Болидэ увидел, как Мурэнь ввёл Анари, и лишь тогда понял: всё, что происходило до этого, было ловушкой, расставленной принцессой Номин. Его охватило отчаяние. Он был предельно осторожен, настороже каждую минуту, боясь выдать себя малейшей оплошностью. Даже когда Анари оказалась в опасности, он сдерживался и не вмешивался. Но чёрные фигуры не отступали — и действительно похитили её. Боясь, что Анари раскроет его преступление — убийство жены, — он в крайнем отчаянии приказал Уэнци атаковать. Однако теперь стало ясно: он всё равно попался на крючок хитрой уловки Номин и выдал тайну — Уэнци подчиняется только ему одному. По выражению лица Анари было очевидно: она уже всё выложила. На этот раз ему конец.
При этой мысли крупные капли пота покатились по лицу Болидэ. Он немедленно опустился на колени перед нойоном и склонил голову.
Перед неопровержимыми фактами Болидэ и Анари выложили всё без утайки — подробно рассказали о своём злодействе против Цинъгэртай.
Время повернуло назад — на восемь лет:
Тогда двадцатилетний Болидэ встретил на охоте Цинъгэртай — красавицу, слава о которой гремела по всей степи. В душе он ликовал. Чтобы соблазнить её и увезти с собой, он всячески заискивал перед этой наивной девушкой и в конце концов добился своего: прекрасная, чистая, желанная всеми мужчинами степи Цинъгэртай без колебаний последовала за ним в племя Эрлянхэ, в его скромный дом простого монгольского пастуха.
Первые несколько лет Болидэ был на седьмом небе: во-первых, гордился тем, что женился на самой красивой девушке степи; во-вторых, надеялся, что благодаря дяде Цинъгэртай — самому влиятельному вану степи — сумеет пробиться вверх и удовлетворить свои корыстные амбиции. Поэтому в те годы он относился к жене очень хорошо.
Цинъгэртай родила двух сыновей и дочь. Её тело, как и у всех женщин степи, неизбежно изменилось — она пополнела. Хотя красота её не угасла, Болидэ уже не испытывал прежнего восторга и страсти.
Он не хотел всю жизнь пастись рядом с отцом, сотником небольшого племени Эрлянхэ, и неоднократно просил жену обратиться к фуджин в резиденции вана, чтобы устроить его на службу в Шаньду. Каждый раз Цинъгэртай отказывалась. Из-за этого между супругами не раз возникали ссоры. Кроме того, всякий раз, когда они приезжали в дом вана на Новый год, хозяева встречали их холодно и равнодушно. Болидэ решил, что ван презирает его, и чувствовал себя глубоко оскорблённым. Всю свою злобу он вымещал на Цинъгэртай, и ссоры между ними становились всё чаще.
Полгода назад Болидэ познакомился с девушкой из другого племени — Анари. Та была не так красива, как Цинъгэртай, но обладала стройной фигурой: пышная грудь, узкие бёдра — истинная «дьявольская» внешность. Особенно её дикая, соблазнительная красота резко контрастировала с тихой, нежной свежестью Цинъгэртай. Болидэ был очарован и вскоре начал тайную связь с Анари.
Он совершенно перестал считаться с женой, не щадя её чувств, открыто привёл Анари домой под предлогом найма в служанки, но на самом деле они тайно спали вместе.
Цинъгэртай была слишком умна, чтобы не заметить их измены. Из-за Анари в доме постоянно стоял шум и гам.
Накануне трагедии, пока Болидэ отсутствовал, Цинъгэртай вызвала Анари в комнату и мягко сказала:
— Ты ещё молода. Не стоит становиться чужой наложницей. Ты видишь, как из-за тебя мы с мужем постоянно ссоримся. Пожалуйста, уйди от Болидэ и живи своей жизнью.
Анари ничего не ответила, взяла узелок, который ей собрали по приказу Цинъгэртай, и ушла из дома Болидэ. Цинъгэртай подумала, что теперь всё уладится. Но она и представить не могла, что вечером Болидэ вернётся вместе с Анари.
Между супругами вспыхнула яростная ссора. Болидэ заявил, что разведётся с ней, и крикнул:
— Если тебе не нравится — катись обратно в свой родительский дом!
Цинъгэртай была в отчаянии и рыдала:
— Мне было четырнадцать, когда я вышла за тебя замуж. Я родила тебе детей, все эти годы я заботилась о муже и детях, ухаживала за свёкром и свекровью, добра ко всем в доме… Я отдала тебе всё сердце! И вот как ты со мной поступаешь… Я не уйду. Даже если умру — умру здесь, в твоём доме.
Болидэ остался глух к её слезам. Холодно и безразлично он произнёс:
— Не пугай меня смертью — мне всё равно. Хочешь остаться? С завтрашнего дня ты поменяешься с Анари комнатами. Я сделаю так, что тебе будет хуже, чем умереть.
Цинъгэртай не ожидала, что некогда страстный и нежный муж станет таким жестоким. Она была раздавлена и в ярости закричала:
— Ты… ты подлец! Раз ты так со мной поступаешь, я позову отца и дядюшку — пусть рассудят нас!
— Бах! — звонкая пощёчина отпечаталась на нежной щеке Цинъгэртай. Болидэ в бешенстве вскочил:
— Как ты смеешь давить на меня своей семьёй? Твой отец — кто он такой? Я увёл тебя, а он даже пикнуть не посмел! А этот проклятый ван? Он не считает меня за человека — и тебя тоже не ценит! Кто же придёт тебе помогать? Прекрати мечтать!
Цинъгэртай оглушило от удара — она лишь сидела в углу и тихо плакала.
Болидэ нервно метался по заднему склону холма, а его охотничий пёс Уэнци следовал за ним по пятам. Он думал: «Если Цинъгэртай пожалуется своим родным, придут ли её отец и ван разбираться со мной? Отец Олия — с ним можно справиться, но ван… У него власть и войско. Для него убить человека — всё равно что раздавить муравья. Тогда пострадаю не я один — вся наша семья из десятков людей погибнет».
Чем больше он думал, тем сильнее пугался. Он яростно бил кулаком по стволу дерева, пока на руке не выступила кровь.
Анари нашла его на холме. Увидев его мучения, она усадила его на камень и сказала:
— Не мучайся так. Чтобы тебе не пришлось выбирать, я сейчас же уйду. Тогда у вас снова всё будет спокойно.
Услышав, что Анари хочет уйти, Болидэ резко схватил её за руку:
— Нет! Я не позволю тебе уйти. Я уже ударил её — это нельзя исправить. Её семья — знать, они не простят мне этого. Даже если ты уйдёшь, они всё равно не оставят меня в покое.
— Тогда что делать? — встревоженно спросила Анари.
Болидэ нахмурился, задумался на мгновение и с жестокой решимостью сказал:
— Раз начал — доводи до конца. Избавимся от неё.
Анари испугалась и зажала ему рот ладонью, оглядываясь по сторонам. Вокруг никого не было.
— Не бойся, сюда никто не ходит, — успокоил её Болидэ.
— Как ты хочешь это сделать? — спросила она.
Болидэ наклонился к её уху и прошептал:
— Собака её загрызёт.
— Это слишком жестоко! Лучше не надо. Если раскроется — будут большие неприятности.
— Никто не заподозрит. У всех есть охотничьи псы — нападение собаки не вызовет подозрений. Даже если что-то и выйдет наружу, пока ты молчишь, а я молчу, доказательств не будет. Пусть только попробуют что-то сделать!
— Мне страшно… Подумай хорошенько.
Но уговоры Анари не изменили решения Болидэ. На следующую ночь, под покровом темноты, он заманил Цинъгэртай на холм и приказал Уэнци напасть на неё.
Бедная Цинъгэртай до последнего вздоха не могла понять, почему муж, с которым она прожила восемь лет и которому родила троих детей, так жестоко лишил её жизни.
Правда наконец всплыла. Нойон приказал своим людям отвести Болидэ и Анари в управу для дальнейшего наказания.
Когда Олия узнал, что его любимую дочь зверски убил собственный зять, он категорически отказался хоронить её в родовой усыпальнице семьи Болидэ. Тело Цинъгэртай доставили в родовое кладбище рода Борджигин — в повозке, сопровождаемой людьми из резиденции вана, самим Олией и его детьми.
Самая прекрасная и знаменитая девушка степи Цинъгэртай навсегда угасла.
Фуджин простудилась в племени Эрлянхэ и после возвращения всё кашляла, почти ничего не ела. Врачи приходили один за другим. Хотя в последние дни ей стало немного лучше, полное выздоровление, вероятно, займёт ещё немало времени.
Наадам, словно камень, брошенный в озеро Элун, вызвал круги на воде, которые постепенно затихли. Жизнь Номин и Тояи снова вошла в прежнюю колею. Тоя по-прежнему хлопотала вокруг принцессы, заботясь о её быте, а Номин занималась музыкой, шахматами, каллиграфией, вышивкой и иногда заходила в храм помолиться или прогуливаться по улицам за косметикой, украшениями и прочими женскими безделушками.
Всё выглядело так же, как и раньше, но внимательная Тоя заметила, что принцесса будто чем-то озабочена. Она часто задумчиво держала кисть в руке, а иногда подолгу смотрела на парящего в небе орла.
В тот день в городе проходил храмовой праздник. Люди со всей округи стекались в храм помолиться. Тоя предложила сходить на ярмарку, но Номин сначала отказалась, сославшись на головную боль. Потом вспомнила, что мать всё ещё не оправилась после простуды в Эрлянхэ, и решила сходить в храм, чтобы помолиться за её скорейшее выздоровление. Так она передумала и согласилась пойти вместе с Тоей.
Они оделись и вышли. Тоя несла масло и подношения, а принцесса села в карету. Возница хлопнул вожжами и крикнул: «Пошёл!» — и кони понеслись в сторону храма Лунай.
Ранее Нацусу проверил записи участников Наадама и узнал, что парень в жёлтом халате по имени Алэф прибыл из Шаньду, однако в документах не указывалось, из какой именно семьи он родом.
Через несколько дней Нацусу приехал в Шаньду и остановился в гостинице «Кэ сы юнь лай». Сразу же он начал разыскивать Алэфа.
Он прочесал все улицы и переулки Шаньду — никто не знал юношу по имени Алэф. Тогда он расширил поиски и обошёл десятки стойбищ и поселений вокруг Шаньду. Несколько раз он чуть не потерял сознание в безлюдной пустыне, а в нескольких тёмных ночах едва не стал добычей волчьей стаи. Самым опасным был внезапный селевой поток — спасло лишь то, что его зацепило за дерево. Только он сам знал, через какие трудности пришлось пройти. Он даже не понимал, почему так упорно ищет парня, с которым виделся лишь раз.
— Я, наверное, сошёл с ума! — пробормотал он себе под нос.
Нацусу каждый день бродил по улицам, надеясь однажды встретить Алэфа. Он не верил, что юноша не появится в чайхане или таверне. Но прошло два месяца — ни Алэфа, ни даже кого-то похожего он так и не встретил.
Тогда он расклеил объявления с вознаграждением: «Найдёшь Алэфа — получишь щедрую награду». Этот ход сработал: на следующий день явилось сразу несколько «Алэфов». Ни один из них не был настоящим. И вот сегодня снова явился один за наградой.
Нацусу посмотрел на парня, совсем не похожего на того, кого он искал:
— Ты зовёшься Алэф?
Юноша беззаботно ответил:
— Да, все меня так зовут! Даже мама, когда злится, называет меня Алэфом.
— А?! — удивился Нацусу. — Мама зовёт тебя Алэфом только когда злится? А как она обычно тебя зовёт?
— Гэгэном! — всё так же беззаботно ответил парень. — Потому что я такой шалун, совсем крошечный, поэтому все и зовут меня Алэф — то есть «озорник».
— Боже, спаси меня! — Нацусу прижал ладонь к груди, другой хлопнул себя по лбу и чуть не упал в обморок.
Прошло уже два месяца с тех пор, как он приехал в Шаньду, и погода становилась всё холоднее. Нацусу подумал, что если Алэф так и не найдётся, придётся вернуться домой за одеждой и деньгами.
Хозяйка гостиницы была тридцатилетней ханьской женщиной, довольно красивой. Все звали её «Хао цзе». Нацусу не знал, зовут ли её так потому, что в имени есть иероглиф «хао» («хорошо»), или потому, что она действительно добрая. Он никогда не спрашивал, просто, как все, называл её «Хао цзе». Она была очень добра к нему, заботилась, как старшая сестра о младшем брате. Благодаря ей эти два месяца он не чувствовал себя чужаком — скорее, будто гостил у замужней сестры.
Увидев, что сегодня Нацусу особенно уныл, Хао цзе предложила:
— Сегодня храмовой праздник. Почему бы тебе не сходить посмотреть на ярмарку?
— Я никогда не интересовался подобными вещами, — ответил он.
— Ты всё равно сидишь без дела. Может, на ярмарке и повстречаешь Алэфа?
Услышав это, Нацусу горько усмехнулся. Он уже почти потерял надежду. Раз других вариантов нет, остаётся лишь сходить на ярмарку — хоть отвлечься.
Монголы весьма суеверны. Вокруг Шаньду было несколько храмов, но самым большим и почитаемым был храм Лунай. Каждый месяц в день полнолуния там проводился храмовой праздник. Люди со всей округи приезжали помолиться, купить или продать товары. Со временем такие ярмарки превратились не только в религиозные, но и в важные торговые события.
От храма Лунай к городу вела широкая дорога. Сегодня она была запружена людьми: одни ехали верхом, другие — в повозках или на телегах. Толпа шумела, двигалась плотной массой.
Нацусу сегодня не оседлал коня — во-первых, слишком много народа, во-вторых, гостиница «Кэ сы юнь лай» находилась совсем близко к храму. Он шёл медленно, внимательно высматривая Алэфа.
http://bllate.org/book/5037/502953
Готово:
