— Папа, когда же И-и поправится?
«Чтец костей» Чжан засунул руки в рукава и холодно фыркнул:
— У неё отравление прорвало пределы тела, разум помутился. Не скоро придёт в себя — разве что выпьет противоядие.
Айнь помолчал немного и тихо сказал:
— Тогда ей очень жалько…
«Чтец костей» стукнул его по лбу:
— Только ты, глупец, и мог влюбиться в эту дурочку.
Айнь, держась за голову, проворчал:
— Мне просто нравится она. Кто ж виноват, что она сестра Гоцзы.
Упомянув Гоцзы, он снова погрустнел. В роду Юйвэнь пропал один из стражников, и его обвинили в халатности, выгнав из дома.
В тот же день Айнь умолял «Чтеца костей» и поклялся жениться на обезумевшей Се Кайянь. Чжан решительно отказал:
— Эта девица не из простых. Если за ней гоняется столько людей из резиденции наследного принца, значит, она важная особа.
Айнь сильно расстроился, взял Се Кайянь за руку и вывел из павильона Чжана.
Издалека за ними следовали двое переодетых воинов из отряда «Потрясающих Небеса». Айнь весело насвистывая направился к реке Ляньхуа, будто не замечая их.
На ивах висели разноцветные ленты и благовонные мешочки. Айнь купил алый платок и накинул его Се Кайянь на голову, улыбаясь:
— Ну как, моя невеста? Хороша?
Се Кайянь глупо кивнула.
Айнь обрадовался и, крепко сжав её запястье, потащил прямо к церемониальному залу, чтобы попросить музыканта написать свадебное приглашение. Позади раздался шум — две шеренги всадников в серебряных доспехах, словно ветер, промчались мимо, громко выкрикивая:
— Выезд наследного принца! Прочь с дороги!
☆
Всадники выстроились в ряд, расчищая путь. Люди поспешно отступали, кланялись или вставали на колени у ограды из ивовых прутьев.
Айнь всё ещё держал Се Кайянь за руку и смотрел, как великолепная карета медленно приближается. Её тянули четыре коня из чёрного сандалового дерева. Белый нефрит сверкал на резных столбах, а из-под тяжёлых зелёных занавесей при каждом шаге доносился тихий звон колокольчиков — глухой, будто шелест песка на ветру.
Се Кайянь услышала звук и обернулась. Тяжёлые занавеси скрывали всё внутри. Айнь тоже заглянул внутрь и невольно пробормотал:
— Этот звон мне знаком… точно как у колокольчиков Цзюй Ху.
Он не знал, что Цзюй Ху давно исчезла с театральных подмостков, а звон колокольчиков на карете наследного принца пробудил в Се Кайянь воспоминания.
Всадники прикрикнули:
— Молчать! На колени перед наследным принцем!
Айнь стоял прямо и заикался:
— Но ведь… это же просто проезд… скоро пройдут…
Солдаты направили на него копья. Он оглянулся, наконец понял и неохотно опустился на колени.
Се Кайянь стояла, оцепенев, и каждый раз, услышав звон, поворачивалась в его сторону. На всём мосту Цзюйчжоу царили лишь лёгкие нотки лекарственных трав да величественная карета с одинокой фигурой рядом.
Айнь потянул её за рукав, но она не реагировала. Он тихо прошептал:
— И-и, И-и… Надо кланяться… Это, кажется, наследный принц…
В этот момент из кареты раздался холодный голос:
— Вставайте.
Это сняло с Айня неловкость. Он снова потянул Се Кайянь за пальцы, пытаясь отойти в сторону. Но всадники преградили ему путь, и он растерялся.
В карете воцарилась тишина. Лишь лёгкий аромат ветра подчёркивал величие момента.
— Почему не уходят… — пробормотал Айнь себе под нос.
К ним быстро подбежал человек в синем халате — «Чтец костей» Чжан. Увидев карету, он громко упал на колени перед булыжником и воскликнул:
— Смиренный Чжан Чуъи явился по повелению наследного принца!
Только теперь занавес приподнялся, и показалось бледное, прекрасное лицо. Айнь случайно встретился взглядом с парой чёрных глаз и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он тут же опустил голову.
Се Кайянь тоже взглянула в окно и вдруг спряталась за спину Айня.
Айнь, всё ещё кланяясь, потянул её за рукав и успокоил:
— Не бойся, не бойся. Мой папа здесь.
«Чтец костей» цокнул языком.
Айнь постепенно всё понял и замолчал.
— Возвращаемся во дворец, — раздался холодный голос из кареты, нарушая тишину улицы.
Возница слегка подёргал поводья, и карета тронулась. Эскорт двинулся следом, окружая её, и направился к величественным воротам резиденции наследного принца. За ними, под охраной всадников, шли «Чтец костей» с сыном и Се Кайянь.
Айнь, держа Се Кайянь за руку, с любопытством разглядывал череду дворцов и изогнутые крыши с звериными статуями, совершенно не замечая тяжкого вздоха отца позади. Се Кайянь прошла немного и вдруг остановилась, словно призрак, и сама по себе повернула обратно.
— Не туда, не туда! — Айнь быстро развернул её.
«Чтец костей» ласково потрогал её горячий лоб и усмехнулся:
— Раз уж пришла — не уйдёшь. Мы с сыном на тебя надеемся. Надеюсь, ты — сокровище.
Айнь не понял, о чём говорит отец, но держать за руку — это у него в привычке. Он тут же увлёк Се Кайянь в главный зал.
В зале Чжаоюань царили тяжёлые ароматы благовоний и тишина. На троне неподвижно сидел Е Чэньюань в простом халате, излучая холодную отстранённость.
«Чтец костей» и Айнь кланялись, как обычно, а Се Кайянь по-прежнему стояла, словно остолбенев. Айнь тянул её за край одежды, пытаясь заставить опуститься на колени.
Е Чэньюань не велел вставать, и оба оставались на коленях.
— Расскажи подробно всё, что с ней случилось.
Долгое молчание нарушил только этот голос. Айнь ничего не понял и не осмеливался спрашивать, но «Чтец костей», похоже, уловил смысл и начал подробно излагать обстоятельства происшествия. Он особо подчеркнул, что Се Кайянь потеряла разум из-за прорыва яда, а не из-за его иллюзий.
В конце концов, именно он спас ей жизнь, и он надеялся, что наследный принц это поймёт.
Пока он пересказывал указания Сюй Му, Се Кайянь вдруг отошла в сторону и начала бессмысленно бродить по залу, будто что-то искала.
«Чтец костей» удивился, но никто её не останавливал. Он на секунду замер и продолжил:
— Дыхание у госпожи Се нарушенное. При приступе то ледяной холод, то жар. На затылке проступает знак — это явный признак того, что её силы вышли за пределы контроля.
Однако, взглянув снова, он понял: Се Кайянь не просто дышит неровно — её поведение стало совершенно хаотичным.
Е Чэньюань увидел, как она почти дошла до ступеней, и мягко спросил:
— Что ищешь?
Се Кайянь проигнорировала его и, словно в тумане, подошла к светильнику в виде феникса, уставилась на золотой носик и произнесла неясно:
— Тао…
— Здесь нет персиков, — вырвалось у Айня, который не сводил с неё глаз.
«Чтец костей» бросил на сына строгий взгляд и упал на пол:
— Прошу прощения за дерзость моего сына, Ваше Высочество!
Е Чэньюань слегка поднял рукав, останавливая его, и, услышав второй раз «тао», приказал слуге принести персик. Он взял один и подошёл к ней, протянув руку.
Се Кайянь долго смотрела, будто пыталась сообразить, потом взяла персик и медленно откусила. После этого она жёстко пошла обратно к Айню.
Е Чэньюань, заложив руки за спину, спросил:
— Учитель павильона Чжан, у кого вы учились?
«Чтец костей», почувствовав холодный взгляд на себе, поспешно ответил:
— В школе Байши из Мяожана. Да только кое-что поверхностно усвоил — всё больше для увеселения публики.
Е Чэньюань похолодел ещё больше:
— Значит, вы не можете точно определить её состояние.
Чжан выступил в холодный пот:
— Ваше Высочество! За пределами дворца я, конечно, не специалист по магии, но чтение костей — моё ремесло. Госпожа Се действительно потеряла разум. Прошу, поверьте мне!
Подумав, он добавил:
— Я всё же полезен. Прошу, оставьте мне жизнь.
Е Чэньюань вернулся на трон и холодно произнёс:
— Всё же она спасла мою супругу. Я не убью вас.
«Чтец костей» услышал эти слова и бросил взгляд на Се Кайянь, бледную и рассеянную. Но слово наследного принца — закон. Он тут же склонился в глубоком поклоне и опустил голову перед Се Кайянь.
Се Кайянь стояла спиной к Е Чэньюаню и медленно ела персик. Слюна стекала по подбородку и пачкала одежду. Айнь обеспокоился, тайком поднял глаза и помахал ей.
Она, оцепенев, подошла к нему и, как обычно, присела на корточки, откусила ещё кусочек и снова запачкала одежду:
— Тао…
Айнь ударил лбом об пол, не глядя в глаза Е Чэньюаню, затем чуть приподнялся, достал из рукава большой платок цвета небесной бирюзы и повязал ей на шею. Аккуратно вытер слюну и снова опустился на колени, затаив дыхание, как и его отец.
Се Кайянь съела половину персика, сидя на корточках. Е Чэньюань смотрел на всё это молча. Наконец он холодно произнёс:
— Можете идти.
«Чтец костей» с облегчением вскочил, потянул Айня за плечо, и они вышли из зала. Се Кайянь тоже встала и пошла за ними.
— Се Кайянь, — позвал Е Чэньюань ей вслед, но она не услышала и, уронив персик, медленно ушла.
«Чтец костей» увёл Айня быстро, и они исчезли в мгновение ока. Се Кайянь остановилась на беломраморной площадке, будто определяя направление, и, словно призрак, двинулась вниз по ступеням.
Е Чэньюань смотрел ей вслед и приказал стоявшей рядом Хуа Шуаньдие:
— Следуй за ней. Приведи обратно.
Хуа Шуаньдие поклонилась и поспешила за рассеянной фигурой.
— Позовите Сюй Му, Фэн Шаоцина и Цзо Цяня. Пусть войдут в зал.
Слуги немедленно передали приказ. Е Чэньюань взглянул на исчезающую Се Кайянь и добавил:
— Пусть придворный лекарь ждёт во дворце.
☆
В зале Чжаоюань царила пустота и тишина. Е Чэньюань сидел на троне и холодно смотрел на троих стоявших перед ним. Лёгкий ветерок колыхал его халат, неся с собой едва уловимый аромат лекарств. Было уже начало зимы, но он надел поверх ночного халата лишь лёгкую накидку — видимо, встал в спешке. Фэн Шаоцин снял доспехи и меч перед входом и теперь в белом халате ожидал приказа, его образ напоминал лунный туман. Он лишь слегка склонил голову, молча принимая ледяной взгляд.
— Что я три дня назад тебе сказал?
Фэн Шаоцин долго стоял молча и наконец услышал этот холодный упрёк. Он скрестил руки и ответил:
— Ваше Высочество приказали мне беречь наследную принцессу и ставить её интересы превыше всего.
— И как она сейчас?
Фэн Шаоцин ещё ниже склонил голову и твёрдо произнёс:
— Наследная принцесса заблудилась в другом городе, а вернувшись, потеряла разум.
С этими словами он упал на колени и глубоко поклонился:
— Я виноват в своей халатности. Готов понести наказание. Прошу лишь позаботиться о своём здоровье и не изнурять себя.
Е Чэньюань махнул рукавом. Фэн Шаоцин встал, поправил одежду и вышел из зала, чтобы самому принять тридцать ударов плетью по спине. Кроме того, ему урезали жалованье на полгода и понизили в чине.
В зале Сюй Му стоял спокойно, его шёлковый халат мягко струился. Цзо Цянь, увидев, как сурово наказали Фэн Шаоцина — человека, которого наследный принц два года подряд возвышал, — нахмурился.
Е Чэньюань перевёл взгляд на Сюй Му и холодно спросил:
— Что скажет управляющий?
Сюй Му давно ждал этого. Цзо Цянь передавал приказ: «Кто посмеет тронуть Се Кайянь — пусть понесёт наказание по закону». Он поднял халат и громко упал на колени:
— Ваше Высочество! Если я решил устранить девицу Се, чтобы расчистить вам путь, то готов понести наказание по закону!
Е Чэньюань ударил ладонью по подлокотнику трона, и в его глазах вспыхнула ярость:
— Как ты её назвал?
Цзо Цянь тут же упал на колени и прошептал:
— Учитель… учитель… не гневите наследного принца…
Сюй Му фыркнул, но всё же склонил голову:
— Наследная принцесса.
Е Чэньюань медленно поднялся и подошёл к Сюй Му. Его рукав колыхался от скрытого холода.
— Она вышла за меня замуж — значит, стала моей женой и твоей госпожой. Как ты посмел нарушить законы государства и дома, называя это «расчисткой пути» для меня?
Цзо Цянь пристально следил за его рукавом, сердце ушло в пятки.
Е Чэньюань резко ударил Сюй Му в плечо. Грудь его не шевельнулась, но на халате проступило пятно крови.
— Полный идиот!
Сюй Му стиснул зубы и выдержал удар. Левая половина тела будто раздавлена тяжёлым молотом — он не мог пошевелиться.
Е Чэньюань встал рядом и холодно спросил:
— Не согласен?
Сюй Му поднял голову и фыркнул:
— Я признаю только вас своим господином! Двадцать семь лет служил вам верой и правдой — и всё это не стоит чувства к одной женщине?!
— Се Кайянь тогда ради меня покинула родину и дом. Почему я не могу проявить к ней чувство?
http://bllate.org/book/5036/502839
Готово:
