В древних писаниях сказано: «Высокая долина становится берегом, глубокая — холмом», и это не пустые слова. Раньше Се Кайянь прыгала по перевёрнутым соснам и диким лианам, подражая обезьянам в их играх. Она думала, что гора Тяньцзе так высока, будто упирается в небеса, и так опасна, что её не одолеть, — отсюда и пошло её название. Но теперь, бегая вдоль дна ущелья и не находя конца даже после того, как вся пропиталась потом, она наконец поняла: «ступени» Тяньцзе — это не что иное, как множество ярусов террас, тянущихся с востока на запад и покрывающих более трёхсот ли.
Расстояние от вершины до дна ущелья невозможно измерить — как и число самих ущелий.
Се Кайянь перелетела через ущелье Хугукоу, прислушалась к тишине, резко взмыла вверх и перебралась через небольшой холм. За ним зияла братская могила — белые кости, покрытые зелёным мхом; ветер, проникая сквозь пустые глазницы черепов, издавал шипящий свист, словно играл на флейте. Она присела, коснулась костей — те оказались твёрдыми, будто окаменевшими от времени.
Осмотревшись и не обнаружив ничего необычного, она вновь полезла вверх по скалам, устремляясь к главной вершине горы Тяньцзе. Примерно через полтора часа до неё донёсся голос Тяньцзе-цзы, зовущего её. Сердце её дрогнуло, и она осторожно поползла по наклонному сосновому сучку.
— Эй, малышка, куда ты запропастилась? Старик ещё ужин не ел!
Тяньцзе-цзы стоял в каменной хижине, где жила Се Кайянь, и громко ворчал. Холодный ветер развевал его раздражённые белые волосы. За окном мелькнула белая тень — внизу, словно лента чёрного шёлка, свисали длинные волосы, а к ним была прикреплена бледная, почти прозрачная девичья личина. Вид был настолько жуткий, что старик вздрогнул от неожиданности.
Се Кайянь болталась на сосновой ветке вниз головой и, не в силах говорить, лишь размахивала руками. Луна, пробиваясь сквозь её лицо, окутывала его мягким сиянием. Увидев её холодное, но всё ещё детски-невинное выражение, Тяньцзе-цзы вздохнул и ласково позвал её спуститься. Как только она встала на землю, он тут же вскочил и начал отбиваться от неё пальмовым веером, приговаривая:
— Ну и ну! Какая же ты всё-таки обезьянка! Разве благовоспитанная девушка станет раскачиваться на скалах, будто на качелях, и рвать дикие плоды? Только ты одна не можешь усидеть на месте! Превратила мою горную обитель в джунгли! Скажи-ка мне, а? Или, может, хочешь возразить?
Се Кайянь прикрыла голову руками и пустилась бежать, юркнув в каменную нишу в нескольких чжанах оттуда. Вскоре она вернулась с глиняным горшочком, наполненным супом из грибов. В деревянной миске плавали красные ягоды, зелёный сок и серые грибы, а всё это подавалось в белой фарфоровой чашке — вид был поистине живописен. Но на вкус суп оказался не столь приятным: лишь слабая кислинка. Тяньцзе-цзы пил и вздыхал. Се Кайянь молча смотрела на него, затем вдруг вытащила из-за пазухи лепёшку, стряхнула с краёв пыль и травинки и принялась есть её, запивая супом.
Глаза Тяньцзе-цзы чуть не вылезли на лоб:
— Откуда это?
Се Кайянь долго жестикулировала, но так и не смогла ему объяснить.
Тяньцзе-цзы махнул рукой, придержал её руку и сказал:
— Ладно, ладно, ешь. Будто я и не спрашивал.
Се Кайянь съела всю лепёшку, выпила большую чашку супа, вытерла рот и пристально посмотрела на Тяньцзе-цзы.
— Что с тобой, девочка? — спросил он.
На этот раз Се Кайянь окунула палочку для еды в воду и быстро начертала на деревянном столе: «Под горой Тяньцзе — братская могила».
Она надеялась, что старик объяснит происхождение этого места, и тот, конечно же, понял. Взяв веер, он лёгким движением похлопал себя по ладони:
— Да уж, моя маленькая проказница! Как ты только дошла до такого далёкого места!
Она умоляюще посмотрела на него. Он задумался на мгновение и наконец сказал:
— Сто лет назад там было поле древней битвы. Погибло десять тысяч воинов. Сражение было ужасающим — кровь лилась рекой, крики и лязг мечей разносились по всей округе. Потом сошёл оползень и погреб всех под землёй. В лунные ночи, когда дует холодный ветер, оттуда доносится ржание коней и крики солдат — будто сама земля воспроизводит события столетней давности.
Се Кайянь удивилась про себя, но не рассказала ему о случайно обнаруженной пещере.
На следующий день Се Кайянь стояла у края скалы, наблюдая за облаками, клубящимися внизу, и занималась дыхательными упражнениями. Ежедневное созерцание величественных пейзажей наполняло её душу простором. Внизу мелькнули птицы, легко и свободно скользящие на крыльях по ветру, — и она с завистью смотрела на них. Однако Тяньцзе-цзы строго запретил своей «постоялице» бродить повсюду, поэтому она могла лишь молча наблюдать, не имея права спуститься в ущелье.
Через некоторое время она взяла усовершенствованный лук и выстрелила в кусты лиан. «Шшш!» — стрела пробила лист размером с ладонь. Потом она потянула за тонкую нить и вытянула стрелу обратно. Так она стреляла целый час, пока Тяньцзе-цзы, собрав лекарственные травы, не поднялся на вершину в деревянной корзине на канате. Увидев свой тщательно ухоженный небольшой садик, теперь полностью опустошённый — все стебли и листья были срезаны, — он в ярости заревел так, что все белки на вершине горы разбежались.
— Малышка! Выходи немедленно!
«Малышка» Тяньцзе-цзы на самом деле уже не была ребёнком: она была высокой и стройной. Однако её кожа была бледной, а после многолетнего «снежного заточения» она выглядела моложе своих лет, так что перед столетним старцем действительно казалась юной девочкой.
Се Кайянь услышала его крик, поспешно схватила лук за спину, ухватилась за лиану и перекинулась на противоположный утёс. Тяньцзе-цзы, хоть и был непревзойдённым учёным и целителем, в боевых искусствах был слабоват и мог лишь топать ногами и вздыхать, глядя на её удаляющуюся фигуру.
Се Кайянь добыла дикого барсука, сняла с него шкуру, выпотрошила, тщательно вымыла и приготовила сладковатый суп, чтобы умилостивить разгневанного старика. Мясо барсука было сочным и вкусным, не требовало особых приправ, а шкура и жир имели множество полезных применений. После трапезы Тяньцзе-цзы вынул деревянную головоломку — замок Куньминя — и протянул её Се Кайянь:
— Играй теперь с этим. Пусть твой нрав станет спокойнее.
Замок был квадратным, в нём сочетались принципы восьми триграмм и даосской мистики, а также бесконечное разнообразие комбинаций. Сделанный из лучшего жёлтого самшита, он сразу же вызывал радость при прикосновении. Се Кайянь взяла его, вынула одну планку и начала изучать сложные зазоры. Тяньцзе-цзы был доволен и вышел из хижины, но тут же Се Кайянь нагнала его и протянула собранную двенадцатизвенную цепочку.
— Так быстро? — удивился он. — Уже нечем заняться?
Се Кайянь кивнула.
Тяньцзе-цзы взглянул на ещё не остывшие останки своего сада и, надув щёки, спросил:
— Ты никак не можешь усидеть спокойно?
Се Кайянь покачала головой с выражением глубокого сожаления, будто сетуя на однообразие и скуку своей жизни.
Тяньцзе-цзы вспыхнул:
— Ну и чего же ты хочешь?
Тут Се Кайянь собрала в груди воздух и чётко произнесла:
— Говорят, у великого мастера есть библиотека. Я хотела бы взглянуть на неё, расширить кругозор и пробудить своё затуманенное сознание.
Глава «Старейшина рода»
Тяньцзе-цзы, достигший столетнего возраста, хранил поистине бесценные книги: шёлковые свитки были сухими и чистыми, а письмена на них — плавными, словно облака. Даже бамбуковые дощечки сохранили свой обожжённый, фарфорово-зелёный оттенок. Стоило Се Кайянь ступить в подземную библиотеку, как её встретил древний аромат сосны. Великолепие стен заставило её затаить дыхание, и она скромно опустила глаза, встав за письменным столом.
Выслушав наставления Тяньцзе-цзы о бережном обращении с книгами, она вымыла руки, зажгла благовония и с благоговением открыла один из древних томов.
Увидев её почтительное выражение лица, Тяньцзе-цзы оставил ей хрустальный светильник и вышел из каменной комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
В потолке библиотеки были проделаны вентиляционные отверстия, в которые вставляли бамбуковые трубки; во время дождя оттуда доносилось мерное «кап-кап». Стены украшали ниши с благовонным деревом, отпугивающим насекомых и наполняющим воздух ароматом орхидей и книг. Се Кайянь усердно училась: прочитав каждый том, она мысленно повторяла его содержание. Постепенно её разум, словно прорвав завесу хаоса, озарился проблеском небесного света.
Изящные иероглифы будто ожили: сначала мелкие надписи в стиле сяочжуань, потом строгие иероглифы в стиле кайшу — все они соединились в единое полотно. На нём распахнулись роскошные ворота с позолоченной резьбой и красной лаковой краской. Перед ней простиралась прямая улица, вымощенная плитами из чёрного камня. Она скакала на белом коне, промчавшись мимо ступеней и резных колонн, вдоль бесконечных сумрачных переулков.
— Старшая дочь вернулась!
— Старшая дочь вернулась!
Из павильонов и башен выходили люди в тёмных одеждах, зажигали фонари из белой магнолии и вешали их на перила. Один дом за другим — будто занавес ночи поднимался, зажигая огни, ведущие к Тяньцзе. Её белый конь мчался вперёд, словно дракон, не зная устали. Копыта, ударяя по плитам, издавали звук, подобный ливню, — это был сигнал для всего рода Се. Женщины и девушки рода бросали свои дела, брали в руки фонари, украшали себя алыми рукавами и с улыбками провожали её взглядом.
Только ей одной в роду была дарована такая честь: не снимать лука и не слезать с коня, позволив всем окружить себя и унести вперёд, оставляя за собой свет.
Имя «Се И» с самого рождения означало, что она — будущая глава рода. Все называли её «старшей дочерью», ученики рода — «старшей сестрой», хотя ей было всего шестнадцать. Но как только был объявлен указ о преемственности, её статус стал незыблемым. Кроме дяди Се Фэя из Зала Уголовного Права, все без исключения обязаны были проявлять к ней уважение.
Тогда она была подобна молодому белому тигру, чей первый рёв заставлял дрожать весь лес. На её плечах лежала ответственность за обучение и воспитание пятидесяти тысяч членов рода Се. От внешних улиц до Уйтай она насчитала пять рядов плит — по одному на каждый из пяти залов рода, всего пятьдесят тысяч плит, на каждой из которых было выгравировано имя. Её копыта стучали по ним, напоминая: каждое имя — это её долг.
Дорога вела к величественному дворцу. На первой ступени лежала золотая плита. В четыре года дядя Се Фэй взял её за руку и сам вырезал на ней три иероглифа: «Се Кайянь». Он сказал ей, что в будущем, когда род будет собирать войска, она должна стоять именно здесь — на своём месте — и вести за собой всех, становясь непреодолимой преградой для врагов Наньлинга.
Она кивнула, не до конца понимая. Тогда Се Фэй повёл её в особую каменную комнату. Там тоже были стены, уставленные книгами, и воздух был напоён ароматом орхидей и благовоний. Свет лампад освещал крошечную тень, которая год за годом трудилась в одиночестве.
Тень росла. Независимо от болезней и ран, она должна была читать, изучать этикет, верховую езду, стрельбу из лука, а также осваивать сложные искусства живописи и музыки. Она знала наизусть «Книгу песен», «Книгу обряда» и другие классические тексты, разбиралась в звёздных картах и астрономии, владела военными построениями и могла назвать особенности каждого пера на стреле. Но она не умела заплести себе косу или аккуратно надеть одежду.
Потому что, как говорил дядя Се Фэй, будущей главе рода это не нужно.
Однажды она тяжело заболела и едва не умерла, не в силах прийти в сознание. Дядя Се Фэй день и ночь ухаживал за ней, звал её по имени, вытаскивая из лап Судьбы. Он стал ещё строже с ней, запрещая даже думать о побеге или смерти.
Во время болезни она смотрела в окно и видела, как птица, взмахнув крыльями, улетела. За деревом вдруг появилась прекрасная девочка.
Се Кайянь искренне удивилась. Девочка сказала, что зовётся А Чжао, что она — превращённая золотистая канарейка, посланная специально заботиться о старшей дочери.
С тех пор за белым конём всегда следовал чей-то силуэт, упрямо гонящийся за ней и кричащий:
— Се И, Се И, подожди меня!
Она скакала всё быстрее, А Чжао упала и разбила себе голову. Тогда Се Кайянь развернула коня, и А Чжао вдруг запрыгнула к ней на спину, крепко обхватив талию, и весело засмеялась:
— Поймала! Ты теперь моя!
Прекрасное личико, розовые губы, чёрные, как смоль, глаза, от которых исходило сияние чистоты и света — вот каким запомнилось Се Кайянь лицо А Чжао: чистым, живым, словно птица, слетевшая с небес.
Но теперь эта золотистая канарейка покинула роскошный дом знати и исчезла в простом народе.
Се Кайянь не знала, где А Чжао сейчас. Десять лет ледяного заточения стёрли все её воспоминания.
Тонкий ветерок ворвался в бамбуковую трубку и «шшш!» — пламя лампады дрогнуло.
Се Кайянь вернулась из воспоминаний и тихо вздохнула:
— А Чжао...
Больше она ничего не могла сказать. Наньлинг пал, род Се уничтожен. Она не помнила, что случилось в те ледяные годы. Небеса подавили в ней все чувства — горе и радость — и превратили её в живого мертвеца.
Се Кайянь долго сидела молча, сдерживая боль, затем открыла медицинский трактат и стала изучать симптомы своего отравления. В древнем тексте подробно описывались различные болезни, включая песчаный яд и Персиковую Завесу.
«Песок — это земной огонь. Его яд проникает в костный мозг, разрушает Небесное Сердце, жжёт голову, уничтожает шесть душ и три жизни».
«Персиковая Завеса — яд страсти, требующий отказа от гнева и привязанностей. Первый слой разрушает одиночество, кожа становится холодной; второй слой обрывает корень кишок, кости очищаются; третий слой стирает разум, кровь сворачивается. Это величайший запрет».
Увидев глубину поражения, Се Кайянь долго молчала, затем стала искать рецепты. В трактате не было противоядия от песчаного яда, но предлагался метод «паровой ванны»: отравленного помещали в деревянную клетку, заливали лекарственным отваром и пропаривали кипятком, открывая отверстия для выхода отравленной крови, пока та не становилась чистой.
Персиковая Завеса проникала через ядовитые испарения, была холодной по природе и называлась «холодным ядом». Для её нейтрализации требовались редкие травы — родиола розовая, снежный лотос, эукоммия — в качестве основы, а также особая вода «Учжу». Из всего этого варили отвар в течение сорока девяти дней, получая одну пилюлю под названием «Чэньнянь» — «Отказ от гнева и привязанностей».
«Сорок девять дней... непрерывный слабый огонь...»
Се Кайянь прошептала про себя, и свет в её глазах померк.
Такое драгоценное лекарство — даже не говоря о трудностях с подбором ингредиентов — требовало постоянного присмотра и варки. Собрать все условия было почти невозможно.
Неужели небеса действительно решили её погубить? Се Кайянь глубоко задумалась, но тут же отбросила эту мысль. Пусть судьба и предопределена, она всё равно попытается её изменить. Иначе она не достойна была бы жить дважды.
http://bllate.org/book/5036/502779
Готово:
