Однако Се Кайянь прожила во дворце всего полмесяца, и каждый день за ней следовали слуги — сбежать и устроить водорослевое поле было невозможно. Любой разумный человек сразу бы это понял.
Е Чэньюань взмахнул рукавом:
— Уходи.
Ци Чжаожунь с трудом поднялась:
— Но те качели… их верёвки явно перерезали…
Не успела она договорить, как в зал бесцельно вошла Се Кайянь — сытая, отдохнувшая и совершенно беззаботная. Стража у входа даже не доложила, а просто пропустила её. Она волочила за собой белоснежную накидку; бархатный мех мягко скользил по золотистым плитам пола, оставляя за медленно кружившейся фигурой светящийся след.
Остановившись у ступеней, она с любопытством посмотрела на Е Чэньюаня, а затем перевела взгляд на Ци Чжаожунь, чьё лицо было омрачено досадой.
Е Чэньюань велел Цзо Цяню принести длинную ветку сливы. Взяв её в руки, он подошёл к Се Кайянь и заменил веточку, которую та держала пальцами, на её собственную накидку.
— Зачем таскать за собой вещи?
Се Кайянь схватила ветку и, не отвечая, закружилась по залу. Несколько белых лепестков упали на золотистые плиты, добавив нотку изящества. Она просто бродила, не говоря ни слова, и уже собиралась выйти.
Е Чэньюань схватил её за запястье и тихо спросил:
— Что ищешь?
Она повернулась к нему:
— Рис…
Цзо Цянь поклонился и вышел.
Е Чэньюань взял её за руку и подвёл к ступеням трона. Увидев, что Ци Чжаожунь всё ещё стоит в стороне, он бросил на неё короткий взгляд. Под этим взглядом Ци Чжаожунь сделала реверанс перед Се Кайянь, вежливо поздоровалась и бесшумно покинула Зал Холодного Аромата.
Е Чэньюань сел на трон и усадил Се Кайянь себе на колени. Он отвёл прядь волос, чтобы осмотреть лоб: на белоснежной коже осталось лишь лёгкое покраснение, следов раны уже не было. Он прикоснулся ладонью к её лбу — кожа была тёплой.
— Сегодня принимала лекарство?
Она молчала, растерянно глядя вдаль. Он не выдержал и поцеловал её в губы. Она сидела неподвижно в его объятиях, источая нежный аромат и мягкость, отчего его дыхание стало тяжелее.
Е Чэньюань долго целовал её, пока губы Се Кайянь не стали ярко-алыми, а щёки оставались бледными, без малейшей реакции. Он взглянул на её лицо, провёл пальцем по вырезу её одежды и наклонился, заглядывая внутрь.
Белоснежная грудь слегка вздымалась, источая аромат сливы, и оттенялась алым лифчиком — зрелище было соблазнительным.
Он опустил губы, чтобы насладиться этим, погружаясь всё глубже, и обеими руками обнял её за талию.
Голос Цзо Цяня снаружи зала прервал его пыл:
— Доложить наследному принцу: господин Чжуо просит аудиенции.
Е Чэньюань поправил одежду Се Кайянь, усадил её в трон и встал:
— Впусти.
☆
Чжуо Ваньсунь вошёл в зал в тёмно-синем халате с сапфировым узором, на поясе — нефритовые подвески на изумрудном шнурке. Вся его осанка была лёгкой и непринуждённой.
— Приветствую наследного принца и наследную принцессу, — сказал он, кланяясь, и медленно поднял голову. Его лицо по-прежнему было прекрасным, без тени тревоги.
Веточка сливы в руке Се Кайянь дрогнула, и с неё упал один лепесток. Е Чэньюань заметил это и незаметно положил руку ей на плечо, мягко удерживая на месте.
— В чём дело? — холодно и привычно спросил он, как подобает государю и подданному.
Чёрные глаза Чжуо Ваньсуня переместились на Се Кайянь и на мгновение задержались там, будто он хотел что-то сказать, но колебался. В зале присутствовали двое: государь и наложница. Даже если она всё ещё в милости, в делах государства ей не место.
Е Чэньюань понял его мысли и сказал:
— Ничего страшного, говори прямо.
Под этим мягким взглядом Се Кайянь слегка растерялась и нервно дернула подолом.
— Чжуо…
Лёгкое давление на плечо остановило её движение.
Чжуо Ваньсунь поднял брови:
— Как поживает наследная принцесса?
Е Чэньюань стоял прямо, плотно сжав губы.
Се Кайянь снова произнесла:
— Чжуо…?
Она хотела что-то сказать, но язык не слушался, и она была словно скована.
Чжуо Ваньсунь взглянул в глаза Е Чэньюаню, помедлил и, наконец, вернулся в роль подданного:
— Водные и сухопутные отряды отправляются в три военные префектуры — Нинчжоу, Наньчжоу и Сучжоу. Необходимо организовать девять временных пунктов перегрузки, причём центральным должен стать Чуцзчжоу. В четырёх отдалённых префектурах сухопутные перевозки особенно трудоёмки из-за песчаной почвы и сухого климата, что займёт больше всего времени. Я уже направил своих людей в Юньчжоу для ожидания. Сегодня я пришёл, чтобы просить Вашего решения: уместно ли расположение девяти пунктов перегрузки?
Цзо Цянь вошёл, как обычно, и, увидев, что Чжуо Ваньсунь достаёт свиток, поспешил передать его Е Чэньюаню.
Е Чэньюань взял свиток левой рукой, а правой погладил Се Кайянь по голове:
— Иди поиграй.
Она не двигалась. Растерянность при виде гостя прошла, и на лице снова появилось привычное оцепенение. Е Чэньюань позвал Хуа Шуаньдие и приказал ей вывести Се Кайянь из зала:
— После совещания, если она снова придёт, не задерживайте.
Во всей резиденции наследного принца, кроме ледяного погреба в восточном углу, не было места, куда Се Кайянь не могла бы свободно войти.
Хуа Шуаньдие учтиво поклонилась всем присутствующим и, соблюдая все правила этикета, взяла Се Кайянь за руку и стала угощать её леденцами, чтобы увести с трона. Се Кайянь, словно в тумане, сошла со ступеней, взглянула на лицо Чжуо Ваньсуня и вдруг схватила его за рукав:
— Господин Чжуо?
Хуа Шуаньдие испугалась и тихо уговаривала Се Кайянь идти дальше. Она знала: с тех пор как Се Кайянь потеряла рассудок, она помнила только танцевальные бубенцы Цзюй Ху. А теперь вдруг узнала Чжуо Ваньсуня — оба предмета были запретными для наследного принца.
Чжуо Ваньсунь опустил рукав и слегка отстранился:
— Именно я. Есть ли у наследной принцессы поручение для меня?
Се Кайянь отпустила ветку сливы, которую таскала весь день, и слабо ухватилась за его рукав. Она оглянулась на Е Чэньюаня за столом, внимательно сравнила лица обоих мужчин и, в конце концов, осталась рядом с Чжуо Ваньсунем, не двигаясь.
Лицо Е Чэньюаня похолодело:
— Иди сюда.
Она оттолкнула руку Хуа Шуаньдие, пытавшейся её остановить, и, крепко держась за рукав, последовала за Чжуо Ваньсунем, словно телёнок, ищущий мать.
Чжуо Ваньсунь поспешил поклониться Е Чэньюаню:
— Позвольте мне откланяться. Обсудим важные дела в следующий раз.
Он хотел как лучше, но даже Хуа Шуаньдие понимала: каждый новый визит в резиденцию наследного принца только усиливает подозрения.
И в самом деле, Е Чэньюань сказал:
— Говори быстро.
Затем он сошёл со ступеней, крепко схватил Се Кайянь за руку и отвёл от Чжуо Ваньсуня.
Хуа Шуаньдие, чтобы избежать недоразумений, первой вышла из зала.
Се Кайянь не сопротивлялась, стояла оцепенело за спиной Е Чэньюаня и слушала, как он ведёт переговоры с двумя мужчинами в зале. Подробная карта сухопутных маршрутов была разложена на пурпурном столе из сандалового дерева. Её рука была зажата в ладони Е Чэньюаня, и, видимо, терпение кончилось — она пнула подол его одежды.
Он не обратил внимания и сказал:
— Префектуры на юго-западе находятся вдали от центра. Переброска войск уже трудна, а сухопутные поставки продовольствия будут ещё дороже. Господин Чжуо, вы обязаны решить этот вопрос должным образом.
Чжуо Ваньсунь на мгновение задумался и ответил:
— Можно использовать выделенные средства для закупки весеннего урожая у местных жителей и использовать его как продовольствие для войск.
— Этот способ приемлем.
После подробного доклада Чжуо Ваньсунь поклонился и вышел из зала. Се Кайянь не могла вырваться, поэтому просто поплыла ногами вниз по ступеням, намереваясь последовать за ним. Е Чэньюань резко дёрнул её обратно и прижал к себе. Цзо Цянь, увидев это, опустил голову и поспешно вышел.
— Ты его помнишь? — холодно спросил Е Чэньюань, удерживая её извивающееся тело.
— Чжуо…
Он наклонился и слегка укусил её за губу:
— Кто я?
Се Кайянь с трудом подняла глаза на его лицо и пробормотала:
— Отец-государь.
Е Чэньюань сжал её щёки пальцами и тихо рассмеялся:
— Сегодня ночью приходи в покои отца-государя. Я научу тебя, как быть наследной принцессой.
Се Кайянь снова попыталась вырваться, но он крепко обнял её за талию. Увидев румянец на её белоснежном лице, он не удержался и поцеловал это пятнышко. Прикосновение к тёплой коже принесло аромат сливы — тот самый, что Хуа Шуаньдие специально подобрала для Се Кайянь. Этот тонкий запах, исходивший из-под воротника, пленял его душу.
— Мучительница, — прошептал он, снова поправил её растрёпанную одежду, сдержал жар в груди и повёл её к выходу. Она стояла неподвижно, и он мягко подтолкнул её к галерее:
— Иди гуляй.
Только убедившись, что слуги окружили её и уводят прочь, он вернулся в зал и сказал Цзо Цяню:
— Впредь, если у господина Чжуо будут государственные дела, пусть подаёт письменный доклад.
Цзо Цянь понял смысл последней фразы и поспешно ответил:
— Слушаюсь.
Той ночью ветер был холодным, звёзды редкими, и всё вокруг погрузилось в тишину.
Е Чэньюань закончил дела в управлении гражданских дел, но по-прежнему оставил без внимания доклады, присланные Секретариатом. Несколько дней назад Цзя Баопу уладил вопрос с браком от Северного Лигоского царства, и теперь глава Секретариата Янь Чжэнпу вновь поднял тему на совете: династия наследного принца слишком слаба, и следует пригласить в гарем дочерей нескольких знатных семей.
Среди кандидаток были дочь самого Янь Чжэнпу и сестра Ван Яньциня, командира Ляньчэнского гарнизона.
Янь Чжэнпу не принадлежал к лагерю верных императору, и при нынешнем упадке императорской власти он уже признал власть Е Чэньюаня как регента. Увидев, что четыре попытки убедить оказались безрезультатными, он изменил тактику и решил обойти проблему, стремясь подорвать положение Се Кайянь. Зная, что Ван Яньцинь — человек из лагеря наследного принца, он даже включил в список девушку из низкого рода — сестру Ван Яньциня.
Но и на этот раз его предложение утонуло, как камень в море, без малейшего ответа.
В Зале Холодного Аромата Е Чэньюань немного почитал книги, а Хуа Шуаньдие, как обычно, доложила о том, как Се Кайянь провела вторую половину дня: еда, питьё, одежда, игры — и упомянула, что та постоянно бормочет слово «рис».
Е Чэньюань подумал и сказал:
— Завтра утром найди «Комок рисового теста».
Хуа Шуаньдие вдруг поняла:
— Так она имела в виду кролика! Сейчас же пойду искать.
— Она уже спит?
— Доложить наследному принцу: наследная принцесса уже крепко спит.
Е Чэньюань закрыл книгу, встал и направился к Павильону Юньсинь. Сквозь окна тёплых покоев просвечивали отблески сливы, излучая мягкий свет. Он немного постоял вдалеке, затем пошёл к пруду Цинчи, искупался и вернулся в свои покои.
Посреди ночи за дверью послышался тихий шум. Придворные, судя по всему, старались говорить тише:
— Наследная принцесса… наследная принцесса… здесь холодно… берегите ноги…
Е Чэньюань открыл глаза, сел на кровати и стал ждать.
Се Кайянь, в ночной рубашке и с распущенными волосами, вошла, оставив слуг далеко позади. По её виду было ясно: она решила совершить ночной променад по прихоти, даже не надев сапог, и босые ноги ступали по золотистым плитам. Почувствовав холод, она быстро прошлась по залу и направилась прямо к императорскому ложу за занавесью.
Она не знала, как открыть занавеску, и просто ворвалась внутрь.
Е Чэньюань встретил её растерянный взгляд и спросил:
— Правда пришла ко мне в постель?
Се Кайянь протянула ему ароматную подушку с ландышами и произнесла одно слово:
— Поменять…
— Поменять что?
Се Кайянь бросила подушку, залезла на кровать, что-то искала, потом вышла и, зайдя в гардеробную, унесла верхнюю одежду Е Чэньюаня. Накинув её на себя, она ушла.
Дворцовые служанки и слуги расступились, чтобы пропустить её.
Е Чэньюань подошёл к двери и посмотрел вслед. Силуэт Се Кайянь уже растворился в ночи, и лишь белоснежный подол оставлял светящийся след вдали.
— Передай главной служанке, пусть наденет наследной принцессе сапоги.
— Слушаюсь.
У левой стены зала стояла высокая резная полка, уставленная шёлковыми подносами с бесчисленными нефритовыми изделиями. Занавеси, не колеблясь от ветра, не могли скрыть мерцающего сияния сокровищ. Се Кайянь, проходя мимо, даже не взглянула на нефрит — видимо, совсем забыла прежние увлечения.
Е Чэньюань стоял у полки и вспоминал прошлое. Вдруг вдалеке поднялся шум: несколько фонарей, словно извивающийся огненный дракон, поднимались по улице к залу, и среди них слышались тихие рыдания Ци Чжаожунь:
— Прошу наследного принца защитить меня!
Се Кайянь, накинув длинную одежду, шла впереди всех, уже в сапогах, но по-прежнему невесомо и не обращая внимания на преследователей. Она влетела в спальню и спряталась за занавесью, не выходя.
Ци Чжаожунь, напуганная, была бледна как смерть. Догнав Се Кайянь и увидев распахнутые двери спальни, она вдруг осознала, где находится, и замерла на ступенях, опустившись на колени.
На улице перед залом стояли на коленях слуги и служанки — никто не осмеливался приблизиться к запретному месту: спальне наследного принца.
Е Чэньюань вышел и холодно спросил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/5036/502847
Готово:
