Сказав это, он отвёл глаза, не смея взглянуть на Сэхань. Он знал: причинил невыносимую боль этой доброй девушке, которая всегда восхищалась им, любила и верила в него. Но поступить иначе не мог — нельзя было позволять ей дальше питать иллюзии, ведь это рано или поздно ранило бы её ещё глубже.
Услышав твёрдый голос Нацусу, Сэхань разрыдалась. Она поняла: надежды на взаимную любовь больше нет. Нацусу — человек с принципами и чувством долга; он не принимает решений наобум и уж точно не станет их менять без веской причины.
Нацусу обнял Сэхань за плечи и позволил ей прижаться к себе и выплакаться. Он знал: когда она полностью изольёт свою боль, то обязательно поймёт его.
И действительно, прослезившись примерно столько, сколько нужно, чтобы съесть трапезу, Сэхань перестала плакать. Вытерев слёзы, она спросила:
— Когда ты уезжаешь?
— Завтра утром.
— Тогда я не буду провожать тебя, братец. Пусть дорога будет благосклонна!
— И ты береги себя!
На следующее утро, едва небо начало светлеть, степь ещё покоилась в тишине, люди продолжали спать, никто не проснулся. Нацусу тихо вывел своего любимого белого коня и, не простившись ни с кем из племени, покинул лагерь.
На далёком холме, под старым тополем, неподвижно стояла одинокая фигура. В её глазах блестели слёзы — она молча смотрела, как силуэт Нацусу постепенно исчезает вдали.
— Прощай, братец Нацусу! Обязательно вернись живым! — шептала Сэхань. Слёзы беззвучно катились по её щекам, одна за другой падая на землю у её ног.
Глава четвёртая. Смерть красавицы
Из-за нескольких дней подряд дождей Номин уже давно не навещала свой цветочный питомник. Сегодня, наконец, погода прояснилась, и она вместе с Тоей отправилась в дом Чжан Хаодэ.
Многие цветы в саду оказались сбиты дождём, земля превратилась в рыхлую грязь. Номин и Тоя как раз собирались переобуться, чтобы спуститься в питомник, как вдруг прибыл слуга из резиденции вана и доложил:
— Госпожа, фуджин просит вас немедленно вернуться во дворец.
— Что случилось? — удивилась Номин.
— Не знаю. Меня лишь послали передать вам приказ, ничего больше не сказали.
Фуджин никогда раньше не вызывала её так срочно — такого ещё не бывало. Значит, произошло нечто серьёзное. Номин мысленно решила, что медлить нельзя, и тут же села на коня, последовав за слугой обратно во дворец.
Фуджин сидела в зале, тихо плача. Увидев входящую Номин, она зарыдала ещё сильнее:
— Твоя двоюродная сестра Цинъгэртай умерла… У-у-у…
— Как это возможно? Ведь она была такой здоровой! — воскликнула Номин, ошеломлённая и опечаленная. Слёзы навернулись у неё на глазах.
— Говорят, несчастный случай. Посланец не уточнил, какой именно.
Фуджин рыдала всё горше. Как ей не горевать? Это ведь была её родная племянница, всего двадцати двух лет от роду… Белокурая мать хоронит чёрноволосую дочь — разве можно не разрываться от горя?
Ван вернулся извне и приказал своему помощнику Мурэну:
— Возьми несколько человек и сопроводи фуджин и госпожу в племя Эрлянхэ.
Затем он подошёл к жене, обнял её за плечи и сказал:
— Отправляйтесь с дочерью, разберитесь, что произошло, окажите помощь, если нужно. У меня важные дела, я не могу ехать с вами, но обо всём распорядитесь через Мурэна и остальных. Не плачь слишком сильно, береги здоровье.
Фуджин вытерла слёзы шёлковым платком и послушно кивнула.
Так как фуджин не могла ехать верхом, Мурэн приготовил для неё повозку. Номин села рядом с матерью и крепко сжала её руку. Фуджин всю дорогу плакала и рассказывала дочери:
— В детстве твоя сестра была такой послушной и чистой, во всём подчинялась своему отцу. А в четырнадцать лет вдруг стала такой непокорной и дерзкой — даже сбежала с каким-то мужчиной! И ведь не с благородным человеком, а с простолюдином. Говорят, у того Болидэ кличка «Серый Волк» — значит, он точно не из добрых.
Номин подхватила:
— Только подлый человек способен похитить девушку. Да и сестра была слишком юна, вот и попалась на удочку.
Фуджин продолжила:
— Отец решил, что раз уж дело сделано, то и расследовать это больше не стоит. Хотелось лишь, чтобы они спокойно жили. Кто бы мог подумать, что теперь случится такое… Почему эта девочка такая несчастливая?
И снова зарыдала.
Номин утешала мать:
— Мама, не надо так горевать, береги себя. Такие беды случаются помимо нашей воли… Увы, с давних времён красавицы редко живут долго!
Сама она тоже растрогалась, и слёзы заполнили её глаза.
Фамилия матери вана — Борджигин, древний монгольский род знати. Из этого рода выходило множество красавиц, и мужчины со всей степи мечтали взять себе в жёны девушку из Борджигинов.
Цинъгэртай была младшей племянницей фуджин. Её лицо было нежным, как цветок, глаза — чистыми и сияющими, будто два чёрных жемчужины. Взгляд мужчины, отразившийся в них, словно приковывался навечно — невозможно было оторваться. Такая красота сводила с ума всех мужчин; говорили, что ради того, чтобы жениться на Цинъгэртай, готовы отдать даже несколько лет собственной жизни.
В четырнадцать лет за ней одна за другой приходили сваты, но отец, Олия, всех отвергал.
Каждый год в степи проводились большие и малые охоты, время и место которых заранее не объявлялось — договаривались устно.
Большая охота («даба») проходила двумя способами. Первый назывался «Харга аб», или «охота у горного прохода». Её вели в горах: загоняли зверя из ущелья в узкий проход. Второй способ — «Хурэн аб», или «кольцевая охота», — применяли на равнинах. Поскольку там не было ущелий, охотники окружали участок в десятки ли и сгоняли дичь к центру.
Несколько соседних племён объединялись для совместной охоты. Заранее договаривались о маршрутах и границах, выбирали «Абинду» — главного распорядителя охоты. Им становился самый опытный, справедливый и уважаемый охотник в округе.
В тот день, едва начало светать, началась охота. Охотники сели на лучших коней, за спиной у каждого висел лук со стрелами, на поясе — охотничий нож и «булу» (изогнутая деревянная палка для метания), а рядом бежали стаи собак. Взяв с собой сухой паёк, они тронулись в путь. С разных сторон они входили в охотничьи угодья и начинали сгонять зверя к центру. В полдень они перекусили наспех, запивая еду кобыльим молоком, и продолжили сближаться.
Цинъгэртай вместе с другими детьми племени тоже поехала с отцом на охоту. Они скакали впереди, громко кричали и размахивали кнутами, радуясь даже больше, чем взрослые.
Под вечер охота достигла апогея. Издалека дети увидели, как к ним бегут олени и зайцы, и закричали ещё громче. Вскоре со всех сторон стали появляться охотники в разноцветных монгольских халатах — круг замкнулся.
На условном расстоянии все одновременно остановились. В центре метались сотни испуганных животных. Охотники выпускали стрелы — и звери один за другим падали на землю.
Дети радостно собирали добычу. Цинъгэртай потянулась за тушей лося, и в тот же момент чья-то рука схватила лося за ногу. Оба поднялись, держа добычу в воздухе.
Перед Цинъгэртай стоял молодой человек лет двадцати с лишним — высокий, крепкий, в тёмно-красном монгольском халате. Его чёрные волосы были собраны на затылке, лицо — резкое, как выточенное из камня, брови — густые и прямые, глаза — большие и ясные, а во взгляде читалась суровость и решимость.
Увидев перед собой эту прелестную, словно фарфоровую куколку, девушку, юноша остолбенел. Он никогда не встречал такой красоты, такой хрупкой и совершенной!
Он тут же отпустил лося и сказал:
— Держи, он твой.
Цинъгэртай улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, и в уголках губ показались крошечные ямочки.
— Спасибо, братец! — весело сказала она.
— Как тебя зовут? — спросил юноша.
— Цинъгэртай, — всё так же сияя, ответила она.
— Так ты и есть Цинъгэртай? — удивился он. — Говорят, ты необычайно красива, но я не думал, что настолько!
— Ты знаешь меня? А я тебя — нет, — сказала она с невинным любопытством.
Юноша рассмеялся:
— Конечно, ты не знаешь меня, но я слышал о тебе. Ты прекрасна!
Он за спину убрал лук и добавил:
— Меня зовут Болидэ.
— О, Болидэ — красивое имя! — искренне восхитилась Цинъгэртай.
Болидэ осторожно спросил:
— Можно мне стать твоим другом?
— Конечно! Почему бы и нет? — радостно ответила она. Отец строго следил за ней, и мальчики из племени боялись с ней общаться, поэтому друзей у неё почти не было. А тут такой красивый и внимательный юноша предлагает дружбу — разве можно отказаться?
— Тогда завтра после завтрака я буду ждать тебя за холмом за вашим лагерем, хорошо? — с надеждой спросил Болидэ, не в силах отвести глаз от её чарующего взгляда.
В этот момент отец Олия позвал её:
— Цинъгэртай!
— Сейчас! — крикнула она в ответ, затем повернулась к Болидэ и сказала: — Хорошо, завтра я приду!
Болидэ смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, потом в восторге подбросил свой «булу» в небо и закричал:
— Отлично!
Он не вернулся со своим племенем в родной аймак, а последовал за Цинъгэртай до стоянки рода Борджигинов.
На следующее утро Болидэ уже ждал её на холме за лагерем. Вскоре Цинъгэртай весело подпрыгивая, подбежала к нему.
— Здесь скучно! — сказала она. — Я здесь уже всё облазила: цветы собирала, сверчков ловила… Надоело!
— Тогда поедем на базар! — предложил Болидэ.
— Отлично! Быстрее, а то отец заметит — и не пустит! — заторопилась она.
Болидэ подвёл коня, посадил её на спину, сам вскочил за ней, одной рукой обнял за талию, другой хлестнул коня — и тот понёсся в сторону рынка.
Целый день Болидэ водил её по базару: купил украшения и косметику, показал циркачей, повёл послушать «улигер» — монгольское сказание о любви Хулун и Байр.
Цинъгэртай всё казалось новым и удивительным, и весь день она была в восторге.
В обед они поели в китайской закусочной — впервые в жизни Цинъгэртай пробовала китайскую еду. Болидэ аккуратно вынимал косточки из рыбы, отделял мясо от рёбер и клал ей в тарелку, остужал суп в отдельной мисочке, прежде чем подать ей… Он заботился о ней даже лучше, чем её собственная мама.
Она смотрела на него и думала: «Почему этот братец добрее моих настоящих братьев?»
После обеда они отправились в храм Цзюэюань на горе Линшань. Поднимаясь, Цинъгэртай бежала вперёд, опережая Болидэ, но спускаться уже не могла — так устала, что села на камень и ни за что не хотела двигаться дальше.
Болидэ ничего не оставалось, кроме как взять её на спину. Пот лил с него ручьями, но в душе он ликовал: ведь на его спине — самая прекрасная и знатная девушка всей степи!
Цинъгэртай прижалась к его широкой спине, слушала мерный стук его шагов по камням и думала: «Этот братец такой надёжный! С ним не страшно ничего!»
От усталости она уснула прямо на его спине. Очнулась уже у своего лагеря.
Болидэ аккуратно поставил её на землю, взял за руку и, сдерживая слёзы, сказал:
— Мы дома. Тебе пора идти, а мне — уезжать.
— Ты уезжаешь? Больше я тебя не увижу? — испугалась она.
— Похоже на то… Может, нам больше никогда не встретиться, — с грустью ответил он.
Его уловка сработала: Цинъгэртай разволновалась.
— Нет! Я буду скучать! Не хочу расставаться с тобой!
— Тогда не расставайся, — быстро сказал он. — Поезжай со мной в племя Эрлянхэ. Я буду каждый день с тобой.
— Отец не согласится, — нахмурилась она.
— Так не говори ему, — подстрекал Болидэ. — А потом наш нойон приедет свататься. Твой отец не сможет ничего сделать.
(Про себя он думал: «Как только дело сделается, он ничего не сможет поделать».)
Цинъгэртай не знала его коварных мыслей и радостно захлопала в ладоши:
— Правда? Значит, я смогу быть с тобой и не получу порку? Замечательно!
Увидев, что она согласна, Болидэ торопливо напомнил:
— Завтра утром я снова буду ждать тебя за холмом. Обязательно приходи!
http://bllate.org/book/5037/502950
Готово:
