— Девушка, это не чёрная рыба.
Услышав слова поварихи, Се Кайянь растерялась. Она обернулась и снова бросилась в море, выловив ещё одну крупную чёрную рыбу. Так повторилось семь раз подряд: она вытащила из глубин все чёрные, тёмно-синие и вообще самые тёмные рыбы, какие только нашлись. В пруду уже не осталось места — рыбы хлопали хвостами, плескались в фарфоровых чанах и открытых цветочных кадках. Весь дом Е Цяня наполнился шумом и суетой.
Се Кайянь стояла вся мокрая, губы её посинели от холода. Она бросила взгляд внутрь двора, но опять не увидела Е Цяня. Лизнув пересохшие губы, она спросила:
— Хватит?
Повариха, видя, как та дрожит, набросила на неё одеяло и вздохнула:
— Уходи, девушка. Главный управляющий давно недоволен, что ты заходишь во двор. Только что отругал меня за это.
Се Кайянь, кутаясь в одеяло, поклонилась и ушла. Обогнув дом, она внезапно легко подпрыгнула и, уцепившись за стену, крикнула:
— Господин Цянь! Лекарственное средство доставлено. Прошу вас, исцелите свою руку!
Стена дома Е была слишком высокой. Она оперлась на бамбуковую палку и, снова повиснув на краю, повторила:
— Пожалуйста, позаботьтесь о себе!
Кабинет Е Цяня стоял боком к окну. Тот читал книгу и будто ничего не слышал, не ответив ни слова.
Се Кайянь надула губы:
— Приду днём снова посмотреть на тебя.
От переохлаждения уже к полудню у неё началась лихорадка. Выпив чашку лекарства и приняв ванну, она завернулась в одеяло и уснула. Очнувшись, вспомнила своё обещание и тут же побежала к дому Е Цяня. Заглянув за стену, увидела, что тот уже лежит в каменном саркофаге со льдом, задержав дыхание под водой.
Луна ярко светила в небе, звёзды мерцали, травяные сверчки тихо стрекотали.
Тонкий лунный свет скользил по водной глади, освещая холодное лицо Е Цяня. Он лежал на дне, брови и глаза его выражали печаль, будто припорошённые инеем. Но ледяная вода была ещё холоднее его кожи.
Се Кайянь много раз ныряла в море и знала, что такое ледяной холод. Глядя, как он неподвижно лежит, она вдруг почувствовала боль в сердце. Среди сверстников, пусть даже самых закалённых, никто не жил так, как он.
— Эй, господин Цянь! Довольно уже! Вылезай!
Её звонкий голос разнёсся по тихой ночи. Черепичные крыши дома Е Цяня безмолвно впитывали аромат цветов, словно сам хозяин саркофага.
Се Кайянь, устроившись на стене, начала рассказывать сказки — те самые, что в детстве мать шептала ей перед сном.
— На севере государства Ли есть гора с рудником. Однажды ударила молния, расколола скалу и образовалась огромная расселина. Жители деревни вошли внутрь и обнаружили пещеру, полную золотых гробов. Открыв один из них, они увидели, как оттуда вылетели сотни птиц с изумрудным оперением. Эти птицы несли в клювах нефритовые камни и сбросили их в Центральное море, создав дворец Икуэй.
Из щели в черепице выскочило насекомое, и Се Кайянь машинально махнула рукавом, чтобы отогнать его. От неожиданности она потеряла равновесие и свалилась за стену. Заметив, что Е Цянь, кажется, пошевелился в воде, она тут же вскочила и снова забралась на прежнее место.
— Справа от Икуэя стоит гора, покрытая снегом. Говорят, она — превращённая фея. Ради возлюбленного она пролила слёзы, и из них родились снежные зайцы, которые весело прыгали вниз по склону. У подножия горы жил лис, который сплёл сеть и каждый день сидел на пеньке, поджидая. Если скатывался один заяц — он ловил одного. Если два — ловил двух. А если три… Ой!
Се Кайянь считала светлячков, всплывающих из травы, когда вдруг в лоб ей попало шахматное зёрнышко. От боли она чуть не свалилась. Подняв глаза, увидела у окна мокрого до нитки Е Цяня. Он холодно произнёс:
— Больше не приходи. Это вредит моей репутации.
Се Кайянь на миг задумалась над смыслом этих слов, потом с трудом улыбнулась:
— Зато я выманила тебя из воды. Отдыхай скорее и не мучай себя больше.
С этими словами она спрыгнула со стены и ушла.
На следующее утро, полностью оправившись, Се Кайянь снова явилась к стене и принялась выдумывать всё новые способы заманить Е Цяня на встречу.
— Господин Цянь, выходи запускать змея!
— Господин Цянь, абрикосы уже отцвели! До каких пор ты будешь спать?
Е Цянь был непоколебим и молчал, прячась в доме. Тогда Се Кайянь позвала своего ученика-помощника, и вместе они срубили бамбук, соорудив длинную платформу вдоль стены.
Забравшись на неё, Се Кайянь легко устроилась и сказала:
— За горой расцвели груши. Не хочешь взглянуть?
Она заглянула в окно кабинета, но Е Цяня там не было. Пройдя по бамбуковой конструкции к переднему двору, она увидела белую фигуру, сидящую под крышей. Он молча созерцал весеннюю картину, готовя благовонный чай.
Се Кайянь села по-турецки:
— Похоже, тебе не нравятся цветы, а мне очень нравятся.
Е Цянь взял глиняный чайник и налил ароматный напиток в квадратную чашку.
— Мне ещё нравятся зайцы на снежной горе. У них слух острее, чем у тебя.
Е Цянь по-прежнему молчал.
— Могу я называть тебя «А Цянь»?
Е Цянь ответил:
— Нет.
Се Кайянь улыбнулась:
— Зато ты наконец заговорил.
Е Цянь снова замолчал.
К стене подошёл Сюй Му и, стоя под бамбуковой платформой, холодно сказал:
— Девушка целыми днями лазает по стенам и беспокоит господина — разве это прилично?
Се Кайянь возразила:
— Твой господин слишком себя мучает. Разве ты не можешь посоветовать ему быть проще?
Сюй Му фыркнул:
— Тот, кто стремится к великому, должен закалять дух и терпеть лишения. Не твоё дело судить об этом.
Видя его упрямство, Се Кайянь тихо вздохнула.
Сюй Му занёс руку, чтобы разрушить бамбуковую конструкцию, и Се Кайянь закричала:
— А Цянь!
Вовремя раздался голос Е Цяня:
— Учитель, остановитесь. Проводите её.
Сюй Му махнул рукавом:
— Слышала? Прошу.
Се Кайянь уныло ушла.
Сюй Му вошёл во двор и, подойдя к сидящему под крышей Е Цяню, сказал:
— Из дворца снова пришло известие: Амань убедила императора, и тот ослабил бдительность. Скоро он передаст вам командование армией. Будьте осторожны и не позволяйте Се И ввести вас в заблуждение.
Е Цянь холодно ответил:
— Учитель может быть спокоен.
— По обычаю императора, вскоре придёт указ, которым он снова будет вас испытывать. Только полностью приняв это испытание, вы развеете последние сомнения в его сердце.
Е Цянь спокойно кивнул. После одиннадцати лет таких мучений он давно привык ко всему.
Вечером Е Цянь снова вошёл в ледяную воду для закалки, и на стене снова появилась Се Кайянь. Она принесла двух кукол-марионеток и, пользуясь светом из окна спальни, разыграла на белой стене небольшой спектакль.
Е Цянь сидел с закрытыми глазами, не обращая внимания.
Се Кайянь заскучала и начала рассказывать сказки. Её воображение было необычайно живым: она превращала древние шаманские танцы Наньлинга в трогательные легенды и болтала до поздней ночи.
Е Цянь, заметив внезапную тишину, открыл глаза и увидел, что Се Кайянь уже спит, свесившись с края стены, а кукла в её пальцах болтается на ветру.
Он вытерся, надел сухой халат и снова выглянул в окно — её уже не было. Подумав немного, он вышел за стену и действительно увидел Се Кайянь, которая, как всегда, мастерски устроилась на бамбуке и крепко спала.
Он накинул на неё одеяло и вернулся в свои покои. Утром всё было как обычно.
В следующую ночь Се Кайянь принесла на стену особые фейерверки. Когда она подожгла фитиль, на изогнутых ветвях абрикосового дерева вспыхнули огни, источая благоухание. После того как краски угасли, на ветках остались маленькие бутоны, светящиеся нежно-голубым в лунном свете — необычайно красиво.
Вся ветвь была предварительно пропитана вином, чтобы добиться такого эффекта.
Когда первый фейерверк расцвёл, насыщенный аромат вина ударил в нос Се Кайянь. Чем больше она вдыхала, тем слабее становилась, пока наконец не рухнула на землю с глухим стуком.
Утром ученик нашёл её, совершенно пьяную, и отнёс в гостиницу, где весь день берёг её.
В доме Е Цяня в этот день царила тишина.
На шестой день Се Кайянь снова забралась на стену и крикнула в окно кабинета:
— А Цянь, выходи играть!
Не дождавшись ответа, она продолжила:
— У одного дома в конце улицы на дворе сохнут глиняные сосуды. Сделай мне глазурь, а я распишу их узорами.
Е Цянь сидел неподвижно.
Се Кайянь с грустью сказала:
— Дядя снова прислал письмо, требует вернуться. Но… мне так не хочется уезжать отсюда.
Е Цянь поднял глаза:
— Тебе следует уехать.
Се Кайянь посмотрела ему в глаза и на миг потеряла дар речи.
Он снова уткнулся в книгу, игнорируя её мягкие уговоры.
Се Кайянь не выдержала, схватила камешек и бросила в него:
— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя! Почему снова прогоняешь? Разве не понимаешь, как трудно мне тебя увидеть? Зачем так холодно со мной?
Е Цянь отмахнулся книгой, отбивая камень, и холодно ответил:
— Я всегда так отношусь к людям.
Се Кайянь покраснела от слёз, спрыгнула с бамбука, собрала камни, ветки и прочий хлам, снова залезла наверх и принялась метать всё это через черепицу прямо в сторону Е Цяня.
— Не пожалей потом, что я ушла… Выходи же!
Сюй Му, услышав шум, уже спешил на место, готовый строго одернуть её, но Е Цянь остановил его ледяным взглядом.
Сюй Му фыркнул и ушёл.
Дождавшись, пока Се Кайянь успокоится, Е Цянь стряхнул со стола «снаряды», встал и приготовил глазурь в глиняной чаше. Позвав повариху, он велел:
— Отнеси ей. И скажи: больше не приходи.
Се Кайянь действительно больше не приходила. Она отправилась на рынок продавать расписные сосуды, разложив их рядом с лавкой гончара. Перед лавкой она расстелила бумагу и рисовала на кувшинах сцены из древних легенд. Хозяин лавки выглянул и удивился:
— Эй, девочка! Твои рисунки точь-в-точь как у госпожи Ван!
Се Кайянь вскинула голову:
— Какой госпожи Ван?
Хозяин вздохнул:
— Вторая жена советника по военным делам Вана. Госпожа слаба здоровьем, постоянно кашляет кровью. После рождения второй дочери её состояние ещё больше ухудшилось. Видя, что у меня дела плохи, она нарисовала несколько эскизов для вышивки и велела нанести их на кувшины. С тех пор торговля пошла в гору…
Се Кайянь сдержала бешеное сердцебиение:
— Где сейчас госпожа Ван?
— Уехала с господином Ваном в Бяньлин, взяла с собой сына и дочь.
Расспросив подробности, Се Кайянь в полном унынии ушла. Сама не заметив, она снова оказалась у дома Е Цяня.
Видимо, кровная связь не давала покоя: рисунки на кувшинах показались ей до боли знакомыми — точно такие же сюжеты рассказывала ей мать в детстве. Узнав правду, она поняла: мать, покинув Наньлинг, вышла замуж за другого и родила дочь, которую назвала Ван Тунъюань.
В детстве мать часто гладила её по волосам и объясняла значение строк из древних книг:
«На Юане растёт чистец, на Ли — орхидеи. Тоскую по юноше, но не смею говорить. Взираю вдаль, смотрю на журчащий поток».
Она распахивала рукава и вместе с ней в свете лампы разыгрывала шаманские танцы.
Улыбка и движения матери были необычайно прекрасны — это осталось в памяти Се Кайянь как бесценное сокровище.
Но теперь это драгоценное воспоминание, казалось, уходит вместе с годами и становится достоянием младшей сестры, с которой она никогда не встречалась.
Весенний дождь лил не переставая, стекая по бамбуку и цветам, словно дымка.
Се Кайянь сидела под крыльцом главных ворот дома Е Цяня, глядя на опавшие лепестки. Дождевые капли путались в её волосах и медленно скатывались по щекам. Ворота тихо скрипнули, и в белом одеянии вышел Е Цянь. Он встал рядом с ней с зонтом и сказал:
— Иди за мной.
Он пошёл вперёд.
Се Кайянь, словно во сне, последовала за белой фигурой на гору.
Склон был усыпан грушами в полном цвету, усыпанными дождевыми каплями, будто румянец на лице. На фоне этой весенней красоты виднелись могилы — одни с черепицей вместо надгробий, другие заросшие травой, почти ни одной целой насыпи.
Е Цянь сложил зонт и, стоя под моросящим дождём, сказал Се Кайянь:
— Одиннадцать лет назад император истребил род Е, всех девять поколений. Кроме меня, здесь покоится пятьсот семьдесят душ.
Волосы и одежда Се Кайянь промокли.
— Император, злобствуя, запретил хоронить представителей рода Е. Я тайком вывез прах и собственноручно захоронил их. До сих пор не могу поставить надгробья с полными именами.
Се Кайянь постепенно пришла в себя и посмотрела на лицо Е Цяня, лишённое всяких эмоций.
Е Цянь продолжил:
— Каждый из нас несёт свою ношу. Возвращайся в род Се и больше не ищи меня.
Се Кайянь вдруг бросилась к нему и крепко обхватила его за талию.
— А Цянь, уйдём вместе! Забудь обо всём этом!
Е Цянь стоял неподвижно:
— Ты так и не ответила: зачем пришла ко мне?
Се Кайянь покачала головой у него на груди, мокрые пряди оставляли тёмные пятна на его рубашке — будто слёзы, которых они сами не могли пролить.
Она не смела сказать. И не могла.
Ние Уюй велел ей украсть свиток из пурпурного золота и, отправляя в Цинлунчжэнь, уже предупредил: в нём содержатся сведения о военных гарнизонах Севера и Юга. Это означало, что империя Хуа готовится к очистке границ. Император как раз проверяет господина Чэнь Юаня и вскоре передаст ему командование первой армией. Во всей Поднебесной, пожалуй, только Е Чэнь Юань способен объединить старые силы и сметать всё на своём пути. После этого Наньлинг или Бэйли станут следующей целью.
Она не могла представить, как пятьдесят тысяч всадников империи Хуа обрушатся на пятьдесят тысяч воинов рода Се. А ещё сильнее её гнала личная причина — она отчаянно хотела избежать этой войны.
Е Цянь спрашивал, зачем она пришла. Она не могла ответить. Раз полюбив его, она не могла обмануть. А признаться в чувствах, скрывая истинную цель, было выше её сил.
http://bllate.org/book/5036/502855
Готово:
