Река тихо струилась под звёздным небом, и её поверхность едва мерцала, отражая холодный свет далёких светил. Се Кайянь выкопала две потрёпанные медные пластины, наскоро промыла их в воде и спрятала в тканевую сумку. Ночной ветерок донёс до неё лёгкий шёпот — в её чутких ушах он прозвучал так, будто эхо, отразившееся от безмолвных гор.
Стоявшая у берега Се Янь обернулась и, увидев приближающегося Чжуо Ваньсуня в пурпурном одеянии, озарила его приветливой улыбкой:
— Господин… Наконец-то вы пришли.
Автор поясняет: Се Янь — известная музыкантша из Бату. Се Кайянь пригласила её сыграть на флейте, чтобы танцевала лиса.
☆ Контракт
Красавица играла на флейте, луна сияла над рекой, и слова были излишни — нежное тепло уже растекалось по ночному берегу, окутывая всё вокруг. Се Кайянь хотела встать, но побоялась нарушить встречу двоих и потому осталась сидеть у воды, глядя на слабо мерцающую гладь.
Чжуо Ваньсунь прошёл мимо Се Янь, не удостоив её взгляда, и остановился у самой кромки воды.
В отличие от его ледяного равнодушия, Се Янь ничуть не обиделась. Её губы по-прежнему изогнулись в мягкой улыбке:
— На празднике у костра вы велели мне сыграть, из-за чего все решили, будто я стала вашей служанкой. Но потом вы так и не издали никакого распоряжения обо мне. Не скажете ли причину?
Она подозревала, что всё это как-то связано с Се Кайянь, но не могла быть уверена. Ведь она — знаменитая музыкантша из Бату, славящаяся не только красотой, но и выдающимся мастерством. А теперь оказалась в полном забвении — такого поворота она точно не ожидала.
Чжуо Ваньсунь молчал, позволяя ночному ветру колыхать его одежду и разносить лёгкий аромат.
Се Янь стояла позади него и терпеливо ждала ответа. Она знала его нрав и была готова ждать хоть до рассвета.
Из темноты появилась ещё одна стройная фигура. Подойдя прямо к Се Янь, женщина тихо сказала:
— Прошу вас, госпожа Се, пойдёмте со мной.
Се Янь обернулась и узнала Хуа Шуаньдие. Она уже собиралась поклониться в приветствии, но та приложила палец к губам:
— Тс-с… Не шумите. Идёмте за мной.
Се Янь неуверенно последовала за ней. По дороге Хуа Шуаньдие ласково погладила её по руке и улыбнулась:
— Господин в последнее время погружён в дела и редко выходит на прогулку. Давайте не будем его беспокоить.
Се Янь тоже улыбнулась:
— Но мне необходимо выяснить своё положение. Не могу же я оставаться в таком пренебрежении.
Хуа Шуаньдие прикусила губу, вспоминая, как впервые ошиблась на празднике у костра, приняв чужой силуэт за нужный, и оставила этот вопрос нерешённым. К счастью, сегодня она действовала решительно и не допустила второй ошибки.
Уже третий день подряд Се Янь играла на флейте у реки, будто зовя кого-то на встречу. Узнав, что Се Кайянь вернулась в город Ляньчэн, Хуа Шуаньдие насторожилась и издалека наблюдала за происходящим. Убедившись, что Се Кайянь направилась к реке, она помедлила немного, а затем вернулась во дворец.
Чжуо Ваньсунь всё ещё сидел в кабинете, просматривая карты, и так и не притронулся к еде.
Хуа Шуаньдие долго колебалась, но наконец решилась и опустилась на колени:
— Аянь ведь приглашена самой госпожой Се. Даже если вы не считаетесь с ней, ради госпожи Се стоит проявить хоть каплю внимания. Если вы и дальше будете избегать встречи, она непременно пойдёт жаловаться госпоже Се, и та неверно истолкует ваше поведение.
Чжуо Ваньсунь закрыл карту:
— Где сейчас Се Кайянь?
— У реки.
Помолчав немного, Чжуо Ваньсунь встал и направился к выходу. Хуа Шуаньдие потёрла уставшие колени и последовала за ним. Как только она вернёт Се Янь, с неё спадёт этот груз забот.
У реки.
Чжуо Ваньсунь стоял под ивой и холодно произнёс:
— До каких пор ты ещё будешь сидеть?
Се Кайянь отряхнула одежду и, не поворачиваясь, ответила издалека — голос её прозвучал словно из ниоткуда:
— Не желала потревожить вас, прошу простить.
— Почему ушла, не попрощавшись?
Се Кайянь осталась на месте:
— Господин слышал игру на фансяне?
— Не попрощаться с наставником — верх невежливости.
— Фансян — северный инструмент, давно утраченный на юге. Есть ли у вас древние записи о нём?
— В следующий раз накажу строже.
— Я случайно приобрела фансян. Могу ли я принести его в ваш дом для изучения?
— Поняла?
— Вы разрешили?
— Ответь мне!
— …
На берегу воцарилась тишина. Двое стояли в ночи по разные стороны, будто разговаривая с пустотой.
Первым нарушил молчание Чжуо Ваньсунь:
— Подойди.
Се Кайянь поклонилась издалека, не заботясь, видит ли он это:
— Поздно уже, господин. Возвращайтесь.
— Завтра приведи Гай Да, чтобы он поставил подпись и печать. Ты будешь поручительницей.
Се Кайянь замерла, но затем развернулась и пошла к Чжуо Ваньсуню. При свете звёзд она наконец подошла к иве и разглядела его лицо.
Он был спокоен, без тени эмоций. Она уточнила:
— Вы говорите всерьёз?
Чжуо Ваньсунь ответил:
— Ты услышала мои слова?
— Какие слова?
— О том, чтобы не уходить, не попрощавшись.
— Услышала.
— Знаешь, что делать?
Се Кайянь задумалась, но не нашла ответа и промолчала.
Чжуо Ваньсунь посмотрел ей в глаза и твёрдо сказал:
— Без моего разрешения не смей уходить.
Се Кайянь не дрогнула и быстро ответила:
— Принято к сведению.
Убедившись, что его слова достигли цели, Чжуо Ваньсунь молча развернулся и ушёл с берега. Се Кайянь осталась под деревом, слегка озадаченная, и начала стучать цветочной лопаткой по стволу.
На следующий день Гай Да надел чистую длинную тунику и вместе с Се Кайянь, державшей в руках букет белых цветов, вошёл в кабинет.
В просторном помещении стоял краснодеревянный стол длиной в два чжана. Чжуо Ваньсунь восседал на главном месте, напротив — два гостевых. На столе лежали два одинаковых шёлковых свитка с уже выведенным текстом: «Ввиду недостатка средств для военных нужд, отряд Гай Да берёт взаймы у наместника Лу Чжуо тысячу золотых. Составлено в двух экземплярах. Поручительница Се подтверждает условия договора. В случае неуплаты долг будет взыскан через суд согласно законам империи Хуа».
Се Кайянь взяла свиток, чтобы получше рассмотреть. В договоре была усилена ответственность поручителя — при поверхностном взгляде этого можно было не заметить. Согласно тексту, если Гай Да не вернёт деньги в срок, Чжуо Ваньсунь сможет подать на неё в суд и наказать по законам империи Хуа.
Поднятый свиток загораживал взгляды друг другу. Спрятавшись за ним, Се Кайянь бросила взгляд на Гай Да.
Тот поклонился и искренне сказал:
— Господин, условия этого договора противоречат обычаям.
Чжуо Ваньсунь лишь холодно бросил:
— Подписывать или нет?
Он сидел совершенно спокойно, но в его позе чувствовалась власть, будто он смотрел на них сверху вниз. Гай Да хотел продолжить спор, но Се Кайянь, подумав об их безденежье, тихо сказала:
— Подпиши.
Она первой поставила свою подпись «Се Кайянь» на обоих свитках, приложила печать и передала Гай Да. Тот последовал её примеру. А поскольку печать Чжуо Ваньсуня уже стояла на документах, договор вступил в силу немедленно.
Слуга свернул свитки, перевязал шёлковой лентой и, показав Гай Да и Се Кайянь, соединил оба экземпляра, продемонстрировав единое начертание «долговой договор». После разделения надпись распадалась пополам, и каждая сторона получала свою часть.
Чжуо Ваньсунь махнул рукой. Слуга, держа свитки, поклонился и вышел. Гай Да взял свой экземпляр.
— Проводи мастера Гай.
Едва Чжуо Ваньсунь произнёс это холодное распоряжение, как в дверях появилась Хуа Шуаньдие и с улыбкой вывела Гай Да, оставив Се Кайянь одну в кабинете.
— Сегодня будем учиться играть на сяо.
В тишине кабинета первым заговорил Чжуо Ваньсунь. Се Кайянь посмотрела на него и неуверенно спросила:
— Господин знаком с фансяном?
— Грубая музыка не достойна изысканного слуха.
Се Кайянь опустила глаза и ничего не ответила.
Чжуо Ваньсунь внимательно смотрел на неё, подождал немного и спросил:
— Обязательно хочешь учиться?
— Да.
— У меня нет фансяна.
Се Кайянь невозмутимо ответила:
— Я уже купила древний инструмент. Звук у него насыщенный и глубокий. Хотела бы, чтобы вы оценили его.
— Купила за большие деньги?
— Да, — уверенно ответила Се Кайянь, думая про себя: «Пластины уже покрыты лаком, и подделка выглядит вполне правдоподобно. Посмотрим, заметит ли он разницу».
Она вышла и велела слугам внести резную деревянную подставку с медными пластинами.
Чжуо Ваньсунь всё это время молчал, наблюдая, как она хлопочет.
— Что думаете, господин?
Чжуо Ваньсунь невозмутимо ответил:
— Сначала сыграй.
Се Кайянь взяла маленький молоточек, поклонилась и тут же начала отбивать звуки.
Слова «простите за неумение» были не вежливой формальностью, а чистой правдой. Фансян — северный инструмент, любимый народами Ли и дижунами. В империи Хуа его иногда использовали на пирах как сопровождение, но не как самостоятельную музыку. Она знала это, но ничто не могло остановить её решимость.
Се Кайянь играла долго, свободно блуждая по пяти нотам хуанчжун, и звуки были громкими и мощными, заставляя бамбуковые шторы дрожать, будто ветер шептал сквозь каменные колокола. Она касалась только пяти основных нот — гун, шан, цзюе, чжэ, юй, избегая всех остальных. Как бы она ни била, звучание оставалось бодрым и воинственным. Только когда пальцы онемели, она прекратила игру и лишь слегка коснулась одной пластины, прислушиваясь к затихающему звуку, будто перед ней расправила крылья бабочка.
Чжуо Ваньсунь сидел спокойно. Лишь дважды, когда он брал чашку чая, опущенные ресницы скрывали лёгкий вздох в глазах. Он терпеливо дождался окончания и спросил:
— Что это была за мелодия?
Се Кайянь задумалась:
— Кажется, это была барабанная музыка с поля сражения.
Чжуо Ваньсунь встал, взял цветок из вазы и подошёл к Се Кайянь, сложив руки за спиной. Та поспешила встать, но он сказал:
— Садись.
Се Кайянь решила, что он наконец не выдержал этой какофонии и собирается сам обучать её, и спокойно села.
Действительно, Чжуо Ваньсунь, держа в руке смоченную водой веточку, стал указывать ей на пластины, и она поочерёдно ударяла по ним. Под руководством мастера маршевая мелодия наконец обрела стройность гунского лада, и звуки разнеслись, словно плач ветров за Великой стеной.
Се Кайянь сосредоточенно играла некоторое время, но, чуть расслабившись, получила лёгкий удар веточкой по тыльной стороне ладони.
Чжуо Ваньсунь, стоя рядом, сказал:
— Ошиблась. Это шан. Ударь выше.
Она послушно ударила и старательно доиграла мелодию. В конце снова ошиблась и, как и следовало ожидать, получила ещё один удар.
— Бяньчжэ — звук скорби. Ударь ниже, — сказал Чжуо Ваньсунь.
Она трижды проиграла марш и пять раз получила удары, прежде чем смогла сыграть его без ошибок.
Когда Чжуо Ваньсунь вернулся на своё место пить чай, Се Кайянь встала, размяла онемевшие пальцы и потерла ушибленные места.
— Как вам этот фансян, господин?
Чжуо Ваньсунь посмотрел ей в глаза — в них едва заметно колыхались отблески — и после паузы сказал:
— Сокровище мирового значения.
— А сколько он стоит?
— Около ста золотых.
Се Кайянь поклонилась:
— Благодарю за добрые слова, господин. Разрешите откланяться.
Она вышла, чтобы попросить стражников унести инструмент.
Чжуо Ваньсунь остановил её:
— На внутренней стороне пластин краска немного облезла. Не забудь подкрасить.
Спина Се Кайянь на миг напряглась, но она тут же взяла себя в руки, развернулась и, поклонившись, вышла.
Во дворе её уже поджидала Хуа Шуаньдие. Увидев Се Кайянь, она поспешила навстречу и с улыбкой сказала:
— С вами здесь стало куда оживлённее, госпожа Се.
Се Кайянь лишь слегка улыбнулась:
— Аянь — профессиональная музыкантша, её мастерство выше моего. Почему она не приходит к господину Чжуо на занятия?
Сердце Хуа Шуаньдие сжалось, но на лице она сохранила лёгкую улыбку:
— Аянь получила рекомендацию от господина и уехала в Бяньлин, в императорскую музыкальную палату. Там столько роскоши и славы, что, конечно, наша глушь ей уже не интересна.
Се Кайянь поклонилась и, ничего не сказав, покинула двор.
Хуа Шуаньдие подняла юбку и вошла в кабинет. Чжуо Ваньсунь всё ещё сидел в задумчивости, и выражение его лица было мягче обычного. Она тихо встала рядом и долго молчала, пока он не спросил:
— Что случилось?
Хуа Шуаньдие прикусила губу:
— Я уже отправила Аянь прочь. Что делать дальше — прошу указаний, господин.
— Делай, как сочтёшь нужным.
Этот ответ был таким же, как и вчера вечером. Хуа Шуаньдие снова услышала эту холодную фразу и почувствовала тревогу, но не показала вида. В конце концов, именно она ошиблась, приняв чужой силуэт за нужный, и втянула Аянь в жизнь господина. Если не уладить это как следует, непременно возникнут проблемы.
http://bllate.org/book/5036/502815
Готово:
