Номин достала круглый нефритовый амулет — прозрачный, будто капля росы на рассвете. К нему был привязан изящнейший «узел единодушия», сплетённый её собственными руками. Она повесила амулет на пояс Нацусу.
— Твои слёзы льются, мои слёзы льются, но ленты так и не связали узла единодушия, а прилив у берега уже стих! — воскликнула Номин, и слёзы хлынули по её щекам.
Нацусу обнял её и, с трудом сдерживая рыдания, ответил:
— Пока небо не состарится, любовь не угаснет. Сердца наши — словно две паутины, переплетённые тысячью узлов.
Затем он собрал разноцветные полевые цветы и сплел из них венок, который надел на правое запястье Номин.
— Пусть пока цветы станут нашим свидетельством. Я скоро вернусь и попрошу отца отправиться в резиденцию вана, чтобы просить твоей руки. Родная моя Номин, ты обязательно должна ждать меня!
Номин сквозь слёзы улыбнулась:
— Любимый мой Нацусу, я буду ждать тебя всегда — ждать, когда ты приедешь и возьмёшь меня в жёны!
Они договорились переписываться с помощью почтовых голубей и лишь после этого, с болью в сердце, простались долгим поцелуем.
Почтовые голуби
С тех пор как Нацусу исчез, не сказав ни слова, клан Вайлат погрузился в смятение. Вождь Гэрилэту отправил несколько отрядов на поиски сына, но те так ничего и не нашли. Его супруга Улихань перестала есть и спать, каждый день выходя к дороге и всматриваясь вдаль, надеясь увидеть, как Сребрострел поднимает пыль на горизонте. С каждым днём она становилась всё тревожнее и слабее. Гэрилэту, видя это, пришёл в отчаяние и приказал своим людям:
— Перерыть всю степь, если надо, но найдите мне Нацусу!
Холод усиливался, с северо-запада задул пронизывающий ветер. Улихань, как обычно, стояла у дороги и смотрела вдаль. «Скоро пойдёт снег, — думала она. — Где же ты, мой ребёнок? Хватает ли тебе одежды? Остались ли деньги? Вечное Небо, сохрани и верни мне Нацусу!»
Внезапно на линии горизонта она заметила трёх всадников, мчащихся во весь опор. Посредине скакал Сребрострел.
— Нацусу! — вырвалось у неё.
Кони приближались всё ближе и ближе, пока наконец не остановились перед ней. Всадники спешились. Тэмур и Багэн поклонились госпоже, а Нацусу, переполненный чувствами, бросился в объятия матери и прошептал сквозь слёзы:
— Мама, я вернулся!
Улихань взяла в ладони лицо сына, которого не видела несколько месяцев, внимательно всмотрелась в него и уже не могла сдержать слёз:
— Благодарю Вечное Небо! Мой сокол наконец вернулся домой!
Весть быстро разнеслась по клану, и вскоре перед резиденцией нойона собралась толпа — более ста человек.
Нацусу оглядел окруживших его земляков, задающих один вопрос за другим, и вдруг увидел в толпе знакомое, но осунувшееся лицо.
Он подошёл к ней:
— Сэхань, как ты так исхудала?
Сэхань не ответила — слёзы катились по её щекам, словно рассыпанные жемчужины.
Нацусу осторожно вытер их и улыбнулся:
— Глупышка, чего плачешь? Ведь братец цел и невредим вернулся!
Сэхань наконец выдавила сквозь рыдания:
— Братец злой! Ты ведь не знаешь, как все за тебя переживали эти месяцы!
Нацусу кивнул, повернулся к собравшимся и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Простите меня, друзья! Я причинил вам тревогу, но больше такого не повторится.
Люди расспросили его о том, где он был всё это время. Тэмур кратко ответил за него, и толпа постепенно разошлась.
Напряжение, которое Улихань держала в себе всё это время, словно туго натянутая тетива, внезапно ослабло с возвращением сына — и оборвалось. Она больше не смогла выдержать и слегла с высокой температурой, бредя во сне. Лекарь, осмотрев её, сказал, что болезнь вызвана чрезмерным волнением, недосыпанием и истощением.
Нацусу, понимая, что мать заболела из-за него, чувствовал глубокую вину. Он отослал служанок и сам день и ночь неотлучно находился у её постели, ухаживая за ней.
Позже вызвали шамана, чтобы изгнать злых духов и помолиться за выздоровление. Постепенно Улихань пошла на поправку.
За всё это время Нацусу не мог ежедневно писать Номин, как они договорились. Вернувшись, он отправил ей лишь одного голубя с письмом, в котором рассказал обо всём, что произошло дома, и пообещал, что как только мать поправится, немедленно попросит родителей отправиться в Шаньду свататься.
Между кланами в степи информацию передавали с помощью сигнальных костров и почтовых голубей. В каждом клане были специальные голубятники, где обучали и содержали этих птиц. Почтовые голуби отличались выносливостью, силой и невероятной способностью находить дорогу домой даже с расстояния свыше шести тысяч ли. Поэтому они оказывались быстрее даже самых стремительных гонцов на конях.
Вскоре голубь принёс ответ от Номин. Она писала, что с ней всё в порядке, чтобы он не беспокоился, и просила сосредоточиться на заботе о матери. Всё остальное можно будет решить, когда та поправится. В конце она написала:
«Любимый, я люблю тебя так же, как сокол любит небо, конь — степь, всё живое — солнце, река — землю. Даже если высохнут моря и рассыплются скалы, моя любовь к тебе никогда не изменится!»
В тот день, когда мать заметно похорошела, Нацусу решил наконец сообщить родителям о своей любви к Номин и попросить отца отправиться в резиденцию вана свататься.
Гэрилэту пил чай в главном зале. Нацусу помог матери сесть рядом с отцом, подал ей чашку горячего молочного чая и, глядя прямо в глаза родителям, сказал:
— Отец, мама, у меня есть важное дело.
Увидев серьёзное выражение лица сына, супруги отложили чаши и выпрямились.
— Я встретил девушку. Её зовут Номин, она…
Не успел он договорить, как в зал ворвался монгольский воин и доложил нойону:
— Господин! Враг снова напал!
Гэрилэту вскочил на ноги:
— Сколько их?
— Около сотни, все — закалённые бойцы. Они уже сражаются с нашими.
Гэрилэту вышел из резиденции. Его конь уже ждал у входа. Вождь вскочил в седло и помчался к месту боя, бросив на ходу:
— Сын, поговорим об этом позже!
Как мог Нацусу оставаться дома, пока отец сражается? Он обратился к матери:
— Мама, я тоже еду.
И, вскочив на Сребрострела, умчался вслед за отцом.
Нападавшими были потомки бывшего вождя клана Найман, сына Таян-хана — Гучулуга, а также потомки вождя клана Мэркит, Тохтоа. Когда Чингисхан завоевал Найман и Мэркит, Таян-хан пал в бою, а его сын бежал; Тохтоа был убит, а его сыновья и часть воинов рассеялись.
В 1206 году Чингисхан объединил все монгольские племена и основал в Шаньду «Великую Монгольскую державу». Завоёванные народы, включая найманов, были реорганизованы в девяносто пять тысяч (хилядов), которыми управляли назначенные им тысяцкие — на языке монголов «нойоны», что на китайском значило «господин» или «чиновник».
Клан Вайлат под предводительством Хоэрчи последовал за Великим ханом в его походах и проявил себя с величайшей доблестью. За заслуги Хоэрчи занял четвёртое место среди тысяцких. В знак признания верности и храбрости клана Чингисхан пожаловал Вайлатам обширные земли к югу от Алтая. Позже, когда монгольские войска двинулись на завоевание Европы и Азии, весь клан Вайлат участвовал в походах. За честность, мужество и выносливость хан повелел Вайлатам охранять двенадцать алтайских перевалов — ключевых точек на пути между Востоком и Западом, обеспечивая связь, снабжение армии и транспортировку трофеев.
Гэрилэту был прямым потомком Хоэрчи и унаследовал титул тысяцкого. Позже, когда в Монголии ввели должность десятитысяцкого (тумэна), Гэрилэту, благодаря своим заслугам, был возведён в этот ранг.
Часть беглецов из кланов Найман и Мэркит укрылась в европейских землях. Спустя столетия их потомки окрепли и теперь, объединившись, замышляли вернуть прежнюю власть. Именно через земли, охраняемые Гэрилэту, пролегал путь из Европы в Монголию, поэтому именно его владения становились постоянной целью набегов. Гэрилэту с отрядами храбро отражал атаки, но уже несколько воинов пали в боях.
Сегодняшняя стычка не была особенно ожесточённой — враг лишь совершал обычные диверсии на границе. Однако даже такие мелкие стычки сильно тревожили Гэрилэту: они нарушали порядок кочевой жизни и несли потери.
Гэрилэту созвал совет тысяцких, чтобы решить, как карать врага.
Видя, что отец полностью поглощён военными делами, Нацусу временно отложил разговор о сватовстве. Он написал Номин подробное письмо, описав текущую ситуацию, и попросил немного подождать.
Номин, хоть и была принцессой, с детства получала прекрасное образование и не имела ни капли капризности или избалованности. Она ответила:
Любимый Нацусу,
Я прекрасно понимаю твои чувства и твою трудную ситуацию. Когда враг у ворот, мы не можем думать лишь о личном счастье — долг требует ставить безопасность клана, а то и всей державы, выше всего. Твой выбор абсолютно верен. Помогай нойону, смело вступай в бой — ведь ты сокол степи, настоящий батыр, и я горжусь тобой!
Со мной всё хорошо, не волнуйся. Я буду ждать тебя в Шаньду.
Ты не можешь представить, как сильно я скучаю по тебе и как люблю. Когда ты смотришь на звёзды — это мои глаза, следящие за тобой. Когда слышишь крик журавлей над головой — это моё приветствие!
Ни горы, ни пустыни не могут разорвать мою тоску по тебе. Я люблю тебя! Я скучаю по тебе! Вечно! Вечно!
Твоя: Номин
Нежность, забота, глубокая любовь и понимание Номин тронули Нацусу до глубины души. Чем лучше он узнавал её, тем больше ценил и тем сильнее становилась его любовь. Он чувствовал, что быть любимым ею и взять её в жёны — величайшая милость Вечного Неба и награда за добродетель прошлой жизни.
Случайная встреча с генералом
Стало ещё холоднее, в степи пошёл снег. Номин надела тёплый халат и юбку с меховой отделкой, а на голову — белую лисью шапку.
С тех пор как Нацусу уехал, она каждый день с надеждой ждала его возвращения. Получив его письмо с голубем и узнав, что сватовство откладывается из-за пограничных конфликтов, она, конечно, немного расстроилась, но поняла: как только война закончится, её Нацусу немедленно приедет в Шаньду.
— Дочь, через месяц день рождения Императора. Отец хочет, чтобы ты поехала со мной в столицу, — сказал ван, входя в покои Номин и перебирая в руках пару нефритовых шариков.
— Не хочу ехать, — ответила Номин, опасаясь, что Нацусу может приехать как раз в её отсутствие.
— Нельзя отказываться! Это слишком важное событие. Да и сам Император, твой дядюшка по крови, лично просил привезти тебя. Он всегда тебя очень любил. Приказ Императора — закон для всех.
На самом деле у вана была и другая цель: дочери исполнилось шестнадцать, и он хотел подыскать ей хорошую партию в столице.
— Завтра утром выезжаем. Сегодня ложись пораньше, — приказал он безапелляционно.
Номин поняла, что выбора нет. Хотя ей было невыносимо тяжело, она промолчала и, сев у зеркала, стала дуться.
На следующее утро Номин вместе с Тоей села в карету вана, и длинный обоз двинулся в Яньцзин. Через полмесяца пути они достигли столицы.
Роскошь Яньцзина далеко превосходила скромную Шаньду. Здесь были гостиницы, рестораны, чайные, театры, банки, лавки шёлка… Всё, что только можно вообразить.
На улицах не смолкали крики торговцев, фокусников и гадалок. Люди в ярких одеждах сновали по переулкам. Дети бегали с воздушными змеями или лакомились карамелизированными ягодами хулулу. Из кварталов раздавалось пение куртизанок…
Номин и Тоя, глядя из окна кареты, еле сдерживали желание выскочить и побродить по городу.
Карета остановилась у входа в «Фу Жань Цзюй» — самую роскошную гостиницу столицы, расположенную неподалёку от дворца. Здесь всегда останавливался ван, и только высокопоставленные чиновники или богатейшие купцы могли позволить себе здесь жить.
Увидев вана, хозяин гостиницы выбежал навстречу:
— Добро пожаловать, благородный ван!
Он почтительно проводил гостей в холл.
В зале уже сидели несколько посетителей — кто пил чай, кто беседовал.
Ван не задержался и сразу поднялся на второй этаж, в лучший номер. Номин и Тоя поселились в соседней комнате, а слуги — напротив.
http://bllate.org/book/5037/502955
Готово:
