Увидев, как она робеет и теряется, Чжуо Ваньсунь добавил:
— То, что не можешь решить сама, передай на усмотрение управляющему.
Хуа Шуаньдие будто озарило: она поспешила поклониться.
— Благодарю вас за наставление, молодой господин.
Не теряя ни секунды, она вернулась в комнату, написала письмо управляющему Сюй Му и подробно изложила происхождение и биографию Аянь, прося позаботиться об её устройстве. Письмо она перечитала несколько раз, убедившись, что формулировки безупречны, после чего снова отправилась к Чжуо Ваньсуню, чтобы тот поставил на документе свою печать.
Закончив все дела, Хуа Шуаньдие с облегчением выдохнула. Не желая нарушать покой кабинета, она тихонько прикрыла за собой дверь и вышла.
В это время, на другом конце города Ляньчэн, Се Кайянь нашла Гай Да и поручила ему ещё раз покрыть фансян свежим слоем лака и спрятать в земляной погреб. Через некоторое время этот музыкальный инструмент действительно станет антиквариатом, а его подлинность подтвердит сам молодой господин Чжуо Ваньсунь — знаменитый аристократ из Хуачао.
Автор поясняет: фансян — вовсе не светская музыка; в древности он часто звучал при дворе. Однако Чжуо Ваньсунь не любил шума и понизил статус фансяна, назвав его «неприличной музыкой». На самом деле, в Хуачао этот инструмент почти не использовали. Примечание сделано для ясности.
* * *
Время текло, как вода, и незаметно прошёл целый месяц. Город Ляньчэн оставался спокойным и умиротворённым, будто ничего не изменилось. Ма Ицзы вместе со своим единственным сыном Ма Синем продолжал ухаживать за состоятельными семьями, подыскивая невесту для сына. В то время как дижуны уже готовились к нападению и не сводили глаз с города, Ма Ицзы считал свадьбу сына самым насущным делом года — хотя, конечно, для него было бы идеально, если бы случилось сразу два счастливых события.
Девушка, на которой он хотел женить сына, — Се Янь — к сожалению, уже была отправлена Хуа Шуаньдие в Бяньлин. Из-за этого он немало ворчал. Ма Синь, облачённый в новую шёлковую одежду, шагал следом за отцом и внимательно следил за его взглядом, чтобы вовремя сориентироваться.
Гай Да был самым занятым человеком во всём городе. Ма Ицзы сваливал на него всё, что не хотел делать сам, и кроме того, Гай Да обязан был обучать Гайскую дружину. Дружина состояла из юношеского отряда и доверенных людей, включая бывших жителей Наньлинга и конюхов из города. За месяц упорных тренировок их навыки значительно улучшились: теперь они могли успешно противостоять обычным позиционным боям и засадам.
Гай Фэй ежедневно усердно занимался вместе со старшим братом, а в полдень несёт бамбуковую корзинку с обедом обратно в деревянный домик, чтобы пообедать с учителем. Десять лет он питался блюдами брата и никогда не жаловался на еду. В этом месяце учитель часто приносил вкусные сладости, которые Гай Фэй с удовольствием съедал. От этого он немного окреп.
Гай Фэй катался по глиняной постели, обнимая округлившийся животик, но, услышав голос учителя, тут же вскочил.
Се Кайянь подозвала его поближе:
— Через пять дней мы нападём на дижунов и уничтожим их раз и навсегда. Готов ли ты, Сяо Фэй?
Гай Фэй энергично потер кулаками ладони:
— Я давно жду этого дня… Эй, учитель, вы что, стали ниже ростом?.. А, нет, это я вырос! Раньше макушка упиралась вам в цветок на прическе, а теперь ваша голова ниже моих бровей!
Се Кайянь чуть приподняла голову и смотрела на юношу, полного сил и решимости:
— Если я на время уеду, сможешь ли ты вести себя спокойно и не устраивать беспорядков?
Гай Фэй замер:
— Куда вы собрались?
— В Бяньлин.
— Зачем?
— Встретиться со старыми знакомыми.
Этих «знакомых» было трое: принц Цзянь Синчжи, попавший в публичный дом; Го Го, разыскивающая тайную контору; и наследный принц Е Чэньюань.
Каждое утро Се Кайянь приходила в дом Чжуо учиться, а по настоянию Хуа Шуаньдие иногда оставалась и после полудня, продлевая занятия до двух часов. Чжуо Ваньсунь терпеливо обучал её музыке, игре в го, каллиграфии и живописи, говорил кратко, вёл себя учтиво — во всём проявляя подлинную аристократическую грацию.
Больше всего Се Кайянь интересовались каллиграфией и живописью, и именно здесь Чжуо Ваньсунь раскрыл перед ней весь свой талант. В один из осенних дней, когда птичьи и насекомьи голоса уже стихли, в кабинете царила тишина, лишь лёгкий аромат благовоний витал в воздухе, а сквозь окно струился мягкий свет. Казалось, в этом пространстве не было ни души.
На столе лежал отрез изысканной шёлковой ткани длиной почти в три метра, переплетённой тонкой чёрной сеткой и белоснежной, словно утренний туман. Хотя материал был превосходным, шёлк плохо впитывал чернила, и многие мастера каллиграфии избегали писать на такой основе.
Следуя наставлениям Чжуо Ваньсуня, Се Кайянь прошла четыре этапа: копирование, воспроизведение по образцу, воспроизведение по памяти и собственное творчество — и заслужила похвалу. Воспользовавшись моментом, когда учитель смягчился, она выдвинула просьбу:
— Не могли бы вы написать что-нибудь от руки, прямо сейчас?
— Для чего? — поднял глаза Чжуо Ваньсунь.
— Чтобы использовать как образец для практики.
В мире существовало бесчисленное множество каллиграфических образцов, но ни одного, написанного самим Чжуо Ваньсунем. Услышав такую просьбу, он задумался. Се Кайянь стояла рядом, не торопя его, но в душе надеялась, что он согласится.
Наконец Чжуо Ваньсунь произнёс:
— Напишу, только если ты обещаешь беречь это как следует.
— Разумеется, — быстро ответила Се Кайянь.
Тут же Чжуо Ваньсунь позвал Хуа Шуаньдие и велел приготовить лучший шёлк, который тщательно разгладили на столе, готовый принять чернила.
Се Кайянь с детства знала, насколько сложно писать на шёлке. Она не ожидала, что её случайное предложение будет встречено с таким почтением — даже торжественно.
Она замерла рядом с ним, затаив дыхание, и ощутила всю мощь и величие истинного знания.
— Растирай чернила, — спокойно приказал Чжуо Ваньсунь, взяв в руку кисть из бамбука с вкраплениями ароматного мускуса.
Се Кайянь подошла к правой стороне стола, придержала край рукава и, капнув немного воды в чернильницу, начала медленно водить бруском чернил. Вскоре густые, насыщенные чернила начали проступать на поверхности.
Чжуо Ваньсунь окунул кисть в чернила и уже собрался писать, но Се Кайянь остановила его:
— Раз уж это будет храниться как образец, не позволите ли мне выбрать текст?
Чжуо Ваньсунь опустил кисть:
— Что именно ты хочешь?
— Стихотворение в форме цы.
— Говори.
Се Кайянь, закончив растирать чернила, тихо произнесла:
— «Горы сливаются с небом, птица не пролетит. Скитающийся тоскует по родине, не зная, где запад, где восток. Не зная, где запад, где восток, лишь небо одно для всех. В чужих краях, в дальних землях — всё в океане едином. Пусть душа вернётся в родные места, без страха и без скорби».
Это была «Анхунь» — любимая песнь дяди Се Фэя. С детства она знала каждую строчку и чувствовала в ней глубокую печаль. Перед Чжуо Ваньсунем она сдерживала эмоции, чтобы не спровоцировать приступ отравления, и потому смогла спокойно и чётко произнести весь текст.
Рука Чжуо Ваньсуня на мгновение замерла — он явно был тронут.
— Это цы, — спросила Се Кайянь. — Вы когда-нибудь слышали её?
Чжуо Ваньсунь начал писать и холодно ответил:
— Нет.
Его почерк был изящным и стремительным. Даже в узких рамках чёрной сетки он не терял свободы: каждый штрих, поворот, нажим и подъём передавал бесконечное разнообразие стиля «синшу». К концу текста иероглифы стали особенно живыми и выразительными, словно жаждающий конь мчится к источнику — зрелище, от которого захватывало дух.
Се Кайянь ждала, пока чернила высохнут, и внимательно разглядывала образец. Каждый мазок Чжуо Ваньсуня был одновременно гибким и острым, как ветви сливы, то наклонённые, то прямые. В уме она уже тысячи раз повторяла эти движения, стараясь уловить тончайшие нюансы.
Ей всё ещё слышались объяснения Чжуо Ваньсуня о различиях между северным и южным стилями «синшу».
Хуа Шуаньдие вошла в кабинет и тут же бережно оформила каллиграфию в рамку, поместив затем в шёлковый футляр для Се Кайянь.
Се Кайянь молчала. Обычно после утреннего занятия она сразу уходила, но сегодня задержалась. Чжуо Ваньсунь окликнул её, но, не получив ответа, слегка потянул за косичку:
— Останешься сегодня на обед?
Се Кайянь очнулась, отошла на два шага и сказала:
— Не смею слишком докучать вам, молодой господин. Прощайте.
В этот момент слуга доложил, что Гай Да просит аудиенции.
Все в доме знали правило: во время занятий гостей не принимают. Но Се Кайянь об этом не знала, и её задержка случайно помешала Гай Да войти вовремя.
Чжуо Ваньсунь кивнул, разрешая войти, и, заметив, что Се Кайянь всё ещё стоит в стороне, не собираясь уходить, в его глазах мелькнуло понимание.
Как и ожидалось, Гай Да вновь пришёл по делу уничтожения дижунов. Он почтительно поклонился:
— Докладываю, молодой господин: у племени дижунов в общей сложности около десяти тысяч воинов, а в конюшнях всего тысяча мужчин. Если вступим в прямое сражение, победить будет крайне трудно. Есть ли у вас какой-либо план?
Чжуо Ваньсунь взглянул на Се Кайянь, затем обратился к Хуа Шуаньдие:
— Приготовь обед.
Хуа Шуаньдие бросила быстрый взгляд на Се Кайянь, всё поняла и, сделав реверанс, вышла.
Гай Да стоял, ожидая ответа.
Даже Се Кайянь, обычно отлично чувствующая настроение других, сейчас не могла понять, что задумал Чжуо Ваньсунь. Она молча стояла в стороне, с тревогой глядя на опущенное лицо Гай Да.
— Говори прямо, чего хочешь, — холодно произнёс Чжуо Ваньсунь.
Гай Да, встречавшийся с ним уже трижды, знал его характер и не стал ходить вокруг да около:
— Прошу вас направить нам элитные войска на подмогу.
Под «элитными войсками» он имел в виду пограничный гарнизон, связанный с гарнизоном Бату. Всего их было пять тысяч, но вооружение — первоклассное. В Бату же собралось несколько десятков тысяч солдат, но многие из них — беженцы от войны и голода, настоящая толпа. Чтобы уничтожить дижунов, требовались именно элитные части Хуачао, которые совместно с Гайской дружиной провели бы операцию.
До прихода Гай Да не был уверен, согласится ли Чжуо Ваньсунь. Но Се Кайянь успокоила его:
— Не волнуйся. Чжуо Ваньсунь согласится. Когда дело касается общих интересов, он всегда чётко различает выгоду и риск.
Пока Гай Да стоял, опустив голову и ожидая ответа, ни он, ни Се Кайянь не заметили лёгкой, холодной усмешки на губах Чжуо Ваньсуня.
— По правилам сначала нужно подать прошение наследному принцу. После его одобрения я смогу передать приказ о переброске войск.
Гай Да понял, что дело движется, и больше ничего не стал говорить. Поклонившись, он вышел. Он пришёл заранее, за пять дней, как и советовала Се Кайянь, чтобы оставить время на доставку прошения к наследному принцу Чэнь Юаню.
Се Кайянь поклонилась Чжуо Ваньсуню сзади, готовясь уйти, но услышала:
— Останься.
* * *
Обедать вместе с наставником — дело непростое: нужно соблюдать меру. Слишком сдержанно — обидишь учителя; слишком фамильярно — нарушишь границы между полами и вызовешь неловкость. Се Кайянь сидела напротив, внешне спокойная, но внутри напряжённая.
Это было неожиданностью. Раньше Чжуо Ваньсунь никогда не оставлял её на обед — она сама решала, уходить или нет. Только так ей было комфортно.
Хуа Шуаньдие с прислугой принесли суп, сухофрукты, четыре соусницы и так же бесшумно удалились. В воздухе повис тонкий, сладковатый аромат, а перед глазами раскинулись изысканные яства.
— Попробуй что-нибудь, — сказал Чжуо Ваньсунь.
Се Кайянь взяла ложку и сделала несколько глотков супа. Увидев, что Чжуо Ваньсунь смотрит на неё, но сам не притрагивается к еде, она тут же положила ложку и села ровно, соблюдая этикет. Прислуги за столом не было, поэтому каждое движение должно было быть безупречным.
Чжуо Ваньсунь встал и подошёл к ней слева. Взяв нефритовые палочки, он аккуратно положил ей в тарелку по кусочку из каждой соусницы, а затем добавил рисовых пирожных с цветами османтуса.
— Не нужно так, молодой господин, — поспешила сказать Се Кайянь. По правилам, именно ученик должен обслуживать учителя за столом.
— Насыщайся, — спокойно произнёс Чжуо Ваньсунь, слегка надавив ей на плечо. — После обеда продолжим занятия.
Она села, и под его пристальным взглядом съела одно пирожное и выпила миску супа.
Чжуо Ваньсунь налил ей вторую миску супа в другую нефритовую посуду — всё так же неторопливо и не уходя.
Лёгкий аромат, исходящий от него, казалось, обволакивал её, незримо, но настойчиво разрушая её сопротивление, словно муравьи точат кость. Желая поскорее положить конец этой невидимой пытке, Се Кайянь быстро допила второй суп.
Над головой пронесся лёгкий шелест, едва уловимый, как прикосновение стрекозы к воде. Когда Се Кайянь это почувствовала, Чжуо Ваньсунь уже отошёл.
— Я наелась, благодарю за угощение, — сказала она и потрогала волосы и причёску — ничего не пропало.
Чжуо Ваньсунь раскрыл ладонь: на ней лежала хрустальная орхидея, сияющая мягким жемчужным светом на фоне белоснежного рукава.
— Твой цветок упал.
Се Кайянь на мгновение замерла, не найдя, что ответить, и, поклонившись, вышла из комнаты. Хуа Шуаньдие ждала снаружи и тут же приказала подать чашку цветочного чая.
Се Кайянь чувствовала, что внутри у неё только суп да вода, и, махнув рукой в знак отказа, поспешила уйти. Вернувшись в деревянный домик, она увидела Гай Да, дожидающегося у двери.
— Гай-да-гэ, — сказала она, приглашая его войти, — вы заметили стражников у ворот?
Гай Да задумался:
— Того, с чёрным лицом?
— Именно.
http://bllate.org/book/5036/502816
Готово:
