Оказалось, что с тех пор как Цинъгэртай пришла в дом Болидэ, между ними всё было хорошо, и Болидэ действительно несколько лет баловал её как драгоценность. Однако после рождения троих детей Цинъгэртай, как и многие монгольские женщины, неизбежно стала полноватой и крепкой. Хотя она по-прежнему оставалась прекрасной и за ней ухаживали многие мужчины, Болидэ уже не находил в ней прежней прелести. К тому же Ван и Фуджин почти не общались с ними, из-за чего Болидэ чувствовал себя униженным и всё чаще срывал злость на Цинъгэртай.
С тех пор как Болидэ неизвестно откуда познакомился с Анари, он начал ещё рьянее игнорировать Цинъгэртай. Он открыто привёл Анари в дом под предлогом, что та будет служанкой, но всем было ясно, что между ними существует интимная связь. После смерти Цинъгэртай Анари и вовсе начала вести себя как хозяйка дома.
Цинъгэртай внезапно погибла — её загрызла собственная собака. Родичи не осмеливались прямо высказывать сомнения, но за глаза перешёптывались: никто не верил, что Уэнци мог убить свою госпожу. Ведь Уэнци был не простой волкодав — его послушание и преданность превосходили все другие качества любой другой собаки.
— А вдруг всё же бывает исключение? — спросила Номин.
Чжулигэту пригласил своего отца. Тот сказал:
— Я раньше служил в армии и занимался военными собаками. Уэнци принадлежит к породе немецких овчарок. Такие собаки живут вдвое дольше обычных волкодавов, но главное — их дисциплина и послушание вне всяких сравнений. Если только хозяин не отдаст приказ или сама жизнь собаки не окажется под угрозой, Уэнци никогда не нападёт первым.
— А если его жизнь всё-таки была под угрозой? — снова спросила Номин.
— Такое не исключено, — ответил старик, — но как такая добрая женщина, как Цинъгэртай, могла угрожать его жизни?
Тоя спросила:
— Насколько велика вероятность того, что он сам нападёт на человека?
— Один процент, не больше, — ответил отец Чжулигэту.
— Есть ещё один странный момент, — вставил Чжулигэту. — Зачем Цинъгэртай так поздно пошла на гору? Это вызывает подозрения.
— Сейчас самое трудное — у нас нет прямых доказательств. Единственный, кто знает правду, — это Уэнци, но, к сожалению, он не умеет говорить, — сказала Номин, машинально скручивая в руках шёлковый платок до состояния верёвки и даже не замечая этого.
Тоя добавила:
— Прошлой ночью мы чуть не добились успеха. Анари уже готова была сказать, кто убил госпожу, но тут появился Болидэ. Всё пошло насмарку — ужасно досадно!
— Мы точно знаем, что Болидэ причастен, но доказательств нет. Без доказательств нельзя привлечь его к ответу. Завтра мою кузину хоронят. Если до тех пор правда не всплывёт, она уйдёт в иной мир с неотомщённой обидой! — Номин нахмурилась и закусила губу.
Чжулигэту задумался на мгновение и сказал:
— На самом деле есть один способ выяснить правду.
— Какой? — хором спросили Номин и Тоя.
— Заставить собаку говорить!
— Заставить собаку говорить? — в один голос удивились девушки.
— Да, — твёрдо подтвердил Чжулигэту.
— Сынок, ты ведь знаешь, какой Болидэ человек. Если мы его обидим, нам самим плохо придётся, — предостерёг отец.
— Я понимаю, но речь идёт о человеческой жизни! — возразил сын.
Услышав это, старик больше не возражал.
Номин была глубоко благодарна семье Чжулигэту, но не хотела подвергать их опасности, поэтому сказала:
— Не волнуйтесь, я не позволю вам пострадать. Я воспользуюсь своими личными солдатами.
Чжулигэту подробно объяснил план, и трое разошлись, чтобы приступить к делу.
К ночи старшие родственники уже улеглись спать, а у гроба остались лишь ламы и некоторые молодые люди. Номин и Тоя решили провести последнюю ночь рядом с Цинъгэртай.
Болидэ то и дело выходил и входил, распоряжаясь похоронами. Каждый раз, встречаясь с Анари, они обменивались многозначительными взглядами. Номин холодно наблюдала за ними и про себя говорила своей кузине:
— Кузина, я обязательно добьюсь справедливости для тебя. Не допущу, чтобы ты умерла без вины! Клянусь!
После третьей стражи некоторые начали дремать, повалившись кто куда — ведь несколько дней и ночей все были на ногах, и даже железный человек устал бы.
Тоя незаметно выскользнула наружу и тихонько открыла дверь собачьей будки.
Внезапно со двора раздался шум, и кто-то закричал:
— Воры!
Все в зале немедленно проснулись и бросились во двор. Чёрная тень перепрыгнула через стену и помчалась к горе.
Уэнци уже вырвался из будки и яростно лаял на беглеца, но не пытался его догнать. Тоя кричала:
— Уэнци, вперёд! Уэнци, кусай его!
Но собака не слушалась. Разозлившись, Тоя пнула её ногой. Уэнци взвизгнул и отскочил в сторону.
«Это же настоящий джентльмен! Даже когда его так пинают, не злится — какое воспитание!» — подумала Номин.
Семья Болидэ не принадлежала к знати, но его отец всё же был сотником и обладал определённой властью, так что дом их был довольно богатым. В семье было пятеро детей: две старшие сестры уже вышли замуж, а три брата по-прежнему жили вместе. Их усадьба состояла из трёх внутренних дворов, расположенных в форме иероглифа «чуань». Болидэ с родителями жил во внешнем дворе, два брата — в среднем, а прислуга и работники — во внутреннем.
Болидэ с родителями вышли из своих комнат, братья тоже постепенно собрались на площадке между первым и вторым дворами. Все спрашивали друг друга, что случилось, но никто ничего толком не знал.
— Всё в порядке, ничего страшного! Идите отдыхать, — успокаивал всех Болидэ.
Люди, не найдя ничего интересного, стали расходиться.
Номин бросила взгляд на Мурэня, стоявшего невдалеке от ворот. Он всё это время смотрел на неё. Номин едва заметно кивнула, и Мурэнь исчез в темноте.
Как раз в тот момент, когда толпа начала расходиться, из служебных помещений во внутреннем дворе донёсся крик Анари:
— Помогите! Болидэ, спаси меня!
Номин и Тоя бросились к заднему двору, за ними потянулись и остальные. Всё смешалось в хаосе.
Уэнци, лая, бежал следом за людьми.
Маскарадный чёрный силуэт держал Анари и медленно отступал к стене. Анари изо всех сил пыталась вырваться и волочила похитителя обратно в дом.
Болидэ крикнул:
— Что тебе нужно? Отпусти её!
Маскарадный ответил:
— Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь!
При этом он размахивал сверкающим мечом, и никто из окружающих не решался приблизиться.
Тоя снова пнула Уэнци:
— Да помоги же! Бесполезная тварь!
Собака завыла ещё громче, беспокойно царапая землю задними лапами, но вперёд не рвалась.
Когда Болидэ всё ещё колебался, похититель подхватил Анари и одним прыжком взлетел на стену. Обернувшись, он громко рассмеялся и исчез за оградой.
Номин уже теряла надежду, но тут Болидэ крикнул:
— Уэнци, вперёд!
Услышав команду, Уэнци мгновенно ожил, насторожил уши и, словно выпущенная из лука стрела, перепрыгнул через стену и бросился за похитителем. Номин и Тоя ликовали и радостно хлопнули друг друга по ладоням. Несколько солдат тут же обступили Болидэ и взяли его под стражу.
— Что вы делаете? — возмутился Болидэ.
Его родители тоже в ужасе спросили:
— Да что происходит?!
В этот момент прибыли Чжулигэту с отцом и нойон с отрядом стражников. Семья Болидэ была ошеломлена и поспешила выйти навстречу.
Номин подошла к нойону и поклонилась:
— Принцесса Номин просит нойона восстановить справедливость!
Гостиная дома Болидэ превратилась в импровизированный суд. Нойону было около пятидесяти, рост средний, лицо покрывала густая борода — типичный монгол. Он сидел посередине зала, справа от него стоял связанный Болидэ под охраной солдат, слева — Фуджин, Олия с супругой и родители Болидэ. Остальные собрались вокруг, чтобы наблюдать за разбирательством.
Нойон начал:
— Принцесса Номин сомневается в обстоятельствах смерти Цинъгэртай и просит меня разобраться. Болидэ, как именно умерла твоя жена?
Болидэ поспешно ответил:
— Господин нойон, Цинъгэртай погибла от укуса волкодава, который перекусил ей горло. Это несчастный случай, прошу вас, разберитесь!
— Эта собака принадлежит тебе. Почему она напала на собственную хозяйку? — продолжил допрос нойон.
— Я не знаю. Когда я и Анари пришли на место, жена уже была мертва, — ответил Болидэ.
— А откуда ты узнал, что с ней что-то случилось?
— Я не мог найти её дома, а других мест, куда бы она пошла, у неё нет. Иногда она гуляла на задней горе, поэтому мы с Анари отправились туда и обнаружили её тело рядом с Уэнци.
— Уэнци ещё там был?
Болидэ на миг замялся:
— Уже убежал.
— Тогда откуда ты так уверен, что это именно Уэнци напал на твою жену? — спросил нойон, явно не собираясь легко отпускать вопрос.
— Ну… — запнулся Болидэ. — Когда мы пришли, издалека увидели, как с горы убегает собака. Похоже было… на Уэнци.
— Ты лжёшь! — вспыхнула Номин. — Ты сам привёл собаку на гору и приказал ей напасть на мою кузину!
— Можно есть всё, что угодно, но слова надо выбирать! Это же дело жизни и смерти, принцесса! — испуганно воскликнул Болидэ.
— Ты ещё говоришь о жизни и смерти? А жизнь моей кузины — она не важна? Ты так легко лишил её жизни — разве у тебя совесть не болит? — Номин была вне себя от ярости и сыпала обвинениями, как из рога изобилия.
— Вы ошибаетесь! Я не убивал её. Её смерть — просто несчастный случай, — упрямо возражал Болидэ.
— Несчастный случай? Хорошо, давай разберём этот «несчастный случай» по пунктам.
Первое: почему кузина пошла на гору ночью? За восемь лет она всегда была образцовой женой, ни разу не выходила вечером, тем более так далеко.
Второе: я расспросила всех слуг. Кузина была добра и ласкова со всеми. Особенно заботилась об Уэнци, часто играла с ним и крепко с ним подружилась. Она бы никогда не причинила ему вреда, и у собаки не было причин нападать на неё.
Третье: разве на нашей степи кто-то не знает, что волкодавы редко нападают на людей? А Уэнци — обученная немецкая овчарка! Главное её качество — преданность и абсолютное послушание. Она действует только по приказу хозяина.
Четвёртое: если бы ты не привёл собаку на гору, откуда ты так уверенно заявил, что это именно Уэнци убил кузину? Сам себя выдал!
Пятое: если ты и Анари не убивали кузину, почему вы так испугались прошлой ночью, когда Тоя притворилась призраком?
Шестое: почему на лице кузины остался такой глубокий след от удара? Перед смертью её избили. Кто бил? Зачем? Почему после побоев она тут же погибла? Разве всё это не вызывает подозрений?
Болидэ попытался оправдаться:
— Во-первых, да, я ударил Цинъгэртай. В ссоре не до любви, в драке не до ласки — случайно дал пощёчину. Признаю, это моя вина.
Олия, который никогда и пальцем не тронул свою дочь, вскочил, чтобы наброситься на зятя, но стражники удержали его.
Болидэ продолжил:
— Во-вторых, Цинъгэртай обычно не выходила ночью, но это не значит, что никогда не выйдет. Мы поссорились, возможно, она пошла прогуляться, чтобы успокоиться.
В-третьих, волкодавы редко нападают, но не исключено, что в случае крайней опасности собака может защищаться.
В-четвёртых, я не боюсь, потому что невиновен. А Анари — обычная девушка, её так напугали ваши проделки, что она испугалась. Это вполне естественно.
Номин не ожидала, что Болидэ окажется таким находчивым и красноречивым. Она тут же парировала:
— Уэнци без твоего приказа никогда не нападёт. Мы проверяли это не раз за последние дни: даже когда его били и пинали, он терпел. Сегодня все собственными глазами видели: когда Анари похитили, он только лаял, но не нападал. Тоя кричала ему и даже пинала — он не двинулся с места. Но стоило тебе крикнуть: «Уэнци, вперёд!» — и он мгновенно рванул за похитителем, как молния! Все видели его скорость и отвагу. Отсюда очевидно: только ты мог приказать Уэнци напасть на кузину.
Болидэ начал терять почву под ногами, на лбу выступили крупные капли пота.
Тут его отец хлопнул рукой по стулу и вскочил:
— Принцесса, не клевещите! Без доказательств нельзя обвинять человека в убийстве жены — это тягчайшее преступление!
Номин понимала, что одних доводов недостаточно для осуждения Болидэ. Она лишь выигрывала время, ожидая вестей от Мурэня.
И в этот самый момент Мурэнь вошёл в зал и показал принцессе большой палец правой руки. Номин поняла: доказательства найдены. Она приказала:
— Веди их сюда.
Мурэнь вышел и вскоре вернулся с несколькими солдатами, ведущими Анари и Уэнци.
Анари дрожала всем телом, стоя на коленях перед нойоном. Она то и дело косилась на Болидэ, на её лице читались страх и вина.
http://bllate.org/book/5037/502952
Готово:
