— Хорошо, — Цинъгэртай, словно вихрь, умчалась домой.
Но кто же такой этот Болидэ? Как он посмел похитить несовершеннолетнюю девушку?
Его полное имя — Болидэ Эрлянхэдай, он из племени Эрлянхэ. Несмотря на высокий рост и прекрасную внешность, которая радовала глаз, нрав его был жестоким и мелочным, а с детства он отличался злобностью и жестокостью.
Когда Болидэ было лет восемь или девять, его отец купил у иностранцев западную овчарку. Говорили, что эту собаку вывели за сто лет скрещивания лучших пород и она была чрезвычайно ценной. Пёс обладал исключительной преданностью и послушанием. После специальной дрессировки голодом, которую провели отец и сын Болидэ, собака в обычное время казалась совершенно безобидной и никогда не нападала первой. Однако стоит хозяевам отдать приказ — и она превращалась в безжалостного убийцу, без колебаний набрасываясь на назначенную цель, вне зависимости от того, насколько близка была эта цель собаке ранее. За такую безграничную верность Болидэ назвал её Уэнци.
В одиннадцать лет Болидэ однажды охотился вместе со своим другом Амуром на косулю. Оба мальчика попали в зверя почти одновременно и теперь спорили, кому принадлежит добыча.
— Отпусти! Иначе велю собаке укусить тебя! — злобно прошипел Болидэ, сверля Амура взглядом.
— Да ты и не посмеешь! — не сдавался Амур.
— Не посмею? Сейчас покажу, посмею ли! Уэнци, на него!
Услышав команду хозяина, Уэнци бросился на Амура. Маленький Амур упал под напором зверя, и тот вцепился ему в плечо, яростно рвя плоть. Амур катался по земле от боли и кричал, зовя на помощь.
Соседи, услышав крики, прибежали спасать мальчика, но Уэнци будто сошёл с ума — его никак не могли оттащить. Лишь когда подоспел отец Болидэ и прикрикнул на пса, Амур остался жив. С тех пор за Болидэ закрепилось прозвище Боэртэчин — «Белый Волк».
Так Болидэ без труда привёз Цинъгэртай в племя Эрлянхэ. Весть о красавице быстро разнеслась по всему племени. Люди толпами стекались, чтобы взглянуть на легендарную девушку. Мужчины завидовали до боли, сетуя, что им не досталось такого счастья. Женщины злились, видя её совершенную красоту. И старики, и дети — все возмущались несправедливостью небес. Одним словом, всё племя Эрлянхэ наполнилось завистью, злобой и восхищением!
Цинъгэртай осталась жить в племени. Её отец Олия, хоть и был в ярости, в конце концов не стал ничего предпринимать: ведь похищение невесты на степях — обычное дело, да и сама Цинъгэртай шла добровольно. Раз уж дерево уже рублено, а рис сварен, остаётся лишь смириться с судьбой.
Прошло восемь лет. Цинъгэртай стала матерью троих детей — двух сыновей и дочери, всех весёлых и жизнерадостных.
Она редко навещала свою тётушку-фуджин, приезжая в резиденцию вана лишь раз в год — на праздник Весны. Уже больше полугода они не виделись. И вот теперь Цинъгэртай погибла. Родственная кровь не позволила фуджин сдержать слёз — как же ей не скорбеть?
Пятая глава. Тучи подозрений
Фуджин со свитой два дня ехали по степи, прежде чем достигли племени Эрлянхэ.
Хотя племя и было немногочисленным, природа здесь была прекрасной — это была земля полукочевников и земледельцев. На лугах паслись тучные стада, а у подножия зелёных холмов простиралось бескрайнее пшеничное поле, где золотые колосья колыхались под ветром.
Во дворе дома Болидэ уже был устроен поминальный шатёр. По периметру забора развевались разноцветные церемониальные знамёна. Гроб Цинъгэртай покоился на двух деревянных подставках по колено высотой. Люди сновали туда-сюда, готовя похороны.
Увидев, что приехали фуджин и принцесса, Олия с женой и вся семья Болидэ вышли встречать их. Фуджин и её брат Олия обнялись и зарыдали; остальные тоже всхлипывали, растроганные этой встречей.
Номин несколько раз видела Болидэ, но симпатии к этому зятю не испытывала, поэтому общалась с ним холодно. Она внимательно осмотрела его: ему было уже за тридцать, но выглядел он гораздо моложе своих лет, всё ещё свеж и бодр. Он соблюдал траурные обычаи и был облачён в грубую льняную одежду, лицо его окутывала тонкая дымка печали. Но Номин инстинктивно чувствовала: эта скорбь надуманна, будто наиграна.
Фуджин упала перед гробом и зарыдала. Она приказала Мурэню открыть крышку, чтобы взглянуть на любимую племянницу в последний раз.
Мурэнь протянул руку к крышке, но Болидэ остановил его.
— Прошу вас, тётушка, не надо этого. Вид слишком ужасен для ваших глаз.
Фуджин настаивала. Тогда Номин сказала:
— Если моя мать не боится, пусть посмотрит. Ведь после этого она больше никогда не увидит её.
— Откройте! — приказала она.
Мурэнь сдвинул крышку наполовину. Лицо Цинъгэртай было прикрыто хадагом. Мурэнь снял ткань, хотя Болидэ пытался помешать ему. Шея Цинъгэртай была обмотана белой тканью, а лицо — тёмно-фиолетовое, распухшее до неузнаваемости. При виде этого ужаса фуджин громко зарыдала, Олия с женой тоже упали на землю, рыдая и бия себя в грудь. Похоже, они сами только сейчас увидели лицо дочери.
Болидэ быстро накрыл хадаг обратно и торопливо опустил крышку на место.
Номин заметила на левой щеке Цинъгэртай чёткий след ладони — явный синяк от удара.
Когда плач утих, фуджин села в траурном шатре и спросила Болидэ:
— Что же случилось с Цинъгэртай?
— Это моя вина, — ответил он. — Я плохо присматривал за Уэнци, и он напал на мою дорогую жену… перекусил ей горло.
— Как такое возможно? Ваша собака разве может кусать своих?
— Обычно нет, — замялся Болидэ. — Но в ту ночь что-то пошло не так. Возможно, Цинъгэртай его рассердила. Только она и Уэнци знают, что произошло тогда. Теперь нам этого не узнать.
Атмосфера в шатре давила на Номин, и она вышла во двор. В пристройке собралось человек десять — мужчины и женщины — и были заняты разделкой баранов и быков для поминальной трапезы.
Номин присела рядом с женщиной, которая ловко промывала бараньи потроха.
— Скажите, вы знаете, где именно напали на мою кузину? — спросила принцесса.
— Прямо за домом, на горе.
— Днём?
— Нет, ночью.
— Ночью? Зачем она туда пошла?
— Не знаю. Никто не знает, зачем она туда отправилась.
— Она часто туда ходила?
— Нет, почти никогда. Иногда за цветами или травами, но всегда утром — ведь утренние цветы самые свежие.
Номин кивнула и встала, собираясь уходить, но вдруг остановилась и обернулась:
— А как у них с Болидэ отношения? Хорошие?
Женщина замялась, бросив взгляд внутрь пристройки, где молодая, вызывающе красивая женщина ругала мужчину за то, что тот уронил уже вымытого ягнёнка.
— Кто это? — спросила Номин.
— Анари.
— А кто она такая?
— Она… — Женщина запнулась и уткнулась в работу, усиленно теря потроха.
Номин поняла, что больше не добьётся ответа, и вернулась в шатёр. Ей навстречу выбежала Тоя:
— Где вы были, принцесса? Фуджин плохо себя чувствует!
— Правда? — Номин немедленно последовала за ней в боковые покои, где уже уложили фуджин отдыхать.
— Мама, как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросила Номин.
— Ничего страшного, просто, наверное, простудилась в дороге. Отдохну — и всё пройдёт, — отмахнулась фуджин.
Номин велела Гэрэлэ заботливо присматривать за матерью и вышла наружу вместе с Тоей.
— Куда вы направляетесь, принцесса? — спросила Тоя.
— Хочу осмотреть место происшествия.
— Лучше не ходите туда — опасно. Вы что-то заподозрили?
— Мне кажется, всё это странно. Я знаю, что такие собаки, как Уэнци, славятся преданностью. Без приказа хозяина они не нападают, особенно на членов семьи. Так почему же он напал на мою кузину?
— Бывает всякое. Может, она случайно его разозлила?
— Не исключаю, — согласилась Номин, задумчиво добавив: — Но почему у неё на лице след от удара?
Девушки добрались до места трагедии. Здесь всё ещё царил хаос: на траве виднелись большие пятна засохшей крови и примятая площадка, свидетельствующая о жестокой схватке между человеком и зверем.
Осмотрев окрестности и ничего подозрительного не найдя, они уже спускались с горы, как вдруг перед ними возник молодой человек, держащий за повод белого коня.
— Вы — принцесса? — спросил он без тени страха.
— А ты кто? — Тоя тут же встала перед Номин, готовая защитить госпожу.
— Меня зовут Чжулигэту, я из этого племени. Я слышал, что должны приехать фуджин и принцесса, и догадался, что вы — она.
— Догадался? На каком основании? Говори, чего тебе нужно? — строго спросила Тоя.
— Тоя! — остановила её Номин. — Скажите, что вам нужно?
Чжулигэту ответил спокойно и уверенно:
— Раз вы пришли сюда, значит, ваши мысли совпадают с моими.
— Правда? Тогда говорите, что вы знаете.
Но прежде чем Чжулигэту успел ответить, появился Болидэ. Он улыбался, но голос его звучал ледяным:
— Принцесса, что вы здесь делаете? Прошу вас, возвращайтесь. Здесь опасно.
— Я просто вышла подышать свежим воздухом. Уже иду обратно, — сказала Номин и направилась вниз по склону вместе с Тоей. Болидэ последовал за ними, бросив на Чжулигэту такой взгляд, что тот понял: «Берегись!»
В доме Болидэ уже начали церемонию: шаманы и ламы читали молитвы, музыка и пение наполняли воздух.
Номин и Тоя заглянули в питомник, где держали Уэнци. Несмотря на шум и гам вокруг, пёс спокойно лежал, положив подбородок на передние лапы, и дремал.
— Уэнци! — позвала Номин.
Собака приоткрыла глаза, взглянула на двух красивых девушек и снова закрыла их. Очевидно, красота его не интересовала — разве что две суки появились бы.
Тоя нашла палку и начала тыкать ею в ухо пса. Тот недовольно мотнул головой, но не вставал. Видя, что зверь спокоен, Тоя осмелела и стала тыкать его сильнее. Наконец Уэнци поднялся на ноги. Девушки испуганно отпрянули, думая, что сейчас начнётся бойня.
Но они ошиблись. Уэнци не напал — он лишь начал нервно метаться по вольеру, пытаясь избежать досадливого воздействия.
Если даже такая провокация не вызвала агрессии, то чем же моя кузина так разозлила его? — подумала Номин. Её подозрения только усилились.
За ужином она почти ничего не ела. Когда стемнело, Тоя спряталась в тени у дома Анари и стала ждать, когда та вернётся.
Прошёл больше часа, прежде чем Анари появилась с масляной лампой в руке. Ветер трепал пламя, и оно то вспыхивало, то грозило погаснуть. Свет, дрожа, играл на её круглом, мясистом лице, делая его похожим на спелый гранат — в точности как её имя.
Тоя одним движением веера погасила лампу. В тот же миг из темноты, облачённая в белое платье Цинъгэртай, выступила она сама, издавая пронзительный, дрожащий голос:
— Почему ты убила меня? Зачем велела собаке напасть? Верни мне мою жизнь…
Анари завизжала от ужаса, упала на землю, закрыв голову руками:
— Это не я! Прошу, не трогай меня! Не трогай! Умоляю…
— Тогда кто? Кто хотел моей смерти? — продолжала Тоя.
В этот момент подоспел Болидэ. Он поднял Анари и спросил:
— Что случилось?
Анари, дрожа, указала в сторону, куда исчезла «призрак»:
— Она… она… — и не смогла вымолвить ни слова.
На шум сбежались люди. Номин стояла в толпе и молча наблюдала за Болидэ и Анари. Губы её были стиснуты, а глаза горели яростью.
Когда собралось слишком много народу, Болидэ быстро увёл Анари в дом.
Шестая глава. Ловушка для убийцы
На следующее утро Номин и Тоя тайком выскользнули из дома, чтобы найти Чжулигэту. Как и ожидалось, он уже ждал их неподалёку.
Чжулигэту привёл их к себе. Он был единственным сыном в семье и жил с родителями. Усадив гостей, он сразу перешёл к делу и прямо высказал свои подозрения.
http://bllate.org/book/5037/502951
Готово:
