, и тогда ван впал в панику.
Он не смел поднимать шум: побег от помолвки — это прямое ослушание императорского указа, за которое полагается смертная казнь! Когда Лю Чжэ прислал людей уточнить дату свадьбы, ван сослался на болезнь Номин и попросил отсрочить церемонию.
Услышав, что невеста больна, Лю Чжэ оставил все дела и поспешил в Шаньду навестить её. Но ван снова отказал ему, ссылаясь на тяжёлое состояние дочери. После нескольких таких отказов Лю Чжэ заподозрил неладное и начал допрашивать вана. Тот, не выдержав, признался: принцесса сбежала.
Лю Чжэ пришёл в ярость. «Я — генерал третьего ранга! Да, возможно, для дочери пожалованного титулом вана я и недостаточно хорош, но всё же не ворона! Да и свадьба назначена самим императором! Как она посмела сбежать? Это же государственная измена!» В гневе он подал рапорт в столицу. Император, прочитав доклад, вспыхнул гневом и приказал разыскать беглянку по всей стране. Вскоре повсюду появились её портреты с объявлением о поимке.
Номин и её спутники сидели взаперти в доме канцлера, ожидая, когда она окрепнет, и ничего не знали о происходящем снаружи.
Однажды вечером канцлер Ван Цзинчжи вернулся из управления и вполголоса сообщил супруге о приказе императора.
Госпожа Ван была потрясена:
— Что нам делать, господин?
— Та девочка, вероятно, служанка принцессы, но кто этот юноша?
— Он представился их старшим братом, — напомнила госпожа Ван.
— Не может быть! Иначе почему император не требует и его ареста?
— Вы ведь не собираетесь сдать их властям?
— Я и сам не хочу этого, но если не выдадим принцессу — нас обвинят в укрывательстве и казнят всю семью.
— Какая несправедливость… Хотели помочь, а получили беду.
Госпожа Ван задумалась и попросила мужа:
— Господин, лучше избегать дел, противных небесам. Раз император требует лишь одну принцессу, позвольте другим двоим уйти.
— Я тоже не хочу грешить совестью. Но ради семьи придётся пожертвовать принцессой. Остальных отпустим — пусть уходят как можно дальше!
Разговор супругов услышала их дочь Ли Вэй, проходившая мимо. Узнав, что отец собирается выдать принцессу, она бросилась в комнату Номин:
— Сестра, бегите скорее! Вас хотят сдать императору!
Номин растерялась:
— Погоди, расскажи толком, что случилось?
Ли Вэй быстро повторила услышанное. Номин побледнела от страха и, схватив девочку за руку, потащила к комнате Нацусу.
Нацусу тоже перепугался. С помощью Ли Вэй они поскорее вывели Номин и Тою через чёрный ход и скрылись в ночи.
Они метались в темноте, не зная, куда идти, и наконец добрались до окраины. Все трое изнемогли от усталости, особенно Номин — она больше не могла ступить ни шагу. Неподалёку виднелось полуразрушенное святилище. Нацусу не раздумывая повёл девушек туда отдохнуть.
Но вскоре канцлер обнаружил исчезновение принцессы и послал стражу на поиски. Бедные беглецы не могли состязаться со всадниками — их поймали прямо в развалинах храма.
Канцлер отпустил Нацусу и Тою, а Номин отправил в столицу в карете под конвоем. Нацусу и Тоя отказывались уходить и умоляли взять их с собой. Канцлер отказал. Они бежали за каретой, пока хватало сил. Номин, рыдая, кричала им:
— Возвращайтесь! Просите отца спасти меня!
Карета скрылась вдали. Нацусу решил ехать в Шаньду и просить вана о помощи — это был единственный шанс.
Номин доставили прямо во дворец. Император, увидев её осунувшееся лицо, был потрясён:
— Дитя моё, что с тобой стало? Как же мне больно за тебя! — Он сошёл с трона и взял её за руку. — Созовите императорского врача!
— Дедушка, пожалейте меня! Не выдавайте меня замуж за Лю Чжэ! — умоляла Номин, плача.
Император, ещё мгновение назад такой добрый, вдруг нахмурился:
— Ни за что! Приказ уже отдан — как я могу его отменить? Это всё равно что ударить себя по лицу! Никогда!
Он резко отвернулся и ушёл.
Под наблюдением врачей Номин быстро пошла на поправку. Как только она восстановилась на восемьдесят–девяносто процентов, император приказал доставить её прямо в дом Лю Чжэ.
Лю Чжэ, хоть и был раздосадован побегом невесты, обрадовался, увидев, что его возлюбленную привезли лично по приказу императора. Он назначил свадьбу на восьмое число.
Восьмого числа дом Лю сиял огнями, гремела музыка, повсюду царило ликование. Чиновники Линбэя спешили поздравить молодожёнов, соседние провинции прислали своих представителей. Лю Чжэ, одетый по китайскому обычаю в длинный халат и короткую куртку, с круглой шёлковой шапочкой на голове и широким алым бантом на груди, сиял от счастья и ждал невесту для церемонии.
Номин сидела в спальне, безучастно позволяя свахе причесывать себя. Та, расчёсывая волосы, напевала благопожелания:
— Первый раз — до самого конца,
Второй — до седин вдвоём,
Третий — чтоб внуков было не счесть…
Номин не слышала ни слова. В голове молилась: «Нацусу, приди скорее! Отец, спаси меня!»
Настал благоприятный час. Сваха вывела её в зал, где её неохотно поставили на колени перед родителями жениха. Зная, что принцесса против свадьбы, хозяева упростили церемонию до минимума. Сваха громко объявила:
— Поклон небу и земле! Поклон родителям! Поклон друг другу! Ведите молодых в спальню!
Номин нехотя поднесла чашки с чаем родителям Лю Чжэ — обряд был завершён. Их провели в свадебные покои.
Мерцающий свет свечей освещал взволнованное лицо Лю Чжэ. Он сел рядом с Номин, взял её руки и искренне сказал:
— Принцесса, я понимаю, что для вас это унижение — выходить за меня. Но раз уж так вышло, позвольте остаться с вами. Я буду искренне заботиться о вас всю жизнь и подарю настоящее счастье. Дайте мне шанс!
Номин впервые по-настоящему разглядела его лицо. Перед ней был мужчина с твёрдым, благородным обликом: пронзительные глаза, густые чёрные брови, решительно сжатые губы, высокий нос, чёткие черты лица и большие уши, отливающие здоровьем. Волосы его были густыми и блестящими…
Она удивилась: какой же он красивый, зрелый и успешный! Для любой девушки — прекрасная партия. Но прости, Лю Чжэ, моё сердце уже занято Нацусу. Для другого мужчины в нём места нет.
Слёзы катились по её щекам, когда она с сожалением сказала своему «жениху»:
— Простите… Просто дайте мне немного времени.
http://bllate.org/book/5037/502959
Готово:
