Вэнь Цянь задумался:
— Старик полагает, что «Чтец костей» Чжан тайно встречался с Се Фэем. Иначе откуда бы он так досконально знал его резные приёмы и творческие замашки?
Го Го пригнулась и выбежала наружу:
— Я пойду скажу Ии!
На выставочной площадке чайного дома Цзюй Ху пела небольшую арию. Го Го поспешно подбежала к Се Кайянь, в нескольких словах передала поручение и снова умчалась обратно, уставившись на изящную певицу. Та подняла длинные шёлковые рукава, очертила в воздухе печальный цветок из ткани и, отступая, тихо напевала — всё внимание Го Го было приковано к ней.
Го Го прижалась к красному деревянному столбу и, заворожённо глядя, толкнула стоявшую рядом прекрасную девушку в расшитой шляпке:
— Так красиво поёт, правда?
Ли Жошуй фыркнула и отвернулась.
Го Го уперлась подбородком в ладонь и смотрела, как заворожённая. Она не понимала слов арии, но ощущала лёгкую грусть, витающую над сценой, и едва осмеливалась встретиться глазами с певицей.
Кто-то осторожно потянул её за рукав и робко прошептал:
— Гоцзы, Гоцзы, пойдём обратно. Если первый молодой господин нас найдёт, нам снова достанется.
Го Го вздохнула, обняла шею слуги Айня и закричала:
— Ладно, ладно, пойдём к тебе домой!
И, схватив его за руку, утащила прочь.
Из тени вышла Се Кайянь и последовала за ними, стараясь унять бешеное сердцебиение.
Час назад она не была так напряжена.
Сегодняшний вечер — трёхлетнее торжество, когда весь город высыпает на улицы, и народ веселится вместе с правителем. Это и есть лучший момент для тайного проникновения в резиденцию наследного принца.
Вэнь Цянь часто бывал в народе и познакомился со старым садовником. Они подолгу беседовали о цветах и травах, пока спустя долгое время Вэнь Цянь не узнал истинное положение старика: тот был смотрителем Зала Холодного Аромата в резиденции наследного принца и в свободное время ухаживал за всеми растениями во владениях.
По указанию Се Кайянь Вэнь Цянь ненавязчиво выведал один секрет: в резиденции наследного принца есть три запретные зоны, куда допускаются лишь избранные — спальня наследного принца, кабинет в Зале Холодного Аромата и ледяной погреб в восточном углу.
Получив эту информацию, Се Кайянь к вечеру подготовилась и вместе с Вэнь Цянем вышла из мастерской. После завершения танца жреца она применила уловку, избежала наблюдения Зала Стрелков и в одиночку проникла в резиденцию наследного принца.
Действительно, в такой знаменательный вечер вся стража резиденции выступила на улицу Нефритов, чтобы обеспечить безопасность наследника, оставив Се Кайянь целый пустой город.
Проникнуть в резиденцию ей не составило большого труда: ранее, благодаря приглашению Ци Чжаожун рисовать внутри, она уже запомнила половину планировки. Зал Холодного Аромата находился на западе, где росли изящные цветы и деревья. Следуя за ароматом, Се Кайянь добралась до зала, оглушила дежурного слугу, расплавила замок и бесшумно вошла внутрь.
Зал делился на две части: внутренняя служила спальней и кабинетом наследного принца, а внешняя была заполнена картинами, свитками и редкостями.
Се Кайянь сняла с плеч водонепроницаемую бамбуковую фляжку, вынула свиток с картиной и каллиграфией, созданными особым посланником города Ляньчэн Чжуо Ваньсунем, и расстелила его на пурпурном столе. Завершив подготовку, она взяла золотую печать наследного принца и чётко проставила оттиск в конце свитка. Затем тщательно обыскала всё помещение, не пропустив даже тайников, и обнаружила личную печать с надписью «Цяньчжи». Она взяла её и поставила оттиски на свиток и рулоны — теперь, будь Е Чэньюань хоть белым вельможей, хоть наследным принцем, подлинность произведений была неоспорима.
Дождавшись, пока золотая краска высохнет, Се Кайянь убрала печати, стёрла все следы своих прикосновений и вернула залу первозданную чистоту. Добродетельный человек берёт лишь то, что ему причитается, и не причиняет вреда чужому имуществу. Пройдясь по залу, она вдруг почувствовала побуждение и начала перебирать книги на полках.
Спустя долгое время ей попалась книга, завёрнутая в шёлковую парчу. Раскрыв её, она увидела своё имя рядом с именем Е Чэньюаня. Взяв кисть для пометок императорских указов и окунув её в чёрнила, она медленно, черта за чертой, стёрла своё имя, словно стирая десятилетнюю пустоту своей истории.
Се Кайянь не сдавалась и продолжала искать повсюду — и действительно обнаружила ещё одну золотую печать, на которой, как и следовало ожидать, было выгравировано её имя. Она привязала печать к поясу, вновь привела всё в порядок и бесшумно покинула Зал Холодного Аромата.
Дежурный слуга по-прежнему лежал без сознания среди цветов.
Се Кайянь направилась обратно, но вдруг вдалеке послышался лёгкий шум и топот конской стражи. Оглядевшись, она поняла, что укрыться негде, и, глубоко вдохнув, нырнула в пруд у зала.
Е Чэньюань подошёл в тёмном плаще, его лицо было ледяным. Чёрные одежды скользнули по теням, ярче самой ночи. Цзо Цянь приблизился и, заметив отсутствие стражи у входа, спросил:
— Кто сегодня дежурит?
Е Чэньюань толкнул приоткрытую дверь, осмотрелся и сразу понял: здесь побывал кто-то чужой. Подойдя к книжной полке, он провёл пальцем по поверхности и почувствовал прохладу, а также лёгкий аромат осенних трав и инея.
Он быстро вышел наружу и встал на мраморных ступенях, внимательно оглядывая окрестности.
Цзо Цянь не понимал, что происходит, и приказал страже обыскать окрестности.
Е Чэньюань вдруг резко приказал:
— Зажгите огни! Все — прочь!
Цзо Цянь повиновался: стража ушла, а по двору зажглись сотни фонарей, по одному через каждые пять шагов, превратив резиденцию в белоснежный день. Всё это время Е Чэньюань стоял неподвижно, но сказал несколько фраз, непонятных Цзо Цяню:
— Ты можешь взять всё, что хочешь. Не нужно быть такой осторожной.
Тишина. Лишь ветер шелестел в деревьях — никто не отозвался.
Е Чэньюань добавил:
— Выходи. Я всё исполню по-твоему.
Вокруг по-прежнему царила тишина.
Цзо Цянь задумался и вдруг понял: наследный принц не покинет ступени, чтобы не дать проникшей уйти. Он вошёл в зал, внимательно осмотрел всё и вышел с докладом:
— В кабинете пропала шкатулка из левого верхнего тайника.
— Где именно?
— В левом верхнем углу.
Цзо Цянь говорил спокойно, не зная, что там хранилось. Десять лет золотая печать наследной принцессы покоилась именно там.
Лицо Е Чэньюаня вмиг похолодело. Он резко ударил ладонью по алой колонне. Раздался хруст, и черепичная черепица с крыши посыпалась на каменные плиты, разлетаясь на осколки, некоторые из которых всё ещё отражали холодный свет.
— Значит, ты действительно всё узнала, — проговорил он, оглядываясь. — Но стереть это из памяти — не в твоей власти.
Цзо Цянь, видя мрачное лицо своего господина, молча стоял рядом.
Е Чэньюань немного помолчал и приказал:
— Объявить тревогу по всему городу. Закрыть ворота. Ввести комендантский час. Проверять всех прохожих.
Цзо Цянь ушёл выполнять приказ.
Е Чэньюань не чувствовал знакомого присутствия. Он долго стоял на ступенях, опустошённый, и наконец медленно вошёл в зал. Закрыв уши и глаза от внешнего мира, он направился к книжной полке. Нажав на привычный механизм, он открыл тайник — там лежала книга в шёлковой обложке. Он опустил взгляд и, наконец, перевернул страницу, где значилось его имя.
Се Кайянь действительно стёрла все следы своего присутствия, будто стирая пыль с поверхности стола, навсегда оставив ему лишь чистоту.
Он стоял спиной к окну, не желая слышать шум мира. За окном мелькнула лёгкая, словно дымка, тень.
Мокрая Се Кайянь выбралась из пруда, убедилась, что путь свободен, и стремглав покинула резиденцию. Добежав до условленного места, она передала бамбуковую фляжку Го Го и кратко что-то сказала.
Затем Се Кайянь переоделась в сухую одежду и направилась на ночной рынок.
Рынок кишел народом: фокусники, танцоры и уличные артисты собирали толпы зрителей, которые то и дело восторженно аплодировали.
Се Кайянь не обращала внимания на развлечения и сразу отправилась в игорный дом, чтобы найти «Чтеца костей» Чжана. Однажды она случайно увидела ряд костяных кукол, вырезанных с поразительной точностью, и, узнав, что это работа Чжана, решила его разыскать.
Хозяин заведения сказал ей:
— Старик Чжан пошёл на выставку живописи.
Именно поэтому она и пришла к чайному дому, ожидая возвращения Го Го.
...
На сцене Цзюй Ху пела арию «Лунная душа», добавив собственные куплеты, и со слезами на глазах произнесла:
— Унеси десять чжанов пыльной нежности... Когда небо прояснится, вырежу из облаков пару ласточек и пошлю их во дворец...
Се Кайянь подумала: «Лиса говорила, что приехала в Бяньлин повидать одного человека. Теперь она живёт в резиденции наследного принца... Неужели из-за Е Чэньюаня она так печальна?»
Не успела она долго размышлять, как Го Го, обняв шею Айня, повела его вперёд. Се Кайянь тут же затаила дыхание и последовала за ними.
☆ 67. Наступление
Медицинская лавка «Чтеца костей» Чжана находилась в конце правого переулка — сырая и тёмная, занимала три обычных дома. Если бы не его уникальное умение читать по костям, дела здесь были бы ещё хуже.
Чжан сидел при тусклом свете масляной лампы и вырезал костяную фигурку. Вдруг он поднял глаза и увидел входящую девушку.
Се Кайянь была одета в белоснежное платье, поверх — чистый беличий плащ, в руках — дворцовый фонарь. Её появление будто озарило мрачное помещение мягким светом.
Чувствуя её аристократическое величие, Чжан встал и вежливо поздоровался.
Се Кайянь учтиво поклонилась и объяснила цель визита.
Чжан потёр левый палец и, опустив голову, сказал:
— Тот человек был очень худой, лет сорока, в чёрном плаще. Выглядел холодно, почти не разговаривал.
Се Кайянь положила на стол слиток серебра и попросила рассказать подробнее.
Чжан взял деньги и охотно продолжил:
— В начале месяца ко мне пришли из дворца — нужна была операция по сращиванию костей. Я открыл глаза — передо мной стоял этот чёрный человек, играл на флейте и... у него не хватало руки. Я обрабатывал рану, он молча терпел боль, схватил мой скальпель и вырезал на обрубке кости чей-то портрет. Мне показалось любопытно, и я спрятал эту костяную гравюру в аптечку. Перед уходом он запел... слова были примерно такие: «Родины больше нет, и все скитающиеся по свету одинаково скорбят...»
— «Анхунь»?
Чжан смущённо усмехнулся:
— Наверное. Я не слишком силён в поэзии.
— Где он сейчас?
Чжан покачал головой:
— Мне подали чашку чая от евнуха — и я потерял сознание. Очнулся в каком-то саду. При уходе снова дали выпить что-то, и, когда я очнулся, лежал прямо у порога своего дома.
Надежды Се Кайянь растаяли. Она тихо вздохнула.
Чжан причмокнул губами:
— Девушка, лучше не спрашивай. Больше я ничего не знаю. Служить дворцу — дело хлопотное и таинственное. Скажу лишнее слово — завтра появится кто-нибудь и убьёт меня с сыном. Неужели мне потом в аду жаловаться, что погубила меня ты?
Се Кайянь безмолвно вышла из дома Чжана.
Го Го сидела у входа в переулок, дёргая Айня за подол и шумно играя в камешки. Увидев Се Кайянь, Айнь тут же бросил игру и заикаясь произнёс:
— Госпожа... Се... здравствуйте.
Се Кайянь мягко улыбнулась и кивнула.
Го Го толкнула Айня:
— Это моя сестра, не твоя! Не смей на неё заглядываться!
Айнь покраснел и, опустив голову, поспешно убежал.
Го Го фыркнула:
— Этот глупыш... ещё осмелился заглядываться на мою сестру Ии...
Обернувшись, она увидела, что Се Кайянь уже уходит, и бросилась за ней, спрашивая, как прошли дела.
Се Кайянь уныло ответила:
— Дядюшку Се Фэя держат во дворце под стражей, в каком-то тайном месте. Единственный, кто его видел — господин Чжан, но он боится втягиваться и даже не запомнил, где именно находился сад.
Го Го уперлась подбородком в ладонь, нахмурила брови и спросила:
— Ии, кто же осмелился запереть нашего такого могущественного дядю Се Фэя?
Се Кайянь холодно ответила:
— И я не могу понять, кто посмел заточить одного из последних свободных людей — не убив и не мучая, а просто держа взаперти. Хозяин, который пригласил Чжана срастить кость, не боится, что дядя Се Фэй раскроет его тайну. Значит, он умнее обычных людей.
Она могла так рассуждать, зная независимый нрав Се Фэя. Всего лишь однажды повстречавшись с миром, он уже вырезал кость и спел песню, давая понять, кто он. И она, и тот хозяин поняли скрытый смысл.
«Раз он не боится разглашения, — подумала она, — значит, он специально заманивает меня туда».
Попрощавшись с Го Го, Се Кайянь с фонарём направилась к улице Ляньхуа.
Берег реки был пуст и тих: ни прохожих, ни лодок. Всего два часа прошло, а в Бяньлине уже ввели комендантский час.
Речной ветер принёс лёгкий туман и едва уловимый аромат. Се Кайянь остановилась и посмотрела вперёд.
За завесой тумана молча выстроились два ряда всадников в серебряных доспехах. Их кони стояли неподвижно, копыта в железных подковах не издавали ни звука. Такую элитную стражу мог командовать лишь один человек.
У входа в переулок стояла чёрная карета с белыми нефритовыми колоннами. Занавески из тёмно-зелёного шёлка скрывали внутренность, и экипаж полностью преграждал путь Се Кайянь.
http://bllate.org/book/5036/502831
Готово:
