Щёки Шаоюаня посинели, глаза остекленели в немом ужасе — будто смерть настигла его от видения, слишком страшного для разума. Но уши он вырвал сам: на лице зияли лишь два чёрных, запёкшихся кровью отверстия, жутко контрастируя с бледной кожей. Из родинки на лбу — той самой, что зовётся «слезой тоски» — сочилась алой струйкой кровь, словно немая боль, которую он так и не смог вымолвить: без ушей… без обоих ушей… боль до самой смерти…
Именно потому, что он не выдержал действия усыпляющего зелья, сошёл с ума и в припадке вырвал собственные уши, съев их, Цзо Цянь и занёс его в список безумцев. Се Кайянь едва бросила взгляд на тело — веки её задрожали, и она резко отвернулась, убегая в сад, не в силах больше смотреть на останки. Он хотел что-то сказать, и даже она, чей разум был глупее обычного, будто уже поняла.
Ведь «двойные уши» — это «Ние», и «повторяющиеся уши» — тоже «Ние».
Е Чэньюань, услышав доклад, последовал за ней и увидел, как Се Кайянь обхватила цветущее дерево и не отпускает его. Он тихо произнёс:
— Тот человек напился и случайно упал в озеро. Не бойся.
Се Кайянь слабо дрожала, цепляясь за ветку, и не ответила.
Е Чэньюань взял у слуги плащ и накинул ей на плечи.
— Пойдём посмотрим, расцвела ли айва, хорошо?
Се Кайянь задумчиво прошептала:
— Вино…
Е Чэньюань поспешил:
— Можно ещё запустить воздушного змея.
Но Се Кайянь упрямо повторяла единственное слово, зацепившее её внимание:
— Вино…
— А покататься на качелях?
— Вино…
— Хочешь посмотреть теневой театр?
— Театр…
Е Чэньюань погладил её по волосам:
— Вот и хорошо, теперь правильно — это «театр». Главное, не «вино».
Он повёл её за руку, и она шла, словно во сне, с растерянным взглядом. Он оглянулся на её глаза, рассеянные, как искры лампадного огня, и не удержался от улыбки:
— Бокал вина в обмен на целый день ясного разума… как и раньше.
В Павильоне Юньсинь уже дожидался придворный врач, часто бывавший во дворце, чтобы осмотреть Се Кайянь. Увидев, что наследный принц лично присутствует и внимательно следит за состоянием жены, врач немедленно опустился на колени и осторожно взял её за запястье.
Пульс Се Кайянь, как всегда, был хаотичным — то учащённый, то замедленный, будто ручей, низвергающийся в горную пропасть. Лицо врача стало серьёзным, он подбирал слова с особой осторожностью:
— Состояние наложницы наследного принца не ухудшилось, но и улучшений нет. Позвольте мне прописать средство для укрепления крови и рассасывания застоев. Оно должно облегчить симптомы, вызванные сгустками в голове, и поспособствовать скорейшему выздоровлению.
Се Кайянь, чья правая рука была занята, протянула левую и потянула за официальный головной убор врача.
Тот осёкся на полуслове.
Е Чэньюань мягко, но твёрдо отвёл её руку:
— Она просто напугана. Всё дело не в застое крови в голове.
Врач явно перевёл дух:
— Тогда я приготовлю успокаивающее средство для сна…
Се Кайянь вдруг потянула его за бороду. Врач не посмел вырваться и, наклонившись, подставил лицо.
Е Чэньюань быстро схватил её левую руку и тихо сказал:
— Не шали.
Но едва он отвлёкся, правая рука Се Кайянь вырвалась и ухватилась за пуговицы на его мантии. Рывок — и плечо врача оголилось, а его лицо застыло в изумлении.
Е Чэньюань поддержал врача за локоть, помогая ему встать, и тут же приказал слугам подготовить карету, чтобы проводить его домой, успокоив парой вежливых слов.
В огромном Павильоне Юньсинь остались только они двое.
Е Чэньюань уселся, уложил Се Кайянь к себе на колени и, заметив, что она всё ещё пытается вырваться, крепко скрестил её руки, обездвиживая.
— Не нравится тебе этот лекарь? — спросил он медленно.
Она не ответила, лишь пнула юбкой и выдавила:
— Театр…
— Теневой театр?
— Театр…
— Тогда скажи: «муж».
— Театр.
— Скажи: «муж».
Се Кайянь затихла, прикрыла глаза, будто засыпая. Е Чэньюань не шевелился, держа её. Она помолчала, потом пробормотала:
— Отец-господин…
Е Чэньюань слегка укусил её за щёку и громко позвал:
— Эй, кто-нибудь! Отведите её в театр.
В резиденции наследного принца не держали собственной труппы. Во-первых, из-за шума и суеты, которые нарушали бы покой. Во-вторых, Се Кайянь любила бродить сама по себе: даже если бы привели актёров, она всё равно оттолкнула бы всех и ушла бы прямиком на рынок.
☆
На берегу озера Лихуа, в доме рода Юйвэнь.
Звон колокольчиков в музыкальной школе, конные отряды, проезжающие друг за другом… С полудня слуги и стража возвращались во внутренние покои обедать, и их громкие голоса нарушали тишину глубокого особняка.
Го Го выглянула из-за двери, оглядываясь по сторонам. Юйвэнь Чэ приказал ей не выходить, после того как она устроила побег, и теперь она, лёжа на маленькой скамеечке, возмущённо кричала:
— Лучше побей меня, господин, и выгони из дома! И верни Доубао — моего тигрёнка!
Юйвэнь Чэ держал в руке розгу, но так и не решился ударить. Она шумела всё громче, пока в конце концов не заставила его уступить.
Он потащил её в храмовую комнату, строго наставляя:
— Теперь ты — человек моего дома. Как ты посмела украсть мой жетон и, выдаваясь за представительницу рода Юйвэнь, отправиться спасать преступника, разыскиваемого наследным принцем? К счастью, его высочество не стал наказывать за это. Иначе я бы не смог тебя защитить!
Го Го стояла на коленях на циновке, отвернувшись от Юйвэнь Чэ, и нервно теребила край скатерти, постепенно стаскивая её на пол.
— Почему молчишь? — спросил он, ставя чашку чая.
— О чём говорить? — Го Го резко повернулась и закатила глаза. — Я из Наньлинга и всё равно вернусь туда. Как я могу не спасти своего принца из дома для мужчин? Разве вы не знали об этом, господин?
Юйвэнь Чэ поднял полы одежды и опустился рядом с ней на корточки:
— Ты подписала контракт на год — теперь ты моя. Куда ещё ты собралась?
Го Го обернула скатерть вокруг себя, выпрямилась и буркнула:
— Верну деньги! И даже штраф заплачу!
Юйвэнь Чэ посмотрел на упрямую девчонку, лёгонько хлопнул её по затылку и вздохнул:
— Отдаю тебе всё сердце, а взамен не получаю даже признания. Настаиваешь, что ты из Наньлинга… А где тогда моё место в твоих глазах?
Го Го с любопытством уставилась на него:
— Вы же мой господин. Конечно, держу вас в сердце и почитаю.
Юйвэнь Чэ, чьи черты были изысканно красивы, долго смотрел на неё, потом усмехнулся и лишь погладил её косичку, не говоря ни слова.
Го Го почувствовала неловкость, отстранила его руку и твёрдо сказала:
— Господин, идите отдыхать. Первая и вторая госпожи ждут вас.
Эти слова снова омрачили лицо Юйвэнь Чэ. Он потрепал её по голове и вышел из храмовой комнаты.
Го Го нахмурилась, пытаясь понять, что за чувство шевелится в её груди, но так и не разобралась. В конце концов, она уснула на циновке. Боясь уколоться, она плотно завернулась в скатерть и занавеску и спокойно проспала всю ночь.
На следующее утро Го Го попыталась незаметно выскользнуть из дома — и, к своему удивлению, никто не остановил её. Обрадовавшись, что запрет снят, она уже собралась идти дальше, как вдруг обернулась и увидела за спиной десятерых крепких слуг. Плечи её опустились, и она уныло зашагала в южную часть города.
Книжное хранилище было пустынным, бамбук во дворе пожелтел и засох. Но река Ляньхуа по-прежнему кипела жизнью.
Го Го шла привычной дорогой — все, кто знал Се Кайянь, точно знали, где и когда её можно встретить. Бродя без цели, она вдруг услышала звонкий голос:
— Фрукты! Свежие фрукты! Выращены на юге, на севере — диковинка!
Перед ней стоял торговец с бубенцом. Го Го мгновенно сообразила, вытащила последние монетки и купила десяток плодов, раздав их сопровождающим слугам. Торговец обрадовался, взял серебро и тихо сказал:
— Господин Вэнь Цянь передал весточку.
Он незаметно сунул ей в ладонь свёрток ткани и, позвякивая бубенцом, ушёл.
Го Го дождалась удобного момента, развернула ткань и прочитала мелкие иероглифы.
Вэнь Цянь писал, что ему трудно снова проникнуть в город, поэтому он поручил старым друзьям из Наньлинга передавать сообщения. Он видел, как «Чтец костей» Чжан увёл ребёнка, и поэтому собрал останки второго принца и Цзюй Ху, не последовав за ними. Теперь всё зависит от неё — она должна выведать, что происходит в городе. Он уже отправился в условленное место и ждёт прибытия Гай Да и остальных.
Го Го направилась в павильон Чжана в правом переулке, но ворота были наглухо заперты. Сколько она ни стучала, никто не открывал. Айнь, прячась во дворе, переговаривался с ней через стену и в панике сообщил, что Се Кайянь теперь — наложница наследного принца, потеряла рассудок и осталась в резиденции наследного принца, где её хорошо содержат.
Го Го расспрашивала о подробностях, и Айнь отвечал, но не выходил.
— Айнь, выходи! Чего ты боишься?! — кричала она, колотя в ворота.
«Чтец костей» Чжан зажал ему рот и втащил в дом, шепча на ухо:
— Забыл, что та девочка велела нам? Сказать «бегите» — значит, за нами следят! Теперь, кем бы ни был тот, кто пришёл снаружи, мы должны быть осторожны. Моя иллюзия ещё не готова, а ты, дуралей, хочешь открыть дверь? Хочешь смерти?
Он щёлкнул сына по лбу и потащил упаковывать вещи. Затем вытащил тело мэнского лекаря, убитого в ту ночь, когда покушались на Цзянь Синчжи, надел на него свою одежду и изменил лицо и зубы, чтобы создать обманчивое сходство. Телосложение у них было похожее, и в полумраке зала легко было принять одного за другого.
Когда Сюй Му приходил, он ни словом не обмолвился о лекаре и не спрашивал, куда тот делся. Но «Чтец костей» Чжан уже догадывался: глава не собирался миловать всех, участвовавших в заговоре. Просто в тот день Фэн Шаоцин и Цзо Цянь преградили ему путь войсками, и тот отступил, отложив месть.
Го Го стояла у стены и, хватаясь за голову, кричала:
— Моя Айянь сошла с ума? Такая умница — и вдруг глупая?!
«Чтец костей» Чжан, заложив руки в рукава, закатил глаза и, стоя под персиковым деревом, крикнул в ответ:
— Кто, как не я, разбирается в таких делах? Не ошибся!
Го Го в сомнении ушла из правого переулка и направилась к резиденции наследного принца на восточной улице. Она долго разглядывала великолепные ворота, но не могла придумать, как подобраться ближе, и в итоге лишь сердито топала на белом мраморном тротуаре.
Несколько дней назад, на банкете в саду айвы, она мельком увидела Е Чэньюаня — и до сих пор сердце замирало от страха. Он совсем не похож на господина Юйвэнь Чэ: с ним нельзя было позволить себе ни малейшего неповиновения. Она задумалась и решила пока отступить, чтобы придумать другой план.
Императорская улица переходила в широкую торговую дорогу. Го Го развернулась и пошла обратно, грустно ведя за собой десятерых слуг, растянувшихся по всей ширине улицы. Вдруг в ушах зазвенел знакомый звон — тонкий и звонкий, как те ветряные вертушки со свистелками, что Се Кайянь делала ей в детстве.
Она подняла глаза и увидела у лавки ряд деревянных стоек с крутящимися ветряками, громко шумящими на ветру. Сердце её наполнилось теплом.
Десять лет назад Се Кайянь укладывала её спать, рассказывала сказки и учила тайным знакам. Например, движения танцующих актёров передавали разные смыслы, а маленькие колокольчики на верёвочках могли не только пугать птиц, но и служить для передачи сообщений.
Во дворце Наньлинга существовал особый тайный язык: без ключа к шифру никто не мог понять смысла картин, надписей или украшений. Недавно Хуачжао смог расшифровать тайны объединения художников именно благодаря Яо Ну — тому самому пленнику, который знал этот ключ.
Го Го подумала, обыскала карманы одного из слуг, купила ветряк и медленно продолжила путь, следуя привычному маршруту. В игорном доме «Фу Юань» она никого не встретила и не получила никаких вестей, поэтому отправилась в последнее место — чайхану на рынке.
Театральная сцена перед зданием уже разобрали, Цзюй Ху больше не приходила, но из соседнего театра доносились звуки инструментов и весёлые возгласы детей.
Го Го обернулась к своим десяти спутникам:
— Братья, вам не жарко?
Слуги молча покачали головами.
— Может, проголодались?
Опять молчание.
Го Го надула губы:
— А мне и жарко, и голодно! Каждый раз, когда я хочу что-то купить, торговцы видят вас и убегают, не осмеливаясь со мной торговать!
В этот момент появился Юйвэнь Чэ, только что закончивший свои дела. Свет фонарей озарил его фигуру, словно осыпая Го Го золотистыми искрами. Она ухватила его за рукав и пожаловалась на сопровождение. Юйвэнь Чэ улыбнулся и отослал всех слуг, после чего отвёл её в ресторан напротив и заказал целый стол изысканных блюд.
Го Го шумно хлебала суп и хватала пирожки «Цяньцэн Линлун» руками. Юйвэнь Чэ лёгким ударом палочек отбивал её пальцы и клал ей на тарелку кусочек.
— Ешь медленнее, — мягко уговаривал он.
Она, как всегда, делала вид, что не слышит, и ела с прежним аппетитом.
— Эх, господин, — проговорила она с набитым ртом, — когда вернёте мне Доубао?
Лицо Юйвэнь Чэ потемнело:
— Ты возьмёшь Доубао и тут же сбежишь. Пока он у меня, хоть будет заложником.
Он снова отбил её руку, тянущуюся к пирожкам.
— Но так совсем неинтересно…
Юйвэнь Чэ терпеливо спросил:
— А что было бы интересно?
Глаза Го Го загорелись:
— Прекратите посылать за мной слуг! Обещаю — никуда не сбегу!
— Правда?
http://bllate.org/book/5036/502842
Готово:
