Се Кайянь отстранила руку Е Чэньюаня и, пошатываясь, вышла из цветочной беседки. Она немного побродила по саду, будто никого вокруг не замечая, схватила маленькую мотыжку, присела на корточки и начала копать — раз, другой — пока не выкопала спрятанный Цзя Баопу снеговой сосуд. Набрав немного содержимого в ладонь, она задумчиво уставилась на него.
Цзя Баопу, увидев, как его драгоценный запас разрыт, скорчил лицо от досады.
Е Чэньюань подошёл ближе, взял из сосуда фарфоровую бутылочку с сине-зелёным узором и мягко произнёс:
— Ты плохо переносишь спиртное — даже капли не пей.
Се Кайянь не сводила глаз с его руки. Как только бутылочка исчезла из её поля зрения, она с глухим стуком бросила сосуд на землю и потянулась за ней.
Е Чэньюань был на голову выше. Он чуть приподнял руку — и она, запрокинув голову, устремилась за бутылочкой вверх. Он медленно выпрямлял руку всё выше, а она всё выше цеплялась за него, лишь бы дотянуться до заветного предмета.
Е Чэньюань усмехнулся и вернул ей бутылочку. Она некоторое время смотрела на неё ошарашенно, затем вытащила пробку, наклонила горлышко и вылила почти половину цветочного ликёра себе на ладонь. Приложив бутылочку к губам, она сначала осторожно лизнула, а потом, почувствовав необычный аромат, запрокинула голову и сделала глоток. На щеках тут же проступили два ярких румянца.
Цзя Баопу шумно втянул воздух сквозь зубы — сердце его разрывалось от боли.
Се Кайянь хихикнула, и бутылочка выскользнула из её рукава. Она, шатаясь, пошла прочь из сада.
Цзя Баопу сделал вид, что не замечает взгляда наследного принца, и поспешно поднял бутылочку, тщательно вытер её и спрятал в рукав.
— Наследная принцесса боится вина — от малейшей капли пьянеет. Ваше Высочество, не пойдёте ли проводить её?
Е Чэньюань смотрел, как Се Кайянь уже ушла на несколько шагов и теперь кружится под деревом чжилиньхуа.
— В Западном саду есть больной, которого нужно осмотреть, — задумчиво произнёс он.
Цзя Баопу поспешно спросил:
— О каких симптомах идёт речь, Ваше Высочество?
— Отказ от еды, склонность к самоубийству.
Цзя Баопу удивился:
— Это требует не столько лечения, сколько утешения. Нужно лишь восстановить работу селезёнки и желудка.
— Поедешь или нет?
Цзя Баопу склонил голову:
— Поеду, поеду, обязательно поеду.
Подумав немного, он добавил:
— А за наследной принцессой кто присмотрит?
Е Чэньюань спокойно ответил:
— Я пригласил придворного врача для осмотра.
Цзя Баопу почтительно выслушал указания по поводу адреса Западного сада и согласился выполнить поручение. Поскольку больной был особой важности, выезжать следовало ночью, чтобы избежать лишнего внимания, — и на это он тоже согласился, тут же распорядившись подготовить повозку.
Тем временем Се Кайянь, голова которой кружилась всё сильнее, стояла под деревом чжилиньхуа, сорвала две горсти цветочной пыльцы и, пошатываясь, вернулась в беседку. Увидев её, Е Чэньюань обернулся и подхватил её под руки.
— Приготовьте отрезвляющий чай.
Цзя Баопу ушёл заваривать чай. Се Кайянь, прижавшись к Е Чэньюаню, еле держала голову, время от времени хихикая. Он погладил её по лбу и тихо рассмеялся:
— Так сильно опьянела.
Цзя Баопу вошёл с чашкой отрезвляющего чая. Е Чэньюань поддержал Се Кайянь за спину, проверил пальцем температуру чая — слишком горячий — и отставил в сторону, чтобы остыл. Се Кайянь открыла глаза, заметила Цзя Баопу и вдруг схватила его за рукав.
Цзя Баопу поклонился и отступил на положенное этикетом расстояние.
Се Кайянь смахнула чашку на пол. Е Чэньюань крепко удержал её за плечи и стал мягко уговаривать. Она не слушала: то и дело била ногами по полу и бормотала:
— Бутылочка… бутылочка…
Е Чэньюань, видя её внезапный приступ, бросил взгляд на Цзя Баопу. Тот, вздохнув, неохотно вытащил бутылочку из рукава и протянул ей.
Се Кайянь ухватилась за его рукава, потянула к себе, вытерла цветочную пыльцу и прошептала:
— Вино…
Е Чэньюань взял чашку с отрезвляющим чаем, растворил в нём четыре пилюли «Юйлу» и ласково уговаривал её выпить. Выпив чашку до дна, она тут же провалилась в сон. Он поднял её на руки и отнёс в тёплые покои. Хуа Шуаньдие поспешила навстречу, вытерла ей руки и лицо и уложила спать.
Е Чэньюань стоял у занавески, внимательно глядя на неё, пока не убедился, что дыхание ровное и всё в порядке. Лишь тогда он спокойно ушёл.
В кабинете Зала Холодного Аромата горой лежали доклады. Цзо Цянь, разжёгший благовония, продолжал молча стоять рядом, помогая наследному принцу разбирать дела.
— Ваше Высочество всего три дня отдыхали. Не стоит чрезмерно утомляться, — заботливо напомнил он.
Е Чэньюань, не поднимая глаз, внимательно читал доклад Министерства военных дел:
— Переброска войск не терпит отлагательств. Позови Ван Яньциня, пусть ждёт в резиденции.
Цзо Цянь, понимая, что уговоры бесполезны, передал соответствующий приказ. Вскоре он вернулся с запечатанным письмом и доложил:
— Только что из Секретариата пришло срочное донесение: наследный принц Далийского царства направил официальное послание с требованием ускорить бракосочетание Вашего Высочества с принцессой из рода Ли.
Е Чэньюань окунул кисть в красную тушь и поставил пометку на докладе Министерства военных дел, разрешая переброску войск. На послание о браке он не отреагировал ни словом.
Цзо Цянь помолчал, размышляя, и осторожно сказал:
— Секретарь Секретариата всё ещё ждёт за дверью. Каковы будут указания Вашего Высочества?
— Пусть ждёт.
Чем дольше он будет ждать, тем яснее станет, что, несмотря на срочность послания, вопрос о браке для наследного принца вовсе не стоит остро. Придворные постоянно направляли подобные предложения, настаивая на расширении круга брачных союзов наследного принца и решительно выступая против того, чтобы Се Кайянь, происходящая из низкого сословия, стала его законной супругой. Старые чиновники упорно отстаивали свою позицию, опасаясь, что в будущем трон императрицы достанется именно ей.
Цзо Цянь колебался:
— Среди чиновников всех провинций много друзей господина Сюй Му. Раньше, когда он покидал резиденцию, они договаривались встречаться в чайной, чтобы обсудить вопрос о наследной принцессе.
— Я знаю, — ответил Е Чэньюань, не отрываясь от бумаг.
За десять долгих лет Сюй Му, будучи главным управляющим резиденции наследного принца, завёл связи с группой единомышленников среди советников. Даже сейчас, когда он отстранён и находится под следствием в Далийском суде, его сторонники продолжали отстаивать его позицию. Поэтому подобные срочные послания регулярно поступали в Зал Холодного Аромата.
Цзо Цянь продолжал молча стоять рядом.
Закончив с докладом Министерства военных дел, Е Чэньюань наконец поднял глаза:
— Награди одного из родственников Сюй Му.
Цзо Цянь засомневался — ему показалось, что здесь что-то не так. Ведь наследный принц прекрасно знал, что у Сюй Му не осталось ни наследников, ни близких.
— Докладываю Вашему Высочеству: у господина Сюй больше нет ни детей, ни родни. Только госпожа Ци Чжаожун была ему особенно близка.
Е Чэньюань сделал глоток чая:
— Тогда наградим её, когда вернётся в резиденцию.
Цзо Цянь осторожно спросил:
— Ваше Высочество так поступаете, чтобы дать господину Сюй Му какое-то заверение?
Е Чэньюань уклонился от ответа и вместо этого изрёк приказ:
— Направьте указ в Далийский суд: велеть судье усилить расследование дела Сюй Му.
Цзо Цянь поклонился, принимая приказ, и похолодел от страха. Наследный принц сделал выбор: ради защиты наследной принцессы он пожертвовал своим бывшим управляющим. После этого указа Сюй Му не избежать сурового наказания, а без лидера группировка советников, как река без источника, временно затихнет, и споры вокруг статуса наследной принцессы улягутся.
За пределами зала секретарь Секретариата нервно расхаживал перед ступенями. Цзо Цянь, отлично понимавший намерения своего господина, вышел и вежливо поклонился:
— Наследная принцесса заболела, и Его Высочество не может сейчас думать о браке. Передайте, пожалуйста, в канцелярию: пусть подготовят указ для всех провинций. Как только наследная принцесса выздоровеет, Его Высочество устроит полную свадебную церемонию, чтобы официально подтвердить её статус законной супруги.
Секретарь остолбенел:
— Но… но… это совсем не то, что предлагал наш департамент…
Цзо Цянь слегка махнул рукой:
— Воля Его Высочества непреклонна. Прошу немедленно приступить к исполнению.
Секретарь тяжело вздохнул, махнул рукавом и ушёл, чтобы передать указ в соответствующие ведомства и начать подготовку к свадьбе. Советники, оставшись без лидера, выбрали представителем главу Секретариата Янь Чжэнпу, который должен был выступить с четвёртым официальным представлением. Янь Чжэнпу был отцом Янь Хая, погибшего в битве при Ляньчэне. Через Ци Чжаожун он узнал, что убийцей его сына была именно Се Кайянь, чей разум тогда был помрачён. Понятно, с какой ненавистью он к ней относился.
Первые три представления постепенно усиливали давление, и Е Чэньюань отвечал всё решительнее. Наконец он приказал Министерству церемоний предоставить исторические записи, где чёрным по белому было зафиксировано: десять лет назад император Хуа собственноручно утвердил указ, разрешающий дочери знатного рода Наньлинга Се Кайянь стать простолюдинкой в империи Хуа и выйти замуж за Е Чэньюаня, тогда ещё простого дворянина. Этот документ вызвал бурные споры в правительстве и среди чиновников. Сторонники наследного принца, конечно, поддерживали его выбор, но консерваторы по-прежнему отказывались признавать статус Се Кайянь.
Императорский реестр был уничтожен, серебряная печать наследной принцессы пропала без вести. Кроме того самого указа десятилетней давности, у Е Чэньюаня не было никаких доказательств, что Се Кайянь когда-то действительно была его женой. Именно поэтому он и решил устроить повторную свадьбу — чтобы официально утвердить её положение.
Се Кайянь провела в резиденции наследного принца всего один день и ничего не знала о предшествовавших политических баталиях. Хуа Шуаньдие, однако, была внимательной служанкой: во время прогулок она подробно рассказывала Се Кайянь о трудностях Е Чэньюаня и спорах вокруг её статуса. Но та не могла ответить — даже если и слышала, лишь бледно поворачивалась к Хуа Шуаньдие и, склонив голову, продолжала блуждать мыслями в пустоте.
Хуа Шуаньдие тихо вздыхала и больше не упоминала об этом, полностью посвятив себя заботе о своей госпоже.
Цзо Цянь, завершив все приготовления, вернулся в Зал Холодного Аромата с докладом:
— Янь Чжэнпу готовится выступить с четвёртым представлением. Он утверждает, что наследная принцесса потеряла рассудок, не соответствует достоинству наследной супруги и тем самым позорит государство.
Е Чэньюань, просматривая доклады, холодно ответил:
— Не торопись. Пусть придёт.
Раз хозяин спокоен, слуга тоже успокоился. Цзо Цянь постоял немного и добавил:
— Господин Сюй Му однажды выяснил, что сторонники старого рода Наньлинга скрываются в районе озера Угань. Следует ли направить туда войска?
Е Чэньюань поднял на него взгляд:
— Озеро Угань находится далеко за пределами империи Хуа, за границей с Бэйли. Туда нельзя посылать войска.
Цзо Цянь тихо согласился:
— Я так и думал.
Но всё же он обязан был задать вопрос по протоколу — ради спокойствия Се Кайянь. Вспомнив ещё один доклад слуг, он поспешно добавил:
— Есть ещё одно дело, которое нужно доложить Вашему Высочеству — касательно того преступника, которого схватили три дня назад…
Е Чэньюань припомнил:
— Шаоюань?
Цзо Цянь подтвердил.
— Что с ним?
— Шаоюань мёртв. Его тело унесло ледяной водой из Восточного императорского рва. Он сам вырвал себе уши и проглотил их.
Е Чэньюань положил кисть:
— Ты поместил Шаоюаня в ледяной погреб?
В резиденции наследного принца было три запретных места: спальня наследного принца, Зал Холодного Аромата и восточный ледяной погреб. Каждое из них имело строгие правила доступа и предназначалось для особых целей — это был негласный закон резиденции. Три дня назад, во время представления в саду груш, Е Чэньюань приказал Фэн Шаоцину схватить Шаоюаня, но вскоре на него было совершено покушение, и весь дом пришёл в смятение. Исполнение приговора Шаоюаню отложили.
Цзо Цянь смутился:
— Я, следуя прежним примерам Вашего Высочества, подумал, что важных преступников обычно держат в ледяном погребе, и отправил его туда. Потом мне пришлось выехать за город, чтобы проверять прохожих и искать убийцу, и я забыл об этом. Стражники, ничего не зная, как обычно, принесли заключённым еду с галлюциногенами. Шаоюань съел, не выдержал и сошёл с ума.
Е Чэньюань долго молчал. Цзо Цянь стоял, опустив голову, крайне смущённый.
Наконец наследный принц спросил:
— А Ние Уюй?
Цзо Цянь быстро ответил:
— Ние Уюй всё ещё в ледяном погребе. Его сопротивляемость немного выше, он пока не потерял рассудок.
— У этого чахоточного кости покрепче.
Цзо Цянь кивнул, но тут же почувствовал ледяной взгляд и тут же застыл в почтительной позе, не осмеливаясь добавить ни слова.
— Он не должен умереть.
Цзо Цянь понял:
— Ваше Высочество желает постепенно сократить дозу галлюциногена?
— Да.
Цзо Цянь осмелился спросить:
— Неужели Ваше Высочество собирается его помиловать?
Е Чэньюань отмахнулся от дыма благовоний, поднимающегося от бронзовой курильницы в форме зверя, и холодно ответил:
— Цзя Баопу только что пришёл в резиденцию и попросил у меня подопытного для испытания своих эликсиров.
Он сумел убедить странствующего целителя Цзя Баопу стать управляющим резиденции, пообещав ему множество привилегий: отдельную лабораторию для алхимии, сад для выращивания цветов и вин, возможность изучать редкие болезни. Цзя Баопу не интересовало, кто станет подопытным — его волновало лишь, какие симптомы проявятся после приёма эликсира.
Цзо Цянь тут же всё понял и поклонился в знак согласия.
В этот момент снаружи раздался крайне испуганный голос Хуа Шуаньдие:
— Ваше Высочество! Наследная принцесса в ужасе! Прошу, накажите меня смертью!
Е Чэньюань немедленно вышел из зала, взмахом рукава поднял стоявшую на коленях Хуа Шуаньдие и спросил:
— Что случилось?
Хуа Шуаньдие, отставая на три шага, шла за ним к тёплым покоям в павильоне Юньсинь и подробно рассказывала:
— Наследная принцесса, опьянев, легла спать. Я осталась в передней, шила для неё платье. Когда я зашла добавить благовоний, обнаружила, что госпожа уже выбиралась через окно и упала в цветочную клумбу. Я послала служанок помочь, но госпожа оттолкнула их и, пошатываясь, пошла в сад. Я побежала за ней, но она, видимо, всё ещё была пьяна, и только кружилась у пруда. В этот момент мимо проносили тело — лицо зеленоватое, уши вырваны, остались лишь чёрные дыры. Наследная принцесса взглянула и вдруг закричала, бросилась бежать в сад и теперь ни за что не хочет выходить, как её ни уговаривай.
Е Чэньюань ускорил шаг, его развевающиеся рукава создавали ледяной ветер, обжигавший лицо Хуа Шуаньдие. Он ничего не сказал, но та, глядя на его суровую спину, прикусила губу и ещё осторожнее следовала за ним.
Е Чэньюань сам не видел труп Шаоюаня, но Се Кайянь, целыми днями бродившая по резиденции, увидела его воочию.
http://bllate.org/book/5036/502841
Готово:
