Никому не дозволялось приближаться к нему ближе чем на три шага — это расстояние навсегда оставалось непреодолимым.
Она отправилась в тот городок и нанесла визит господину Сюй Му, чьи руки творили чудеса. Он порекомендовал её в школу Цимэнь, и она стала его младшей сестрой по учению. Только однажды ей довелось услышать, как он произнёс его имя: «Господин Цянь». Во все остальные времена и он, и все прочие звали его просто «господин».
Теперь она знала: его звали Е Цянь.
Они редко виделись. Лишь оставаясь рядом с господином Сюй Му, она могла хоть издали взглянуть на него. Она долго собиралась с духом и спустя четыре года наконец осмелилась спросить:
— Ты… почему тогда стоял в снегу? Почему так мало оделся?
Семнадцатилетний он вытянулся в статного красавца — недосягаемого для неё.
Он не ответил, лишь взмахнул рукавом и с силой захлопнул перед ней двойные створки двери, отрезав ей путь. Она бросилась вперёд и в отчаянии выкрикнула:
— Зачем ты спас меня? Неужели ты тогда… уже видел? Видел, что я…?
Последние два слова она сжала губами так крепко, что не смогла вымолвить их вслух.
Долгое молчание. Затем из тёмной, холодной комнаты донёсся его голос:
— О чём я не говорю — не смей спрашивать.
С тех пор она жила с достоинством. Вернее, он подарил ей последнюю нить достоинства, позволившую ей выжить.
Цзюй Ху смотрела вслед удаляющейся спине Чжуо Ваньсуня, оцепенев от растерянности. Он говорил: «Если я не хочу объяснять — не смей задавать вопросов». Значит, она не будет спрашивать. Она даже предполагала: будь она упряма, ответом стал бы лишь ещё больший холод или даже смерть.
Она верила: всё, что он делает, имеет причину, просто эту причину нельзя раскрывать посторонним.
Цзюй Ху долго стояла неподвижно, пока к ней не подошёл стражник в доспехах и не произнёс:
— Господин Чжуо приказывает: завтра ты покидаешь город Ляньчэн.
Лицо Цзюй Ху побледнело.
— Почему?
Неужели её мимолётная грусть выдала, что она узнала его истинное имя?
Стражник пропустил вопрос мимо ушей:
— Я сопровожу тебя до Бяньлина. Согласно обещанию господина Чжуо, ты поселишься в резиденции наследного принца.
Цзюй Ху оживилась, но тут же вспомнила пронзительный, непостижимый взгляд Се Кайянь — и ноги её будто приросли к земле.
Стражник, словно предвидя это, холодно добавил:
— Господин Чжуо велел напомнить тебе: если ты не удержишься и заговоришь с кем-то о чём-то невероятном, последует лишь одно — смерть.
Цзюй Ху подняла глаза и уловила в его взгляде ледяную решимость. Она колебалась, лицо её то бледнело, то краснело, как непогода. Стражник молча ждал её решения. Наконец она закрыла глаза, вспомнив юного господина Цяня, все его испытания и трудности, и подавила в себе образ Се Кайянь — одинокий и холодный. Она кивнула:
— Слушаюсь приказа.
Стражник ушёл. Цзюй Ху, потеряв душу, бродила по двору, пока не наткнулась на Гай Фэя.
— Учитель велел тебе прятаться в лисьей норе и не высовываться! — громко сказал он, хлопнув её по плечу. — Почему не слушаешься?
При упоминании имени Се Кайянь сердце её кольнуло болью. Она отмахнулась от его руки и бросилась прочь из внутреннего города. Заметив, что Гай Фэй следует за ней, она резко развернулась и ушла — теперь он наверняка расскажет Се Кайянь о её странном поведении, и от этого ей стало чуть легче.
Цзюй Ху сидела на песке, глядя на хрупкий цветок горькой хризантемы у своих ног, и осторожно поправляла его лепестки. Рядом раздался знакомый шаг — лёгкий, как ветерок над озером, — и её сердце забилось тревожно.
Се Кайянь остановилась в трёх чи от неё, опустив руки, и молча смотрела на её склонённую голову. Позади них гремела музыка, в небо взмывали фейерверки, окрашивая ночь в яркие цвета. Их сияние окутывало обеих, как цветы в тумане, как луна в воде — мгновенно вспыхивало и исчезало без следа.
Цзюй Ху, не поднимая головы, долго и тихо плакала. Слёзы капали на лепестки горькой хризантемы, питая одинокий цветок в пустыне. Се Кайянь делала вид, что не замечает этого, и просто стояла рядом. Наконец Цзюй Ху вынула из рукава короткую флейту и тихо заиграла.
Мелодия была подобна ласковой матери, что гладит своё дитя, утешая даже самые тонкие пряди волос. Цзюй Ху много путешествовала и узнала: это южная народная песня. В Наньлинге, когда взойдёт луна, матери зовут своих непослушных детей домой, держа в руках фонарики и напевая эту «Песню фонариков»:
— Кузнечик на крыльях несёт луну,
Маленький цветок пахнет нежно.
Звёзды спят, за ними гонятся облака,
Стрекоза из травы летит, оставляя свет.
Ребёнок шагает по росе,
Фонарик смеётся звонко.
Ах, ладошки холодны, ладошки холодны —
Ждёт, когда мама обнимет и уведёт домой.
Цзюй Ху слушала и плакала ещё сильнее. Се Кайянь вздохнула, постучала флейтой по её макушке и сказала:
— Лисы должны улыбаться. О чём ты плачешь?
Се Кайянь отошла ненадолго и вернулась с пучком свежей полыни, перевязанным шёлковой лентой.
— Не плачь, хорошо?
Цзюй Ху подняла глаза и в свете фейерверков постаралась запомнить это доброе лицо. Ведь Се Кайянь редко снимала маску холода — за все двадцать восемь лет жизни никто не обращался с ней так нежно.
Она взяла цветы, вытерла слёзы и сдавленно прошептала:
— Не спрашивай, почему я расстроилась.
— Хорошо.
Ветер пробежал по пустыне, а в городе Ляньчэн по-прежнему шумели праздники, доносились отголоски музыки. В небе взорвался огромный фейерверк — мягкий, как ладонь, яркий, как звёзды. Его мимолётная красота озарила даль, словно небесная дева ниспослала радужный наряд. Цзюй Ху стояла в этом сиянии, оглядываясь вокруг, будто вышла из мира грез, и в её глазах отражалось восхищение.
— Впервые вижу такие прекрасные огни, — сказала она, когда стыд, сожаление и боль унесло ветром. Голос её окреп, и она снова стала собой.
Се Кайянь смотрела, как Цзюй Ху кружится в свете фейерверков, развевая юбку, и тихо улыбалась, не произнося ни слова.
Цзюй Ху немного поиграла и остановилась, наклонив голову:
— Есть ли место, куда ты хочешь отправиться?
— Есть.
— Куда?
— В Уйтай.
Цзюй Ху замолчала. Се Кайянь стояла рядом — спокойная и собранная.
Цзюй Ху куснула губу и тихо сказала:
— Мне очень нравится Бяньлин. Я хочу поехать туда.
Помолчав, она спросила:
— Есть ли человек, о котором ты скучаешь?
— Есть.
— Кто?
— Дядя Се Фэй.
Цзюй Ху тихо вздохнула и опустила голову:
— Я тоже скучаю по одному человеку… но он не хочет меня видеть.
Се Кайянь промолчала.
Цзюй Ху колебалась, но наконец решительно спросила:
— Ты когда-нибудь любила кого-то? Я имею в виду… того, кто был тебе дорог?
— Да.
Цзюй Ху тут же подняла глаза:
— Кто?
Се Кайянь задумалась и спокойно ответила:
— Не помню.
Цзюй Ху смотрела в её глаза. Огни фейерверков отражались в них, и зрачки казались прозрачными, как родник.
— Неужели совсем ничего не помнишь? Что он говорил, как выглядел…
Се Кайянь помолчала и сказала:
— Это неважно.
Цзюй Ху замолчала.
Се Кайянь добавила:
— Дядя Се Фэй остался в Уйтае, а я вышла из Уйтая. Вот что я должна помнить.
С этими словами она вынула из рукава белый шёлковый альбом и протянула Цзюй Ху, после чего развернулась и ушла с песчаного холма.
Цзюй Ху смотрела ей вслед и крепко сжала альбом, тихо прошептав:
— Прости… это я предала тебя.
За кустами верблюжьей колючки тянулись песчаные дюны, образуя естественный барьер. Из тени вышел Чжуо Ваньсунь, окутанный серебристым инеем.
Цзюй Ху узнала его глаза и немедленно упала на колени, не колеблясь ни мгновения. Она подняла лицо, закрыла глаза и стиснула зубы, стараясь не дрожать.
Именно она попросила стражника передать Чжуо Ваньсуню, чтобы тот пришёл ночью на песчаный холм. Чтобы он не проигнорировал её, она даже упомянула имя Се Кайянь, сказав, что та тоже будет там.
Чжуо Ваньсунь пришёл — её догадка подтвердилась. Только когда он появился и сколько стоял, ни она, ни Се Кайянь не заметили.
Его шаги по-прежнему были твёрдыми, а взгляд — ледяным. Подойдя ближе, он поднял левую ладонь и без колебаний обрушил её на темя Цзюй Ху.
Цзюй Ху вскинула голову, крепко сжав губы, и обречённо замерла.
Ночной ветер шелестел шёлковыми рукавами, задевая белый альбом. Страницы зашуршали, и изображение царевны взлетело в воздух, её роскошные одежды порхали, как бабочки, собирающие цветы. Образ мелькнул перед глазами Чжуо Ваньсуня. Он взглянул — и направление удара изменилось. Вместо темени ладонь скользнула мимо, рассекая воздух у виска Цзюй Ху, и её сложные причёски взметнулись в стороны, окутав ночь печальной дымкой.
— Никто не посмеет причинить ей боль, — прозвучал ледяной голос в тишине пустыни, низкий и тяжёлый, будто остановивший течение ветра.
Цзюй Ху упала на спину. В ушах звенело, будто она больше не слышала ветра, но по щеке медленно стекала тёплая струйка.
С трудом открыв глаза, она увидела, как огни фейерверков падают дождём, словно звёзды, провожающие уходящую фигуру. Она поднялась и смотрела, как Чжуо Ваньсунь исчезает в огнях Ляньчэна, пока его силуэт не растворился вдали. Тогда она прошептала:
— Благодарю, государь, за милость не убивать.
Альбом перевернулся на следующую страницу, и ветер поднял новую картину. Цзюй Ху опустилась на корточки. Хотя ей и было обидно, она вынуждена была признать: именно этот альбом спас её сегодня. В последний миг Чжуо Ваньсунь, вероятно, вспомнил, как Се Кайянь к ней относилась, и понял, что Цзюй Ху — не просто ничтожество. Потому удар и сместился.
Чжуо Ваньсунь, чьи чувства никогда не отражались на лице, явно разгневался. Цзюй Ху помнила этот ледяной взгляд. Сегодня она нарушила его волю: расспрашивала Се Кайянь, рискуя пробудить в ней воспоминания и тревогу — а это было запретной чертой для Чжуо Ваньсуня.
Цзюй Ху вытерла кровь у уха. Она прислушалась — но больше не слышала ветра. Чжуо Ваньсунь одним ударом лишил её правого слуха. По сравнению с покушением на банкете старой госпожи Чжао это было лишь лёгкое наказание. Как она могла забыть? Всё, что касалось Се Кайянь, для Чжуо Ваньсуня было священным — он всегда действовал без промедления и без пощады.
Сердце Цзюй Ху сжалось от горечи, но она не заплакала.
Ветер шелестел страницами альбома, привлекая её внимание. Она присела и увидела чудо. Раньше, ставя спектакли, они под строгим надзором наставника заучивали роли по шаблонам, тренируя походку и пение под ударами линейки. Но этот альбом был живым: когда ветер листал его, изображения сливались в единое целое, словно немой театр теней, рассказывая историю.
Царевна покидает дворец ради прогулки, встречает талантливого юношу и под луной признаётся ему в любви. Юноша сдаёт экзамены, получает чин и помогает генералу в войне, прославляя себя. Позже, в годы смуты, царевна скитается, выходит замуж за него и радуется. Но спустя годы узнаёт: её возлюбленный помог генералу уничтожить её родную страну. Она пытается бежать, но не может — и бросается в пруд. Её душа уносится ветром.
Цзюй Ху дочитала до конца и забыла о печали, восхищённо цокая языком.
— Маленькая Се действительно лучшая подруга! Не только рисует для меня, но и сочиняет пьесу! Такой сюжет гораздо лучше, чем в императорской труппе!
Чтобы не вызывать подозрений, Цзюй Ху, стиснув зубы от боли, ночью пробралась в свой двор и легла спать. Перед сном она думала: эту пьесу нужно переделать с хорошим концом. Она решила поставить её в Бяньлине — возможно, затмит все традиционные постановки.
Так, мечтая, она уснула с улыбкой. На следующий день она покинула Ляньчэн и отправилась прямиком в резиденцию наследного принца.
Там как раз жила царевна Ли Жошуй, которая день за днём чахла от тоски. Случайно увидев эту пьесу, она тут же попросила Цзюй Ху сыграть её. Цзюй Ху, обрадованная встречей с единомышленницей, с радостью принялась за постановку. Постепенно спектакль распространился по столице и получил название «Лунная Душа».
Цзюй Ху уехала из Ляньчэна, никого не предупредив. Се Кайянь и остальные знали о её решении, поэтому на следующий день её отсутствие никого не удивило. Только Гай Фэй пару раз ворчал, что Цзюй Ху недостаточно благородна.
http://bllate.org/book/5036/502810
Готово:
