Се Кайянь прислушалась и направила голос прямо в ухо женщины-дань:
— Осторожно.
Та, стоя на сцене, резко изогнула стан, будто змея, и её водяные рукава взметнулись в стороны, подобно скорбному туману. С шелестом они рассекли воздух и отразили ослепительный свет. Золотой листок, не сбавляя скорости, перерезал прядь её волос и бесшумно вонзился в колонну галереи. Если бы Се Кайянь не предупредила вовремя, этот острый листок наверняка лишил бы её жизни.
Дань осталась одна на сцене и, устремив взгляд, спросила:
— Что вы задумали, господин?
Её холодные глаза, словно отражение журавля на снежном озере, скользнули по лицу Чжуо Ваньсуня. Встретившись с ним взглядом, она почувствовала лёгкий укол в сердце, но лишь скромно присела в поклоне и неторопливо сошла со сцены, не в силах вымолвить ни слова.
Се Кайянь стояла спиной к Чжуо Ваньсуню и не видела их немого поединка. Она лишь обвела взглядом колонну, но золотого листка уже нигде не было — и про себя вздохнула с сожалением.
Чжао Юаньбао, стоявший внизу, боялся снова навлечь гнев Чжуо Ваньсуня и поспешно замахал руками, приказывая слугам окружить площадку. Гай Фэй, возглавляя отряд беженцев, ввязался в схватку. Подойдя к Се Кайянь, дань тихо прошептала:
— Спасибо.
Се Кайянь не сводила глаз с Гай Фэя и, используя брюшной голос, спросила:
— Как вас зовут?
Обращение «господин» в подобной ситуации не могло быть ошибочным, даже если она до сих пор не знала, мужчина перед ней или женщина.
Дань провела рукавом по губам и равнодушно ответила:
— Меня зовут Цзюй Ху.
— Почему Чжуо-господин хотел вас убить?
Цзюй Ху лениво помахала рукавом и беззаботно произнесла:
— Кто знает? Может, ему не понравилось, что я слишком много болтаю? Ведь на дне рождения старой госпожи я осмелилась петь такую печальную песню.
Се Кайянь промолчала и снова устремила взгляд на движения Гай Фэя.
Цзюй Ху, по-прежнему лениво помахивая рукавами, стояла в стороне и сказала:
— У наследников знатных домов характер обычно странный.
Это точно, подумала Се Кайянь, вспомнив сцену на вершине горы, где тот подавал чай. Ни гнева, ни раздражения — просто тихо и незаметно лишал жизни.
Бой на площадке с каменной плиткой склонялся в пользу Гай Фэя. В этот раз он не щадил врагов, и в его тигриных глазах мелькала кровавая краснота. Беженцы за его спиной кричали:
— Сяо Фэй, мы уже захватили зерно, уходим!
Но он всё равно врывался в гущу сражения и не собирался уходить.
Се Кайянь покачала головой, полагая, что он пришёл не только ради зерна, а, возможно, и ради богатств дома Чжао. Ведь уличные беженцы страдали от нехватки одежды и лекарств и отчаянно нуждались в деньгах.
Старая госпожа Чжао поднялась на второй этаж павильона и, сделав пару шагов, бросила свой грушевый посох. Дрожащими руками она опустилась на колени перед Чжуо Ваньсунем:
— Прошу вас, господин, окажите милость! У меня только один непутёвый сын, и если с ним что-нибудь случится, я не переживу этого.
Чжуо Ваньсунь ответил:
— Не волнуйтесь, старая госпожа. Поступайте, как обычно.
Хотя он так и сказал, его холодный взгляд всё же следил за тем, как струна лука Гай Фэя звенела в воздухе и сбивала ещё одного противника, приближаясь всё ближе к Чжао Юаньбао.
Старая госпожа Чжао, с трудом держась на коленях, сказала:
— Вы же императорский цензор! Вы обязаны разогнать этих беженцев и не дать им больше вредить народу!
Чжуо Ваньсунь стоял, опустив руки, и его широкие рукава оставались неподвижны. Осенний ветер не мог рассеять ледяного безразличия, исходившего от него.
Увидев это, старая госпожа Чжао стиснула зубы и произнесла:
— Я от имени своего непутёвого сына принимаю великодушное предложение наследного принца и обещаю служить ему до конца дней своих, не питая более никаких сомнений!
Чжуо Ваньсунь слегка поднял рукав и холодно сказал:
— Вставайте.
Не дожидаясь благодарности, он медленно спустился по резной деревянной лестнице.
У перил, сбоку от площадки, стоял круглый стол из зелёного камня. Чжуо Ваньсунь остановился рядом с ним. Сражающиеся на площадке не замечали его присутствия, но откуда-то сзади уже накатывала ледяная волна холода, заставляя всех затаить дыхание.
Гай Фэй, почувствовав это давление, резко отпрыгнул, избегая объятий слуг, и внезапно развернул руку под немыслимым углом, выпустив стрелу. Серебристая стрела, быстрая как метеор, устремилась прямо к Чжао Юаньбао и, казалось, вот-вот достигнет цели.
Се Кайянь ясно видела этот выстрел — это была секретная техника рода Се «Метеор, преследующий луну», передававшаяся лишь внутри клана. Однако Гай Фэй, хоть и владел приёмом, не обладал достаточной силой.
Чжуо Ваньсунь плавно взмахнул рукавом и левой ладонью небрежно ударил по краю круглого стола. В тот же миг Се Кайянь схватила правый рукав Цзюй Ху, оторвала белоснежную ткань и, собрав в ней силу, резко дёрнула — и ткань, словно живая лента, метнулась к Гай Фэю.
Круглый стол из зелёного камня, с рёвом будто бы из глубин океана, полетел прямо на Гай Фэя. Под таким натиском серебряная стрела давно уже сломалась и упала на землю. Гай Фэй, видя надвигающуюся тень, ощутил ледяной холод в носу и во рту, будто его ноги приросли к земле. Как бы он ни извивался, избежать этого удара было невозможно.
Именно в этот момент к нему подлетел спасительный хлыст Се Кайянь и, обвившись вокруг его пояса, вырвал его из зоны поражения. Грохот разнёсся по двору — каменный стол рухнул на стену, превратив её в облако пыли. Гай Фэй, ещё не оправившись от испуга, услышал хриплый шёпот у самого уха:
— Быстрее уводи их! Никто не выдержит второго удара Чжуо Ваньсуня!
Он мгновенно всё понял и, приземлившись на ноги, закричал своим:
— Бегите! Быстрее уходите!
Оставшиеся беженцы с дубинами и граблями переглянулись, мгновенно оценив ситуацию, и ринулись к пролому в стене, покидая усадьбу Чжао. Се Кайянь краем глаза заметила, что рукав Чжуо Ваньсуня остался неподвижен. В мгновение ока она приняла решение, мягко взмахнула рукавом, обвив Гай Фэя, и прошептала:
— Вверх!
Лёгкая, но упругая сила подхватила его и перебросила через ограду усадьбы.
Площадка опустела. Гости прижались к стенам, глядя с ужасом на Чжуо Ваньсуня, стоявшего у подножия павильона. Цзюй Ху, подперев подбородок ладонью, с интересом наблюдала за Се Кайянь. Всё произошло мгновенно — и нападение, и спасение, — но обе женщины продемонстрировали мастерство, превзошедшее ожидания всех присутствующих, и теперь получали равное внимание.
— Сынок, с тобой всё в порядке? — Старая госпожа Чжао со стоном сбежала вниз и трясла Чжао Юаньбао, пытаясь вернуть его в себя.
Се Кайянь настороженно смотрела на Чжуо Ваньсуня, но тот молчал и не реагировал. Она тихо спросила Цзюй Ху:
— Уйдёшь?
Цзюй Ху покачала головой.
Се Кайянь медленно подошла к сбившейся в кучу паре — матери и сыну — и протянула руку. Её широкий рукав распахнулся, словно белое облако, скрывая уродливые шрамы на тыльной стороне ладони. Старая госпожа Чжао изумилась. Се Кайянь поклонилась и, используя брюшной голос, сказала:
— Прежде всего — поздравляю вас, старая госпожа, со столь долголетним счастьем.
Чжао Юаньбао тоже был ошеломлён, и она тут же передала ему мысленно:
— Оплата.
Цзюй Ху тихо рассмеялась.
Чжао Юаньбао поспешно вытащил из кошелька мелкую серебряную слитину и, дрожащими руками, положил её в ладонь Се Кайянь. Та подошла к подножию сцены, подняла плетёный сундучок и повесила его за спину. Убедившись, что со стороны Чжуо Ваньсуня нет угрозы, она спокойно вышла из усадьбы Чжао.
Гости по обеим сторонам почтительно расступились.
Цзюй Ху тихо засмеялась:
— Интересно! Очень интересно!
Чжуо Ваньсунь взглянул на неё. Она подёргала бровью и тут же замолчала.
* * *
Во внутреннем дворе усадьбы Чжао Юаньбао велел доверенным слугам загрузить множество подарков в другую повозку с резной сосновой отделкой, почти полностью заполнив её. Рядом стояли всадники, готовые в любой момент вмешаться, и слуги осторожно отступили.
Во двор вошёл мужчина лет тридцати в короткой рубахе и штанах. Его лицо было покрыто красными рубцами, будто от ожогов. Увидев его, Чжао Юаньбао обрадовался:
— Гай Да, ты как раз вовремя! Эту повозку повезёшь ты. Подарки слишком ценны — другим я не доверяю.
Гай Да кивнул. Чжао Юаньбао подбежал к воинам, что-то сказал, и конные стражи отступили на два шага, освобождая проход.
Гай Да подошёл к повозке, взял поводья и сунул в рот рыжего коня горсть овса, проверил удила. Убедившись, что всё в порядке, он принёс тёплой воды и, не говоря ни слова, начал чистить грязные копыта и шерсть коня щёткой.
Чжао Юаньбао одобрительно кивнул и тихо сказал:
— В подарках две статуи из белого мрамора, пара нефритовых зайцев, три коралловых дерева, десять шкатулок редких лекарств, сто ху жемчуга с востока и двадцать антикварных предметов. Ничего нельзя потерять. Особенно нефрит — это особое внимание наследного принца, его ни в коем случае нельзя повредить.
Видя, как Чжао Юаньбао тревожно сжимает его руку, Гай Да решительно кивнул.
Чжао Юаньбао выпятил живот и сказал:
— Гай Да, твой младший брат Сяо Фэй чуть не лишил меня жизни сегодня.
Гай Да немедленно поклонился:
— Простите, господин Чжао, что доставил вам столько тревог. После этой поездки я увезу Сяо Фэя обратно за пределы города и больше не позволю ему устраивать беспорядки.
В Бату Гай Да всегда держал слово, да и обращение «господин Чжао» явно польстило Чжао Юаньбао.
— Что касается оплаты за эту поездку…
Не дожидаясь, пока Чжао Юаньбао закончит, Гай Да сразу перебил:
— Конечно, бесплатно.
Выражение лица Чжао Юаньбао стало ещё радостнее. Он довольно хмыкнул и направился во внутренние покои.
Закончив дела, Гай Да сел в тени дерева, ожидая сигнала к отбытию. Подняв глаза, он увидел у ворот двора, под ивой, девушку в одежде цвета небесной бирюзы. Она, как и он, молча наблюдала за происходящим. Осенние ивовые ветви, избавившись от всего пуха, свисали тонкими прядями, лаская её плечи. Она стояла неподвижно, и её тёплый взгляд был прикован к его лицу.
Гай Да отвёл глаза и вытер пот рукавом.
Се Кайянь достала из своей сумки фарфоровую бутылочку, выбрала две душистые пилюли и съела их. Затем тихо окликнула:
— Мастер Гай.
Гай Да не смотрел на неё и не отвечал.
Се Кайянь сломала ивовую веточку и, держа её между пальцами, будто богиня Гуаньинь, оросившая землю святой водой, легко взмахнула ею. Гай Да слегка повернул голову. Она изящно развернулась, словно порхающая бабочка, и метнула ветку под немыслимым углом — точно так же, как это сделал ранее Гай Фэй.
Этот приём «Метеор, преследующий луну» был чрезвычайно изящен. Любой, кто знал род Се или был с ним знаком, обязательно узнал бы его.
Но Гай Да лишь холодно наблюдал. А в конце концов встал и пошёл к колодцу пить воду.
Се Кайянь слегка нахмурилась, взмахнула правым рукавом и создала лёгкий ветерок, уносящий упавшую ивовую ветку. Всадников Чжуо Ваньсуня поблизости не было, и она не беспокоилась о том, что её действия заметят. Но этот Гай Да заставлял её изрядно потрудиться.
Гости на празднике рассказывали, что Гай Фэй — упрямый и своенравный, и братья Гай Да и Гай Фэй живут душа в душу. Всё боевое искусство Гай Фэй получил от старшего брата. Гай Да — главный возница Батуской повозочной конторы, пользующийся уважением в округе. Он занимался перевозками, охраной грузов и управлением конями, и его контора была частью наземной логистики рода Чжуо. Поэтому, когда Чжуо Ваньсунь возвращался в Бяньлин, именно Гай Да должен был сопровождать повозку с подарками.
Следовательно, чтобы связаться с Гай Да, нужно было следовать за повозкой и при удобном случае расспросить его о том, откуда у Гай Фэя такие навыки стрельбы.
Именно поэтому Се Кайянь и появилась здесь.
Постояв немного, она заметила, как к ней приближается фигура в бледно-зелёном платье. Незнакомка была необычайно красива, и даже до того, как улыбнуться, она несла с собой лёгкое тепло.
— Как ты здесь оказалась? — голос Се Кайянь охрип после действия пилюль, и она снова использовала брюшной голос.
Цзюй Ху вытащила шёлковый платок и стала обмахиваться им, томно говоря:
— Я хочу вернуться в Бяньлин. Лучше всего — в роскошной карете Чжуо-господина. Безопасно и удобно.
— Твой дом в Бяньлине?
Цзюй Ху прикусила губу, и на её белых зубах проступила капля крови. Она задумалась на мгновение и тихо ответила:
— Там живёт человек, которого я люблю. Я хочу тайком навестить его.
Се Кайянь, заметив её грусть, молча замолчала. Гай Да исчез во дворе, и она слегка поклонилась в знак прощания, затем пошла по узкому переулку. Через некоторое время из-за чёрной черепичной стены простого крестьянского дома выглянул уголок короткой рубахи, и её шаги были привлечены внутрь.
Приведя её к уединённой задней стене, Гай Да наконец обернулся и сказал:
— Девушка, не следуйте за мной.
Се Кайянь покачала головой.
Гай Да добавил:
— Чжуо-господин — мой молодой хозяин. Я не хочу, чтобы с этой повозкой случилось что-нибудь неладное.
Его лицо было уродливо изуродовано — два чёрных зрачка в глазницах на фоне багровой кожи выглядело крайне неприятно. Но Се Кайянь смотрела прямо в его глаза, и её взгляд был спокоен, словно прозрачная ключевая вода.
Гай Да на миг растерялся, отвёл глаза и сказал:
— Если ты пойдёшь дальше за мной, люди из обоза подумают, что мы сговорились и замышляем что-то против подарков Чжуо-господина.
Се Кайянь подумала и кивнула, соглашаясь с его предложением.
Гай Да сложил руки в поклон и быстро ушёл.
Се Кайянь смотрела, как его быстрые шаги удаляются всё дальше, пока он окончательно не исчез из виду — так же, как и десять лет назад на дворцовом пиру. В самом деле, широкие плечи Гай Да и его изысканная речь постепенно возвращали ей воспоминания о прежнем Генерале Золотого Отряда Гай Сюйюане.
http://bllate.org/book/5036/502786
Готово:
