Гай Да задумчиво произнёс:
— Тот человек держался прямо, у пояса висел меч, а во взгляде сквозила угроза. Не простой солдат — явно не таков.
— По-моему, он из военачальников, — сказала Се Кайянь.
Гай Да кивнул.
Се Кайянь нахмурилась:
— Зачем Чжуо Ваньсунь приставил к воротам военачальника?
— Я слышал, как управляющая Хуа назвала его «комендантом Янь Хаем». Видимо, человек немалого значения, — ответил Гай Да.
Се Кайянь тоже нахмурилась и задумалась.
В доме Чжуо Хуа Шуаньдие поклонилась Чжуо Ваньсуню:
— Я выполнила приказ господина и намекнула Гай Да имя коменданта Янь Хая. Есть ли у вас ещё указания?
Чжуо Ваньсунь взял пальцами цветок-заколку Се Кайянь, осмотрел его, потом убрал в рукав.
— Больше ничего нельзя сказать. Дальше всё зависит от её проницательности.
Хуа Шуаньдие колебалась, долго сдерживалась, но в конце концов не осмелилась добавить ни слова. Она смутно понимала, что господин строит план последней битвы — дело столь важное, что малейшая ошибка недопустима. Он заранее вызвал высшего командира пограничного гарнизона, чтобы подготовиться к передаче власти над городом Ляньчэном. Увидит ли Се Кайянь всю глубину замысла?
Чжуо Ваньсунь заметил переменчивые выражения лица Хуа Шуаньдие и спокойно спросил:
— Что ещё хочешь сказать?
Хуа Шуаньдие прикусила губу и вдруг опустилась на колени:
— Господин милосерден и, видимо, готов проявить снисхождение к госпоже Се. Но будут ли другие столь же счастливы?
Она думала про себя: Гай Да и Гай Фэй близки с Се Кайянь. Если господин тайно устранит их, разве это не оттолкнёт её ещё дальше?
Чжуо Ваньсунь остался неподвижен и холодно ответил:
— Ты должна знать, зачем я лично прибыл в Ляньчэн.
Хуа Шуаньдие, склонив голову, прошептала:
— Знаю.
Захватить Ляньчэн. Усмирить пограничные волнения. И увезти Се Кайянь.
Чжуо Ваньсунь больше ничего не сказал и махнул рукавом. Хуа Шуаньдие вышла.
Днём, успокоив мысли, Се Кайянь пришла в дом Чжуо заниматься живописью. В кабинете за спиной Чжуо Ваньсуня стояли два ширмовых полотна — по обе стороны от него.
— Уловила разницу между картинами? — спросил Чжуо Ваньсунь.
Се Кайянь внимательно осмотрела оба полотна и ответила:
— Левое — северная школа: во дворе бамбук и камни, резкие, угловатые формы. Тушь нанесена плотно, композиция насыщенная, без пустот. Правое — южная школа: линии изящные, ветви редкие, но выразительные; одного листа достаточно, чтобы представить всё дерево.
Чжуо Ваньсунь сделал глоток чая:
— Проницательность у тебя высока. А как насчёт глазомера?
Се Кайянь задумалась:
— Господин намекает, что в картинах есть недостатки?
— Именно.
Се Кайянь невольно встала и подошла ближе к ширмам. Чжуо Ваньсунь тоже поднялся и остался рядом с ней.
— В левой картине слишком много деталей, нет нужных пустот. В правой — сочетание плотного и разреженного передано слишком резко.
— Ещё что-нибудь?
Се Кайянь молча всматривалась в полотна.
Чжуо Ваньсунь лёгким движением хлопнул её по затылку:
— Бамбук не должен расти во внутреннем дворе.
Се Кайянь вдруг всё поняла. Хотя она никогда не бывала в северных усадьбах, ей было известно, что посадка бамбука прямо посреди двора, загораживающая дорожку, противоречит традиции империи Хуа, где «внутри — круг, снаружи — квадрат».
Чжуо Ваньсунь снова спросил:
— Как, по-твоему, следует соединить эти два полотна?
Се Кайянь немного подумала:
— Лучше всего — объединить их.
Чжуо Ваньсунь кивнул:
— Именно так.
Се Кайянь словно что-то почувствовала и сжала губы.
Чжуо Ваньсунь продолжил:
— Подобно картинам, Поднебесная должна стать единым целым, где север и юг неразделимы.
Се Кайянь похолодела лицом и тихо ответила:
— Я не разбираюсь в государственных делах. Для меня эти две картины — просто учебные работы, отражающие культурные различия между севером и югом. Если господин хочет вложить в них какой-то скрытый смысл, позвольте напомнить одно: гармония южной школы должна следовать воле народа и Неба, а не достигаться насилием.
Она сделала поклон и собралась уходить.
Чжуо Ваньсунь схватил её за запястье и, глядя в её ледяные глаза, почти незаметно смягчил голос:
— Ты ко мне предубеждена?
Се Кайянь вырвала руку:
— Не смею.
Он подошёл ближе:
— Твоё тело не должно волноваться. Успокойся скорее.
Се Кайянь отвернулась и молча сделала несколько дыхательных упражнений.
Чжуо Ваньсунь обошёл её и, слегка наклонившись, всмотрелся в её лицо.
— Нарисую картину в знак извинения?
Се Кайянь почувствовала, что боль в груди ещё не прошла, и снова нахмурилась, отступив в сторону.
Чжуо Ваньсунь вновь оказался перед ней, достал белоснежный платок и вытер пот со лба девушки.
Се Кайянь быстро отступила на несколько шагов.
Чжуо Ваньсунь убрал платок и ничего не сказал. Подойдя к столу, он расстелил бумагу, взял кисть, окунул в тушь и действительно нарисовал картину «Осеннее озеро под бескрайним небом». Его работа объединяла сильные стороны обеих школ: разными оттенками туши он передал облака и водную гладь, соединив резкие горные очертания с величавыми водными просторами, создав совершенно новую композиционную систему.
Позже бывший наставник наследного принца Наньлинга, Вэнь Цянь, скрывавшийся в народе, оценил эту картину шестнадцатью иероглифами: «И насыщенно, и изящно, сила и мягкость в равновесии, и свобода, и сдержанность, острота скрыта внутри».
Се Кайянь полностью пришла в себя и подошла к столу, чтобы рассмотреть картину.
Чжуо Ваньсунь, наблюдая, как она приближается, немного помедлил и начертал на свободном месте свитка строку печатными иероглифами, указав дату создания.
Се Кайянь спросила:
— Почему господин не ставит печать?
Ведь даже тот старый фансян из обломков меди и железа, который она упросила его пометить как «подлинный шедевр», он не отказался клеймить. А сегодня ни на каллиграфии, ни на картине — ни единой печати. Будто намеренно скрывает авторство.
Чжуо Ваньсунь посмотрел на неё сверху вниз и лишь слегка улыбнулся, ничего не ответив.
Се Кайянь с подозрением свернула свиток, поблагодарила и, положив его в шкатулку, вышла из дома Чжуо.
Перед сном, расчёсывая волосы у зеркала, она вдруг заметила, что цветок-заколка снова украшает её причёску, сверкая, будто никогда и не исчезал.
* * *
Спустя три дня после того, как Гай Да предложил запросить подкрепление, сокол-гонец, отправленный в резиденцию наследного принца в Бяньлине, резко спикировал на стену Ляньчэна, доставив указ Чэнь Юаня: выделить четыре тысячи элитных солдат в подкрепление, остальным оставаться на месте. Из-за пересечённой местности и частых песчаных бурь отряды Ляньчэна должны выступить в авангарде и проложить путь.
Чжуо Ваньсунь вызвал Гай Да и прямо показал ему тайное послание наследного принца:
— Внимательно прочитал условия Его Высочества?
Гай Да поклонился, немного помедлил и твёрдо согласился. Выходя, он уже чувствовал уверенность.
Ведь ответ Чэнь Юаня вновь совпал с предсказанием Се Кайянь. Чтобы не выдать себя, Гай Да даже изобразил затруднение и замешательство перед Чжуо Ваньсунем.
Он нашёл Се Кайянь и пересказал всё.
Но та спросила:
— В пограничном гарнизоне пять тысяч элитных солдат. Е Чэньюань отправил лишь три тысячи конницы и тысячу пехоты — всего четыре тысячи. Куда делись остальные тысяча?
Гай Да подумал:
— В указе сказано: «остаться на месте».
Се Кайянь нахмурилась:
— Нет, он не из тех, кто будет бездействовать. Эта тысяча наверняка задействована где-то ещё.
— Если мы отступим, а эта тысяча ударит в тыл? Или если гарнизон Бату тоже нападёт — разве мы сможем уйти?
— Гарнизон Бату не страшен. Они — как рассыпанное зерно. Помнишь, как Сяо Фэй ворвался в их лагерь, чтобы сжечь запасы Чжао Лао? Одного огня хватило, чтобы они в панике разбежались. С такими силами Гайской дружине не сравниться. А эта тысяча элиты точно не спрятана за первыми четырьмя — чтобы нанести второй удар…
— Почему ты так уверена?
— Растягивать линию фронта — грубейшая ошибка. Е Чэньюань не глупец. Он знает: окружение должно быть быстрым. Лучше расставить ловушку и ждать, пока враг сам в неё попадётся.
Гай Да кивнул:
— Верно. Ты послала Сяо Фэя с сотней юношей наблюдать за лагерем Бату, чтобы не дать им выйти?
— Да. Если они не двинутся, у Сяо Фэя есть и другое задание — заглянуть в амбары Чжао Лао.
Она достала тщательно скопированную карту от пограничья до горы Тяньцзе и вместе с Гай Да стала обсуждать ключевые точки.
Последняя битва приближалась. Се Кайянь мобилизовала Гайскую дружину, стремясь уничтожить дижунов и, что важнее, сохранить собственные силы.
Сила Се Кайянь опиралась на два кита: Гайскую дружину и конницу Се Чжао. Ещё когда она сопровождала Цзюй Ху, первую красавицу Ляньчэна, в стан дижунов, Се Кайянь встретилась с Се Чжао и тщательно всё спланировала. Она просчитала все возможные исходы борьбы с дижунами и дала Се Чжао три стратегии, последняя из которых — поддержка Гайской дружине.
Се Кайянь предполагала, что Е Чэньюань может прислать подкрепление Ляньчэну, но скрытые цели его, конечно, не так просты. Поэтому она заранее подготовилась. Согласно прежнему плану, Се Чжао должен любой ценой занять восточный склон горы Тяньцзе и ждать, пока Гайская дружина войдёт в ловушку, — тогда он окажет помощь. Такая подготовка была направлена именно против внезапного удара со стороны империи Хуа. Иными словами, если Е Чэньюань не собирался уничтожать Гайскую дружину и действительно лишь усиливал Ляньчэн, то помощь Се Чжао не понадобится. Тогда Се Чжао уйдёт за пределы империи, а Гайская дружина вернётся в Ляньчэн. Вскоре эти две силы заменят дижунов и станут новыми союзниками на границе.
Однако Се Кайянь всегда держала в уме один важнейший вопрос:
Как может наследный принц допустить чужую силу укрепляться на своей границе и растить врага?
Пусть он и издал указ, объявивший о трёхлетнем освобождении Ляньчэна от налогов и включении конюшен Ляньчэна в состав пограничного гарнизона под прямым управлением империи. Указ выглядел щедрым и великодушным, демонстрируя широту души наследника и стремление объединить север. Но Се Кайянь не верила на слово.
Она всегда рассматривала Е Чэньюаня как правителя и пыталась понять его замыслы. Представь, будь она на его месте, владей она девяноста миллионами квадратных ли земли — что бы она думала? Что бы сделала?
Эта великолепная страна, необъятные просторы… Ляньчэн — ворота империи Хуа, за ними — Северное Царство. Что первое делает правитель, укрепляя ворота? Конечно, превращает их в неприступную крепость!
При этой мысли пальцы Се Кайянь, стучавшие по столу, вдруг замерли. Холодный пот выступил на её висках.
В этот момент Гай Да добавил новость:
— Чжуо Ваньсунь усомнился в числе мужчин в Ляньчэне. Я собрал все домовые книги по его требованию и отнёс в дом Чжуо. Но он даже не взглянул и велел передать их чёрнолицему офицеру — коменданту Янь Хаю.
Домовые книги позволяют не только проверить семьи и определить контингент для призыва, но и подсчитать население, чтобы передать управление новому правителю.
Услышав это, Се Кайянь вдруг поняла замысел Е Чэньюаня.
Холодный пот хлынул по её спине, но голос остался спокойным:
— Е Чэньюань собирается захватить Ляньчэн.
Гай Да удивился:
— Но Его Высочество уже издал указ: включить силы Ляньчэна в пограничный гарнизон. Разве это не означает передачу власти?
— Не такую передачу, — перебила она.
Гай Да нахмурился в непонимании.
— Только сейчас до меня дошло, какова роль коменданта Янь Хая в доме Чжуо! Он явно назначен занять Ляньчэн и стать новым правителем! Если бы Ляньчэн просто влили в гарнизон, сохранив автономию, это ещё можно было бы терпеть. Но если Янь Хай введёт войска и превратит город в военно-административную крепость — это беда!
Армия — холодный и мощный инструмент войны, особенно пограничный гарнизон. Он усиливается перед лицом сильного врага, но превращается в разъярённого зверя перед слабым и поглотит любую мелкую силу. Е Чэньюань давно мечтает о Северном Царстве. Несомненно, он усилит пограничные войска, увеличит их численность и сделает всё возможное, чтобы укрепить границы империи Хуа.
Но что тогда станет с беженцами и ополчением, укрывшимися в Ляньчэне?
Се Кайянь с детства изучала историю и знала методы правителей:
Первый — политика очищения: изгнание или уничтожение коренного населения, отбор полезных элементов и строительство новой державы на пепелище войны.
Второй — политика ослабления: всех мужчин забирают в армию на учения, а дома оставляют стариков, женщин и детей, чтобы те обрабатывали бедные поля.
Любая из этих мыслей заставляла Се Кайянь промокнуть от пота.
http://bllate.org/book/5036/502817
Готово:
