Цзо Цянь немедленно дал согласие.
— Как тебе удалось расшифровать тайный язык художников Наньлинга? — спросила Се Кайянь. — Насколько мне известно, лишь уроженцы бывшей империи Наньлинг владеют этими ключами к расшифровке.
Цзо Цянь на мгновение оценил обстановку, убедился в отсутствии угрозы и откровенно ответил:
— Не стану скрывать: среди мастеров-шифровальщиков при дворе Хуа действительно есть один уроженец Наньлинга.
— Кто?
— Яо Ну.
Се Кайянь сжала губы и задумалась, пытаясь восстановить в памяти это имя. Внезапно она всё поняла.
Яо Ну — тот самый слуга, что сопровождал второго принца Цзянь Синчжи в Плавильную Бездну. Теперь он служит при дворе Хуа, в то время как его господин брошен в дом терпимости. Всё это, вероятно, связано с предательством Яо Ну.
Цзо Цянь, наблюдая за молчаливым лицом Се Кайянь, спросил:
— Не желаете узнать, кто такой Яо Ну? По вашему виду ясно, что вас что-то тревожит.
Се Кайянь развернулась и направилась обратно в художественную мастерскую.
— Это уже второй вопрос, а я собиралась научить вас лишь половине приёма. Возвращайтесь, господин Цзо.
Цзо Цянь вскочил на коня и помчался обратно в резиденцию наследного принца. Подъезжая к Залу Холодного Аромата, он вдруг вспомнил: имя Се Кайянь звучало знакомо… Кажется, управляющий упоминал его…
Неужели это та самая Се И?
В Зале Холодного Аромата горели яркие огни. Перед входом Цзо Цянь поправил одежду и стряхнул с неё листья и травинки.
Е Чэньюань уже полдня сидел в зале, внимательно изучая картину «Под цветами при лунном свете». Цзо Цянь поклонился, но ответа не получил. Оставшись в ледяной тишине, он не мог понять: смотрит ли его господин на картину или погружён в свои мысли. Пришлось встать рядом и ждать.
Внезапно Е Чэньюань поднял голову. Его чёрные брови будто покрылись инеем.
— Ты видел Се Кайянь?
Цзо Цянь не успел ответить. Ведь слуги уверяли, что наследный принц никуда не выходил из Зала Холодного Аромата и никого не впускал. Откуда же он узнал?
Ледяной голос прозвучал в воздухе:
— Придумал, как отвечать?
Цзо Цянь склонился в поклоне:
— Доложу вашему высочеству: сегодня я действительно встретил одну девушку по имени Се Кайянь, но не уверен, та ли она, о ком упоминал ваше высочество.
— Суть.
Цзо Цянь немедленно ответил:
— Она показала мне половину приёма стрельбы из лука и задала один вопрос.
Е Чэньюань сидел на троне, холодно глядя на Цзо Цяня.
Тот почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, и, не смея пошевелиться, начал рассказывать всё: как выехал навстречу Ли Жошуй, сравнивал навыки стрельбы и прочее — ни малейшей детали не утаил.
Е Чэньюань молчал, лицо его оставалось безучастным.
Цзо Цянь продолжал стоять в поклоне, пока наконец не осмелился спросить:
— Ваше высочество, какие будут указания?
Е Чэньюань взмахом рукава расправил свёрнутую картину и холодно ответил:
— Яо Ну должен умереть.
Цзо Цянь не понял и машинально спросил:
— Приказать спасти его?
— Нет.
Цзо Цянь замялся, но так и не решился спросить причину.
Е Чэньюань спросил:
— Хочешь знать, почему?
— Да, прошу наставить, — почтительно ответил Цзо Цянь.
— Яо Ну — бывший придворный Наньлинга, Цзянь Синчжи ему полностью доверял.
Цзо Цянь вежливо ждал продолжения, но наследный принц сказал лишь это и замолчал. Цзо Цянь растерянно поднял глаза, чтобы взглянуть на его лицо.
Е Чэньюань смотрел на него, и в его взгляде не было обычной холодности — лишь леденящая душу пустота, от которой кровь стыла в жилах.
Цзо Цянь почувствовал, что допустил ошибку, но не мог понять, в чём именно. Наконец прозвучало ледяное:
— Думай сам.
То, что его мысли прочитаны, усилило страх. Цзо Цянь начал тщательно обдумывать ситуацию и, пройдя по извилистым тропам логики, наконец понял: Яо Ну, доверенный слуга Цзянь Синчжи, предал его. Се Кайянь, видимо, намеренно спровоцировала Ли Жошуй, чтобы та пришла, и, поговорив с ней, выведала имя предателя, заставив её саму всё рассказать. Узнав о предателе из Наньлинга, она наверняка найдёт Яо Ну и выяснит, действительно ли он выдал Цзянь Синчжи. А потом… она его убьёт.
Вот почему его высочество сказал: «Яо Ну должен умереть».
Цзо Цянь задумался: зачем же тогда его высочество не вмешивается? Неужели он просто позволит Яо Ну погибнуть? Но ведь именно его высочество лично назначил Яо Ну мастером и спрятал его во дворце… Неужели он ждал кого-то?
Цзо Цянь вдруг поднял голову:
— Ваше высочество однажды говорили, что Яо Ну нельзя убивать, ведь он знает правду о событиях десятилетней давности. Вы хотели, чтобы он сам рассказал всё перед родом Се — о битве при Цзиньлин и падении Наньлинга?
— И опроверг слух, будто род Се сдался без боя.
Цзо Цянь в изумлении спросил:
— Значит, ваше высочество имеет в виду…
— Та, из рода Се, уже здесь, — холодно перебил Е Чэньюань.
Пот катился по лицу Цзо Цяня:
— Неужели вы говорите о госпоже Се Кайянь?
— Её зовут Се И. Она — глава рода Се.
Цзо Цянь остолбенел.
Е Чэньюань посмотрел на него и ледяным тоном спросил:
— Понял, что делать?
Цзо Цянь немедленно поклонился:
— Понял. Отныне, встретив госпожу Се, я буду держаться подальше.
Иначе не получится: помимо того, что у неё особые отношения с его высочеством и нельзя идти ей наперекор, есть и другая причина — она умеет рисовать и стрелять из лука, и любое из этих умений может заставить его бессонными ночами корпеть над заданиями. Цзо Цянь мысленно укрепил свою бдительность.
Е Чэньюань встал:
— Выучил картину «Под цветами при лунном свете»?
Цзо Цянь, чувствуя, как по спине стекает холодный пот, с трудом ответил:
— Выучил.
— Сегодня возьмёшь другую.
Е Чэньюань достал со стеллажа свиток и развернул его на золотом столе. Перед глазами предстала тщательно проработанная и сложная картина «Осеннее озеро под бескрайним небом».
— Это работа Се Кайянь десятилетней давности. Художники южной школы обычно склонны к вымыслу, но она выбрала реализм.
Десять лет назад ей было семнадцать. Цзо Цянь про себя отметил: чтобы достичь такого мастерства, ей пришлось много трудиться.
«Осеннее озеро под бескрайним небом» полностью оправдывало своё название: скалистые горы переходили в широкие водные просторы, сквозь разорванные облака открывались далёкие леса — всё было ясно и отчётливо. По содержанию картина полностью совпадала с той, что висела в кабинете Чжуо Ваньсуня в Ляньчэне, но техника исполнения отличалась.
Цзо Цянь провёл всю ночь в Зале Холодного Аромата, освещённом яркими огнями, стараясь скопировать каждый мазок. В перерыве он вдруг заметил: чернила пахнут необычайно свежо и изысканно.
Он заглянул в рукав и увидел пятно чернил на подкладке. Принюхавшись, он понял: запах совпадает с тем, что в зале.
Он задумался и вдруг осенило: его высочество, должно быть, подарил Се Кайянь свои особые сосновые чернила. Значит, стоит ей начать рисовать — и его высочество сразу узнает, где она находится.
В то же время в главном зале резиденции наследного принца тоже горели свечи.
Няня Вэй ночью приехала в резиденцию на мягких носилках и попросила аудиенции. Е Чэньюань вышел из покоев и встретил её с церемонией, подобающей государю и подданной.
Поклонившись, няня Вэй села, как ей предложили, и, когда слуги удалились, прямо сказала:
— Госпожа Се отказывается учиться этикету и хочет увидеться с молодым господином Чжуо. Я не знаю, как отказать ей.
Е Чэньюань помолчал и наконец произнёс:
— Пусть встретятся.
☆
Дом Чжуо был богат и спокоен. Каждую ночь в час «Чоу» (1–3 часа), когда стража с фонарями уходила, Се Кайянь, плотно запахнув одежду, выбиралась из заднего двора и кралась к кабинету старого господина Чжуо.
Кабинет ничем не отличался от других домов чиновников: редкие предметы и книги аккуратно стояли на полках и в шкафах. Ещё в Ляньчэне бывшая служанка императорской швейной мастерской Хуа Шуаньдие случайно рассказала Се Кайянь, что десять лет назад во время дворцового переворота старый император в припадке убил двух своих сыновей, оставив престолонаследие в подвешенном состоянии. Поскольку сам император пришёл к власти через переворот, он приказал переписать исторические записи. Министр по делам письменности, боясь быть втянутым в дело, передал родословную книгу Чжуо Тайфу.
Родословная книга — это и есть цзяньди. В ней десятилетней давности значилось имя Се Кайянь. Предки Е Чэньюаня были законными наследниками императорского рода, поэтому все его родственники по крови должны были быть занесены в цзяньди. После восшествия на престол старый император попытался подделать родословную, но встретил сопротивление старых чиновников и приказал создать новую книгу, повелев сжечь запись о роде Е.
Министр передал Чжуо Тайфу именно родословную рода Е. Согласно законам Хуа, при браке членов императорской семьи невесте полагалась серебряная печать, и её имя вносили в цзяньди. Десять лет назад Е Чэньюань был простым вэйским князем, но сумел убедить старого императора внести его супругу в записи. Их свадьба была скромной: присутствовал только Чжуо Тайфу, который в качестве главного церемониймейстера киноварной кистью написал три иероглифа: «Се Кайянь».
Спустя десять лет Се Кайянь спокойно поселилась в доме Чжуо, изучила планировку и теперь искала серебряную печать и родословную, чтобы уничтожить их и стереть следы прошлого. Перед смертью Амань сказала: «Чжуо Тайфу был свидетелем брака, присутствовало всего трое». Хотя, возможно, знали об этом не только трое, и она сама плохо помнила детали, но сейчас положение ясно: старый господин Чжуо умер, Е Чэньюань стал наследным принцем, а она — последняя из троих. Уничтожив родословную и серебряную печать, она сможет стереть из истории факт своего замужества за вэйским князем Е Чэньюанем.
Пять раз Се Кайянь проникала в кабинет старого господина Чжуо и каждый раз уходила с пустыми руками. Она тщательно простукивала перегородки и тайники, не пропустив ни миллиметра, но так и не нашла родословную. Лунный свет едва проникал во двор, освещая тихие строения. Дальше находились покои Чжуо Ваньсуня и его жены.
Се Кайянь кралась вдоль стены, словно бледная тень. На лбу, обычно холодном, выступила испарина. Хотя родословную вряд ли передали бы Чжуо Ваньсуню, ей очень хотелось обыскать его кабинет.
В час «Инь» (3–5 часов) кабинет Чжуо Ваньсуня стоял на возвышении, и в нём ещё горел свет. Се Кайянь остановилась у ступеней и посмотрела в окно. Ночь была настолько тихой и мрачной, что она не решалась подойти ближе.
Стерев пот со лба, она развернулась и спряталась среди бамбука. Неизвестно, сколько она простояла, как вдруг на плечо упали несколько листьев. Сзади раздался лёгкий звук — дверь кабинета открылась.
Се Кайянь замерла, не шевеля и краем одежды.
Длинная тень медленно спускалась по ступеням. Лунный свет упал на лицо — оно было спокойным и изящным. Это был Чжуо Ваньсунь, но по сравнению с тем, кого она знала в Ляньчэне, его присутствие стало более отстранённым. Ночное возвращение обычно выглядело умиротворяюще, но Се Кайянь, мельком взглянув на него, затаила дыхание и ждала, пока он пройдёт мимо.
Чжуо Ваньсунь ушёл в другую сторону и вскоре скрылся из виду. Се Кайянь проникла в кабинет и обыскала его, но родословной не нашла. На столе лежала книга, рядом стояла чашка чая, давно остывшая. Она подошла и открыла книгу — это был «Трактат о чае».
Осмотрев стены, она не обнаружила ни одного собственного штриха Чжуо Ваньсуня — вероятно, хозяин был слишком сдержанным, чтобы выражать чувства через кисть.
Се Кайянь подняла книгу и при свете луны стала рассматривать почерк. Он был плавным, как лодка по воде. Внимательно перелистывая страницы, она вдруг заметила несоответствие.
Манера письма Чжуо Ваньсуня здесь отличалась от той, что в «Анхуне», написанном в Ляньчэне.
Она опустила книгу, и лицо её побледнело.
На следующий день Се Кайянь попросила встречи с Чжуо Ваньсунем, но няня Вэй насмешливо ответила:
— Молодой господин каждое утро едет в императорский город по делам, днём проверяет наземные караваны, вечером читает и пишет. Даже его жена не может найти времени с ним побыть, не то что тебе, простой служанке!
Се Кайянь рассеянно подмела двор, не обращая внимания на упрёки няни Вэй, и направилась на северную улицу. У ворот «Байюй Фан» висели два красных фонаря, на крючке одного из них до сих пор засохли цветы, которые она собирала. Глядя на увядшие лепестки, она вспомнила белые цветы байхуа в Ляньчэне, и в душе поднялась смесь чувств. Зайдя в Книжное хранилище, она взялась за кисть, чтобы успокоить душевное смятение.
Вэнь Цянь сообщил ей о деле художника из южной части города, после чего она справилась с Ли Жошуй и Цзо Цянем. К вечеру небо потемнело.
Она поручила Вэнь Цяню проследить за Яо Ну. Тот был сгорблен и имел необычную внешность, так что найти его не составит труда. Яо Ну был заядлым игроком и каждое пятнадцатое число тайком покидал дворец, чтобы поиграть в фантан в игорном доме на юге.
Завтра как раз пятнадцатое.
Се Кайянь всё спланировала и отправилась к работодателю — семье Чжао. Она снова нарисовала для старой госпожи Чжао картину «Многочисленное потомство». Старая госпожа, считая её послушной, захотела усыновить её в качестве внучки, но Се Кайянь вежливо отказалась.
Старая госпожа Чжао вздохнула и пожаловалась:
— Мой негодный сын не женится и не заводит детей — из-за этого дом наш опустел.
Се Кайянь ласково утешала её, подбирая умелые слова. Старая госпожа стукнула посохом и с грустью сказала:
— Не стану скрывать: мой неблагодарный сын любит мужчин. Если это станет известно, как нам тогда жить в Бяньлине?
Се Кайянь сделала вид, что удивлена, и поспешила сказать:
— Неудивительно! Однажды я видела спину господина Чжао у входа в дом для мужчин…
http://bllate.org/book/5036/502827
Готово:
