Перед храмом Лунай раскинулась широкая площадь, где стояли повозки и лотки торговцев. Люди сновали туда-сюда: одни спешили в храм помолиться, другие неспешно бродили между прилавками, торгуясь или просто любуясь.
Неподалёку от входа в храм четверо юношей лет по двадцати, одетых в роскошные одежды, шептались между собой. По их нарядам сразу было ясно — перед глазами типичные богатые повесы. На лицах у всех застыла зловещая ухмылка.
Нацусу подошёл поближе, чтобы понять, какую гадость они замышляют, но успел услышать лишь последнюю фразу:
— …надо бы преподать им урок. Пусть знают, как не уважать «Четырёх великих талантов степи»!
Нацусу не знал, кого именно они собирались наказывать и каким образом, но чувствовал — дело пахнет неприятностями. Он незаметно затерялся среди торговцев, но не спускал глаз с этих «четырёх талантов».
В этот самый момент на площадь въехала коляска с жёлтой крышей и красными занавесками, украшенная яркими узорами. Снаружи сидела Тоя, внутри — Номин. Возница уже собирался остановить коней, как один из юношей метнул какой-то предмет прямо в лошадь.
Раздался оглушительный треск — «Бум! Бум! Бум!» — и над площадью взметнулся густой дым. Испуганная лошадь заржала, встала на дыбы и, развернувшись, понеслась прочь из храмового двора. Возница, ничего не ожидавший, полетел наземь, а Тоя, сидевшая снаружи, тоже вылетела далеко в сторону. Конь, одержимый паникой, мчался без оглядки, волоча за собой трясущуюся карету, которая вот-вот должна была развалиться.
Все замерли в изумлении, будто их заколдовали. Даже сами зачинщики остолбенели, не зная, что делать дальше.
Нацусу, не раздумывая, бросился вдогонку. Едва он поравнялся с несущейся каретой, как навстречу выкатилась повозка-лэлэчэ. Возница, увидев бешеного коня, бросил свой воз и пустился бежать. Испуганный скакун пронёсся прямо сквозь повозку, сметая её без малейшего сопротивления.
Карета уже начала опрокидываться — казалось, неминуема страшная катастрофа. Но в самый последний миг Нацусу, словно стрекоза, легко перепрыгнул через стоявшую рядом повозку и бросился к коню. Ухватив поводья, он резко дёрнул их на себя, после чего, сделав стремительное сальто, мягко приземлился на землю. В тот самый миг, когда Номин падала из перевернувшейся кареты, он поймал её и прижал к себе.
Номин, ещё не оправившись от ужаса, считала, что погибла. Она зажмурилась, ожидая конца… но вместо этого ощутила чужие руки. Открыв глаза, чтобы поблагодарить спасителя, она уставилась на его лицо и замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Нацусу, увидев, что девушка цела, облегчённо вздохнул. Но стоило их взглядам встретиться — и между ними проскочила искра. Оба почувствовали, как внутри всё задрожало, будто земля ушла из-под ног. Они застыли, словно окаменевшие, не в силах пошевелиться. Окружающие недоумённо смотрели на эту пару, внезапно прижавшуюся друг к другу и замершую посреди площади.
Тоя и возница подбежали к ним:
— Принцесса, с вами всё в порядке? — закричали они.
Только тогда Номин и Нацусу очнулись, будто пробудившись от сна, и поспешно отстранились друг от друга.
Номин не могла поверить: человек, о котором она мечтала день и ночь, вдруг появился перед ней — да ещё и в такой судьбоносный миг! Для неё время остановилось. Всё вокруг стало похоже на весенний сон, и ей хотелось, чтобы он никогда не кончался.
Нацусу же бурлил от эмоций. Он просто решил спасти девушку, попавшую в беду, но, увидев её лицо, почувствовал, будто его заколдовали. Её красота сразила его наповал — и в ту же секунду он понял: он безнадёжно влюблён.
Ему показалось, что он где-то уже видел её, что знает её целую вечность. Где же? Он лихорадочно перебирал воспоминания, но ничего не находил. Тогда он чуть заметно улыбнулся про себя и подумал: «Это судьба. Вечное Небо свело нас в этой жизни».
Он твёрдо решил: теперь он никогда не отпустит её.
— Меня зовут Номин. Благодарю вас за спасение! — покраснев, проговорила девушка. Румянец на её щеках делал её ещё прекраснее, ещё желаннее.
Нацусу смотрел на неё, как заворожённый:
— Не стоит благодарности. Это пустяки. Очень рад с вами познакомиться. Я — Нацусу.
— Я знаю, — потупившись, прошептала Номин, и на её губах заиграла застенчивая улыбка.
— Знаете? — удивился Нацусу. — Откуда?
Он повернулся к Тою:
— Вы меня знаете? Где мы встречались?
Тоя рассмеялась:
— Неужели не помните? На Наадаме! Она была Алэфом!
— Алэф?! — воскликнул Нацусу, и его лицо мгновенно перекосило от изумления, затем от сомнения, а потом осветилось восторгом. Он два месяца искал Алэфа по всему Шаньду, преодолевая трудности и лишения, и вот теперь, в самый критический момент, нашёл его — только Алэф оказался не мальчиком, а той самой девушкой, в которую он уже успел влюбиться! «Искал, искал — и вот она, совсем рядом!»
Он схватил её мягкую, как шёлк, ладонь и, дрожащим голосом, повторил:
— Я наконец-то нашёл тебя! Я так долго тебя искал!
Голос его дрогнул, и на глаза навернулись слёзы. Он коротко рассказал, как ради неё приехал в Шаньду и сколько испытаний перенёс. Номин слушала, растроганная и обеспокоенная, и тоже не могла сдержать слёз.
— Принцесса, пора возвращаться, — вмешалась Тоя. — Время позднее, ван и фуджин будут волноваться.
— Пора идти, — настаивала она, видя, что молодые люди всё ещё держатся за руки.
Номин и Нацусу медленно, нехотя разжали пальцы, прощаясь с болью в сердце.
— Завтра утром я буду ждать тебя у озера Элун! — крикнул Нацусу вслед уезжающей карете.
Номин приподняла занавеску и кивнула. Её глаза были полны невыплаканных слёз и нежной тоски.
Вернувшись в гостиницу «Кэ сы юнь лай», Нацусу сразу же столкнулся с Хао цзе.
— Эй, ты слышал? — заговорила она, не дав ему и слова сказать. — Сегодня принцессу чуть не убило — лошадь понесла! Но её спас какой-то юноша, невероятно красивый и ловкий!
Нацусу лишь усмехнулся про себя, думая: «Как быстро распространяются слухи!»
— Говорят, у него феноменальное мастерство! Жаль, я сегодня так сильно была занята, что не попала на ярмарку. Хоть бы одним глазком взглянуть! — Хао цзе сложила руки на груди и мечтательно вздохнула.
«Слава богу, что не пошла, — подумал Нацусу. — Иначе мне бы сегодня не дали и минуты покоя».
— Хао цзе, я голоден. Приготовь, пожалуйста, поесть, — перебил он её и мягко подтолкнул к кухне.
Озеро Элун словно драгоценный камень, упавший с небес на монгольские просторы. Оно дарило степи зелёные островки, питало деревья и становилось источником жизни для всех, кто здесь жил.
Утром над озером стелился лёгкий туман. Лёгкий ветерок гнал по воде золотистые рябины, а первые лучи солнца играли на поверхности, превращая её в мерцающее зеркало.
Нацусу привязал своего белоснежного коня Сребрострела к дереву и неторопливо пошёл по усыпанной цветами тропинке. Солнечный свет окутал его белоснежную монгольскую халат с золотой отделкой, придавая ему ореол святости. Синяя вода, зелёные деревья, жёлтая трава, алые цветы, серебристый конь и белый юноша — всё это слилось в единую, совершенную картину.
Номин, подъезжая верхом на своём Хуоюне, увидела это зрелище издалека и была поражена до глубины души. Она остановила коня в отдалении и сидела, не решаясь нарушить гармонию этого мгновения.
Нацусу обернулся и заметил её. Он бросился навстречу, и Номин тоже соскочила с коня и побежала к нему. Они крепко обнялись и замерли, будто боясь, что малейшее движение разрушит их счастье.
Они слышали только стук своих сердец, чувствовали тёплое дыхание друг друга у висков — оно щекотало, будоражило кровь. Внутри всё горело, будто тысячи оленей бежали в груди. Дыхание стало прерывистым, и они одновременно закрыли глаза. Щёки приблизились, и губы коснулись друг друга — сначала робко, почти невесомо… но вскоре их губы слились в страстном поцелуе, языки переплелись, исследуя, лаская, вбирая в себя всю сладость этого мгновения…
Неизвестно, сколько бы это длилось, если бы вдруг не раздалось ржание коня. Юноши и девушка, словно пробуждённые от сладкого сна, вздрогнули.
Они сели на большой камень у воды, держась за руки. Нацусу обнял Номин за плечи, прижав её голову к своей груди, а она обвила его рукой за талию. Они молчали, глядя на воду. Слова были излишни — их сердца говорили друг с другом без них.
Счастливые часы пролетели незаметно, и наступила ночь. Нацусу с тяжёлым сердцем проводил Номин до резиденции вана.
С тех пор молодые люди проводили вместе каждый день, не расставаясь ни на миг. Так прошёл ещё месяц.
Однажды в гостиницу «Кэ сы юнь лай» пришли двое монгольских путников: крепкий юноша лет двадцати и мужчина средних лет.
Они уселись за столик у окна, и старший окликнул слугу:
— Принеси два цзиня говядины и кувшин хорошего вина!
— Сию минуту! — слуга засеменил на кухню.
Вскоре перед гостями появились дымящаяся говядина и ароматное вино. Мужчины отведали мяса, сделали глоток вина и в один голос воскликнули:
— Отличное вино!
— Восхитительное мясо!
— Что-нибудь ещё прикажете? — почтительно спросил слуга.
Юноша положил палочки и спросил:
— Скажи, здесь не останавливается некий Нацусу?
— Нацусу? Да, есть такой постоялец. Но точно ли это тот, кого вы ищете?
Мужчина поставил кубок на стол, вытер губы и, тыча палочками в слугу, сказал:
— Ладно. Мы останемся на ночь. Устрой нас в лучший номер.
— Конечно! — слуга бросился наверх.
После ужина гости поднялись в свои покои.
Вечером Нацусу вернулся в гостиницу — с тех пор как нашёл Номин, он уходил рано утром и возвращался поздно ночью.
Хао цзе, увидев его, тут же подскочила и прошептала на ухо:
— К тебе пришли двое. Похоже, специально за тобой.
— Кто такие? — удивился Нацусу. В Шаньду у него не было знакомых.
— Сам посмотри. Живут в «номере Тяньцзы И Хао».
Нацусу бросился наверх и заглянул в щёлку двери. В комнате сидели его учитель Тэмур и Баогэнь.
Он тут же отпрянул, намереваясь скрыться в своей комнате, но Тэмур окликнул его сзади:
— Нацусу! Увидев учителя, не кланяешься и хочешь убежать? Куда?
— А, учитель! Какими судьбами? Как ваше здоровье? — начал он отшучиваться.
— Здоровье?! Ты довёл до беды весь наш род! Мы приехали, чтобы забрать тебя домой.
— Домой? Нет, не могу. У меня ещё дела не закончены.
— Завтра же отправляешься со мной! Это приказ нойона. Ты обязан вернуться!
Нацусу хотел возразить, но Тэмур строго оборвал его:
— Без обсуждений! Если не пойдёшь сам — свяжу и увезу!
Поняв, что выбора нет, Нацусу неохотно пробормотал:
— Ладно… Но перед отъездом я должен увидеть одного человека.
— Хорошо. Мы пойдём с тобой, — согласился Тэмур. Главное — чтобы ученик не сбежал.
Чтобы перестраховаться, Тэмур даже заночевал в комнате Нацусу, положив рядом колчан со стрелами.
На следующее утро Нацусу, как обычно, отправился к озеру Элун. Тэмур и Баогэнь следовали за ним на расстоянии.
Номин подъехала на своём любимом Хуоюне. Сегодня на ней был небесно-голубой халат с белой окантовкой, белый пояс и высокие белые сапоги. Её лобное украшение мерцало в лучах восходящего солнца, придавая лицу благородное сияние.
Голубая Номин и белый, как снег, Нацусу встретились у воды — их образ напоминал чистое небо и облака. Даже Тэмур с Баогэнем замерли в восхищении:
— Вот это красота! — прошептали они.
Нацусу с тяжёлым сердцем сообщил Номин, что должен уехать домой. Девушка опечалилась, но ничего не сказала.
http://bllate.org/book/5037/502954
Готово:
