Чжао Юаньбао не удержался и бросил ещё один взгляд вперёд, как в ушах вновь зазвучал наставительный голос матери:
— Белый нефрит и чёрное сандаловое дерево, четыре коня у колесницы — таковы знаки отличия домовладений князей и высших сановников. На повозках развеваются шёлковые золото-зелёные знамёна с драконами, чьи чешуйки окрашены в особый цвет — это гербовая эмблема наследного принца до его восшествия на престол.
Он опешил и тут же получил по затылку.
— Ни единого слова не смей вымолвить! Не вздумай оскорбить молодого господина!
Старая госпожа Чжао не ошиблась: сочетание этих двух знаков действительно указывало на особого посланника резиденции наследного принца — Чжуо Ваньсуня.
Тот вошёл в усадьбу Чжао неторопливой походкой, волосы его были собраны под короной из фиолетового нефрита, а на теле — светло-фиолетовый парчовый халат. Сверху он накинул прозрачную алую шёлковую накидку, от которой при каждом дуновении ветра исходил лёгкий, холодный и отстранённый аромат благовоний. Старая госпожа Чжао поспешила к ступеням главного двора, оперлась на посох и поклонилась:
— Старуха кланяется молодому господину.
Чжуо Ваньсунь слегка приподнял рукав и холодно произнёс:
— Восстаньте.
Чжао Юаньбао поклонился и, согнувшись, спросил:
— Не зная, что молодой господин Чжуо удостоит нас своим визитом, мы не смогли надлежащим образом встретить вас. Прошу простить нас за дерзость.
Чжуо Ваньсунь прошёл мимо обоих хозяев, не проронив ни слова, и направился прямо во внутренний двор. За ним последовал слуга и объявил:
— Господин Чжуо исполняет поручение наследного принца по инспекции северных границ. Услышав по пути, что в доме Чжао празднуют юбилей, он специально зашёл поздравить.
Эти слова вызвали переполох среди гостей. Поддерживаемая служанкой, старая госпожа Чжао поспешила вслед за ним во внутренний двор. Многочисленные гости, сидевшие за длинными столами и за столами почётных мест, не успели встретить высокого гостя и толпились у ворот двора, обсуждая происходящее. Увидев, как холодный взгляд Чжуо Ваньсуня скользнул по ним, все мгновенно расступились по обе стороны и затаили дыхание, пока он проходил мимо.
Се Кайянь стояла у алой решётки вместе с другими музыкантами и слегка склонила голову в знак уважения. Чжуо Ваньсунь прошёл мимо, поднялся по ступеням в боковую башню — и она не услышала даже шороха его шагов. Она знала, что его внутренняя сила велика, но не представляла, насколько именно. Теперь же, услышав это, она сразу поняла всю пропасть между ними.
Издалека, едва различимо для других, но отчётливо слышимо для неё, доносились приглушённые разговоры гостей. Один из чиновников, последовавших за Чжао Юаньбао в отставку, лучше других знал обстановку и, потянув время, наконец изрёк:
— Молодой господин Чжуо — это второй сын рода Чжуо, Чжуо Ваньсунь. Вы ведь слышали о роде Чжуо? Это одна из трёх могущественных семей Бяньлина, возникшая одновременно с родом Юйвэнь у реки Люхуа и пользующаяся особым расположением резиденции наследного принца.
Се Кайянь ничего не знала о том, что происходило за последние десять лет. Опираясь лишь на воспоминания, она могла судить только о людях десятилетней давности, например, о Хуа Шуаньдие. Однако голоса гостей продолжали доноситься, и ей не требовалось больших усилий, чтобы слышать всё отчётливо.
Говорят, род Чжуо — один из двух крупнейших торговых родов Бяньлина. Существует поговорка: «Весной Бяньлина весь мир делится надвое: слева — Юйвэнь у реки, справа — Ваньсунь». Род Юйвэнь контролировал округ Ху у реки Люхуа, делая ставку на торговлю и пренебрегая политикой, и управлял водными перевозками. А род Чжуо уже десять лет участвовал в управлении государством, контролируя наземные перевозки по всем девяти областям и используя военно-политическую власть для укрепления коммерческих интересов — политика служила торговле. Десять лет назад Е Чэньюань встретился с ровесниками Юйвэнем Чэ и Чжуо Ваньсунем, и трое заключили союз, каждый укрепляя собственное дело. Благодаря решительной поддержке двух молодых господ Е Чэньюань вынудил императора пожаловать обеим семьям «железные грамоты» — даосские письмена, гарантирующие их потомкам право на помилование от смертной казни.
Се Кайянь сдержала внутреннее волнение, не позволив эмоциям вырваться наружу. Она повернулась спиной к башне и подняла глаза на белоснежную актрису, выходившую на сцену. В башне остались лишь Чжуо Ваньсунь, старая госпожа Чжао и Чжао Юаньбао, и их скупые реплики касались важнейших дел государства. Она внимательно прислушивалась, а её взгляд, словно струящаяся вода, был устремлён на прекрасное лицо актрисы.
На верхнем ярусе, у алых перил, стояли изысканные столы и стулья, совсем не такие, как внизу. Служанки тихо поднимались по лестнице, одна за другой подавая на стол «сваренные в шёлковых нитях утиные гнёзда», «тушёную серебряную лапшу», «паровые шарики Юаньбао», «суп с ароматом лотоса» и множество других яств. В завершение появились сладости и четыре маленьких серебряных тарелки с закусками, и вскоре красный стол из сандалового дерева сверкал разнообразием блюд.
Чжуо Ваньсунь сидел на главном месте, словно владыка, и его взгляд скользнул по спине Се Кайянь, прежде чем остановиться на лице Чжао Юаньбао.
Чжао Юаньбао стоял рядом, вытирая пот со лба.
Старая госпожа Чжао отослала всех присутствующих и мягко сказала:
— В глухомани нет изысканных яств, простите за скудное угощение, молодой господин.
Она взяла нефритовые палочки и серебряную чашу и лично разложила перед Чжуо Ваньсунем первые угощения.
Тот сидел, погрузившись в резной сандаловый стул, на расстоянии одного чи от стола, и даже без слов своей холодной сдержанностью подчёркивал пропасть между знатным вельможей и простой семьёй. Его одежда была фиолетово-красной, а на рукавах виднелись сложные узоры. Ему не нужно было говорить — его присутствие само по себе излучало величие. Старая госпожа Чжао, видя, что он неподвижен, гадала о его намерениях. Чжао Юаньбао же, всё ещё не понимая цели визита посланника, становился всё тревожнее.
В тишине музыканты на сцене протянули струны хуцинь и начали играть томную, проникновенную мелодию.
Се Кайянь села и спокойно слушала. Во дворе не было ветра, и повсюду звучала музыка, а позади неё простиралась тишина, словно безлюдная степь. Наконец старая госпожа Чжао кашлянула и медленно произнесла:
— Молодой господин Чжуо пришёл поздравить со днём рождения — старуха чувствует себя недостойной такой чести.
Чжуо Ваньсунь по-прежнему сидел прямо и холодно ответил:
— Я уже отправил подарок от наследного принца.
Старая госпожа Чжао поспешно встала:
— Не смею принять! Старуха чувствует себя виноватой.
— Кроме подарка от наследного принца, — продолжил Чжуо Ваньсунь, — старший сын рода Юйвэнь также поручил мне передать вам поздравления.
Старая госпожа подумала: если он продолжит в том же духе, то все три великих рода Бяньлина окажутся на её юбилее. От волнения ладони её вспотели, и она чуть не выронила посох. Как гласит поговорка: «Не страшен чин, страшна власть». Чжуо Ваньсунь намеренно упомянул наследного принца и Юйвэня Чэ — якобы чтобы поздравить, на самом же деле — чтобы напомнить стоявшему рядом, растерянному, как Будда, Чжао Юаньбао о его месте.
Чжао Юаньбао пользовался уважением среди чиновников: он чётко вёл учёт продовольствия и финансов, не вступал в тайные сговоры и был образцом сыновней почтительности. Благодаря покровительству рода Юйвэнь резиденция наследного принца никогда не трогала его, даже когда он склонился к партии, поддерживающей императора. Но теперь, когда император стар и слаб, а власть в дворце упадает, Чжао Юаньбао, недовольный растущим могуществом наследного принца, ушёл в отставку и уехал в Бату, где начал накапливать зерно.
Чжуо Ваньсунь прибыл именно затем, чтобы уладить его дела и вернуть под крыло рода Юйвэнь, а значит — и резиденции наследного принца. Старая госпожа уже поняла его замысел, и Чжао Юаньбао, уловив её взгляд, постепенно осознал то же самое.
Чжуо Ваньсунь достал из рукава указ и жетон старшего сына рода Юйвэнь, Юйвэня Чэ, и положил их на стол. Чжао Юаньбао, будучи дальним родственником рода Юйвэнь и увидев собственноручный указ Юйвэня Чэ, понял, что не сможет противостоять давлению резиденции наследного принца, и вздохнул:
— Молодой господин Чжуо, вы не знаете всей правды. Наследный принц вовсе не собирается поручать мне важное дело. Просто он помнит, что я ещё кое-что значу в обществе, и хочет, чтобы я вернулся на службу — чтобы поднять знамя «любви к талантам» и привлечь на свою сторону больше чиновников.
Касаясь тайных замыслов резиденции наследного принца, Чжуо Ваньсунь не стал комментировать и лишь холодно бросил:
— Молчи.
Его ледяной голос опустился на пиршество, словно покрыв его серебряным инеем. Чжао Юаньбао отступил в сторону, а старая госпожа Чжао поспешно взяла указ и сказала:
— Не беспокойтесь, молодой господин. Старуха берёт на себя ответственность и принимает это поручение за своего непутёвого сына.
Чжуо Ваньсунь поднялся, собираясь уходить.
Старая госпожа Чжао вежливо попросила его остаться на пир и велела Чжао Юаньбао срочно подготовить подарки в ответ для резиденции наследного принца и рода Юйвэнь.
Чжуо Ваньсунь бросил взгляд в сторону и увидел, что Се Кайянь по-прежнему спокойно сидит перед сценой. Он задумался и остановился у резных перил.
На сцене белоснежная актриса взмахнула длинными рукавами, прикрывая ими лицо. Ткань, словно снежные хлопья, развевалась в воздухе, заставляя золотые подвески с бабочками на её головном уборе тихо позванивать. В её глазах, подведённых чёрной сурьмой, будто мерцали слёзы.
Струны хуцинь звучали тоскливо, а её выражение лица было полно скорби.
Се Кайянь смотрела на неё, заворожённая, внимательно разглядывая это ярко раскрашенное лицо.
Актриса тихо запела, исполняя улучшенный отрывок из народной пьесы, повествующий о встрече у сломанного моста:
— Взгляни на горы у озера, на тени под стропилами — всё это уходит в года, как крик журавля. Бьюсь в отчаянии о перила, разбивая нефритовые мечты.
— О, золотые перья Наньлина! Десять лет славы — и всё напрасно. Рассыпались, как иней на увядшей траве; на сцене лишь чёрные одежды, белые, как снег.
— Пусть мост и прекрасен, но встреча не суждена. Брови скорби сомкнулись, а тех, кто любовался цветами, сегодня и половины не осталось.
* * *
Пьеса «Сломанный мост» основана на народных преданиях, но этот отрывок был изменён.
Се Кайянь смотрела на скорбное лицо актрисы и думала: «Золотые перья Наньлина» — это, верно, воспоминание о прежних временах на Уйтае в Юэчжоу. Что с ним стало теперь? В былые дни юноши рода Се носили одежды из золотых перьев, ножны их клинков были покрыты серебром, и на берегах реки Уй они олицетворяли всю грацию и благородство эпохи. Неужели эти «белые, как снег, одежды» в тексте предвещают нынешнее запустение — повсюду мёртвая земля и разбросанные гробницы? Сотни лет славы рода Се, павильоны и сцены, закат над травами и деревьями… Всё, верно, исчезло ныне.
Она сдержалась, но вскоре кашлянула, и из уголка рта показалась кровь. Вытерев её, она отогнала мрачные мысли и подняла глаза за пределы сцены — за высокие стены. Там, за стеной, беженцы скитались в нищете и лохмотьях, а в усадьбе Чжао царили роскошь и изобилие.
Актриса на сцене продолжала петь, и её последний звук дрожал. Се Кайянь, отвлекшись на шум шагов за стеной, вдруг прислушалась внимательнее и узнала в певице знакомый голос. Лицо могло быть скрыто под слоем грима, но мельчайшие нюансы — дрожь и переходы между нотами — невозможно подделать.
Это была та самая торговка, которая час назад стояла у ворот усадьбы Чжао и громко ругалась. За столь короткое время она успела перевоплотиться — сменила и лицо, и наряд. В маленьком Бату столько чудаков и необычных людей! Се Кайянь нашла это слегка забавным.
Во дворе пир шумел вовсю, звенели чаши и бокалы. Вдруг вбежал слуга и сообщил, что в городе толпа беженцев напала на склады с зерном. Охрана разогнала их, но небольшая группа не смирилась и теперь направляется прямо к усадьбе Чжао. Едва он договорил, как в ворота ворвался юноша в грубой одежде с тридцатью беженцами. Юноша, держа в руках лук с тонкими стрелами, ловко выпускал стрелы одну за другой, и охранники Чжао не могли подступиться к нему. Казалось, он вот-вот захватит всю усадьбу.
Наверху Чжуо Ваньсунь стоял, скрестив руки, и равнодушно наблюдал за происходящим во дворе. Старая госпожа Чжао стукнула посохом и сердито посмотрела на сына:
— Негодник! Ты хочешь убить меня прямо на моём дне рождения?!
На юбилее матери устроить бунт и опозорить дорогого гостя! Чжао Юаньбао уже весь вспотел от тревоги. Он поспешно сбежал вниз и закричал юноше:
— Гай Фэй! Да как ты смеешь! Ты же знаешь, какой сегодня день — и всё равно врываешься в усадьбу Чжао?
Се Кайянь повернула голову и узнала Гай Фэя — того самого юношу, что на улице оттолкнул её руку, сердито на неё взглянул и поднял беженцев на бунт. Теперь его лицо, полное жизни, было покрыто потом, а в глазах светилась решимость.
Гай Фэй поднял лук и, указав тетивой на Чжао Юаньбао, громко рассмеялся:
— Толстяк Чжао! Ты сам жиреешь, как бочонок, и богатеешь до жира, а о других и думать забыл! Раз уж ты такой скупой и не хочешь раздать зерно беднякам, нам остаётся только грабить!
Чжао Юаньбао задрожал от ярости:
— Ты… ты… какую чушь несёшь?! Если бы не твой брат, я бы давно посадил тебя в тюрьму!
Гай Фэй, заложив руки за пояс, расхохотался:
— Я… я… говорю правду! Все гости это слышали! А вот ты, дрожащий, как желе, берегись — а то лопнешь от жира, и кишки наружу вывалятся!
Чжао Юаньбао прыгал от злости и ругался, а слуги с железными мечами и дубинками держались в стороне — они боялись ловкости Гай Фэя и не решались нападать. Остальные гости ели и смеялись, не принимая происходящее всерьёз. Среди общего шума Се Кайянь прислушалась и кое-что поняла.
Гай Фэй не впервые устраивал беспорядки в усадьбе Чжао. Каждый раз, пользуясь своей ловкостью, он добивался своего и быстро исчезал, и его не видели по неделе или даже десять дней. Чжао Юаньбао был бессилен. Но если скандал разгорался слишком сильно, старший брат Гай Фэя, Гай Да, лично приходил извиняться и улаживал дело. Гай Да был главным возницей в Батуской повозочной конторе и умел управлять лошадьми лучше всех. Когда Чжао Юаньбао поручал ему перевозку зерна, тот всегда лично организовывал охрану и успешно доставлял груз. Чжао Юаньбао не хотел терять эту выгодную связь и потому лишь для видимости ругал Гай Фэя, принимая извинения и деньги от Гай Да.
Но сегодня всё изменилось. На башне стоял Чжуо Ваньсунь, молодой господин из Бяньлина, и холодно наблюдал за беспорядками, словно неприступная гора. Это давило на Чжао Юаньбао сильнее всего. Его собственные охранники были всего лишь «цветочными стойками» — красивыми, но бесполезными. А элитные кавалеристы-стражи, прибывшие вместе с Чжуо Ваньсунем, уже отошли отдыхать во внутренний двор и без его приказа не вмешаются.
Гай Фэй, уловив ослабление противника, первым шагнул вперёд и выпустил стрелу. Она, словно падающая звезда, с лёгким звоном устремилась к башне. Се Кайянь, услышав вибрацию тетивы, даже зная, что стрела не достигнет цели, невольно восхитилась.
Чжуо Ваньсунь, стоявший у перил, вынул из рукава золотой листок, зажал его между пальцами и щёлкнул. Вспышка света пронеслась по воздуху — золотой листок врезался в стрелу, перерубил её и, слегка развернувшись, с ореолом света вонзился прямо в сцену.
http://bllate.org/book/5036/502785
Готово:
