Цзо Цянь кивнул в знак согласия. С этого момента Айнь исчез бесследно, и никто не знал, жив он или мёртв. Наемник, посланный Сюй Му, под покровом ночи поджёг усадьбу семьи Чжан. Несколько дней он прятался, дожидаясь, пока уляжется шум, и лишь потом собрался передать весть в тюрьму при Дворе наказаний — но к тому времени Сюй Му уже скончался от отравления. В панике убийца бросился бежать из Бяньлина, однако у городских ворот его перехватил Цзо Цянь и препроводил в уездную управу для допроса, незаметно уладив это кровавое дело.
Се Кайянь, похоже, сильно потрясла весть о поджоге усадьбы Чжанов — её состояние резко ухудшилось. Она перестала есть и пить, а любого, кто приближался, без разбора отталкивала ногами. Е Чэньюань оставался в Зале Холодного Аромата, занимаясь государственными делами, но, услышав, как сильно она бушует, велел привести её к себе, чтобы лично расспросить.
Се Кайянь, с чёрными волосами и белоснежным лицом, стояла у окна, словно облетевшее слияние цветов сливы — неподвижно и безжизненно. Лепестки один за другим оседали на её прядях, придавая ей вид, лишённый всякой человеческой теплоты. Слуга тихо подошёл и попытался укрыть её широким плащом с вышитыми алыми цветами фунарии.
Бум! Се Кайянь выскочила в окно и, как заведено, покатилась по траве.
— Ах, моя наследная принцесса! — воскликнул Хуа Шуаньдие. — Будьте осторожны!
Никто в резиденции наследного принца не осмеливался грубо обращаться с Се Кайянь, и слуги не стали исключением. Когда они добежали до сада, Се Кайянь уже ушла далеко. За ней тянулся след из лепестков сливы: она бродила, легко раздвигая ветви и цветы, и повсюду вокруг неё клубился ароматный туман.
Если следовать за ручьём вверх по течению, вскоре окажешься у уединённой лекарской хижины.
Тяньцзе-цзы, услышав шум, распахнул дверь и увидел перед собой Се Кайянь, тащившую за собой длинную ветвь сливы.
— Опять шалишь, девочка? — улыбнулся он. — Хочешь конфетку?
— Кон… — глаза Се Кайянь немного прояснились.
Тяньцзе-цзы взял её за запястье, втащил внутрь вместе с ветвью и налил в чашу цветочную росу, добавив четыре ароматные пилюли Юйлу. Ласково уговаривая, он заставил её выпить. Как только она проглотила противоядие, её сразу же сморило сном.
Маленький ученик тихонько попросил всех выйти:
— Прошу всех удалиться. В лекарской хижине нельзя держать сквозняк.
Слуги выстроились двумя рядами и стали дежурить у дверей, ожидая пробуждения Се Кайянь.
Е Чэньюань, давно не видевший Се Кайянь на аудиенциях, отложил кисть и всё же отправился за ней. Хуа Шуаньдие подробно доложил о происшествии и, стоя в трёх шагах, спросил:
— Может, заделать окно в тёплых покоях?
Е Чэньюань помолчал и ответил:
— Это её единственная радость.
Он вошёл в лекарскую хижину, оставив Хуа Шуаньдие размышлять над смыслом его слов.
Тяньцзе-цзы поклонился и, взглянув на спящую Се Кайянь, вздохнул:
— Ваше Высочество хотели, чтобы я осмотрел наследную принцессу, но она сама ко мне явилась.
Тяньцзе-цзы был последней надеждой в искусстве врачевания.
Недавно Цзя Баопу получил приказ осмотреть Се Кайянь, но та утащила его в сад и устроила там настоящий хаос: повредила цветочные грабли, листву, бамбуковые ветви и даже водяное колесо. В довершение всего она откопала последний снеговой сосуд с цветочной росой и, то выпивая, то выливая, полностью уничтожила его содержимое. Цзя Баопу побледнел, забыл обо всех правилах этикета и, махнув рукой, юркнул в деревянный домик, громко захлопнув за собой дверь. С тех пор он сторонился Се Кайянь как огня.
Разозлившись на главного управляющего, Се Кайянь переключилась на придворного лекаря. Его чиновничья шапка и одежда тоже стали объектом её любопытства. Поскольку Е Чэньюань был поглощён делами и редко бывал рядом, Се Кайянь особенно полюбила внешность лекаря и при каждой встрече хватала его за бороду и брови. Лекарь в ужасе тоже стал её избегать.
После нескольких таких выходок по всей резиденции укрепилось убеждение, что Се Кайянь сошла с ума.
Е Чэньюань надеялся, что она скоро придёт в себя, чтобы можно было провести свадьбу. Подумав, он пригласил Тяньцзе-цзы выйти из лекарской хижины и осмотреть её. Но тот, истощённый чрезмерным варением эликсиров, выглядел измождённым и вежливо отказался от повеления.
Теперь же Се Кайянь сама, в полубреду, пришла к нему, решив проблему с его передвижением.
☆
Се Кайянь спала на ложе, лицо её было спокойным, на висках и рукавах блестели капли росы, источая лёгкий цветочный аромат. Рукава из парчи и тканевые чехлы скрывали её пальцы, так что невозможно было разглядеть цвет кожи и понять, исчезли ли уже фиолетовые следы, напоминавшие лианы. Её правая рука выскользнула из одеяла, но пальцы всё ещё крепко сжимали ветвь сливы. Несколько лепестков упали на пол, словно рисуя зимнюю элегию.
Е Чэньюань сел рядом, взял ветвь, но не стал её убирать. Тяньцзе-цзы усмехнулся:
— Какая изящная девочка! Говорят, Будда однажды улыбнулся, взяв в руки цветок, и достиг просветления. А она спит, держа цветок в руке.
Е Чэньюань укрыл Се Кайянь одеялом, отвёл рукав и коснулся лба:
— Всё ещё горячая.
Тяньцзе-цзы велел ученику выйти, отослал всех слуг и, закрыв дверь, вздохнул:
— В девочке два яда. Мои пилюли «Чэньнянь» могут снять лишь цветочную завесу, но бессильны против песчаного яда. Песчаный яд — жаркий, как пламя, скапливается под черепной коробкой и не может вырваться наружу, из-за чего девочка и ведёт себя так беспорядочно. Когда я сварю третью пилюлю, Ваше Высочество, постарайтесь найти способ избавить её от песчаного яда.
Е Чэньюань достал снежный платок и вытер пот со лба Се Кайянь:
— Как ваше здоровье, мастер?
Тяньцзе-цзы глубоко вздохнул:
— Не стану скрывать, Ваше Высочество. Боюсь, мне не пережить эту зиму.
Е Чэньюань крепко сжал руку Се Кайянь и долго молча смотрел на её лицо. Тяньцзе-цзы тоже посмотрел на неё и сказал:
— Десять лет назад я посоветовал Вам запечатать девочку, чтобы замедлить действие яда. Из-за этого она десять лет страдала, а Вы упустили своё счастье. Теперь, хоть она и потеряла рассудок, то приходя в себя, то снова сходя с ума, Ваше Высочество всё равно должны заботиться о ней и помочь преодолеть это испытание.
Е Чэньюань ничего не ответил, лишь крепче сжал её пальцы. Аромат сливы пропитал его рукава и смешался с её дыханием, став почти неуловимым. Она спала спокойно, а он смотрел на неё с грустью, зная, что она терпела головную боль и действительно впала в забытьё. Горечь, подобная бурному потоку, переполняла его, но не находила выхода — лишь слегка проступала в его взгляде.
Тот, кто не умеет выражать чувства, всегда остаётся на холодном краю, не в силах прикоснуться к теплу. Тяньцзе-цзы, проживший в резиденции несколько месяцев, будто понял его сердце. Десять лет прошло, а Се Кайянь осталась такой же прекрасной, как прежде, а его натура по-прежнему холодна. Глядя на этих двоих, сидящих друг против друга, словно чужие, Тяньцзе-цзы не мог сдержать глубокого вздоха.
Е Чэньюань очнулся и спросил:
— У вас есть незавершённые дела?
Тяньцзе-цзы улыбнулся:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Я одинок и ни о чём не тоскую. Просто прожил слишком долго и никогда не стремился к мирским благам. Если хотите помочь, позаботьтесь о девочке. Ей и так пришлось перенести слишком много страданий.
Е Чэньюань встал и поклонился ему в полном почтении, выражая благодарность, которую не мог выразить словами. Тяньцзе-цзы не осмелился принять такой поклон и поспешно отступил в сторону, смеясь:
— Когда девочка проснётся, Ваше Высочество, берегите её и не позволяйте снова врываться в мою лекарскую хижину, вытаскивая всё подряд и принимая мои внутренние эликсиры за конфеты!
Е Чэньюань, как раз вытиравший пот, замер, и в его глазах мелькнуло выражение лёгкого раздражения.
Тяньцзе-цзы весело поклонился и вернулся к печи с медленным огнём, чтобы продолжить варку эликсира. Е Чэньюань аккуратно поднял Се Кайянь на руки. За ними, волочась по полу, тянулась ветвь сливы, осыпая путь лепестками. Слуги вдали опустили головы и осторожно обходили ароматные следы, сопровождая их обратно в Павильон Юньсинь.
Хуа Шуаньдие подошёл, как обычно, чтобы помочь, но услышал:
— Я сам.
Он тут же отступил на несколько шагов и многозначительно посмотрел на служанок, дежуривших в тёплых покоях.
Они поняли и внимательно наблюдали за действиями Е Чэньюаня.
Он осторожно уложил Се Кайянь на шёлковое одеяло, укрыл её большим алым покрывалом, прикрыв плечи и ноги. Велел принести две подушки с ароматическими травами и аккуратно подложил их под её голову. Затем он постоял у постели, не уходя. Се Кайянь во сне перевернулась на правый бок, будто почувствовав дискомфорт, потом перекатилась на левый. Несмотря на это, одеяло оставалось на месте, и даже ветвь сливы никто не тронул — она продолжала источать нежный аромат, окрашивая её сны воспоминаниями о родине.
Когда Е Чэньюань вышел из Павильона Юньсинь, чтобы заняться делами, Хуа Шуаньдие взглянул на служанок и тихо спросил:
— Запомнили?
Все кивнули.
Хуа Шуаньдие строго наставлял их:
— Его Высочество сам ухаживает за наследной принцессой. Впредь, если кто-то осмелится небрежно обращаться с ней, пусть помнит — девяти голов не хватит, чтобы спасти шею!
С тех пор служанки не отходили от Се Кайянь ни на шаг и ставили её интересы превыше всего — чего она, конечно, не ожидала.
Проснувшись, Се Кайянь, как обычно, сидела в оцепенении, босиком стоя на белоснежном ковре. Последний лепесток упал у её подола, и Хуа Шуаньдие невольно посмотрел на её ступни. Фиолетовые прожилки исчезли, кожа стала прозрачно-белой — признак выздоровления. Две пилюли «Чэньнянь» действительно подействовали. Хуа Шуаньдие подумал, что Его Высочество, укладывая её спать, наверняка тоже это заметил, и немного успокоился. Она молча ждала, пока Се Кайянь придёт в себя.
Се Кайянь начала бегать по комнате босиком, не выпуская из рук уже облезлую ветвь. Казалось, она почувствовала увядание цветов и, раздражённо натянув сапоги, отправилась бродить по саду. Хуа Шуаньдие следовал за ней, сумев впихнуть ей полпорции ужина, а затем уговорил подойти к пруду Цинчи, где среди густой зелени стояли тёплые ванны.
В пруду были устроены тёплые источники, окружённые плотными занавесами. Пар поднимался непрерывно, окутывая цветы за ширмами и на ложе. Такая обстановка была прекрасна, но доставляла Хуа Шуаньдие немало хлопот.
Как только Се Кайянь входила в ванну и видела пар, она тут же разбегалась, и удержать её было невозможно. Сегодня Хуа Шуаньдие придумал хитрость: воткнул несколько ветвей сливы в отверстия источника и уговорил Се Кайянь снять одежду и войти в воду.
Се Кайянь села в воду по шею, и над поверхностью остались лишь её чёрные глаза, устремлённые на цветы. Хуа Шуаньдие поспешно налила цветочной росы и вымыла ей волосы:
— На что смотришь, наследная принцесса?
Се Кайянь выпустила изо рта пузырьки воздуха. Хуа Шуаньдие прислушалась и расслышала:
— Лань…
— Орхидеи? — удивилась Хуа Шуаньдие. — Это же цветы сливы!
Се Кайянь выпустила ещё один пузырь и невнятно произнесла:
— Лань… сян…
Хуа Шуаньдие задумалась и предположила:
— Может, вы имеете в виду аромат орхидеи?
Се Кайянь продолжала играть в воде, булькая и пуская пузыри. Хуа Шуаньдие долго гадала и наконец сказала:
— Но ведь в резиденции наследного принца только наложница Чжао получила императорский дар — благовония с ароматом орхидеи.
Се Кайянь не отреагировала, и Хуа Шуаньдие, недоумевая, решила отложить этот разговор как бессмысленный.
После мытья головы нужно было вымыть всё тело. Хуа Шуаньдие, видя, что Се Кайянь спокойно сидит и играет, попросила прощения и попыталась наклонить её, чтобы вытереть спину. Но это движение вызвало у Се Кайянь приступ боли, и она в ужасе закричала:
— А-а-а!
Звук пронзительно разнёсся в ночи.
Лицо Хуа Шуаньдие побелело:
— Ой, беда, беда!
Она поспешно подобрала подол и, выйдя из воды, бросилась на колени на каменную дорожку. Вскоре в павильон вошёл Е Чэньюань в фиолетовом длинном халате, глаза его были холодны, как лёд. Стража не успела за ним и остановилась в коридоре, запутавшись в шагах.
Все служанки и фрейлины упали на колени. Хуа Шуаньдие первой признала вину и подробно рассказала, что случилось, сердце её тревожно колотилось.
Выслушав, Е Чэньюань ледяным тоном приказал:
— Всем уйти.
Слуги медленно вышли из павильона и закрыли дверь, отрезав вид на клубящийся пар и звуки внутри.
Е Чэньюань снял верхнюю одежду и сапоги и неторопливо направился к Се Кайянь, прятавшейся в углу ванны.
— Встань, дай посмотреть на твою рану.
Се Кайянь внезапно выхватила ветвь сливы и ударила по воде, подняв брызги, которые облили Е Чэньюаня с головы до ног. Его шёлковая рубашка тут же промокла и обтянула мощную грудь, обнажив контуры перевязи с лекарствами под одеждой.
Е Чэньюань на мгновение замер:
— Будь умницей, дай взглянуть.
Се Кайянь безучастно ударила ещё раз. Он подумал и сказал:
— Или хочешь, чтобы я разделся догола?
Он продолжал идти, правой рукой распахивая рубашку, оставшись лишь в белой нижней тунике. Она заколотила под водой ветвью, пытаясь уколоть его, но он ловко уклонялся. Ароматные лепестки всплыли и украсили его одежду.
Се Кайянь нетерпеливо закричала. Е Чэньюань усмехнулся:
— Кричи сколько хочешь. Сюда никто не посмеет войти.
Хоть он и подшучивал, движения его оставались строго сдержанными. Он лишь поднял её, внимательно осмотрев грудь и спину. Под действием двух пилюль «Чэньнянь» любовный яд значительно ослаб: кожа её побелела, фиолетовые прожилки почти исчезли, оставив лишь лёгкий румянец.
Пар поднимался всё выше, окутывая Се Кайянь. Взгляд Е Чэньюаня скользнул по её белоснежной коже и остановился на груди, где одинокий лепесток сливы прикрывал нежную плоть, увлажнённую каплями воды и сияющую, будто стыдливо готовясь упасть.
http://bllate.org/book/5036/502845
Готово:
