— Учитель, посмотри: я посадил у твоего домика три красные редьки. Она, увидев их, вырвала три белые редьки с огорода Ма Синя и засунула в песчаную норку — теперь мои и её редьки так живописно сочетаются!
Слово «живописно сочетаются» Гай Фэй только что выучил и решил, что непременно должен блеснуть им перед учителем. С энтузиазмом он продолжил:
— Кролик доел красные редьки, потом перекусил белыми и так привык к ним, что теперь целыми днями роет ямки под забором, надеясь, не вылезут ли оттуда ещё белые редьки. Но лиса убежала, и редьки у Ма Синя исчезли! Что теперь делать бедному кролику? Неужели ты, учитель, будешь стоять в стороне и позволишь ему шататься где попало, жевать люцерну и отравиться до смерти?
Эй, учитель! Куда ты? Когда вернёшься?
Се Кайянь склонилась над песком, внимательно разглядывая крошечные следы, и через несколько шагов скрылась из виду, спасая свои уши от болтовни ученика.
Гай Фэй остался ждать брата, который должен был принести бамбуковые прутья и заделать дыру в заборе. Он немного приуныл.
Когда появился Гай Да, Гай Фэй, хватаясь за волосы, спросил:
— Брат, неужели каждый раз, как я начинаю говорить красивыми словами, учитель сразу уходит?
Гай Да, занятый делом, спросил в ответ:
— Почему бы тебе не пойти учиться в дом господина Чжуо?
Гай Фэй больше всего на свете боялся этого вопроса и ещё ниже опустил голову.
— Господин Чжуо не хочет меня учить… даже не принимает.
Гай Да лёгким шлепком по затылку и усмешкой ответил:
— Если ты сам не придумаешь, как его удержать, как мы тогда реализуем наш план?
Гай Фэй возмутился:
— Так ведь есть же учитель!
Хуа Шуаньдие присела на корточки и стала кормить Комка рисового теста бамбуковыми листьями, смоченными в специальном лекарственном растворе. Комок понюхал и действительно стал есть. Этот кролик родом из Бяньлина считался придворным подарком и редкостной диковинкой. Сама Хуа Шуаньдие не видела в нём ничего особенного, но если господин Чжуо Ваньсунь приказал — значит, так и должно быть.
Уже два дня подряд Комок рисового теста прибегал во двор дома молодого господина и терся о бамбуковые стволы. Молодой господин позволял ему свободно входить и выходить, не обращая внимания. Под вечер Се Кайянь, следуя за крошечными следами, пришла во двор. Увидев это, Хуа Шуаньдие про себя усмехнулась своей наивности:
«Я-то волновалась, что они не встретятся… а оказывается, молодой господин давно всё предусмотрел».
Она сделала вид, будто не заметила Се Кайянь, быстро отступила в свой смежный дворик и плотно закрыла дверь, больше не выходя наружу.
Се Кайянь постояла у ворот некоторое время, но никого из женщин двора не увидела, а потому надежда забрать Комка рисового теста растаяла. Поколебавшись, она всё же решилась лично зайти и попросить кролика обратно.
Чжуо Ваньсунь стоял у редкого пятнистого бамбука; стройные побеги, как всегда, подчёркивали его изящную фигуру. Се Кайянь объяснила цель визита, опустив глаза и незаметно высматривая Комка.
Солнце уже не клонилось к закату, и Чжуо Ваньсунь стоял, заложив руки за спину. Она не могла разглядеть, держит ли он кролика в руках, ведь тени на земле не шевелились.
Вдруг Чжуо Ваньсунь опустил рукава и замер рядом. Она мельком взглянула — рукава были пусты. Разочарованная, она тихо сказала: «Извините за беспокойство», и уже собралась уходить.
Но за спиной раздался голос Чжуо Ваньсуня:
— Гай Фэй ещё слишком слаб в основах, чтобы преподавать.
Се Кайянь, услышав серьёзный разговор, поспешила обернуться и поклониться:
— И что же дальше?
— Ты приходи.
На следующий день Се Кайянь, так и не найдя своего кролика, действительно пришла в дом Чжуо Ваньсуня, чтобы начать занятия и постигать различия между культурными традициями Севера и Юга.
Авторская ремарка: На полях царила шумная веселья, а Цзюй Ху говорила то шёпотом, то почти про себя. Се Кайянь не применяла внутреннюю силу для прослушивания, поэтому совершенно не слышала её слов. То же самое касается и фразы Чжуо Ваньсуня — он произнёс её лишь после того, как Се Кайянь ушла достаточно далеко. Это пояснение дано специально для уточнения детали.
☆
В южной части дома Чжуо находился кабинет. Внутри благоухали цветочные ароматы, свет смягшали простые бамбуковые занавески, а повсюду царила чистота и изящная простота. Чжуо Ваньсунь восседал на возвышении, спиной к экрану с изображением чёрно-белой живописи, загораживающему мягкий свет жемчужин с восьмигранной полки. Се Кайянь сидела напротив, на расстоянии двух чжанов от него, за красным деревянным столом.
Она сидела прямо, с опущенными глазами — почтительно и спокойно.
Чжуо Ваньсунь долго и пристально смотрел на неё, прежде чем спросил:
— Чему ты хочешь научиться?
С детства Се Кайянь обучали знаменитые наставники; её знания были обширны. Даже потеряв десять лет памяти, она всё равно оставалась одной из самых образованных женщин в государстве Хуачжао. Но, зная о славе и учёности Чжуо Ваньсуня, она решила скромничать.
— Живописи, каллиграфии и музыке.
Эти три искусства были обязательными для неё в детстве, и хотя она изучала их глубоко, ограниченность Наньлинга не давала ей постичь подлинного величия и разнообразия мира.
Чжуо Ваньсунь согласился и тут же записал на чистом листе бумаги требуемые материалы: снежно-белую бумагу Сюаньчжи, благовонные чернильные палочки Сяосунсян и прочее. Он велел слуге немедленно отправиться за покупками верхом на коне. Се Кайянь прекрасно знала, что истинные мастера крайне требовательны к качеству инструментов, поэтому не осмелилась принести свои чернила и бумагу — боялась показаться невежественной и вызвать насмешки.
В кабинете витал лёгкий аромат, свет был мягким, а иногда в тишину врывались звонкие птичьи трели.
Оба молчали. Наконец Чжуо Ваньсунь нарушил молчание:
— Ты завтракала?
— Да.
— Хочешь пить?
Се Кайянь покачала головой.
Чжуо Ваньсунь взглянул на её спокойную позу и добавил:
— Кроме живописи, каллиграфии и музыки, есть ли что-то ещё, что тебя интересует?
Се Кайянь задумалась и ответила:
— Говорят, государство Хуачжао строго следует ритуалам. Скажите, господин, что такое «ритуал»?
— Это основа управления страной.
Такое объяснение сильно отличалось от того, чему её учили. Она подняла глаза и прямо посмотрела на Чжуо Ваньсуня:
— Прошу вас, поясните подробнее.
— Закон исходит из ритуала, а наказание служит наставлению. Поэтому сначала — закон, затем — ритуал. Только применяя уголовное право и продвигая ритуал с праведностью, государство может процветать вечно.
Се Кайянь размышляла о его словах. Она предположила, что раз Чжуо Ваньсунь пользуется доверием Е Чэньюаня и назначен особым посланником для инспекции Северных границ, его взгляды, вероятно, совпадают с мнением самого Е Чэньюаня. А вскоре Е Чэньюань станет императором Хуачжао — значит, политика нового правителя будет именно такой. Возможно, изучая Чжуо Ваньсуня, она сможет узнать некоторые тайны будущего двора.
При мысли о имени «Е Чэньюань» она невольно прикоснулась ладонью к левой стороне груди, чуть ниже сердца. Убедившись, что боли нет, она расслабилась.
— Так ли думает наследный принц?
Чжуо Ваньсунь долго молчал. Се Кайянь удивилась и подняла глаза — он внимательно смотрел на неё, нахмурив брови, а в его глазах мерцал холодный, как нефрит, свет. Очевидно, вопрос её не одобрял.
Се Кайянь спокойно ждала ответа.
Чжуо Ваньсунь холодно произнёс:
— Кто такой «наследный принц»?
— Нельзя произносить имя наследника всуе.
— Раз ты называешь его «наследником», значит, признаёшь его положение. А раз так — тем более нельзя обсуждать дела двора без должного основания.
Се Кайянь склонила голову:
— Я преступила границы дозволенного.
Для неё принцип «уважать ритуал, а не личность» был священен, но она никак не ожидала, что внутри Чжуо Ваньсунь окажется совсем не таким холодным, как внешне. Не сумев угадать его мыслей и заметив недовольство в его взгляде, она встала:
— Не смею больше отвлекать вас от размышлений. Позвольте удалиться.
— Сядь.
Молчаливый до сих пор Чжуо Ваньсунь наконец заговорил.
Под его пристальным взглядом Се Кайянь неохотно села.
Чжуо Ваньсунь помолчал и сказал:
— Если ты хочешь учиться в моём доме, никогда больше не произноси слово «наследник».
Се Кайянь не собиралась выяснять причины — лишь бы сохранить возможность учиться у него.
— Хорошо.
Хуа Шуаньдие принесла горячий цветочный чай и заботливо предложила Се Кайянь выпить. Та сделала несколько глотков, почувствовала, как тело согрелось, и незаметно пошевелила пальцами под столом — стало легче.
Чжуо Ваньсунь заметил, как её взгляд скользнул мимо него к жемчужному сиянию за экраном, и незаметно сказал:
— Ритуалы Хуачжао пронизывают повседневную жизнь простых людей.
Се Кайянь тут же отвела глаза и вежливо ответила:
— О? Прошу рассказать подробнее.
— При первой встрече младший кланяется старшему, низший — высшему, подданный — правителю, гость — хозяину. Это называется «приветственный ритуал». Есть и более возвышенные формы, выражающие глубокое уважение.
Се Кайянь про себя подумала, что правила «приветственного ритуала» ей известны, но не поняла, что имеется в виду под «более возвышенными формами».
Чжуо Ваньсунь, уловив её сомнение, медленно пояснил:
— Когда встречаются гость и хозяин, они обязательно обмениваются подарками в знак уважения. Чем дороже дар, тем выше почтение дарящего.
Се Кайянь была удивлена, но не показала этого на лице.
Чжуо Ваньсунь взглянул на Хуа Шуаньдие, которая, принеся чай, осталась в комнате, внимательно наблюдая за происходящим. Та быстро подошла к экрану и вынесла резную подноску, накрытую шёлковой тканью. Даже сквозь ткань чувствовалось сияние драгоценного предмета.
Когда красный шёлк сняли, в бархатной шкатулке лежала изящная фигурка зайца из чистейшего нефрита, источающая волшебное сияние.
Се Кайянь осталась сидеть спокойно, но взгляд её невольно потянулся к нефритовому зайцу. Она знала его историю и цену: пара таких зайцев была частью свадебного подарка, ради возвращения которого Чжуо Ваньсунь и прибыл в город Ляньчэн, чтобы потребовать их у владельца конного двора.
— Эта пара зайцев теперь в моём распоряжении. Одного я дарю тебе, — сказал Чжуо Ваньсунь, глядя на неё.
Се Кайянь поспешила отказаться:
— Подарок слишком дорогой. Я не могу принять.
Чжуо Ваньсунь спокойно ответил:
— Я не дарю тебе просто так. Не беспокойся.
— …
— По обычаю ритуала, ты должна ответить мне подарком.
Се Кайянь слегка опустила голову и промолчала.
Чжуо Ваньсунь добавил:
— Таков ритуал Хуачжао.
Се Кайянь чуть не вспотела. Она сидела неподвижно, но в уме лихорадочно соображала: отказаться — значит испортить отношения и лишиться возможности учиться; но у неё с собой нет ничего ценного для ответного дара.
Чжуо Ваньсунь, словно прочитав её мысли, сказал:
— Достаточно подарить любимую вещь, которую носишь при себе.
Хуа Шуаньдие, держа нефритового зайца, улыбалась, наблюдая за переменой выражения лица Се Кайянь.
Та подняла глаза:
— Нефритовый заяц — бесценный дар. Я действительно не могу его принять.
Хуа Шуаньдие усмехнулась:
— Разве ты не приняла Комка рисового теста? Это тоже придворный подарок — Его Величество пожаловал его дому Чжуо, а господин велел мне передать его тебе. Ты же бережно хранишь его, как сокровище!
— Ты тогда не сказала, откуда кролик, — возразила Се Кайянь. — Незнание извиняет.
Хуа Шуаньдие всё так же улыбалась:
— Раз ты пришла учиться к господину, значит, ты его почётная гостья. Почётной гостье подобает почётный дар. Если ты и дальше будешь отказываться, господин обидится, и учёба прекратится. Подумай хорошенько, госпожа Се.
После таких слов Се Кайянь поняла: сопротивление бесполезно. Она незаметно вздохнула:
— Ладно.
Чжуо Ваньсунь всё это время не отводил от неё взгляда. Она встала, порылась в своей сумке на плече, нащупала чернильницу — но передумала. Затем засунула руку в рукав, перебрала платок, маленькую рогатку, мелочь… и в конце концов вытащила лишь увядший алый цветок китайской айвы.
— Откуда он? — спросил Чжуо Ваньсунь.
Она подобрала его с головы лисы, но сказать этого не могла.
Два лепестка уже опали, но цветок всё ещё был прекрасен. Однако увядший цветок — не достойный дар для учёного, тем более для знатного господина. Чтобы заслужить его одобрение, нужно было преподнести что-то изящное и благородное.
Се Кайянь попросила разрешения удалиться. Чжуо Ваньсунь не стал её задерживать и велел Хуа Шуаньдие проводить её до ворот.
Какой же дар подобает вручить при первой встрече?
С этим вопросом Се Кайянь вернулась в свой деревянный домик, завершив первый день учёбы.
На простом деревянном столе одиноко стоял тряпичный заяц, сшитый её руками, — на месте Комка рисового теста. Она поставила нефритового зайца рядом и задумчиво смотрела на них обоих.
☆
Осень на полях — время надежды. Се Кайянь стояла у песчаного холма и оглядывала окрестности. Полынь прижималась к земле, река Симэнь журчала вдали — всё напоминало ей, насколько широк и велик мир.
Она тщательно собрала букет: мальвы, хризантемы, перевязала их белой полынью и добавила в центр горькую хризантему как акцент. Три оттенка — весь пейзаж за пределами Ляньчэна. По дороге к дому Чжуо Ваньсуня она напевала песенку, которой её научила А Чжао: «Цветёт полынь белым цветом, белый тростник связывает её…» Неужели у той маленькой девочки с голосом золотой канарейки в сердце тоже была печаль?
Войдя в кабинет, Се Кайянь поклонилась Чжуо Ваньсуню:
— Здравствуйте, господин.
http://bllate.org/book/5036/502811
Готово:
