Се Кайянь взяла в руки длинную флейту, слегка её приподняла и, почувствовав, что под пристальным взглядом тех чёрных, как уголь, глаз не сможет играть, намеренно отошла к ручью и, стоя спиной к нему, медленно заиграла южную мелодию. Тут же зазвучала «Песня фонариков» — всё так же живо и звонко, будто вокруг Се Кайянь собрались дети из Наньлинга и весело напевали:
— Эй, ладошки холодны, ладошки холодны, ждём, когда мама унесёт нас домой!
Воспоминания о детстве, особенно о летних днях, проведённых в Уйтaе, сбили её дыхание. Пальцы дрогнули, и нота сорвалась. Се Кайянь с трудом сдерживала боль, будто муравьи точили ей кости изнутри, и, подняв руку, незаметно вытерла кровавую ниточку у уголка рта, спрятав следы под рукавом — точно так же, как в тот вечер перед Цзюй Ху.
Сзади донёсся лёгкий, почти неуловимый аромат благовоний. Она тут же шагнула в сторону, но Чжуо Ваньсунь уже зажал её подбородок между пальцами.
— Господин Чжуо! — воскликнула Се Кайянь в изумлении.
Три тёплых пальца сжали её челюсть. Она резко отпрянула назад, но Чжуо Ваньсунь, словно тень, склонился над ней, и прохладный цветочный аромат окутал её волосы и одежду, не рассеиваясь.
Она вдруг поняла, что он не собирается заходить дальше, и остановилась, холодно глядя на него.
Чжуо Ваньсунь двумя пальцами приподнял её подбородок и, глядя прямо в глаза, холодно произнёс:
— Погружаться в боль бесполезно. Если в сердце ещё живёт ненависть, ты обязана идти вперёд.
Се Кайянь сняла его руку со своего запястья и ледяным тоном ответила:
— Я не понимаю, о чём вы, господин.
Чжуо Ваньсунь развернулся к изгибу ручья и бамбуковым зарослям:
— Когда твои мысли успокоятся, сможешь продолжить занятия.
Се Кайянь глубоко вдохнула и начала медленно выдыхать. В костях будто блуждали стальные иглы. Собрав все силы, она добрела до беседки и, опираясь на каменный стол и скамью, опустилась на сиденье. Чжуо Ваньсунь слышал за спиной едва уловимое дыхание и сжал губы, а пальцы под рукавом побелели от напряжения.
Се Кайянь, хрипло извиняясь, сказала:
— Простите, что напугала вас, господин. Это было непреднамеренно. Не позволите ли мне удалиться?
— Молчи, — тихо сказал Чжуо Ваньсунь, вернулся к ней и, положив правую ладонь ей на спину поверх одежды, начал направлять внутреннюю энергию, чтобы подавить яд.
Тёплый поток ци влился в её сердечный канал, значительно облегчив страдания. Она изо всех сил сдерживала судороги в пальцах, цепляясь за каменный стол, и боролась с ядом, в котором смешались ледяной холод и жгучий зной. Тонкий слой пота выступил на её лбу. Чжуо Ваньсунь вытер его, и его пальцы задержались у её щеки, но не коснулись кожи. Внезапно он отнял руку и, не сказав ни слова, покинул дворик.
Се Кайянь только вернулась в себя после приступа боли и не заметила его ухода, не увидела, как его шаги стали чуть поспешнее обычного. Посидев немного и прислушиваясь к журчанию реки, она раскрыла ладонь и увидела, как на неё легла тонкая дымка и тут же исчезла без следа.
Хуа Шуаньдие, сопровождаемая служанкой, поспешно подошла к ней, налила в чашку тёплый цветочный отвар и подала Се Кайянь две прозрачные, как хрусталь, пилюли, мягко уговаривая принять их:
— Лицо господина выглядело очень бледным. Он лишь сказал, что у вас приступ, и велел передать вам пилюли Юйлу.
Се Кайянь внимательно осмотрела фарфоровую бутылочку и пилюли:
— Благодарю.
Она узнала ароматные пилюли Юйлу от Тяньцзе-цзы. Не подавая виду, она поблагодарила, поклонилась и покинула дом Чжуо. Бамбуковые рощи, ивы, мостики над ручьями — всё вокруг раскрывалось перед ней, как свиток живописи, но она прошла мимо, не замечая ни капли красоты.
Она отлично помнила: когда покидала гору Тяньцзе, Тяньцзе-цзы дал ей всего одну бутылочку ароматных пилюль Юйлу — они лечили её хриплый голос и помогали сдерживать холодный яд. Нужно было принимать по четыре пилюли в день, и сегодня утром последняя из них была проглочена. Чжуо Ваньсунь, однако, рассчитал срок приёма и тайно достал новую бутылочку, чтобы продлить лечение. Сколько же усилий и внимания это потребовало?
Его особое расположение и чрезмерное доверие тяготили её.
Се Кайянь шла по бескрайней равнине и остановилась у устья реки Симэнь, глядя, как бледно-жёлтое солнце поднимается над тонкими ветвями деревьев. Она долго стояла неподвижно. Ветер здесь был ледяным, разгонял туман, и одиночество окутывало её со всех сторон, но не возвращало к реальности.
Стоя среди просторов, она погрузилась в размышления. Когда же открыла глаза, её разум уже обрёл ясность.
Позади неё, словно великан, погружённый в дремоту, раскинулся древний и тихий город Ляньчэн. На его «плече», вдалеке, неподвижно стояла фигура в цвете небесной бирюзы. Чжуо Ваньсунь смотрел, как Се Кайянь стоит у воды, погружённая в свои мысли, и не мог угадать, о чём она думает. Но, будучи человеком проницательным, он уже понял: она снова отдалилась — её спина выглядела такой одинокой и холодной.
Откуда-то донёсся грустный напев:
— На юге растёт дерево высокое, но не найти под ним покоя. Дева на берегу Ханя — не суждено её обрести.
Эта «Хань Гуан» повествует о том, как река разлучила влюблённых. Слушая песню, он вдруг подумал: не стояла ли десять лет назад Се Кайянь где-то в толпе, с болью в сердце разыскивая его спину?
Днём Се Кайянь сидела за столом, перелистывая древние свитки в поисках сведений о металлургии. Армии Гая не хватало бронзы и стали для изготовления оружия — это требовало срочного решения. Её знаний не хватало, чтобы выплавить бронзу, но она могла изучить геологические особенности местности.
Бронза обычно залегает в глубоких горах, образовавшихся из остывшей магмы. Именно таким кладезем была гора Тяньцзе, но её контролировали дижуны, и силами нынешней армии Гая туда не прорваться. Старейшина племени, оставшийся в пещере, перед тем как окончательно превратиться в прах, рассказал ей о событиях столетней давности: тогда взрыв пороха разрушил хребет, вызвав сход раскалённой магмы и грязевых потоков. Лишь за сто лет здесь сформировался нынешний ландшафт горы Тяньцзе.
Вспомнив эту историю, Се Кайянь с досадой вздохнула. Старейшина, казалось, не раз помогал ей свыше — даже его случайные воспоминания открывали ей путь к великому делу.
За дверью деревянного домика Хуа Шуаньдие тихонько постучала и мягко окликнула:
— Госпожа Се, разве вы не пойдёте сегодня после полудня к господину на занятия музыкой?
Се Кайянь закрыла книгу, аккуратно убрала её, открыла дверь и пригласила Хуа Шуаньдие войти, вежливо отказавшись от занятий. Та вздохнула:
— Ладно, отдыхайте как следует.
Когда Хуа Шуаньдие ушла, Се Кайянь достала деревянную дощечку с узорами, подаренную А Чжао. Сквозь оконную решётку пробился луч солнца, и, поднеся дощечку к свету, она увидела на полу полную и точную карту горы Тяньцзе.
Она некоторое время всматривалась в неё, потом, услышав за дверью лёгкое дыхание, тихо вздохнула:
— Купец Хуа, почему вы всё ещё здесь?
Хуа Шуаньдие стояла одна под деревом саньзао, покусывая губу, и робко заговорила:
— Я хотела попросить вас навестить господина.
— Что случилось?
— С тех пор как вы ушли сегодня утром, он стоит в беседке и не шевелится. Мы издали смотрим на него, но не смеем подойти.
Се Кайянь ответила:
— Возможно, господин Чжуо просто размышляет. Не стоит его беспокоить.
Хуа Шуаньдие на миг растерялась, затем добавила:
— Гай Да тоже ждёт во дворе. У него, кажется, важное дело к господину. Но в таком состоянии господин никого не примет…
Се Кайянь, уже развернувшаяся к дому, тут же обернулась:
— Я схожу проведать господина Чжуо.
☆
ЗАЁМ ЗОЛОТА
У ручья, среди зелени, стояла четырёхугольная беседка. Внутри — каменный стол, бело-зелёный, без единой пылинки, словно снег на вершине горы. Здесь, всего час назад, Се Кайянь корчилась от боли, и кровавые капли, стекая с её губ, упали на стол, нарисовав крошечный цветок сливы, который она тут же стёрла рукавом.
Чжуо Ваньсунь стоял в беседке и долго смотрел на пустой стол. Он думал, что, куда бы она ни ушла, всегда оставит после себя чистоту — знак уважения к нему, без навязчивости и жара, всегда на расстоянии наблюдателя.
Камешек упал в изгиб ручья — «динь-донь!» — и в его душе, словно на поверхности озера, пробежала лёгкая рябь.
Се Кайянь остановилась вдали и окликнула:
— Господин Чжуо.
Пока Чжуо Ваньсунь не поворачивался и не отвечал, никто не смел подойти. Хуа Шуаньдие поклонилась обоим и тихо прошла под арку, чтобы доложить Гай Да, ожидающему во дворе. Тот вежливо склонил голову:
— На одежде пыль и песок — грязно до невозможности. Не стану входить в главный зал, подожду здесь, во дворе.
Он ждал так уже больше получаса.
Се Кайянь уловила их разговор и снова окликнула:
— Господин Чжуо.
Чжуо Ваньсунь стоял, словно статуя, спиной к ней, не шевелясь.
Се Кайянь подошла ближе, постояла рядом с ним немного и больше не произнесла ни слова.
— В чём дело? — наконец холодно спросил он.
— Есть ли у вас время? — ответила Се Кайянь.
Гай Да ждал снаружи, не уходя, и, судя по прежней договорённости, речь шла о заёмке средств на вооружение.
— Сегодня я не принимаю гостей, — ледяным тоном отрезал Чжуо Ваньсунь, сразу перекрывая Се Кайянь путь к просьбе за Гай Да.
Се Кайянь поклонилась ему в спину:
— Простите за беспокойство.
И направилась к арке.
Но тут же раздался его голос:
— Я спрашиваю, есть ли у тебя дело ко мне?
— Нет. Просто пришла проведать вас.
Она «проведала» его так быстро, что не дождалась, пока он обернётся и взглянет на неё, и уже уходила, не замедляя шага. Даже произнося эти слова, она не останавливалась.
Вдруг зазвучала флейта — чистая, прохладная, как снег, рассыпающийся по ветру. С первых нот цветы на лианах зашевелились, будто начали танцевать нежный танец. Се Кайянь мельком взглянула на них и невольно замедлила шаг. Мелодия «Тени абрикосовых цветов» не прекращалась, и цветы, словно откликаясь на зов, до самого конца исполняли весеннюю грацию.
Как только Чжуо Ваньсунь перестал играть, цветы один за другим упали и тихо легли на стену, словно зимний снег в безмолвии.
Выслушав мелодию до конца, Се Кайянь снова собралась уходить. Но Чжуо Ваньсунь уже подошёл ближе, и тот самый лёгкий аромат вновь коснулся её ноздрей.
— Будешь учиться? — спросил он.
Се Кайянь задумалась. Раньше она знала лишь, что его игра на флейте — словно небесная музыка, дарующая слушателям покой и радость. Но теперь она увидела, как его пальцы заставляют цветы танцевать. Она не верила, что это колдовство, но как он добился такого в ясный день?
Пока она размышляла, стоя спиной к беседке, он уже оказался перед ней, преградив путь.
Се Кайянь подняла глаза:
— Буду.
Чжуо Ваньсунь протянул ей руку:
— Иди за мной.
Она не двигалась с места, и он, не касаясь кожи, взял её за запястье и повёл к беседке. Как только он отпустил её, она отступила на несколько шагов.
Чжуо Ваньсунь, держа флейту, спросил:
— Видишь чётко?
Се Кайянь подумала и подошла к нему, чтобы наблюдать за его движениями пальцев. Он говорил мало, лишь медленно исполнил «Тень абрикосовых цветов», делая паузы, чтобы показать переходы между тональностями.
Се Кайянь думала о Гай Да во дворе и несколько раз сыграла неправильно.
— Стоп, — холодно бросил Чжуо Ваньсунь.
Она немедленно перестала играть.
Он посмотрел на неё:
— Думаешь о Гай Да?
Она промолчала.
— Если сердце не сосредоточено, звук будет фальшивым.
Се Кайянь, стиснув зубы, ответила:
— Вы правы, господин.
Чжуо Ваньсунь немного помолчал, глядя на её лицо, и наконец сказал:
— Я никогда не меняю своих слов. Но сегодня сделаю для тебя исключение.
С этими словами он направился во двор.
Се Кайянь облегчённо выдохнула и медленно подошла к розовой стене, внимательно разглядывая цветы на лианах. Бутоны едва распустились, лепестки трепетали на ветру, но, коснувшись их пальцем, она не обнаружила ничего необычного.
Тихо заиграв «Тень абрикосовых цветов», она сосредоточенно смотрела на цветы. Прошло время — лианы и цветы оставались неподвижны. Тогда она подошла к тому месту, где стоял Чжуо Ваньсунь, и, склонив голову, уставилась на каменный стол, как он.
Вокруг царила тишина, лишь ветер тихо завывал.
Она закрыла глаза, прислушиваясь к голосам во дворе.
Гай Да серьёзно говорил:
— Господин Чжуо, я пришёл сегодня с важной просьбой.
Холодный голос Чжуо Ваньсуня прозвучал в ответ:
— Это связано с дижунами?
— Да.
— Что тебе нужно?
Гай Да на миг замер в поклоне — с таким человеком, как Чжуо Ваньсунь, разговор шёл прямо к делу. Вспомнив его характер, он сразу перешёл к главному:
— Согласно прежнему соглашению, наследный принц освободил город Ляньчэн от налогов на три поколения при условии, что мы уничтожим дижунов.
Чжуо Ваньсунь хмурился, не отвечая.
Гай Да продолжил:
— У нас в Ляньчэне недостаточно войск. Нам нужны большие запасы бронзы и стали для оружия…
— Нет денег?
http://bllate.org/book/5036/502813
Готово:
