После короткого отдыха компания спустилась вниз пообедать. Ван Маньдулату заказал отдельный кабинет и выбрал фирменные блюда ресторана «Фу Жаньцзюй»: «Люаньфэн хэмин», «Юлун сишуй», «Фэйцуй биюй» и изысканный суп «Бибо дянъян». Номин добавила к заказу несколько пекинских сладостей.
За трапезой все наслаждались столичной кухней и оживлённо обменивались впечатлениями о дороге. Номин про себя подумала: хотя она и не очень хотела ехать в Яньцзин, еда здесь действительно гораздо разнообразнее, чем в Шаньду. А улицы она ещё не успела осмотреть — наверняка всё чрезвычайно интересно. Пожалуй, поездка в столицу того стоит — хоть глаза и расширишь.
Но вдруг из соседнего кабинета донёсся громкий шум: там целая компания весело играла в кубки и перекрикивалась, не стесняясь в голосе.
В Шаньду Ван был законом — где бы он ни появился, никто не осмеливался говорить громко. Сначала Номин терпела, но соседи становились всё возбуждённее и всё громче.
Не выдержав, она вскочила и направилась к выходу. Ван поспешил её остановить:
— Не лезь в драку. Здесь одни знатные господа, с ними лучше не связываться.
— А разве знатные господа могут мешать другим? — возмутилась Номин, как настоящий молодой бычок, не знающий страха.
— Да брось. Лучше меньше ссор — и себе спокойнее, и другим. Мы и так почти поели.
Номин, видя, что отец настаивает, неохотно села обратно за стол. После обеда она с Тоей решили прогуляться по городу, а Ван, закончив трапезу, уехал первым.
Соседи тем временем веселились всё громче, совершенно не считаясь с окружающими. Один из них, уже сильно подвыпивший, даже запел уличную песенку.
Когда Номин и Тоя проходили мимо их двери, этот самый пьяный мужчина с кувшином в руке, еле держась на ногах, окликнул их:
— Красавицы! Зайдите, выпейте со мной!
Гнев Номин вспыхнул. Она ворвалась в кабинет и дала ему пощёчину. Мужчина, прикрывая лицо, только лепетал:
— Ты… ты…
Но сидевший слева у входа тридцатилетний парень, увидев, как ударили его товарища, вскочил и схватил правую руку Номин, которую она ещё не успела убрать:
— Откуда явилась эта дикарка?! Да ты знаешь, кого осмелилась ударить? Это сам начальник гарнизона! Хочешь умереть?
— Думаю, это ты не разобрался, кому смерть грозит первой! — огрызнулась Номин и тут же нанесла удар ногой в грудь юноше.
Тот отпустил её и отпрыгнул назад, после чего выполнил стремительный круговой удар ногой, целясь прямо в левую щеку девушки. Его стопа уже почти достигла цели, но вдруг из ниоткуда появился высокий, красивый мужчина лет тридцати с лишним. Он правой рукой обхватил Номин за талию и резко отвёл её вправо, а левой оттолкнул ногу нападавшего. Юноша потерял равновесие и пошатнулся назад.
— Генерал Лю! Вы что… — недоумённо пробормотал парень, не понимая, почему его товарищ вступился за чужаков.
— Всё недоразумение, — спокойно сказал тот, кого звали генералом Лю. — Не стоит раздувать конфликт. Иначе всем будет неловко. Она всего лишь девочка, явно с севера, не знает местных обычаев. Простите её.
— Что значит «не знает обычаев»?! Ты… — Номин вспыхнула от возмущения и готова была затеять новую ссору, несмотря на то, что её только что спасли.
Тоя, услышав слова «начальник гарнизона», «генерал» и прочее, испугалась, что подруга наделает глупостей, и поскорее потащила её прочь.
Этот самый генерал Лю был никем иным, как Лю Чжэ, тридцати четырёх лет от роду. С детства он усердно изучал военные трактаты и мечтал добиться успеха в армии, но долгое время судьба не улыбалась ему, и он часто сетовал, что родился не в своё время.
Когда монгольские войска начали свои завоевания на восток и запад, Лю Чжэ, не найдя применения своим талантам, вступил в монгольскую армию и служил в китайском ополчении. Благодаря глубокому знанию стратегии и отваге он быстро завоевал расположение главнокомандующего Ли Тина и, пройдя путь от простого солдата до тысяцкого, стал заметной фигурой.
В последние годы существования Южной Сунь монголы стремились объединить Поднебесную. Суньская империя выработала оборонительную стратегию: удерживать верхнее течение реки Янцзы, чтобы защитить нижнее, и контролировать регионы Хань и Хуай, чтобы прикрыть Янцзы. Однако монгольская армия, хотя и была сильна в коннице, испытывала нехватку флота и не могла преодолеть водную преграду Янцзы.
Тогдашний великий хан Мункэ правил страной, а его младший брат Хубилай собрал вокруг себя множество китайских учёных и внедрял политику синизации в своих владениях, добившись значительных успехов.
Лю Чжэ предложил Хубилаю стратегию широкого обхода: атаковать Южную Сунь с флангов и тыла. Он также выступал за введение «приказа о прекращении убийств» и политику «поощрения капитуляции». Хубилай одобрил эти предложения.
Под командованием Хубилая десятитысячная армия двинулась на юг, разделившись у Тэйля на три колонны — восточную, западную и центральную. Сам Хубилай повёл центральную группировку через реку Даду, затем по древней дороге Цинси прошёл более двух тысяч ли по горным ущельям, по пути склонив к себе вождей Мо-со в Лижане и правителей Муя-Сэвуронга и Яньчжоу в регионе Камба. Благодаря этому его войска быстро достигли берегов реки Цзиньша, где соединились с западной и восточной группами у ворот Луншоу и совместными усилиями уничтожили основные силы Дали, захватив столицу Янцзюмэйчэн. Поверженный правитель Дали Дуань Синчжи, увидев, как Хубилай заботится о народе и восстанавливает порядок, добровольно вручил завоевателю карту Юньнани и помог завершить объединение региона.
После этой кампании слава Лю Чжэ распространилась далеко. Хубилай, высоко ценивший его храбрость, верность и стратегический ум, присвоил ему титул «великий генерал Фуху» и назначил пинчжаном Линбэйского провинциального управления, вручив тигровую бронзовую табличку для командования войсками.
Получив доверие императора, Лю Чжэ чувствовал себя на вершине блаженства. Раз уж приближался день рождения государя, он, конечно же, должен был приехать поздравить его. Сегодня он просто встречался со старыми друзьями из армии, и никто не ожидал подобного инцидента.
Провожая взглядом уходящую Номин, Лю Чжэ почувствовал неожиданную пустоту в сердце. Её искренность и красота тронули его, и в душе зашевелилось что-то новое и волнующее.
Императорский указ о браке
Поздравить императора с днём рождения приезжало всё больше людей, и государю пришлось поручить приём гостей управлению внутренних дел: только особо знатных особ он принимал лично.
Ван Маньдулату, будучи потомком Чингисхана и представителем золотого рода, считался двоюродным племянником императора. Кроме того, принцесса Номин была приглашена по личному указу Хубилая, поэтому их встретили с особым почтением.
Хотя Лю Чжэ занимал лишь третий ранг, его заслуги перед императором были велики, и потому он тоже получил право на личную аудиенцию.
Обе стороны оказались назначены на одно и то же утро.
Ван и Номин прибыли первыми. Увидев свою давнюю знакомую внучку, император обрадовался и начал расспрашивать её обо всём подряд. Голос Номин звенел, словно золотые бусины, падающие на серебряный поднос, и она весело болтала со своим любимым дедушкой-императором, не замечая, как прошло много времени.
Только когда снаружи доложили: «Пинчжан Линбэйского провинциального управления, генерал Лю Чжэ просит аудиенции!» — Номин и Ван покинули зал как раз в тот момент, когда Лю Чжэ входил.
Они встретились взглядами. Номин надула губы и показала ему язык. Увидев эту милую и озорную мину, Лю Чжэ невольно улыбнулся.
Император пригласил генерала сесть и расспросил о положении дел в Линбэе. Лю Чжэ подробно доложил, и государь остался доволен ответами. Затем император с заботой спросил:
— Любезный, твоя супруга умерла уже давно. Ты женился вновь?
— Доложу Вашему Величеству: нет, я всё ещё холост.
— Неужели нет девушки по сердцу?
Лю Чжэ вспомнил девушку, которую только что видел, и сердце его забилось быстрее. Он торопливо опустился на колени:
— Ваше Величество! У меня есть просьба. Прошу Вас совершить великое дело.
— О? Какое же?
— Прошу Вас даровать мне брак!
— Брак? — Император заинтересовался и наклонился вперёд. — С чьей дочерью?
— С той, что сейчас вышла из зала.
— Ты её знаешь?
Лю Чжэ покраснел:
— Нет, не знаю. Но с первого взгляда вчера я влюбился в неё.
Император рассмеялся:
— Это непросто. Ты хоть понимаешь, кто она такая? Это принцесса Номин, дочь Вана Маньдулату.
— Она принцесса? — Лю Чжэ изумился. — Все эти годы я не встречал ни одной женщины, которая бы тронула моё сердце. Только она… С первого взгляда я понял: это она!
Хубилай, всю жизнь проведший в походах, особенно ценил воинов. После основания династии Юань и провозглашения себя императором он продолжал расширять владения на юг, захватывая земли ханьцев. Чтобы заручиться поддержкой китайского населения, он проводил политику умиротворения и стремился завоевать сердца людей. Теперь же просьба Лю Чжэ стать мужем монгольской принцессы показалась ему прекрасной возможностью для союза между монголами и ханьцами и доказательством равного отношения ко всем народам империи. Поэтому он без колебаний согласился и издал указ о браке.
Лю Чжэ, не разобравшись даже в том, кто перед ним, поспешил просить руки девушки и теперь сам испугался своей дерзости. Особенно потрясён он был, узнав, что объект его симпатии — сама принцесса. Он уже мысленно ругал себя за опрометчивость, но к своему изумлению услышал согласие императора. Сердце его переполнилось радостью, и он, падая ниц, благодарил государя.
На следующий день, едва закончив утренний завтрак, Номин и Тоя обсуждали, куда отправиться погулять, как вдруг снизу поднялся шум: прибыло множество солдат. Один из них громко возгласил:
— Императорский указ!
Все в «Фу Жаньцзюй» немедленно упали на колени, опустив головы и не издавая ни звука.
Солдаты направились прямо к двери номера Вана. Один из них, с противным, фальшивым голосом, держа в руках указ, провозгласил:
— Ван Маньдулату, примите указ!
Ван, Номин и все остальные поспешно упали на колени и трижды воззвали: «Да здравствует император!»
— По воле Неба и в соответствии с волей императора: Мы, милостью Небес, повелеваем отдать дочь Вана Маньдулату, принцессу Номин, в жёны пинчжану Линбэйского провинциального управления, великому генералу Фуху Лю Чжэ. Брак состоится в благоприятный день. Таково наше повеление!
Ван был ошеломлён, но всё же принял указ и вынужденно произнёс:
— Благодарим за великую милость!
Номин же побледнела как смерть и без сил рухнула на пол. Она и представить не могла, что, приехав поздравить дедушку-императора, получит вместо подарка указ о помолвке с незнакомцем! В её сердце уже жил любимый человек, и ни за что она не станет чьей-то женой! Она разрыдалась.
Слуги подхватили её и уложили на кровать. Там она рыдала до обморока:
— Не выйду! Не выйду! Лучше умру, чем выйду за него!
Ван оцепенело смотрел на указ. Он и сам надеялся найти дочери хорошую партию во время визита ко двору, но не ожидал такого поворота. Он даже не знал, кто такой этот Лю Чжэ, а теперь вдруг стал его тестем! Это было слишком абсурдно.
Видя, как страдает Номин, Ван решил, что она просто испугалась из-за юного возраста, и не догадывался, что у неё уже есть возлюбленный — Нацусу, с которым она тайно обручилась.
Ван решил съездить во дворец.
Император как раз просматривал доклады, когда придворный доложил:
— Ван Маньдулату просит аудиенции!
Государь сразу понял, зачем тот пришёл, отложил кисть и велел впустить его.
— Слуга кланяется Вашему Величеству! — Ван совершил земной поклон.
— Не нужно церемоний. Садись, — император был с ним любезен: ведь они были родственниками, и в их жилах текла одна кровь.
— Ваше Величество, позвольте спросить: почему так внезапно последовал указ о браке?
— Это судьба! Генерал Лю увидел Номин и сразу влюбился. Он — мой верный воин, а она — девица на выданье. Это идеальное сочетание!
— Но, Ваше Величество, я уже узнал: Лю Чжэ был женат, пусть его жена и умерла. Ему тридцать четыре года, а моей Номин всего шестнадцать! Она ещё совсем девочка!
— Я знаю, какая она замечательная. Для меня она — как родная внучка. Лю Чжэ, хоть и был женат, но после смерти супруги ни разу не смотрел на других женщин. Он человек верный и преданный. Номин будет счастлива с ним.
— Но она категорически против!
— Вот тут уж решать тебе. Родительская воля важнее желаний ребёнка. Выберите хороший день для свадьбы. Я уже приказал подготовить богатый свадебный дар.
Ван и до прихода понимал, что ничего не добьётся: слово императора — закон. Он просто хотел прийти, чтобы по крайней мере сказать дочери, что сделал всё возможное.
Лю Чжэ прибыл в «Фу Жаньцзюй» с богатыми свадебными дарами. Он почтительно поклонился Вану и искренне рассказал о себе и о своей любви к Номин. В завершение он сказал:
— Мне очень жаль, что из-за моей опрометчивости вы и принцесса попали в неловкое положение. Я не знал, что она принцесса, иначе бы не осмелился просить её руки. Но я искренне люблю её и обещаю всю жизнь заботиться о ней и никогда не предавать. Прошу вас, поверьте мне.
Ван уже слышал, что Лю Чжэ — храбрый, искренний и верный человек. Хотя ему всего тридцать с небольшим, он уже достиг высокого поста пинчжана третьего ранга — для ханьца это огромное достижение, свидетельствующее о его талантах и перспективах. Раз уж дело зашло так далеко, остаётся только принять решение. Так он и поступил.
— Хорошо. Надеюсь, ты сдержишь своё слово и будешь хорошо обращаться с моей дочерью. Иначе я тебя не пощажу.
— Клянусь, Ван! Слово мужчины — закон. Я никогда не нарушу своего обещания.
Они договорились вернуться домой, подготовиться и назначить день свадьбы.
Пока Ван улаживал дела, Номин всё ещё отчаянно сопротивлялась:
— Я не сдамся так легко! Обязательно вернусь к Нацусу!
Она перестала плакать и молча последовала за отцом обратно в Шаньду.
Тайное бегство
http://bllate.org/book/5037/502956
Готово:
