Амань прижала ладони к лицу, подкосились ноги — и она опустилась на колени.
— Неудивительно, что ты так спокойно выпила моё вино… А я-то думала, будто наконец добилась своего.
Плечи её сотрясались, сквозь пальцы струились прозрачные слёзы, а волосы, треплемые ночным ветром, казались особенно хрупкими и беззащитными.
Под холодной луной она по-прежнему была прекрасна — и безнадёжно одинока.
Се Кайянь стояла рядом и смотрела на неё без тени сочувствия.
Амань поползла на коленях вперёд, протянула белоснежную руку и ухватилась за подол её платья. Подняв лицо, она предстала во всём своём ослепительном великолепии.
— Госпожа Се, умоляю… пощади меня. Я уйду от Се Лана, уеду далеко-далеко.
Се Кайянь опустила на неё взгляд и хрипло произнесла:
— А Чжао — не повод.
Амань на миг замерла, ошеломлённая этой хриплой интонацией. Се Кайянь добавила:
— Отпусти подол. Не строй козней. Я знаю: яд до сих пор спрятан у тебя под ногтями.
Амань обессиленно опустила руку и осталась сидеть у края песчаного озера.
Се Кайянь наблюдала за медленно пересыпающимся песком и тихо спросила:
— Есть ещё что сказать?
Амань запрокинула голову. Её прекрасное лицо уже покрылось сероватой пеленой, словно цветок, увядающий на глазах. Прикусив губу до крови, она наконец пришла в себя.
— Я готова обменять одну тайну на свою жизнь. Уверена, она тебя заинтересует — ведь речь пойдёт о твоём нынешнем враге… и твоём бывшем возлюбленном.
Она пристально следила за реакцией Се Кайянь.
— Речь о Е Чэньюане? — всё так же холодно спросила Се Кайянь.
Амань кивнула.
— Не интересует.
— Как это возможно?! — воскликнула Амань.
Се Кайянь сжала пальцы на её шее и без тени эмоций произнесла:
— Даже если я всё узнаю, вернётся ли мне десять лет жизни? Вернутся ли пятьдесят тысяч учеников рода Се?
Её пальцы сжимались всё сильнее, перекрывая дыхание, но выражение лица оставалось ледяным.
Зрачки Амани расширились, её лицо залилось багровым румянцем.
— Ты натворила столько зла, что из-за тебя погиб весь род Гай. За это — смерть. Прости.
Се Кайянь усилила хватку, вливая внутреннюю силу в пальцы.
Амань судорожно билась, издавая хриплые стоны:
— Отпусти… меня… есть… что… сказать…
Но Се Кайянь не смягчилась. Тогда Амань сорвала с пояса маленький цинь и швырнула его в Се Кайянь.
Музыкальный инструмент размером с ладонь упал в песок, и струны зазвенели тихим, печальным эхом. Эта изысканная мелодия могла пробудить воспоминания у поэта и передать бесчисленные чувства. Вспомнив доброту А Чжао к Амани, Се Кайянь вздохнула и всё же разжала пальцы.
Амань жадно вдыхала воздух, дрожа всем телом.
— Ты… не человек!
Се Кайянь вынула из кармана две пилюли «Юйлу» и положила их в рот.
— Пусть даже не человек — всё равно тянусь за жизнью, пока не искуплю всех своих грехов. Тогда и обрету покой.
Амань дрожала всё сильнее. Се Кайянь посмотрела на неё и спокойно сказала:
— Сегодня ты уйдёшь первой. Через десять лет я сама приду за тобой.
— Легко тебе так говорить, — горько усмехнулась Амань.
Се Кайянь откинула рукав, обнажив руку, покрытую фиолетовыми прожилками.
— Я отравлена. Сдерживаю яд внутренней силой, но больше десяти лет не протяну.
Услышав это откровение, Амань отступила на шаг. Она поняла: в эту ночь, прямо здесь, в том самом песчаном озере, где она собиралась похоронить Се Кайянь, та теперь точно не отпустит её живой.
И в самом деле, ледяной голос вновь прозвучал:
— Говори.
Амань, заливаясь слезами, поведала три просьбы.
Во-первых, скрыть от Се Лана её прошлое и сказать, будто она уехала за пределы Великой стены и навсегда исчезла, чтобы он не тревожился.
Во-вторых, дать ей умереть достойно.
В-третьих, поручить Е Чэньюаню позаботиться о её младшей сестре Ци Чжаожун.
Даже в слезах её красота оставалась ослепительной. Бледная кожа, мокрые ресницы — всё это создавало образ глубокой скорби, растворявшейся в ночном ветре и инее.
Амань продолжала плакать, не отводя взгляда от Се Кайянь.
Се Кайянь помолчала и ответила:
— Первые две просьбы я исполню.
Амань зарыдала:
— Если не выполнишь всё — прокляну тебя! Да не будет тебе покоя ни в этой, ни в следующей жизни!
Се Кайянь горько усмехнулась:
— Мне и так не суждено умереть спокойно.
Амань презрительно взглянула на неё и, приоткрыв бледные губы, медленно заговорила:
— Ты ведь не знаешь… Десять лет назад наследный принц Чэнь Юань нашёл в Хуачжао наставника Чжуо и попросил его…
Внезапный порыв ветра поднял песок и приподнял её шёлковые рукава, заслонив рот и нос. Остальные слова утонули в шелесте ткани и шуме бури.
Се Кайянь напрягла слух, но не разобрала ни звука. Однако, наблюдая за движением губ Амани, она уловила несколько слов и мгновенно побледнела.
Амань тихо рассмеялась:
— Вот тебе и мой дар — тайна наследного принца Чэнь Юаня.
С этими словами она выхватила золотую шпильку и без колебаний вонзила её себе в шею. Её красота и жизнь медленно угасали, но она всё ещё любовалась выражением лица Се Кайянь, и уголки её губ не переставали изгибаться в злорадной улыбке. Даже в смерти она не желала позволить другим жить спокойно.
Се Кайянь стояла неподвижно под серебристым лунным светом, сдерживая бурю в груди. Наконец, она вырвала ртом кровавый комок и опустила взгляд. У её ног Амань уже не дышала. Се Кайянь подняла её тело, аккуратно вытерла кровь с шеи и уложила на соломенный циновку. Затем она осторожно столкнула её в песчаное озеро. Песок мягко поглотил её, словно обнимая, и унёс в глубину.
Собрав маленький цинь, Се Кайянь положила его в повозку. Пройдя вокруг холма, она нарвала несколько полевых цветов, связала их шёлковой нитью и положила на поверхность песка. Ночной ветер трепал лепестки, будто невежливые пальцы, играющие с хрупкой жизнью. Она постояла немного, наблюдая, как луна клонится к западу, а серебристый иней становится всё холоднее, и наконец произнесла:
— Го Го, раз уж пришла — выходи.
Го Го вышла из-за холма, держа в руках свою косу и закусив губу.
Се Кайянь прямо посмотрела на неё:
— А Доубао где?
Го Го бросилась вперёд и крепко обняла хрупкие плечи Се Кайянь:
— Та женщина уже мертва! О чём ты ещё грустишь?
Се Кайянь поняла, что Го Го пришла слишком поздно и видела лишь самоубийство Амани. Она не стала ничего объяснять и лишь спросила:
— А твой Доубао?
Го Го сняла плащ и укутала в него Се Кайянь:
— Я отпустила его в заросли саксаула — пусть сам еду ищет.
Се Кайянь задала ещё пару вопросов, и Го Го чётко на всё ответила. Например, как она вернула похищенных девушек и, следуя старым воспоминаниям, отправилась на поиски. Ведь дижуны редко покидали это место, и как раз на Песчаной равнине она и наткнулась на Се Кайянь, стоявшую в задумчивости у озера…
В конце Се Кайянь взглянула на румяные щёчки Го Го и мягко спросила:
— Помнишь песенку, чему я тебя в детстве учила?
Го Го надула губы:
— Помню. Ты самая скупая — только одну и выучила.
Се Кайянь погладила её по косе и вздохнула:
— Спой. Проводи эту сестру в последний путь. Всё-таки она любила свою младшую сестру… ради неё и пошла на такое.
Го Го взяла Се Кайянь за руку и, направляясь к повозке, чистым, звонким голосом запела:
— Высокие горы вздымаются до небес,
Ни птица не пролетит.
Скучающий путник по родине тоскует,
Не знает, где запад, где восток.
Где б ни был он — небо над головой одно,
И все земли — в океане четырёх морей.
☆
Луна бледна, вино крепко.
На возвышении в чёрном одеянии сидел Се Чжао. Серебристый иней окутывал его изящные черты, делая их холодными и недоступными, — и это само по себе удерживало всех на расстоянии. Благодаря его присутствию Цзюй Ху удалось избежать посягательств неугомонных воинов племени дижунов и прикрыть разорванный вырез платья. Главарь, пьяный до беспамятства, чмокал губами и тянулся к её шее:
— Красавица, не уходи! Сегодня свадьба!
Цзюй Ху нахмурилась и резко отстранилась:
— В таком захолустье, с такими лачугами? Да я и дня не проживу!
Главарь похотливо погладил её по руке и чмокнул в ладонь:
— Красавица, красавица… Где хочешь жить — всё устрою!
Его «красавица» презрительно фыркнула, вырвала руку и пнула его ногой в шёлковой туфельке:
— Не пачкай моё платье! Это сшито в лучшей мастерской Хуачжао — у вас тут и купить-то не на что!
Главарь потрогал край ткани — лёгкий, как туман, с едва уловимым ароматом орхидей — и глупо заулыбался:
— И правда, отличная ткань… Да и пахнешь ты, как цветок.
Цзюй Ху уселась на тигровую шкуру, поправила складки платья и, поставив ногу в розовой туфельке на спину главаря, сказала:
— Ты ещё не видел, как одевается настоящий богач Хуачжао. Увидишь — слюни потекут на всю жизнь.
Пьяные глаза главаря вдруг заблестели:
— Кто такой этот богач?
Цзюй Ху вспомнила, как Се Кайянь щёлкнула её по лбу, холодно глядя своими прозрачными, как стекло, глазами — и поёжилась. Она чётко и размеренно повторила заученные слова:
— Чжуо Ваньсунь — нынешний фаворит Хуачжао. Богат и талантлив, пользуется особым доверием наследного принца. Род Чжуо управляет наземными перевозками по всем девяти провинциям. Ежедневные траты исчисляются десятками тысяч. Даже один его нефритовый жетон стоит целый годовой доход целого города. А одежда? Вышита золотыми нитями — одна туника стоит тысячу лянов серебра!
— Где сейчас этот Чжуо Ваньсунь? — нетерпеливо спросил главарь.
Цзюй Ху болтала ногой, и туфелька со звоном ударила главаря по лбу.
— В городе Ляньчэн.
Главарь, облизнувшись, попытался схватить её, и Цзюй Ху взвизгнула, бросившись к Се Чжао:
— Малышка Се велела тебе беречь мою честь!
Она присела за его спиной и ткнула пальцем ему в бок.
Главарь поднялся, потирая живот:
— Се Лан, эта женщина — моя! Ты её не трогай!
Се Чжао спокойно встал, поправил складки на коленях и улыбнулся:
— Раз она теперь ваша супруга, я, конечно, не посмею претендовать. Но вы слишком торопитесь, главарь. Оскорбите её — и в спальню не попадёте.
Он ловко улещал главаря, и тот, увидев, как «красавица» краснеет и чуть не плачет, сразу смягчился и согласился.
Цзюй Ху даже приняла участие в игре в ту ху, чтобы показать изящество дамы из центральных земель. Главарь терпеливо поиграл несколько раундов и снова заторопился:
— Ну что, не обидел ведь? Пора в спальню!
Цзюй Ху проигнорировала его и заставила выпить ещё два кувшина. Вскоре он громко храпел, растянувшись на земле.
Цзюй Ху пошатываясь поднялась и, мутно глядя на Се Чжао, спросила:
— А где старшая сестра?
Се Чжао не шевельнулся. Он поднял стрелу, прицелился и метнул её в сосуд. Чёрная стрела влетела в горлышко, разделив уже лежащую внутри стрелу на четыре части. Осколки разлетелись во все стороны и больно ужалили Цзюй Ху в лоб.
— Ай! — вскрикнула она, сжимая лоб.
Не дав ей опомниться, Се Чжао метнул вторую стрелу. Вскоре всё лицо Цзюй Ху покрылось красными царапинами от щепок, будто кто-то играл на струнах.
— Почему?! — кричала она, уворачиваясь.
— Чтобы запомнила, — ответил Се Чжао.
Цзюй Ху схватила пригоршню стрел и швырнула их в него:
— У меня и так хорошая память!
Се Чжао взмахом рукава отбил летящие стрелы и холодно произнёс:
— Убить тебя — раз плюнуть. Но Се И запретила. В следующий раз, если услышу, как ты насмехаешься над моей внешностью, говоря, что я похож на девчонку и слишком женственен, разобью тебе не лоб, а череп.
Цзюй Ху надула губы:
— Опять кто-то не выносит шуток.
Увидев, что Се Чжао бросает на неё взгляд, она поспешно прикрыла развевающиеся волосы и спрыгнула с возвышения.
http://bllate.org/book/5036/502797
Готово:
