Приближённый к трону Цзо Цянь спросил:
— Неужели «Чтец костей» Чжан — тот самый человек, которого наследный принц повелел вызвать в Западный сад для осмотра Се Фэя?
Е Чэньюань молчал, неподвижно сидя на месте. Цзо Цянь пытался угадать его замысел, но безуспешно — и невольно вымолвил вслух:
— «Чтец костей» Чжан — всего лишь обычный придворный врач. Почему главный управляющий Сюй Му заинтересовался именно им?
— У этого человека, несомненно, есть особое мастерство.
Цзо Цянь задумался и согласился: если бы у него не было выдающихся способностей, главный управляющий не стал бы его расспрашивать. Значит, наследный принц опасается, что завтра вечером непременно произойдёт нечто необычное, и заранее перехватил замысел управляющего.
— Следует ли завтра вечером, как обычно, окружить павильон Лиюсян войсками? Прошу наследного принца дать чёткий приказ.
— Всё остаётся по-прежнему.
Цзо Цянь замялся:
— В таком случае у наследного принца не будет достаточной охраны…
— Охрана не нужна. Я лично прослежу за Се Кайянь.
Цзо Цянь невольно покрылся холодным потом:
— Наследный принц собирается покинуть дворец? Это крайне неблагоразумно.
Е Чэньюань поднял глаза на Цзо Цяня:
— Зная её характер, завтра вечером она непременно устроит какую-нибудь заварушку, чтобы вывести Цзянь Синчжи на свободу. Мне всё равно, жив ли Цзянь Синчжи, но я не могу допустить, чтобы она тоже сбежала.
Цзо Цянь понял и кивнул в знак согласия.
Е Чэньюань встал, прошёлся несколько шагов, затем обернулся и взглянул на серебряные билеты, лежавшие на столе. Его голос стал ледяным:
— Даже сумела вернуть долг первой… Видимо, действительно поумнела.
Только теперь Цзо Цянь осознал: Се Кайянь погасила заём, тем самым дав понять, что намерена уйти чистой и не дать повода для сплетен. Вспомнив донесения последних двух дней, он осторожно спросил:
— А что насчёт Шаоюаня?
— После продажи Цзянь Синчжи схватить его.
* * *
Седьмое число двенадцатого месяца, ночь. Звёзд не было, лишь лёгкий туман струился в воздухе.
Из-за комендантского часа в Бяньлине ночные рынки закрывались рано, и жители переносили свои развлечения в театральные представления и музыкальные павильоны. Сегодня особенно популярны были Лотосовая сцена и павильон Лиюсян.
Лотосовая сцена располагалась во дворе южного городского управления. За порядок отвечал уездный чиновник, пригласивший для выступления знаменитых актёров из труппы Ли. Завершал вечер знаменитый актёр Цзюй Ху.
Се Кайянь сидела в углу за чайным столиком и задумчиво смотрела на сцену. Скрипки и хуцинь играли мелодию, отличающуюся от южного стиля; на восьмилепестковой лотосовой площадке танцовщицы изящно двигались, а пение звучало тепло и проникновенно. Ветер разносил звуки, но она нигде не могла найти Цзюй Ху.
«Куда делась Лисица?» — думала она про себя. Такой знаменитый актёр, как Цзюй Ху, уж точно не пропустит подобного события.
Вдруг за её плечом донёсся лёгкий аромат. Се Кайянь мгновенно отстранилась, скользнув в сторону, так что благоухающее дыхание Шаоюаня коснулось лишь стола.
Шаоюань прикрыл лицо веером и тихо рассмеялся.
Се Кайянь удивилась:
— Почему ты ещё не ушёл?
Сегодняшняя ночь была опасной. Она уже выкупила его свободу и велела немедленно покинуть Бяньлин и отправиться в путешествие. А он всё ещё щеголял в изысканном одеянии, привлекая восхищённые взгляды зрителей.
Шаоюань попытался сесть рядом с ней, но она не позволила. Пришлось ему устроиться за соседним столиком и лениво произнести:
— Ты выкупила меня, значит, я теперь твой. Куда мне ещё идти? Конечно, я последую за тобой.
В глазах Се Кайянь мелькнуло едва заметное сожаление:
— Шаоюань, сейчас ещё не поздно покинуть город.
Шаоюань игриво покрутил глазами. Его лицо, скрытое за веером, слегка покраснело, будто на него нанесли лёгкий румянец. Он был прекрасен и дерзок, и среди десяти шёлковых фонарей во дворе именно он привлекал к себе наибольшее внимание.
Из-за этого Се Кайянь, сидевшая неподалёку, не могла оставаться незаметной.
Она вновь серьёзно спросила:
— Ты точно не уйдёшь?
Шаоюань лёгко усмехнулся:
— Зачем мне уходить?
— Моя младшая сестра передала, что сегодняшний Бяньлин — место беды. После третьей стражи часа Хай по всему городу начнётся облава, — сказала Се Кайянь, прикрываясь слухами, якобы полученными от Го Го от Юйвэнь Чэ.
Но Шаоюань всё так же лениво прислонился к столу и усмехнулся:
— Чепуха! Если бы правда была облава, почему детишки до сих пор не покинули город?
Се Кайянь тихо вздохнула и снова уставилась на сцену, ничего не сказав.
После третьей стражи часа Хай ловить будут именно её — заговорщицу. Она не могла покинуть город. Она прекрасно понимала замысел Е Чэньюаня и знала, что он пошлёт войска окружить павильон Лиюсян. Чтобы отвлечь солдат, ей нужно было устроить заварушку.
Актёры получили особый сценарий, который она сама немного изменила. Пьеса «Лунная душа» теперь содержала куда более откровенные намёки. Поскольку исполнители были из труппы Цзюй Ху и уже играли эту пьесу, они без колебаний поставили её в соответствии с гунским ладом.
«Лунная душа» — трагедия о принцессе, встретившей талантливого юношу, чья судьба оказалась полна испытаний. В финале принцесса распознаёт истинную сущность возлюбленного и умирает в горе, но юноша, не помня о прошлом, помогает полководцу уничтожить родину принцессы.
Шаоюань сложил шёлковый веер и, хлопнув себя по ладони, вздохнул:
— Как же глупа эта принцесса — приняла волка за мужа!
Девушка в первом ряду, услышав это, резко обернулась и сердито сверкнула на него глазами.
Шаоюань усмехнулся:
— С чего это маленькая сестричка злится…
Се Кайянь вмешалась:
— Она тоже принцесса — из Северного Лигоского царства.
Шаоюань был поражён.
По обычаю, где выступал Цзюй Ху, всегда появлялась Ли Жошуй. Се Кайянь пришла сюда именно за этим и, как и ожидалось, дождалась вспышки гнева Ли Жошуй.
Ли Жошуй узнала Се Кайянь — ту самую девушку, которая рисовала для неё на улице и дразнила её. Гнев вспыхнул в ней, и она, схватив свой красный кнут, хлестнула им в сторону Се Кайянь. Та огляделась, но, помня о достоинстве принцессы, лишь вздохнула и смиренно осталась на месте.
Шаоюань вскрикнул и бросился вперёд, но было уже поздно.
Се Кайянь получила первый удар, отстранила Шаоюаня и решительно не дала нанести второй. Она схватила конец кнута.
Ли Жошуй не могла вырвать кнут и в ярости закричала:
— Если сейчас же не отпустишь, я тебя убью!
Уездный чиновник, услышав шум, приказал стражникам схватить обеих. Ли Жошуй вспыхнула от гнева:
— Кто посмеет тронуть принцессу?!
Стражники замешкались, услышав слово «принцесса». Но в углу двора двое воинов в серебряных доспехах из резиденции наследного принца подошли вперёд и сказали стражникам:
— Нельзя причинить вред наследной принцессе. Отступите.
Чиновник изумился:
— Наследная принцесса здесь? Не соизволите ли указать, кто из них наследная принцесса?
Один из воинов опустился на правое колено перед Се Кайянь, державшей конец кнута, и, склонив голову, произнёс:
— Служу под вашим началом, наследная принцесса.
Лицо Се Кайянь побледнело. Она поспешно бросила кнут и отскочила назад на несколько шагов.
Растерянная Ли Жошуй подняла кнут и ударила им по коленопреклонённому воину:
— Кто тут наследная принцесса? Что за чепуху несёшь?
Воин, как и Се Кайянь, уважая достоинство принцессы, молча выдержал удар и не ответил.
Толпа загудела.
Ли Жошуй огляделась на шепчущих зрителей и замерла в растерянности.
Её, любимую дочь царя и брата, выращенную во дворце в роскоши, никогда не подвергали подобному позору. Она не понимала, кто эта наследная принцесса и почему её собственные стражники внезапно преклонили колени перед Се Кайянь. Всё это казалось ей абсурдом.
Се Кайянь, прячась за спиной Шаоюаня, холодно произнесла:
— Я всего лишь подданная покорённого государства, ничтожная и незначительная. Кто я такая, чтобы быть наследной принцессой?
Воин остался на коленях и почтительно сказал:
— Я — Фэн Шаоцин, командир серебряных доспехов «Небесного Прорыва», личной гвардии наследного принца. По приказу наследного принца я здесь, чтобы сопроводить наследную принцессу обратно в резиденцию.
Второй воин тоже опустился на колено и громко провозгласил:
— Сопровождаем наследную принцессу обратно в резиденцию!
«Небесный Прорыв» — имя элитного отряда, подобного стае волков. Несколько ночей назад они стояли у реки и видели, как наследный принц удерживал Се Кайянь, возвращавшуюся с фонарём. Лишь сегодня они получили приказ лично сопроводить её обратно.
Шаоюань застыл, обернулся и увидел за своей спиной бледное, как бумага, лицо Се Кайянь.
Она сразу поняла: Е Чэньюань знал, где она находится, и ей не нужно было использовать Ли Жошуй, чтобы выманить его.
А что насчёт остальных её планов? Сколько из них он уже разгадал?
Ли Жошуй направила кнут на прячущуюся Се Кайянь и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Эта женщина — всего лишь художница! Как это возможно? Как это возможно?!
Фэн Шаоцин перебил её:
— Не позволяйте себе оскорблять наследную принцессу. Прошу вас, принцесса, будьте осторожны в словах.
Ли Жошуй отрицательно мотала головой:
— Не верю… Не верю… Наследный принц никогда не приближал женщин… Откуда у него наследная принцесса…
Но за воротами управления раздался непрерывный звон доспехов. Множество всадников спешились и, преклонив колени, хором провозгласили:
— Сопровождаем наследную принцессу обратно в резиденцию!
— Сопровождаем наследную принцессу обратно в резиденцию!
Этот гул разорвал туманную завесу и пронёсся далеко в ночное небо.
Шаоюань огляделся и только теперь заметил: весь двор замер в молчании. Все, кроме них двоих, преклонили колени. Лишь Се Кайянь дрожала, словно осиновый лист.
Ли Жошуй бросила кнут, закрыла лицо руками и, тихо рыдая, выбежала из двора.
Шаоюань потянул за рукав Се Кайянь и хрипло спросил:
— Ты пойдёшь с ними? Вернёшься в эту резиденцию наследного принца?
Се Кайянь, бледная как смерть, покачала головой:
— Я никогда не выходила замуж. Я всего лишь дочь простого рода Се из Наньлинга. Моя мать, не вынеся бедности, оставила меня и умерла. Дядя, сжалившись надо мной, взял под опеку и вырастил. Как я могу, не отблагодарив его за доброту, тайком выйти замуж и отдать себя другому?
— Хорошо сказано! Ты ещё помнишь своего дядю, ещё помнишь, что должна отплатить ему за добро!
В тишине двора раздался старческий голос, спокойный и размеренный, словно колокол древнего храма. Каждое слово звучало чётко и отдавалось в сердцах присутствующих.
Такой голос мог принадлежать лишь мудрецу, прошедшему через века.
Вэнь Цянь в простой одежде из грубой ткани вошёл во двор. Его широкие рукава, казалось, обнимали лунный свет и прохладный ветер. Некоторые из зрителей подняли головы и зашептались:
— Это учитель из Книжного хранилища, нынешний величайший знаток этикета. Даже чиновники кланяются ему.
— Жаль, что он из Наньлинга и считается лишь третьим разрядом в нашем государстве.
В Империи Хуа существовала шестиуровневая система сословий: чиновники, учёные, врачи, ремесленники, крестьяне и проститутки с актёрами. Внутри каждого уровня были подразделения. Вэнь Цянь, занимавшийся живописью и лёгкой медициной, относился к верхним трём сословиям. Се Кайянь же, будучи художницей и учительницей музыки, считалась «ниже четвёртого разряда», как однажды выразилась Ци Чжаожун. Однако в Бяньлине, где ценили литературу и мир, к побеждённым относились с большей терпимостью.
Вэнь Цянь направился прямо к Се Кайянь и, поклонившись ей, громко произнёс:
— Старый слуга приветствует наследную принцессу.
Се Кайянь всё это время пряталась за спиной Шаоюаня, не желая принимать поклоны толпы. Стоя среди коленопреклонённых, она и так чувствовала себя крайне неловко, а теперь, увидев перед собой Вэнь Цяня, который был ей как отец и наставник, она в ужасе схватила его за рукав и хрипло прошептала:
— Неужели и вы хотите погубить меня, учитель?
Седые волосы Вэнь Цяня блестели в лунном свете. Он не двинулся с места и холодно произнёс:
— Ах да, старый слуга забыл: в моём ничтожном положении следовало бы пасть на колени перед наследной принцессой.
Собравшись опуститься на колени, он был остановлен:
— Шаоюань!
Шаоюань поспешил вперёд и поддержал Вэнь Цяня:
— Успокойтесь, учитель, успокойтесь! Выслушайте, что скажет девочка.
Се Кайянь оглядела коленопреклонённую толпу и растерянно прошептала:
— Я всего лишь подданная Наньлинга. Мы с учителем прошли через столько трудностей вместе. Я не наследная принцесса Империи Хуа…
Вэнь Цянь резко отдернул рукав:
— Разве это может быть ложью? Серебряные доспехи «Небесного Прорыва» — личная гвардия наследного принца. Кому ещё, кроме их госпожи, они станут кланяться без движения? Если бы ты не была их хозяйкой, стали бы они молча терпеть твои приказы?
Лицо Се Кайянь побелело ещё сильнее, пока не стало совсем бескровным.
— Правда ли это, Ии?
Во двор вошла Го Го в чёрном платье и чёрной юбке. Её зеленоватые глаза были полны боли.
— Правда ли это, как говорит учитель?
Се Кайянь стояла, словно высохшее дерево, и не могла вымолвить ни слова.
Го Го подошла ближе, схватила её за рукав и умоляюще повторяла:
— Ии, скажи учителю, что это ложь! Ведь наша Ии никогда не вышла бы замуж за врага, уничтожившего нашу родину!
Фэн Шаоцин повысил голос:
— Прошу вас, госпожа, будьте осторожны в словах!
Го Го плюнула:
— Кто ты такой? Заткнись!
Фэн Шаоцин немедленно встал и выхватил меч, направив его на Го Го. Се Кайянь встала перед подругой и крикнула:
— Наглец!
http://bllate.org/book/5036/502834
Готово:
