Боль Се Кайянь немного утихла. Во рту накопилась слюна, прохладная и освежающая, стекла в грудь и живот, и оттуда медленно поднялась свежесть.
Тот человек убрал рукав и тихо сел рядом. Увидев, что она снова погрузилась в забытьё, он погладил её по волосам, поцеловал в лоб и встал, чтобы уйти.
Во дворе и за пределами дома на коленях стояли слуги. Дальше, во внутреннем дворе и вдоль галерей, молча выстроились стражники — их безмолвие было печальнее лунного света. Наследный принц Е Чэньюань внезапно отменил ночную охрану и тайно посетил дом Чжуо, из-за чего весь дом пришёл в смятение. По приказу главного управляющего Цзо Цянь вскоре прибыл с людьми и усилил охрану на внешнем периметре.
Тяньцзе-цзы остался за дверью, наставительно поговорил с Е Чэньюанем, вежливо поклонился и вернулся в свою лечебницу, чтобы продолжить варить лекарства.
— Девочка отравлена до самого сердца и потеряла рассудок. Если повторится ещё раз, её жизненные силы иссякнут, разум погрузится в хаос, и она станет живым мертвецом. Ваше Высочество, берегите её. Ни в коем случае не позволяйте ей питать обиду или гнев — иначе даже я не смогу её спасти.
Эти слова всё ещё звучали в ушах Е Чэньюаня, заставляя его долго стоять во дворе, устремив взор на одинокую половину луны и не в силах ни о чём думать. Он стоял неподвижно, покрываясь росой, пока Цзо Цянь не подошёл ближе и не стал убеждать его вернуться во дворец.
Няня Вэй доложила:
— Госпожа Се, пока была в сознании, всё просила отправить её обратно в Книжное хранилище. Каково мнение Вашего Высочества?
Е Чэньюань очнулся от задумчивости и ответил:
— Пусть будет так, как она пожелает.
Се Кайянь пролежала в забытье два дня и две ночи, прежде чем прийти в себя. Открыв глаза, она увидела, как сквозь оконные решётки танцует тонкий луч солнечного света, отбрасывая на пол тени бамбука во дворе. У её щеки что-то тёплое и пушистое нежно терлось — белоснежный комочек с мягкой шерстью. Когда она повернулась, он поднял на неё два блестящих, как стекляшки, глаза.
Се Кайянь встала, отложила Комок рисового теста в сторону и начала умываться. Вэнь Цянь принёс горячей воды и стал торопить её искупаться. Она немного поколебалась, но всё же прыгнула в деревянную ванну и принялась мыться.
Днём она сидела во внутреннем дворике, вяло греясь на солнце. Комок рисового теста крутился у её ног, изредка тыкаясь носом в корни бамбука. Она не обращала на него внимания, и тогда он выбежал за ворота развлечься.
Подошёл Вэнь Цянь, расчесал ей длинные волосы и вплел в высокую причёску её обычную цветок-заколку «Сюэин».
С наступлением сумерек над столицей зажглись яркие фейерверки.
Се Кайянь встала, поправила одежду, надела облегающий наряд и направилась к выходу.
Вэнь Цянь поспешил за ней:
— Малышка два дня спала без пробуждения. Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
Се Кайянь, завязывая пояс, ответила:
— Ничего страшного.
— Няня Вэй только что прислала приглашение: просит тебя посетить чайный павильон дома Чжуо, чтобы полюбоваться фейерверками.
Се Кайянь проверяла снаряжение и рассеянно ответила:
— Я знаю.
Она не только понимала, что няня Вэй — всего лишь пешка в чужой игре, но ещё во сне, лёжа во внутреннем дворе, уловила лёгкий аромат таинственных благовоний, тонкий, как дымка, — тот самый, что напоминал ей о времени, проведённом в городе Ляньчэн. Ей не требовались доклады от Гоцзы — она точно знала, где побывала няня Вэй и кто к ней приходил.
Вэнь Цянь замялся:
— Сегодня же выставка «Данцин и Нефритов». Ты действительно собираешься в резиденцию наследного принца?
— Обязательно.
* * *
Шестьдесят шестая глава. Уничтожение
Восемнадцатого ноября, раз в три года, в Бяньлине проходила выставка «Данцин и Нефритов».
Бяньлин славился литературными традициями и культурой, воспитанной через ритуалы и музыку. Множество изящных и образованных людей собрались здесь, чтобы отпраздновать этот редкий праздник для учёных. С наступлением часа Юй на праздничных башнях зажглись фонари, а из Императорского дворца разнёсся звон золотого колокола — чистый, многократно повторяющийся звук, который торжественно объявил начало ночного праздника. Вскоре весь город озарился тысячами огней, улицы заполнились людьми, а по переулкам разносилась весёлая музыка.
Павильон Су Син был самым высоким и просторным зданием в столице. Построенный из кирпича и камня, с изогнутыми карнизами и резными коньками, он был украшен шёлковыми фонарями. Издалека он напоминал сияющий чертог из нефрита и жемчуга. У подножия павильона выстроились две процессии с пышными знамёнами, ожидая, пока император династии Хуа, облачённый в роскошные одежды, поднимется на башню. За алыми шёлковыми завесами стояли наложницы и служанки, а рядом с ними — стражники «Перьев Леса» с алебардами, все вместе отражая сияние бесчисленных фейерверков.
Е Чэньюань в элегантном чёрном одеянии, украшенном алыми узорами и знаками отличия, стоял у перил перед павильоном. Ночной ветер развевал кисти его роскошного балдахина, подчёркивая величие императорского рода. Люди преклоняли колени и скандировали: «Да здравствует император!» Он неподвижно принимал почести, равные императорским, и лишь слегка поднял рукав, даруя всему городу благословение на мир и процветание.
Тут же в небо взметнулись цветы и фейерверки, алые ленты закружились в воздухе. Первым делом имперский ансамбль выступил на сияющей сцене, начав церемониальный танец.
Се Янь в розовом верхнем платье и белой нижней юбке, следуя ритму музыки, грациозно танцевала. Её стан был стройным и лёгким, будто она парила над барабанами. Её окружали служанки с веерами, развевая длинные рукава; розовые и персиковые оттенки сливались в единое облако лёгкой дымки. Такой прекрасный танец заставил всех зрителей замереть в восхищении. Даже Ци Чжаожун, стоявшая на балконе в праздничном одеянии, не удержалась и тихо фыркнула.
Она повернулась к своей доверенной служанке Шуанъюй:
— Придумай способ отправить её из Бяньлина. Пусть не маячит всё время у глаз наследного принца.
Шуанъюй наклонилась ближе и тихо ответила:
— Госпожа, Аянь устроена самим управляющим. Боюсь, её нельзя просто так устранить...
Ци Чжаожун ущипнула Шуанъюй за ухо и с упрёком сказала:
— Разве нельзя придумать повод отправить её в Лиго?
Шуанъюй поспешно опустила голову:
— Да, да, госпожа права. В следующий раз, когда вы заговорите с управляющим, всё непременно получится.
Ци Чжаожун ослепительно улыбнулась и снова посмотрела на удаляющуюся фигуру Е Чэньюаня. В её глазах вспыхнула ещё большая решимость.
У городских ворот Е Чэньюань окинул взглядом толпу. Улицы кишели людьми, тысячи фонарей мерцали, затмевая звёздный свет. Хуа Шуаньдие, сияя макияжем, предъявила пропуск и, подобрав юбку, поднялась на стену. Она склонилась перед Е Чэньюанем и тихо доложила:
— Няня Вэй уже отправила приглашение в Книжное хранилище. К вечеру господин Вэнь Цянь повёл группу из художественной галереи улицы Ляньхуа на улицу Нефритов, чтобы репетировать танец жрицы.
Закончив доклад, она отошла на два шага, ожидая указаний.
Е Чэньюань по-прежнему стоял под роскошным балдахином, позволяя ветру колыхать его рукава и развевать узоры на одежде. Хуа Шуаньдие не могла угадать его мыслей, прикусила губу и добавила:
— Госпожа Се не приняла приглашение от няни Вэй. Весь день она просидела во дворе, греясь на солнце, но, кажется, её состояние улучшилось. С наступлением часа Юй господин Вэнь Цянь причёс её, надел на неё плащ и вывел за дверь — похоже, она должна изображать богиню Юэшуй.
Эти сведения поступили от разведчиков «Зала Стрелков» под началом Цзо Цяня. В последние два дня они рассредоточились по улицам Ляньхуа, почти задействовав голубей и сигнальные колокольчики, чтобы не потерять Се Кайянь из виду. Сегодня вечером из Книжного хранилища вышла целая процессия: люди в ярких одеждах, с перьями на лицах и деревянными барабанами, сели в повозку и двинулись вперёд. Разведчики увидели, что первый в колонне был укрыт в плаще, а под войлочной шляпой виднелось бледное лицо. Убедившись, что это точно Се Кайянь, они немедленно передали донесение.
Услышав это, Хуа Шуаньдие наконец перевела дух. Ведь именно для того, чтобы привлечь внимание Се Кайянь, Его Высочество распорядился открыть все нефритовые мастерские и выставить вместе с коллекцией резиденции наследного принца сокровища на улице Су Син. Раз она вышла из дома и направилась на улицу Нефритов, встреча должна состояться сама собой.
Е Чэньюань молча развернулся и спустился с башни, направляясь прямо к улице Нефритов. Цзо Цянь махнул рукой, и две шеренги всадников в серебряных доспехах помчались вперёд, расчищая путь сквозь толпу. Люди поспешно расходились в стороны, ожидая, пока гул копыт, словно порыв ветра, пронесётся мимо, и лишь потом снова кланялись, опустив головы.
Каждый шаг наследного принца волновал десятки тысяч сердец.
Е Чэньюань шёл сквозь море огней.
На улице Нефритов толпились люди. Лавки выстроились в ряд, их витрины переливались ослепительным светом. Все известные виды нефритовых колец, дисков, браслетов, резных изделий и украшений были собраны здесь, отражая ночное сияние и создавая ауру благополучия и великолепия. Большинство посетителей — учёные и писатели — увидев, как Е Чэньюань неторопливо приближается, не падали на колени, а лишь слегка кланялись, кратко приветствовали и продолжали осматривать выставку.
Улица Су Син разделялась на две части: галерея «Данцин» и выставка нефритов. Е Чэньюань прошёл по выставочной улице, осматривая и изделия, и людей. Цзо Цянь в серебряной одежде следовал за ним. В мягком свете нефритов они оба казались воплощением изысканной элегантности. Вскоре слух о том, что на улице Су Син выставлены императорские коллекции и лично наследный принц пришёл осмотреть их, разнёсся по Бяньлину. Толпы хлынули на улицу.
В одно мгновение весь город опустел — роскошные кареты с развевающимися кистями заполнили улицы, а дамы в нарядах с золотыми и серебряными украшениями несли с собой тонкий аромат. На улице Нефритов царило оживление. Цзо Цянь поднял правую руку и дважды щёлкнул пальцами. Спрятавшиеся в толпе стражники получили приказ и усилили охрану вокруг улицы Су Син.
Е Чэньюань остановился посреди улицы и огляделся, ища знакомый свет. Если Се Кайянь надела ту самую цветок-заколку, которую он специально заменил на обеде в городе Ляньчэн, он обязательно её заметит. Цветок был белым, с нефритовыми прожилками внутри лепестков; в ночи он должен был излучать волшебное сияние. Чтобы создать точную копию и не дать ей заподозрить подмену, ему пришлось приложить немало усилий.
Но повсюду мелькали огни, сияние поглотило все яркие пятна.
Женщины Бяньлина почти все высыпали на улицы — каждая прекрасна и изящна. Они толпились у прилавков, как и он сам, разглядывая нефриты и людей. Вдали гремели фейерверки, толпа подняла головы, любуясь цветочными узорами в небе.
Рядом подошла группа телохранителей, незаметно расчищая путь для Е Чэньюаня. Он ещё раз огляделся, но так и не нашёл знакомой фигуры, и направился к концу улицы.
Цзо Цянь следовал рядом, не понимая, почему его господин снова прошёл вдоль всей выставки, но не осмеливался спрашивать. Он обернулся к Хуа Шуаньдие, и в его глазах читалось недоумение.
Хуа Шуаньдие слегка покачала головой.
В конце концов, Е Чэньюань остановился и холодно произнёс:
— Триста двадцать лавок, одиннадцать тысяч сокровищ... и ни одно из них не привлекло её взгляда?
Хотя его голос звучал ледяным, в бровях и глазах читалась печаль. Цзо Цянь поднял глаза и вдруг понял: наследный принц был глубоко опечален.
В то же время галерея «Данцин» напротив была тихой и спокойной. Хотя её называли галереей, на деле это был ночной рынок, организованный сотней местных художников. Каждый выставлял свои лучшие свитки и картины на стеллажах, позволяя покупателям оценивать их. Самые ценные работы оставляли напоследок, и учёные, осмотрев картины, неизменно направлялись к чайному павильону.
На первом этаже павильона обычно проводились аукционы, и сегодня здесь особенно выделялась галерея «Шуйсэ Тяньцин» с берегов реки Ляньхуа — ей удалось продать самую дорогую картину: «Осеннее озеро под бескрайним небом».
Вэнь Цянь в простой синей одежде разворачивал свиток и пояснял:
— Господа, знайте: наследный принц Чэнь Юань, будучи официально провозглашённым преемником, никогда не выставлял ни одного своего произведения. Однако в Бяньлине, славящемся своими талантами, три министра и шесть советников единогласно признали Его Высочество первым среди литераторов. Полагаю, вы об этом слышали. Сегодня Книжное хранилище представляет картину «Осеннее озеро». Прошу вас убедиться сами: это подлинная работа наследного принца, что подтверждается печатью внизу. Старик осмеливается выставить это уникальное произведение на продажу. Кто из вас окажется счастливцем, кто приобретёт этот бесценный свиток?
Го Го в чёрном платье протиснулась вперёд, пригляделась к золотой печати и воскликнула:
— Ой! Да это же подлинная подпись наследного принца! Кто купит? Когда Его Высочество взойдёт на трон, эта вещь в несколько раз подорожает!
Всем было известно, что наследный принц — человек замкнутый и холодный. Молчаливый и сдержанный, он вряд ли мог создать шедевр каллиграфии — это был общеизвестный секрет. Но картина из Книжного хранилища поражала плавностью линий и свободой мазков, не имела ни единого изъяна, очевидно, написана в момент душевного подъёма. Такие моменты редки, и шедевры подобного рода не ждут — упустив сегодняшнюю выставку в Бяньлине, через три года наследный принц, возможно, уже станет императором, и где тогда искать подлинное произведение будущего государя?
Видя, что учёные колеблются, Вэнь Цянь выставил ещё один экспонат — чёрные иероглифы на белом шёлке: «Аншэнь цюй».
— Это сокровище, настоящее сокровище! — прошептал пожилой учёный, приблизившись к свитку. — Писать чёрной тушью по белому шёлку могут только мастера с безупречным почерком. Этот стиль широк и вольный, не стеснён границами строк... Достойно восхищения!
Получив одобрение авторитета, Книжное хранилище быстро продало оба произведения — картину и каллиграфию — за тысячу лянов золота.
После окончания аукциона Го Го повисла на руке Вэнь Цяня и тихо спросила:
— Господин, когда вы выставляли каллиграфию, замечали ли вы кого-нибудь с подозрительным выражением лица?
Вэнь Цянь усмехнулся:
— Малышка велела нам следить за покупателями — старик помнит.
— Так скажите же, кто показался вам странным?
Вэнь Цянь погладил бороду и ответил:
— «Чтец костей» Чжан из правого переулка. Он не учёный, просто пришёл поглазеть. Сначала ничего особенного, но как только увидел текст «Аншэнь цюй», сразу опустил голову и ушёл.
Го Го почесала затылок:
— «Чтец костей» Чжан? Неужели отец того самого Айня, слуги старшего молодого господина?
— Именно он.
— Неудивительно, что Ии только что сказала: на рынке она видела костяную резьбу дяди Се Фэя.
http://bllate.org/book/5036/502830
Готово:
