Го Го торжественно кивнула и так сильно стукнула себя в грудь, что раздался громкий «бум-бум».
— Слово Го Го — слово! Пусть даже гора Тайшань рухнет, я не отступлю!
Юйвэнь Чэ поспешно схватил её за руку:
— Хватит себя колотить — я тебе верю.
Он опустил мягкие брови и внимательно взглянул на неё, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Го Го удивлённо вырвала руку и потрогала ему лоб:
— Молодой господин, вы не сошли с ума?
Юйвэнь Чэ тихо вздохнул:
— Всё ещё маленькая девчонка…
Именно поэтому ничего и не понимает.
Го Го навалилась на перила и, глядя на декорации на противоположной стороне улицы, закричала:
— Молодой господин, возьми мой ветрячок! Пойдём смотреть теневой театр!
Во дворе театра был сооружён небольшой помост с красными занавесами и белым полотном. Музыканты оживляли фигурки теневого театра: герои взбирались на горы, переходили бурные ручьи и разыгрывали сценку о благочестивом сыне, спасающем мать. Дети, сидевшие на скамейках, хлопали в ладоши и радостно кричали. На втором этаже веранды, за полупрозрачной тканью, в маленькой беседке смутно проступала изящная фигура — она сидела совершенно неподвижно. По обе стороны от неё стояли слуги в роскошных одеждах.
Юйвэнь Чэ вошёл во двор и издалека поклонился Цзо Цяню, стоявшему у лестницы. Ветрячок в его руке звонко зазвенел. Цзо Цянь поспешно ответил на поклон и тихо сказал Хуа Шуаньдие:
— Та девушка — Го Го. Несколько дней назад наследный принц изгнал её из города, но молодой господин Юйвэнь не смог расстаться с ней и вернул обратно. Наследная принцесса знакома с ней и, как слышно, очень к ней привязана. Главный управляющий, вы должны пристально следить за ней и ни в коем случае не допускать, чтобы она приблизилась к наследной принцессе — это может вызвать неприятности.
Хуа Шуаньдие кивнула:
— Это само собой разумеется.
Се Кайянь за пологом смотрела на маленькую сцену, ничего не понимая. Откуда-то снизу доносились детский смех и звон колокольчиков. Она сидела оцепенело, потом вдруг прошептала:
— Цзюй Ху?
Хуа Шуаньдие быстро подошла ближе и услышала, как та повторила имя Цзюй Ху.
Цзо Цянь, стоявший за занавесью, спросил, в чём дело. Хуа Шуаньдие вздохнула:
— Наследная принцесса всегда была особенно привязана к Цзюй Ху. Всякий раз, когда звенит колокольчик, она вспоминает бубенцы на запястье Цзюй Ху — они звенят точно так же.
Цзо Цянь сказал:
— Главный управляющий, как всегда, внимательна к желаниям наследной принцессы.
Хуа Шуаньдие улыбнулась:
— Наследный принц тоже это понимает.
Вот почему, как только Е Чэньюань вернул Се Кайянь на улице, он приказал убрать из резиденции все ветрячки и колокольчики.
Теперь Се Кайянь встала и, словно в забытьи, вышла из беседки, ища источник звона — это выглядело совершенно естественно.
Внизу Го Го сновала между сценой и зрителями, весело забавляясь. Она обернулась и увидела улыбающееся лицо Юйвэнь Чэ, надула губы, подошла к нему и взяла ветрячок, энергично тряся его на ветру:
— Звонкий? Звонкий?
Юйвэнь Чэ не выдержал её шума и лишь улыбнулся в ответ:
— Очень звонкий.
Цзо Цянь заметил, что Го Го не увидела Се Кайянь, и тайком облегчённо выдохнул. Ведь наследный принц строго приказал: если Се Кайянь снова исчезнет, весь дом будет наказан. Наказать одного — легко, но если пострадают и другие товарищи, он не вынесет этого.
Ведь вчера Фэн Шаоцин получил удары палками и до сих пор не встал с постели.
Это был живой пример.
Лёгкий ветерок коснулся ветрячка в руке Го Го и заставил колокольчик звонко завибрировать. Го Го смеялась и болтала с Юйвэнь Чэ, но уши её внимательно ловили послание, скрытое в шелесте ветра: «Резиденция наследного принца. Ночь. Следовать. Розовая одежда».
Го Го, всё ещё смеясь, потянула Юйвэнь Чэ из театра. Она была счастливее всех, узнав, что Се Кайянь не сошла с ума.
В тот же день в час Хай, когда небо было чёрным и беззвёздным, из заднего сада резиденции наследного принца выехала изящная карета и направилась прямо к Западным горам. Шестнадцать лет тренировок лёгких шагов наконец пригодились Го Го. Она плотно следовала за каретой, прыгнула на вершину дерева и увидела там знакомую синюю тень.
На одежде был нанесён сильный аромат цветов чжилиньхуа, который в темноте превращался в сияющий синий след, невидимый для обычных глаз. Она бежала и останавливалась, тщательно выискивая этот слабый свет. Её ясно-зелёные глаза были острее, чем у большинства людей: в её жилах текла кровь кочевников, и она унаследовала их природную чуткость.
Карета тихо скрипела в ночи, ведя её к уединённой усадьбе. Два фонаря освещали чёрную табличку с двумя крупными иероглифами: «Ваньшоу».
Го Го взобралась на склон горы и, скользнув по ветвям деревьев, проникла внутрь поместья. Охрана оказалась не слишком строгой: кроме десяти солдат у переднего двора и задней горы, других стражников не было. Она немного подумала, затем прыгнула на крышу коридора и, пригнувшись, начала осматривать местность.
Внутри усадьбы стояло небольшое здание, в котором горел свет.
Го Го затаила дыхание за валуном и увидела, как из здания вышел старик в квадратной шапке и синей одежде, сел в карету и уехал. Когда всё вокруг погрузилось в полную тишину, она осторожно прокралась внутрь.
Лампа у окна уже погасла. В густой ночи из окна тянулась тонкая струйка дыма, словно вздох разлуки.
У перил сидела фигура в чёрном плаще, одинокая, как вечерняя звезда.
Го Го задержала дыхание и подошла ближе. Увидев знакомый силуэт, она упала на колени и, сдерживая голос, прошептала:
— Дядя Се Фэй?
☆
80. Старый друг
Фигура у окна обернулась. Его лицо было измождённым, будто высохший бамбук, покрытый инеем. Десять лет оставили в его глазах лишь тусклую апатию. Седина покрывала его виски, рассыпаясь белыми прядями. Увидев перед собой живые, ясные глаза Го Го, он слабо улыбнулся, и в его чертах появилось немного тепла.
— Гоцзы так выросла…
Го Го на коленях подползла к нему и схватила край его одежды:
— Дядя, это правда вы! Знаете ли вы, как долго мы с И искали вас? И до сих пор не верила, что вы умерли. Куда бы она ни приехала, везде расспрашивала о вас.
Се Фэю было всего сорок три года, но он выглядел гораздо старше любого человека средних лет. Го Го обняла его ноги и, плача, рассказала всё, что случилось с ней и Се Кайянь в Ляньчэне и Бяньлине. Полчаса он стоял неподвижно, ветер трепал его одежду, и его фигура казалась такой хрупкой, будто вот-вот упадёт. Но сколько бы Го Го ни рыдала, он лишь закрывал глаза и не издавал ни звука.
— Дядя, что с вами? — Го Го испуганно подняла голову, стараясь не привлечь внимание стражников, и заговорила шёпотом. — Почему вы молчите?
Се Фэй погладил её по волосам и хрипло сказал:
— Я не ошибся в Се И. Она прекрасный ребёнок, достойный возглавить род Се. Просто ей пришлось так страдать… На ней два яда, и она постоянно терпит боль. Я прожил ещё десять лет только ради того, чтобы увидеть её снова.
— Прожил ещё десять лет? — Го Го в ужасе посмотрела на него и заметила, что его лицо действительно выглядело нездоровым.
Се Фэй поднял её и усадил на деревянный стул:
— Десять лет назад Се И покинула Уйтай, чтобы пройти испытания в пустыне и Долине Сто Цветов, и больше не вернулась. Я не поверил, что она погибла, и возглавил род Се в борьбе против императора Хуачао вплоть до падения страны. Лишь тогда, не увидев её, я окончательно потерял надежду и покончил с собой перед Залом Уголовного Права.
Го Го в панике засучила рукава Се Фэя и увидела на его запястьях переплетённые шрамы:
— Дядя, зачем вы так мучили себя?
Се Фэй мрачно ответил:
— Се И была моим смыслом жизни. Без неё мне не осталось смысла жить.
Го Го отрицательно замотала головой, её лицо исказилось от горя:
— Но сестра жива! Она так упорно терпит боль и идёт вперёд только ради того, чтобы восстановить род Се и вывести наш павший народ Наньлинга из-под гнёта Хуачао, чтобы мы могли жить с достоинством!
Это достоинство — не быть помеченными как низшие из низших, не быть беззащитными, когда кавалерия Хуачао нападает, не имея возможности даже сопротивляться.
— Я знаю, я знаю, — тихо сказал Се Фэй.
Затем он раскрыл Го Го одну тайну.
Семь лет назад, после падения Наньлинга, Е Чэньюань пришёл в Уйтай и нашёл умирающего Се Фэя. Он отвёз его в Хуачао и приказал лечить. Се Фэй, потерявший всякий интерес к жизни, неоднократно пытался покончить с собой. Е Чэньюань, занятый войнами на севере и юге, всё же следил, чтобы лучшие врачи поддерживали его жизнь драгоценными лекарствами. Се Фэй сопротивлялся помощи своего врага и однажды нанёс себе тяжёлые увечья. Тогда Е Чэньюань лично приехал в усадьбу Ваньшоу и сказал ему: «Се И ещё жива. Если хочешь увидеть её — живи». С тех пор Се Фэй прекратил попытки самоубийства и сохранил в сердце эту надежду, ожидая возвращения Се Кайянь.
Иногда Е Чэньюань заходил в эту беседку и смотрел на Се Фэя сквозь занавес. Се Фэй поворачивался к нему спиной — хрупкой, но непоколебимой. Два мужчины могли находиться в одной комнате, даже стоять лицом к лицу, но ни разу не обменялись ни словом.
Се Фэй передал всю свою силу Се Кайянь и стал беспомощным, как обычный человек. Его не держали под стражей, но из-за состояния здоровья он не мог уйти. Каждый день ему требовались лекарства и драгоценные снадобья, чтобы поддерживать жизнь. Если бы не надежда увидеть Се Кайянь, он давно бы свёл счёты с жизнью.
Го Го дрожала всем телом, не отпуская его одежды:
— Дядя, вы не должны думать о смерти! Сестра всё ещё нуждается в вас! Вы говорите, что она — ваша опора, но вы — её надежда!
Се Фэй погладил её по голове и вздохнул:
— Я знаю. Я буду жить и увижу, как она возродит род Се.
Го Го вытерла слёзы и твёрдо сказала:
— Так и надо!
Се Фэй продолжил:
— Вернись в род Юйвэнь и веди себя как обычно. Не вызывай подозрений. Се И намеренно остаётся в резиденции наследного принца и не признаётся вам — значит, у неё есть важная причина. Передай ей: если хочет увидеть меня снова — пусть возвращается в Уйтай с высоко поднятой головой. Я буду ждать её перед Залом Уголовного Права.
Го Го в панике спросила:
— Если наследный принц не ограничивает ваши передвижения, почему вы сами не пойдёте к сестре?
Се Фэй глубоко вздохнул:
— Се И слишком привязана ко мне. Моё присутствие станет для неё обузой. Да и с детства она чрезмерно на меня полагалась, не получая должной закалки. Теперь она выросла и может стоять на своих ногах. Пусть идёт своим путём.
Го Го задумалась и сжала кулачки:
— Дядя, вы, кажется, правы. Пусть у неё будет цель, как у вас. Мысленно держась за эту надежду, она будет идти вперёд без колебаний, стремясь как можно скорее вернуться в Уйтай.
Се Фэй погладил её по голове и молча вздохнул.
Го Го добавила:
— А… а как же ваши лекарства? Я знаю, что если вы покинете эту усадьбу, ваше тело не выдержит нагрузки.
Се Фэй спокойно опустил брови:
— Не волнуйся. Просто передай Се И, что она обязана вернуться в Уйтай. Я доживу до этого дня.
Го Го надула губы:
— Разве дядя не знает рецепт лекарства?
— Знаю.
— Тогда запишите рецепт, я найду все ингредиенты!
Се Фэй покачал головой:
— Не нужно.
Го Го настаивала, грозясь расплакаться:
— Но вы же обещали мне жить!
Се Фэй подошёл к окну и посмотрел на безмолвное звёздное небо:
— Се И страдает от яда и постоянно испытывает боль. Я не хочу облегчать себе жизнь в одиночку — хочу разделить с ней эту боль.
Го Го зарыдала вслух:
— Вы оба упрямы, как ослы!
— Я мало что могу для неё сделать. Десять лет назад я заставил её защищать Наньлинг и род Се. Я вызвал три палки наказания и дал ей тридцать ударов. Она потеряла сознание от боли и так и не ответила мне на последний вопрос. Все эти годы я думал о её ответе. Если она вернётся, пусть войдёт в Уйтай с гордо поднятой головой, зажжёт благовония перед алтарём предков и объявит, что вековое вакантное место главы рода наконец занято.
Го Го всхлипывала:
— Дядя всё ещё такой упрямый, как десять лет назад. Ладно, я обязательно передам сестре.
Потом они заговорили об А Чжао. Се Фэй сначала колебался, но под настойчивыми расспросами Го Го рассказал:
— Двадцать лет назад во дворце Северного Лигоского царства произошёл переворот. У императрицы не было детей, и она отравила всех наследников других наложниц. Госпожа Чэнь переодела А Чжао девочкой и спрятала в доме Ние. Позже сын канцлера Ние, Ние Уюй, случайно проговорился, что у него появилась сестра, и это вызвало подозрения императрицы. Зная, что у рода Ние есть лишь одна дальняя родственница с дочерью, которая формально считалась двоюродной сестрой Ние Уюя, императрица послала людей проверить. Чтобы спасти А Чжао, канцлер Ние тайно отправил его ночью и написал мне письмо с просьбой о помощи. У нас с ним были старые связи, поэтому я принял А Чжао и назначил ему служить Се И.
Го Го упёрлась подбородком в ладонь и надула губы:
— Неудивительно, что в детстве мне казалось, будто А Чжао трудно подступиться. Так он и не из рода Се!
Се Фэй постучал её по лбу:
— А ты?
Го Го хлопнула себя в грудь:
— Хотя меня И подобрала с улицы, я предана роду Се всем сердцем! Небеса и земля тому свидетели!
— А Чжао держался отстранённо не из гордости, а потому что боялся, что ты отнимешь у него Се И.
http://bllate.org/book/5036/502843
Готово:
