Гай Да растерялся, и его почтительность стала ещё глубже:
— Именно так.
Чжуо Ваньсунь не отозвался. Тогда Гай Да, ещё ниже склонившись, добавил:
— Прошу вас, господин, оказать нам помощь.
Чжуо Ваньсунь первым вошёл в передний зал, заложил руки за спину и, глядя на Гай Да, спросил:
— Чьё это решение?
Гай Да держал голову опущенной и не осмеливался взглянуть прямо в лицо Чжуо Ваньсуню. Во-первых, он избегал его взгляда; во-вторых, ему требовалось время, чтобы собраться с мыслями. В отличие от Се Кайянь, он не умел угадывать чужие помыслы, и перед таким проницательным человеком, как Чжуо Ваньсунь, одно неосторожное слово могло повлечь за собой непоправимые последствия.
— Владелец конного двора знает о наших трудностях и поручил мне обратиться к вам за помощью, — ответил Гай Да.
Это была правда. Прежде чем прийти сюда, он уже поставил в известность Ма Ицзы и никогда не скрывал истинного положения дел в городе Ляньчэн. Однако лишь тогда, когда требовалось решить конкретную проблему, он упоминал имя «владельца конного двора», чтобы сохранить безупречную форму вежливости.
Чжуо Ваньсунь молчал.
Гай Да оставался в поклоне, ожидая ответа. Спустя некоторое время он наконец услышал:
— Можешь идти.
Гай Да откланялся и ушёл.
Тем временем Се Кайянь, находившаяся во внутреннем дворе, напрягла слух. Потратив немало сил, она постепенно не только разобрала, о чём говорили Гай Да и Чжуо Ваньсунь, но и уловила направление ветра.
Она тут же всё поняла и мысленно фыркнула.
Дело в том, что когда Чжуо Ваньсунь стоял в этой беседке, вокруг царила полная тишина. Холодный ветер, проносясь сквозь деревья за стеной, встречал сопротивление, превращался в лёгкий бриз, а затем, отражаясь от ветвей и листьев, закручивался в вихрь и плавно обрушивался на низкие цветочные решётки, заставляя лианы изящно колыхаться.
Лишь человек с исключительным слухом мог уловить эти тончайшие перемены. Чжуо Ваньсунь был умён и знал законы природы — он мог предсказать, откуда придёт следующий порыв ветра. Поэтому, едва заслышав шелест, он и поднёс к губам цюйди.
Разгадав тайну «танцующих» цветов, Се Кайянь потеряла интерес к этому месту. Она вышла через арку, свернула на длинную галерею и вскоре оказалась во дворе по соседству.
Чжуо Ваньсунь выпил чашку чая, велел слугам приготовить сладости и неторопливо направился в особый дворик. Там журчала вода, цветы едва распускались — всё выглядело так, будто перенесено из далёкого, спокойного Цзяннани.
Он огляделся, но не увидел знакомой фигуры. Напрягшись, он попытался уловить малейшее движение в воздухе, но услышал лишь лёгкий шелест ивовых ветвей.
— Се Кайянь.
Никто не ответил. Будто бы имя, которое он произнёс, никогда не существовало.
Чжуо Ваньсунь, не веря своим ушам, снова окликнул:
— Се Кайянь!
Во двор вошла Хуа Шуаньдие. Увидев выражение его лица, она взволнованно сказала:
— Госпожа Се сказала, что сегодня полностью освоила музыкальную теорию, попрощалась со мной и покинула двор. Я не знала, что вы хотите её задержать, и не стала её удерживать.
Чжуо Ваньсунь шаг за шагом дошёл до беседки и сел.
Хуа Шуаньдие стояла рядом, кусая губу, не зная, что сказать.
— Уйди, — приказал он.
Хуа Шуаньдие поклонилась и удалилась. Чжуо Ваньсунь долго сидел в прохладных сумерках, не отрывая взгляда от прекрасного сада. Когда на ночное небо взошли холодные звёзды, за стеной, у берега реки, вдруг раздался протяжный звук флейты. Музыка доносилась издалека, словно облачный туман — то появляясь, то исчезая.
* * *
Гай Да пришёл в деревянный домик и передал Се Кайянь подробности своей встречи с Чжуо Ваньсунем:
— Господин Чжуо лишь велел мне сначала удалиться. По его словам, похоже, он не хочет давать нам серебро.
Се Кайянь задумалась и сказала:
— Очень вероятно, что так и есть.
— Почему?
— Мы просим у Чжуо Ваньсуня серебро на изготовление оружия — это всё равно что вести с ним торговлю. Без залога ему трудно нам довериться.
Гай Да с досадой ударил кулаком по ладони:
— Только теперь я понял, зачем ты велела мне взять власть над городом Ляньчэн. Будь я владельцем конного двора, откуда бы ни достал нужную сумму!
Се Кайянь улыбнулась:
— Не волнуйся, Гай-дай-гэ. У нас есть серебро — просто не успели его перевести.
Подземные банки рода Се всё ещё действовали на землях, присоединённых империей Хуа. Го Го, выполняя приказ главы рода, уехала, чтобы тайно проверить состояние этих банков, но находилась теперь за тысячи ли отсюда и не могла вовремя доставить деньги. У Се Чжао тоже имелись военные средства — он обеспечивал продовольствием три тысячи всадников, и их нельзя было трогать.
Лучший выход — убедить Чжуо Ваньсуня одолжить золото. Это и задержит его в пути, и покажет искренность города Ляньчэн в борьбе против дижунов.
Се Кайянь немного подумала и сказала Гай Да:
— Завтра утром я поеду в Бату. Пусть Сяо Фэй передаст Чжуо Ваньсуню, что я беру отпуск.
В ту же ночь, закончив писать образец каллиграфии, Се Кайянь услышала со стороны западного берега реки Симэнь тот самый протяжный звук флейты. Прислушавшись, она узнала южную мелодию, исполненную с удивительной чистотой — явно рукой мастера.
Лёжа в постели, она слушала эту мелодию и медленно, без усилий, вернулась мыслями в родные края. Преодолев горы и реки, пройдя тысячи трудностей, она даже не открывая глаз, увидела ярко освещённый Уйтай…
Под тем же небом кто-то ещё слушал эту музыку.
Чжуо Ваньсунь всё ещё сидел в беседке, не шевелясь. Его окружала лишь тихая ночная тьма. Хуа Шуаньдие тихо велела повесить фонари и, немного постояв в нерешительности, наконец спросила:
— Господин, не пойдёте ли взглянуть?
— Это не она, — холодно ответил Чжуо Ваньсунь.
Хуа Шуаньдие на мгновение замерла, потом поняла. Да, если бы ночью у городской стены играла Се Кайянь, то либо в память о родине, либо чтобы встретиться с кем-то. Но ни одна из этих причин не имела к нему отношения.
Она поклонилась и вышла во двор, думая, что завтра, когда Се Кайянь придет, сможет лично спросить у неё. По крайней мере, господину не придётся так мрачно сидеть, наблюдая, как тьма поглощает его.
Однако на следующие два дня вместо Се Кайянь появлялся лишь Гай Фэй. Он бросал на ходу: «Учитель уехал, велел мне передать, что берёт отпуск!» — и, словно быстроногий телёнок, уносился прочь, не оглядываясь, сколько бы его ни звали.
Хуа Шуаньдие вернулась в свои покои, умылась, привела себя в порядок и, стараясь сохранить улыбку, вошла в садик:
— Госпожа Се покинула город Ляньчэн, не сказав, куда направляется. Господин, отдохните.
Чжуо Ваньсунь, просидевший всю ночь, стряхнул росу с одежды, встал и направился в главный зал. Выпив чашку чая, он приказал слугам:
— Готовьте экипаж.
Через четверть часа из усадьбы Чжуо Ваньсуня выехала карета из чёрного сандалового дерева с зелёными шторами. В этот раз не было ни знамён, ни эскорта — всё было устроено скромно. Чжуо Ваньсунь сидел внутри, закрыв глаза, и лишь когда мысли становились беспорядочными, зажигал благовонный шарик. Ему казалось, будто рядом всё ещё сидит та самая знакомая тень, которая не может уснуть без его успокаивающего аромата.
Карета остановилась у тихого чайного домика в центре Бату.
Чжуо Ваньсунь поднялся по ступеням. На втором этаже, в отдельной комнате, уже ждал его Цзо Цянь в серебристом халате. В павильоне никого больше не было; окно было распахнуто и выходило на улицу, выложенную булыжником.
Увидев Чжуо Ваньсуня в лёгких одеждах и с поясом из нефрита, Цзо Цянь поспешил поклониться:
— Доложусь перед вами, господин.
— Говори.
Цзо Цянь вспомнил донесения своих людей, отобрал главное и начал:
— Се Чжао отступил в северные деревни и укрепился там. У него около трёх тысяч воинов. Местность там усеяна земляными укреплениями, вокруг — деревянные частоколы высотой в один чжан, расставленные по схеме «И-шу». Нам не удаётся разгадать их устройство, поэтому «Перья Леса» вынуждены оставаться на месте…
Чжуо Ваньсунь резко перебил:
— Не можете проникнуть?
Цзо Цянь, смущённый, опустил голову:
— Да.
— Нарисуй карту.
Цзо Цянь поспешно достал из-за пазухи заранее подготовленную карту местности и, протягивая её, с лёгким румянцем сказал:
— Господин, мы видим лишь внешний контур. Внутреннее расположение нам неизвестно.
Чжуо Ваньсунь взял уголок пергамента, бегло взглянул на карту, затем взял кисть, обмакнул в тушь и, не колеблясь, дополнил недостающую часть схемы. Цзо Цянь, глядя на завершённый рисунок, понял:
— Это «четырёхъянцевый строй», которому вы нас учили.
В практике «И-шу» обычно используется схема «три чуда и один янцзя», где янцзя — главнокомандующий, скрытый в тени, отсюда и название «скрытый янцзя». Обычно не бывает четырёх янцзя в одном строю. Если противник так построился, значит, его цель — не просто оборона, а глубокое сокрытие чего-то важного.
— Что делать дальше? — спросил Цзо Цянь, кланяясь.
Чжуо Ваньсунь спокойно ответил:
— Пока не трогайте его. Отводите людей.
Цзо Цянь помедлил и наконец спросил:
— Вы хотите… пощадить Се Чжао?
Чжуо Ваньсунь встал и подошёл к окну, глядя на тихую улицу, с которой капала роса с бамбука. Долго он молчал. Цзо Цянь стоял, ожидая приказа, и лишь спустя время услышал холодный голос:
— Когда наступит последняя битва, тогда и нанесёшь удар.
Цзо Цянь, всегда преданный своему господину, без вопросов подчинился. Се Чжао, похоже, был козырной картой в руках главы рода Се — он упорно не выходил из укрытия, вероятно, по приказу самого рода. Цзо Цянь знал, что настоящим противником его господина была Се Кайянь. Ещё в Бяньлине управляющий Сюй Му наставлял его:
«Се Кайянь — это Се И. Будучи при господине, напоминай ему: если Се И покинет Шу, не позволяй ему смягчиться. В случае необходимости ты сам должен устранить Се И. Если господин разгневается — я приму всю вину и сам пойду на казнь».
Но стоило Цзо Цяню прибыть в Бату и увидеть своего господина, как он тут же решил остаться на месте и ни в коем случае не нарушать волю Чжуо Ваньсуня. Во-первых, он верил, что господин всё предусмотрел. Во-вторых, Чжуо Ваньсунь прямо запретил ему показываться и тем более появляться в городе Ляньчэн — так что «устранить врага и предотвратить беду» было просто невозможно.
Цзо Цянь остался рядом, дождался, пока Чжуо Ваньсунь поест, и лично проводил его до выхода из чайного домика.
Карета двинулась обратно по той же дороге.
Бату был оживлённее Ляньчэна: вдоль улицы тянулись лавки, придавая древнему городу немного оживления. Возница ловко щёлкнул кнутом, осторожно подгоняя коней. Люди, завидев карету с двумя мощными конями, поспешно уступали дорогу, отходя к дверям магазинов.
Хотя возница был искусен, булыжная мостовая была старой, и копыта неизбежно вызывали лёгкую тряску. Занавеска из золотой парчи слегка колыхнулась, приоткрывшись на мгновение. Чжуо Ваньсунь мельком увидел знакомую фигуру впереди.
Се Кайянь, не спеша, шла по улице, неся чёрную парчовую шкатулку. Когда кони рванули вперёд, подняв холодный ветер, все поспешно отпрянули — только она осталась невозмутимой, позволив ветру растрепать её волосы и унести вдаль лёгкий аромат трав.
Чжуо Ваньсунь опустил зелёную занавеску и молча сидел в карете, покидая Бату.
Се Кайянь прошла ещё немного и, увидев лавку с косметикой, зашла внутрь. Купив розовую шёлковую цветочную заколку, она вынула из рукава увядшую гвоздику, положила её в чужой водяной бак у входа в дом и отправилась искать место для отдыха.
На следующий день она обошла все кузницы в Бату и лишь к вечеру направилась обратно в город Ляньчэн. По полям носились дикие куры и серые утки; она шла, любуясь окрестностями, а иногда наклонялась, поднимала кусочки ржавого железа или меди, протирала их и складывала в дорожную сумку.
Только под вечер Се Кайянь вернулась в Ляньчэн. Гай Фэй, как всегда, радостно бросился к ней и начал рыться в её рукавах и сумке, восклицая:
— Учитель вернулся! Отлично! Завтра не надо кланяться господину Чжуо!
Се Кайянь отвела его руку и передала ему мешочек с железными и медными обрезками:
— Вымой их и отшлифуй до разных размеров. Мне нужно сделать одну вещь.
— Что за вещь?
— Фансян.
Глаза Гай Фэя округлились:
— А что такое фансян?
— Музыкальный инструмент.
Гай Фэй не уходил. Тогда Се Кайянь похлопала его по голове:
— Малыш Фэй, тебе нужно больше читать и учиться. Шахматы, музыка, каллиграфия и живопись — обязательные дисциплины…
Гай Фэй вдруг схватил мешок и пустился бежать.
Се Кайянь улыбнулась, вернулась в деревянный домик, умылась и немного вздремнула. Ночь незаметно опустилась, и вновь раздался знакомый звук флейты.
Се Кайянь подумала, взяла маленькую садовую лопатку и бесшумно направилась к реке Симэнь. У берега колыхались тонкие ивы; в ночном ветру их ветви мягко покачивались, а несколько мерцающих звёзд будто бы опустились им на плечи. Под деревом стояла изящная фигура и играла на флейте южную мелодию.
Се Кайянь обошла её сбоку, спустилась к воде, присела и начала внимательно переворачивать гальку, постукивая по земле. Если звук был глухим и рассеянным, это означало, что под камнем ничего нет. Так, прислушиваясь и постукивая, она постепенно удалялась от ивы и той, что играла на флейте.
http://bllate.org/book/5036/502814
Готово:
