То, что видят человеческие глаза, всегда ограничено расстоянием. Но сердце устроено иначе: оно способно увидеть красоту за тысячи ли, независимо от того, где ты стоишь и насколько далеко простирается твой взор. Всякий раз, когда у тебя найдётся свободная минута, сядь спокойно и представь, как твой взгляд, подобно божественному сознанию, взмывает над горами, скользит по облакам и достигает самых высящих небес. Ты увидишь, что все людские заботы — не более чем крошечный садик. В нём тоже есть свои звёзды, цветение и увядание трав, вечные реки и нескончаемые смены дня и ночи. Разница лишь в том, что ты должен смотреть на всё это сверху, быть вне этого мира. Когда ты научишься не привязываться ни к чему в нём, избавишься от гордыни и нетерпения, будешь осторожен в гневе и мыслях, тогда поймёшь: вся слава и богатство — всего лишь иллюзия. Лишь Дао, следующее естественному порядку вещей, станет твоим истинным учителем. Оно породило Небо и Землю, оно пробуждает твой разум и позволяет твоим мыслям проникать дальше, чем на десять тысяч ли.
Старейшина замолчал, затем медленно продолжил:
— Каждый день я сижу здесь в медитации, ожидая прихода потомка рода Се, чтобы исполнить своё последнее желание…
Его голос становился всё тише, словно последние капли дождя, растворяющиеся в ветре над степью, и вскоре совсем затих.
Се Кайянь резко открыла глаза. Перед ней стоял старейшина с окаменевшим лицом, будто его внезапно обратили в камень. Его уголки рта опустились, застыв в недовольной, незавершённой улыбке.
Се Кайянь глубоко поклонилась и трижды почтительно коснулась лба землёй. В этот миг её глаза уловили проблеск света. Она подползла на коленях к основанию трона старейшины и вытащила оттуда короткий меч, сверкающий холодным блеском. Несмотря на столетия, прошедшие с момента его создания, клинок сохранил прежнюю мощь и великолепие — ведь ещё при основании рода он был оружием великого воина.
Се Кайянь сразу узнала семейную реликвию, о которой не было известно миру, — короткий клинок «Цюйшуй». В детстве, изучая древние летописи, она читала о нём. «Цюйшуй» — «Осенняя вода» — был тонким и острым, словно вырезанный из ледяной реки. Она спрятала меч в рукав и снова трижды поклонилась. Случайно взглянув на пол, покрытый пылью и пеплом, она вдруг заметила две строки, выцарапанные ногтем старейшины. Эти десять иероглифов, составлявшие буддийскую гатху, словно вода из источника просветления, омыли её разум:
«Облака приходят и уходят сами. В моём сердце — весь мир».
* * *
Се Кайянь с огромным трудом выбралась из пещеры. За пределами грота моросил дождь, омывая листву и мягко окутывая всё вокруг лёгкой дымкой. Она встала на камень, подняла лицо к небу и позволила дождю смыть с себя жар, накопившийся внутри. Когда жар утих, она собрала охапку крепких веток, плотно вставила их в проём пещеры, накрыла сверху одеждой и завалила землёй и камнями.
Медленно, тщательно, она засыпала вход, пока тот не исчез полностью. Затем, постояв немного в пещере и успокоив дух, она снова двинулась вверх по скале, сквозь дождь. Вокруг простиралась величественная тьма, сосны цеплялись за уступы, и всё выглядело так же, как прежде, но её внутренний мир уже изменился.
Дождь постепенно стих, словно очищающий поток, смывший не только пыль с её тела, но и всю скорбь из души. Она вспомнила слова старейшины, прикрыла лоб мокрыми прядями волос и, собрав силы, рванулась вверх.
С вершины доносилась флейта — звуки её, рассеиваясь в дождевых каплях, были прохладны, как снег.
Сердце Се Кайянь дрогнуло. Она тут же подавила внутреннюю энергию и стала карабкаться вверх, используя лишь руки и ноги.
Дождь прекратился. Небо, окрашенное в бледно-голубой оттенок, окутал туман. У скального уступа росло старое абрикосовое дерево, ветви которого, перегруженные каплями росы, не выдерживали тяжести и сбрасывали лепестки на землю. Под деревом стоял человек в лиловой одежде — его образ напоминал цветущую сливу среди метели; каждое его дуновение в флейту уносило прочь целые лепестки весны.
Се Кайянь карабкалась вверх, внимая мелодии.
Музыкант был мастером своего дела: короткая нефритовая флейта в его руках рождала бесконечные оттенки звучания. Первый звук — как хрупкая ветвь сливы, усыпанная каплями росы; второй — как раскрывающийся бутон, колышущийся на ветру перед домом; третий — как багряный закат, охватывающий всё небо. Его пальцы легко скользили по белой флейте, и перед Се Кайянь разворачивалась целая весна — от первого цветения до последнего лепестка.
Она затаила дыхание и, устроившись на выступе перевёрнутой сосны, долго не могла оторваться от музыки. Из тумана, клубящегося внизу, один абрикосовый цветок медленно парил вверх и опустился ей на плечо. Дослушав до конца, она стряхнула лепесток и отправила его в бездну.
Без рукавов её руки, цеплявшиеся за скалу, оказались обнажены — на бледной коже чётко выделялись лиловые рубцы, извивающиеся, как змеи.
Подняв голову, она встретилась взглядом с глазами, чёрными, как полированный нефрит. За спиной незнакомца колыхались редкие тени абрикосовых цветов, лишь подчёркивая его совершенную красоту. Она быстро вскочила, встала рядом и поправила полу одежды, которую сама же и порвала.
Заметив, что юноша всё ещё смотрит на шрамы на её руках, она спрятала ладони в рукава, сложила их вместе и слегка поклонилась:
— Приветствую вас, господин Чжуо.
Её голос прозвучал хрипло — она говорила брюшным голосом, и звук получился грубым и низким, совершенно не соответствующим изысканной картине перед ней. Но хозяин этих мест, Тяньцзе-цзы, отсутствовал, и ей пришлось взять на себя обязанности хозяйки.
Юноша в лиловой одежде молча стоял под деревом.
Се Кайянь подняла глаза и осмотрелась. Ещё один лепесток упал и прилип к его рукаву, подчёркивая изысканность золотого узора на ткани, словно ветвь нефритового дерева, опирающаяся на цветущую сливу. Она вновь убедилась: такой благородный и роскошный мужчина может быть только сыном знатного рода.
Тяньцзе-цзы однажды упоминал, что на эту гору раз в полгода приходит гость по имени Чжуо Ваньсунь.
Чжуо Ваньсунь окутывало лёгкое безразличие, возможно, вызванное врождённой сдержанностью. Он стоял, глядя в пропасть, и лишь слегка кивнул в ответ на её приветствие, после чего снова поднёс флейту к губам и заиграл ту же мелодию.
Се Кайянь стояла рядом, ожидая окончания. Звуки флейты, пронизывая туман и ветер, были необычайно приятны. Когда музыка стихла, она первой нарушила тишину:
— Позвольте осведомиться, господин, имеет ли эта мелодия название?
Чжуо Ваньсунь сел на каменную скамью и, глядя на неё, холодно ответил:
— «Тень абрикосовых цветов».
Се Кайянь задумалась. В памяти всплыло происхождение этой древней мелодии. Говорят, её создал поэт Бай Ши, чтобы выразить свою боль от невозможности быть рядом с возлюбленной. Поздние музыканты, тронутые его историей, записали её в виде инструментальной пьесы. Стихи были печальны; А Чжао читала их ей когда-то, и она запомнила несколько строк:
«На берегу трава цветёт, но мне не вернуться домой. Солнце садится — куда плыть дальше?»
Она не могла почувствовать всей глубины этой скорби, но, вспомнив А Чжао, невольно смягчилась.
Чжуо Ваньсунь взглянул на её глаза, отражавшие закатное сияние, и после паузы сказал:
— Не нужно стоять здесь. Можешь идти.
Се Кайянь незаметно выдохнула с облегчением, хотя лицо её оставалось спокойным, как зеркальная поверхность озера. Она слегка поклонилась и направилась к каменной хижине. За домом она разожгла огонь, поставила воду и, томя на медленном огне, быстро умылась и переоделась в одежду, принесённую снизу: светло-бирюзовое платье с белой юбкой — скромное и изящное. Как обычно, на поясе она завязала узел, который невозможно было развязать.
Сев на край каменного ложа, она смотрела в окно на бескрайнее море облаков и вспоминала всё, что произошло в пещере. Ветер развевал её волосы, закрывая глаза. Она достала гребень и заплела их в две косы, спустив вперёд.
Теперь, по крайней мере, Тяньцзе-цзы не сможет упрекнуть её в неуважении к гостю. Ведь он очень высоко ценит Чжуо Ваньсуня.
За окном не стихал ветер, и вдруг послышался скрип колёс. Вскоре Тяньцзе-цзы, увидев Чжуо Ваньсуня ещё издалека, воскликнул:
— А?! Ты уже здесь? Но ведь полгода ещё не прошло!
Голос Чжуо Ваньсуня прозвучал холодно, как горный родник под снегом:
— Его Высочество назначил меня императорским цензором для инспекции северных границ.
Се Кайянь лежала на каменном ложе. Ей не нужно было напрягать слух — её обострённое восприятие позволяло улавливать почти каждое слово.
Тяньцзе-цзы, казалось, опешил и лишь через некоторое время вымолвил:
— Ну и… зачем же великому цензору явиться в мою глушь?
Чжуо Ваньсунь промолчал.
Раздались шорохи — Тяньцзе-цзы поставил корзину с травами и поправил одежду:
— Ты редко выходишь из дворца. Полагаю, в Поднебесной снова перемены?
Чжуо Ваньсунь, видимо, был с ним достаточно близок, чтобы не скрывать правду:
— Несколько дней назад остатки войск Наньлинга были полностью уничтожены, государство пало. Второй принц Цзянь Синчжи бежал с несколькими слугами и добрался до пределов государства Ли, где был перехвачен их войсками и отправлен обратно в Бяньлин. Его Высочество заключил Цзянь Синчжи в публичный дом и лишил титула, сделав простым рабом.
Его голос, прохладный, как дождевые нити, проник в уши Се Кайянь. Она резко зажмурилась.
Падение государства, уничтожение рода… даже последняя кровинка императорского дома не уцелела. Принца бросили в бордель, заставив продавать своё тело изнеженным и извращённым фаворитам Е Чэньюаня. Это унижение было страшнее, чем плач и стенания в час падения дворца Наньлинга.
Се Кайянь свернулась на ложе, терзая себя мыслями, но слёз не было — лишь кровь подступала к горлу.
У шахматной доски Тяньцзе-цзы с грустью спросил:
— Я, старик, не должен судить о делах государства… но разве Его Высочество не слишком жесток? Цзянь Синчжи — принц крови! Даже если бы его приговорили к смерти, ему следовало сохранить достоинство. А такое унижение…
Чжуо Ваньсунь резко оборвал его:
— Молчи.
Тяньцзе-цзы фыркнул и действительно замолчал.
Ветер шелестел за окном, принося аромат подорожника. Осень встречала шёпот насекомых, и на вершине скалы остался лишь их мир, больше ничего не нарушало тишину. Се Кайянь, лежа в ночной тишине, долго и глубоко дышала, пытаясь унять боль, разлившуюся по всему телу.
Она снова забыла: у неё нет права на гнев.
Звонкий щелчок — Чжуо Ваньсунь положил шахматную фигуру и спокойно произнёс:
— Победитель становится правителем, побеждённый — рабом. Таков закон всех времён. Учитель, не забывайте: с детства Его Высочество спасался от убийц нынешнего императора и пережил куда худшие унижения.
Тяньцзе-цзы тяжело вздохнул и промолчал. На скале раздавались лишь звуки падающих фигур — чистые и протяжные, словно рассыпанные по блюду жемчужины. После долгого молчания старик снова вздохнул:
— Возможно… но я подозреваю, что Его Высочество преследует цель глубже простого унижения…
Голос Чжуо Ваньсуня оставался ровным и холодным, как ветер в сосновом лесу под снегом:
— Государство Наньлинг пало, но в нём много талантливых советников. Бывший глава рода Се скрывается в изгнании, бывший генерал Цзиньу бежал за пределы страны, бывший наставник наследника ушёл в отшельники. Все они — угроза для Его Высочества. Теперь же, имея в руках Цзянь Синчжи, он распространил слух: через три месяца владелец дома лично выберет покупателя девственности принца. Это приманка для остатков партизан Наньлинга — они придут в Бяньлин, и тогда их всех уничтожат разом.
Тяньцзе-цзы изумлённо ахнул, и ветер унёс его слова — он был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни звука.
Се Кайянь сидела в позе лотоса, пытаясь найти в жгучем потоке крови хоть крупицу ясности. За окном двое снова заговорили, но вскоре вновь погрузились в игру. Больше ни слова не долетало до неё. Она подумала: «Чжуо Ваньсунь… поистине непостижим…»
Быть может, он слишком уверен в себе или просто безразличен — но он не стал скрывать от Тяньцзе-цзы планов Е Чэньюаня, открыто обсуждая государственные тайны. И даже допускал, что она, бывшая подданная павшего Наньлинга, может всё слышать. Ведь десять дней назад Е Чэньюань приказал убить её, и Чжуо Ваньсунь мог бы одним ударом раздробить ей череп, пока она карабкалась по скале. Но он лишь стоял в стороне, наблюдая за ней с флейтой в руках. А в разговоре с Тяньцзе-цзы его слова звучали почти как предостережение…
Этот знатный сын Поднебесной действительно многолик.
Но Се Кайянь решила: разгадать его намерения невозможно, лучше действовать осмотрительно. В любом случае, теперь ей следует быть особенно осторожной в присутствии людей из Поднебесной.
http://bllate.org/book/5036/502782
Готово:
