Се Кайянь стояла на вершине горы. Ветер трепал её одежду, но холода она не ощущала. Внизу, в долине, «Храбрые Всадники» возвращались с победой — их копыта стучали чётко и стройно. Она поняла: одна она не в силах противостоять армии, подобной стае волков и тигров. Приняв решение, она двинулась вдоль гребня.
В ущелье «Храбрые Всадники» уже отступали, празднуя победу. Цзяовэй, возглавлявший отряд, восседал на коне и весело воскликнул:
— Наконец-то выполнили приказ наследного принца! Мы уничтожили последнюю регулярную армию Наньлинга — теперь можно спокойно домой и выспаться!
Кто-то рядом лениво подхватил:
— Наньлинг обречён. Пусть падёт от наших рук — не так уж и обидно!
Ветер ворвался в ущелье и завыл, словно оплакивая павших солдат. Се Кайянь слышала всё отчётливо: горячие тела остывали, сливались в единый стон, разрывая ветер шелестом скорби. Люди из Хуачао смеялись, не слыша этого плача, но в её сердце поднималась безысходная печаль.
Се Кайянь развернулась и побежала обратно. Кровь бурлила в жилах, всё тело будто пылало. Боль пронзила её — она вскрикнула и покатилась вниз по склону. К счастью, даже сквозь мучительную боль она сохранила контроль: собрав остатки сил, нанесла удар ладонью, направив поток ци так, чтобы перевернуться и мягко приземлиться на землю. Протянув руку, она нащупала труп — уже холодный.
Даже не видя, она знала: вокруг лежат тела наньлинцев. Даже сквозь вой ветра она слышала безмолвный крик душ: «Первый наследный принц, Вы в порядке?»
Они не знали, что вместе с их гибелью в этой долине пало и государство Наньлинг.
Се Кайянь прошептала это про себя, сдерживая слёзы, боясь, что эмоции вызовут приступ боли. Дважды уже гнев и скорбь чуть не погубили её. Даже в этом помутнённом сознании она поняла одно: после глаз, речи и сердца Небеса лишили её семи чувств и шести желаний, заставив стать бесчувственной, словно глиняная кукла.
Стемнело. Вороны каркали, кролики юркнули в норы, песок и гравий хлестали её по лицу, но она всё ещё, согнувшись, тащила тела, собирая павших воинов Наньлинга, чтобы дать им последнее упокоение и помочь душам обрести покой. Возможно, потому что не видела, она не испытывала страха. То тащила, то отдыхала, и постепенно её разум прояснился, будто его омыли чистой водой.
Раз, два, три, четыре… десять… пятнадцать… двадцать… тридцать… пятьдесят… до четырёхсот семидесяти.
Се Кайянь ползала по дну ущелья, касаясь пальцами лиц погибших, считая их. Смутно помнилось: наньлинцы хоронили своих воинов, поворачивая головы на восток, к морю, чтобы морской бог благословил их в следующей жизни. Она терпеливо наклонялась, перетаскивая тела, чтобы все они лежали лицом на восток, спиной на запад. Касаясь каждого погибшего, она ощупывала одежду — и наконец на одном высоком, уже окоченевшем теле нащупала качественную чёрную ткань.
Се Кайянь встала и дважды поклонилась этому телу, мысленно произнеся:
— Первый наследный принц, я, Се Кайянь, не смогла защитить Вас. Но хотя бы позволю себе эту малую милость — достойно похоронить Вас. Если будет следующая жизнь, пусть Вам достанется богатство и покой, а мне — тысячи мучений и разрывов тела, лишь бы снова стать человеком и встать перед Вами.
Помолчав, она вдруг вспомнила: её зовут Се Кайянь. «Се И» — всего лишь порядковое имя в роду Се в Юэчжоу. Попытавшись вспомнить больше, она не смогла: воспоминания оставались смутными, как проблески света сквозь тучи.
Небо стало ещё темнее. Вокруг воцарилась тишина — даже сверчки замолкли. Внезапно грянул гром, поднялся ветер, листья затрепетали. Се Кайянь нащупала санджовую яблоню и, обхватив колени, села под ней, глядя в сторону четырёхсот с лишним холодных тел в долине. Ветви дерева шелестели, будто что-то говорили, но она ничего не могла удержать в памяти.
Начался дождь. Капли стучали по земле, ручейки стекали мимо неё. Она прикоснулась к почве — та, напитавшись водой, стала рыхлой и начала сползать по склону.
Се Кайянь достала короткую флейту, приложила к губам и издала несколько неясных звуков. Сухой, резкий звук не складывался в мелодию и тонул в громе и ветре. Она продолжала дуть, не замечая времени, пока наконец звуки не слились в знакомую мелодию.
Дождь усиливался, струи стекали по её лицу, проникали под одежду, оставляя ледяные следы. Она опомнилась, услышав последние ноты флейты, и хриплым голосом запела:
— Горы тянутся к небесам, птицы не летят сквозь них.
Скитающийся тоскует по родине, не зная, где запад, где восток.
Но восток и запад — под одним небом.
В чужих землях, среди морей и океанов,
Да вернётся душа в родные края, без страха и скорби.
Она схватилась за голову, билась лбом, пытаясь вспомнить. И наконец вспомнила: десять лет назад дядя Се Фэй сочинил эту мелодию на древние стихи. Название её — «Анхунь».
Гром прогремел, небеса заплакали, земля задрожала, и эхо скорби разнеслось повсюду. Склон обрушился, засыпав четыреста семьдесят тел. Се Кайянь стояла на гребне и играла «Анхунь» — звук был скорбен и не умолкал долго.
На следующий день небо прояснилось, всё вокруг засияло.
Следуя за голосами, Се Кайянь добралась до глухого посёлка. В уши вливались живые звуки: щебет птиц, блеяние коз, мычание телят… Всё говорило о мире и спокойствии.
Два человека прошли мимо, отойдя на расстояние, зашептались:
— Девушка эта слепа, бедняжка… Но почему на ней одежда из дворца? Такая дорогая! Неужели она — затерявшаяся наложница или принцесса?
Се Кайянь ощупала ткань — действительно, материал был изысканным. Если так и дальше бродить, весь посёлок заговорит о ней. Узнав, где находится самая лучшая тканевая лавка, она направилась туда, не прося помощи.
Хозяин лавки отказался принимать её одежду, лишь покрутил чайные листья:
— Такой фасон уже утерян. Десять лет назад императорская швейная мастерская заказывала подобное, но после внутренних волнений в Хуачао все вышивальщицы либо погибли, либо разбежались. Искусство алого шитья с двойной подкладкой исчезло.
Се Кайянь сжала губы и не уходила.
Подошла хозяйка, и её походка сопровождалась звоном подвесок. Наклонившись, она осмотрела узоры на одежде, и от неё повеяло тонким, как бабочка, ароматом. Се Кайянь подумала: «В таком захолустье живёт такая женщина? Либо беженка, либо кто-то, кто скрывается».
Голос хозяйки звучал, как утренняя роса:
— Девушка, на вашем плаще изображён «Девять фениксов под солнцем» — вышивка девятью цветными нитями с двусторонней прокладкой и гербом на подкладке. Это явно церемониальное платье императрицы. Такая вещь слишком ценна — наша лавка не осмелится её принять.
Кто посмел надеть на неё одежду императрицы? Се Кайянь недоумевала: кто бы это ни был, он слишком дерзок.
Услышав это, хозяин, пивший чай из фарфорового чайника Цзиньчжоу, прищурился и внимательнее взглянул на Се Кайянь. Перед ним стояла бледная девушка с неясной речью, растрёпанными прядями чёрных волос, упавшими на парчовую накидку. Она больше походила на актрису в театральном костюме, чем на знатную особу.
Он махнул рукой:
— Уходи, уходи! Не мешай работать!
Но Се Кайянь, услышав, как хозяйка так точно описала одежду, убедилась: эта женщина точно из дворца. Повернувшись в сторону хозяйки, она сделала знак. Та всё ещё отказывалась:
— Уходи, девушка. Мы не можем взять эту вещь.
Тогда Се Кайянь собрала ци в животе и произнесла, используя технику брюшного голоса:
— Госпожа, раз вы бежали из дворцовой швейной мастерской, должны знать: даже нитки с этого платья стоят немало.
Зал лавки был просторным, солнце светило сквозь глазурованную черепицу, освещая кирпичный пол. Едва Се Кайянь произнесла первую фразу, звук, словно ржавый нож по камню, ударил по ушам. Хозяин, не видя источника голоса, вздрогнул и выронил чайник.
Хозяйка, чьё имя было Хуа Шуаньдие, быстро увела Се Кайянь в заднюю комнату:
— Ах, милая, прошу тебя, переоденься и уходи через заднюю дверь!
Но Се Кайянь не собиралась так легко уходить. Хозяин, всё ещё злясь из-за чайника, подал ей простую одежду и бросил на пол золотой слиток:
— Это фарфор из Цзиньчжоу! Десять лет я его берёг — не портит вкус чая, не перегревает воду! Одной воды хватает, чтобы раскрыть аромат! Такой чайник стоит не меньше ста лянов!
Се Кайянь, услышав крик, чуть склонила голову и сжала губы, готовясь снова «заговорить». Хозяин, заметив это, быстро зажал ей рот — но, коснувшись её кожи, отдернул пальцы, будто обжёгся:
— Эй! Почему у тебя тело такое холодное?
Он повернулся к жене:
— Шуаньдие, посмотри на эту девушку!
Хуа Шуаньдие велела слугам нагреть воды и с трудом уговорила Се Кайянь зайти за ширму. Та всё ещё крепко держала край одежды, лицо её было бледно, как у тонущей.
— Какая девушка не любит красоту? — сказала Хуа Шуаньдие. — Я добавила столько ароматных лепестков! После ванны ты будешь пахнуть, как весна!
Се Кайянь, дождавшись, пока сердцебиение успокоится, стиснула зубы и сняла церемониальное платье, опустившись в ванну. Хуа Шуаньдие, подсыпая лепестки, мельком взглянула на её спину и с грустью отвела глаза. Выйдя из комнаты, она потянула мужа во двор и вздохнула:
— Эта девушка, скорее всего, не из дворца. На её теле больше тридцати фиолетовых следов — будто подверглась пыткам. Бедняжка!
Хозяин облегчённо выдохнул:
— Главное, не из дворца. Скажи ей что-нибудь приятное и поскорее проводи.
Се Кайянь, сидя в воде, услышала их разговор. Ощупав руку, она подтвердила слова хозяйки: её вены выступали, кожа стала жёсткой, а кровь, протекая сквозь раны, окрасила их в фиолетовый — как река Цзышуй на бледной равнине. Она не помнила, как получила эти раны, но чувствовала: всё связано с дядей Се Фэем.
Из всего прошлого она вспоминала только его — и его «Анхунь».
☆ Медицинская помощь
В тепле вышивальной мастерской Се Кайянь гладила белую нижнюю рубашку, надела перекрёстную тунику с окантовкой и спустилась по ступеням в длинную сине-зелёную юбку. Завязав серебристо-белый пояс, она долго пыталась завязать узел — и получился мёртвый.
Хуа Шуаньдие вошла, оставляя за собой шлейф аромата орхидей. Увидев, как Се Кайянь пытается устроиться, она рассмеялась:
— Девушка Се, ты что — трясёшь колокольчики или завязываешь цветы? Зачем так плотно затягиваешься? Да и узел так не завязывают.
Она протянула руку, чтобы поправить.
Но бледная рука Се Кайянь остановила её. На тыльной стороне ладони тянулись фиолетовые узоры, густые, как плющ на стене. Хуа Шуаньдие удивлённо подняла глаза на лицо Се Кайянь — оно было лишено всяких эмоций. Её ресницы дрогнули, и в глазах появилось сочувствие.
Она тихо вздохнула:
— Ладно, ладно. Не буду трогать ни твою одежду, ни пояс.
Только тогда Се Кайянь отпустила её запястье.
Хуа Шуаньдие усадила Се Кайянь перед туалетным столиком и взяла слоновую расчёску. Открыв зеркало с двумя фениксами, она увидела своё отражение, озарённое мягким светом, а аромат сандала и чаньсяна безмолвно рассказывал о роскоши этого уголка. Се Кайянь успокоилась и позволила хозяйке причесать себя.
Расчёска скользила по чёрным волосам, и нежный голос Хуа Шуаньдие зазвучал:
— Первый раз — до самых кончиков, чтоб упали все лепестки, оставив ясный свет.
Второй раз — до самых кончиков, чтоб цветы расцвели в радости и горе.
Третий раз — до самых кончиков, чтоб следовать за тобой до края света.
Она напевала, будто делала самое обыденное дело.
Се Кайянь сидела неподвижно, слушая её голос и вдыхая ароматы. На самом деле, за исключением смутных воспоминаний, в её юности почти не было таких моментов заботы и уважения.
В тишине Хуа Шуаньдие тихо сказала:
— Это песня расчёски из Долины Сто Цветов. Её поют все девушки. Девушка Се, она тебе знакома?
Се Кайянь сидела неподвижно и покачала головой.
Хуа Шуаньдие взглянула на отражение Се Кайянь в зеркале и вздохнула:
— Но я точно знаю: ты бывала в Долине Сто Цветов. Иначе откуда на тебе следы от ядовитого тумана? Этот туман смертельно опасен — стоит вдохнуть, и на коже проступают узоры, похожие на плющ. Мы, жители долины, никогда не заходим туда. А ты не только вошла — но и выжила.
http://bllate.org/book/5036/502776
Готово:
