Ли Жошуй, рыдая так, будто ивы стенали, а цветы роняли слёзы, подняла лицо и широко раскрытыми глазами уставилась на Е Чэньюаня. Сквозь всхлипы она прошептала:
— Ты и вправду такой бездушный человек? Если я, как твоя жена, попрошу тебя — отмени приказ?
Е Чэньюань сделал шаг назад, избегая дрожащей изящной руки, протянутой к золотистой плитке пола.
— Отведите принцессу во дворец.
Ли Жошуй вдруг бросилась вперёд, не раздумывая ни секунды, и белоснежным запястьем ухватилась за подол его чёрного одеяния — словно утопающая, схватившаяся за единственную соломинку. Жуння в ужасе упала на колени, ладони прижала к полу, лоб коснулся земли и воскликнула:
— Прошу Ваше Высочество! Пожалейте принцессу — она ещё не знает придворных правил!
Е Чэньюань взглянул на Ли Жошуй, распростёртую у его ног и безутешно плачущую, слегка наклонился и протянул правую руку. В зале стояла гробовая тишина. Ли Жошуй подняла голову и увидела перед собой чёрный рукав с вышитыми на нём сложными, загадочными узорами. Сама же его рука оставалась скрытой внутри — ни одного отпечатка пальца не было видно.
Она, держась за эту слегка напряжённую руку, оцепенело поднялась.
Е Чэньюань, не глядя на неё, обратился к стоявшему рядом Цзо Цяню:
— Отправь принцессу.
Цзо Цянь поспешил выйти вперёд, поклонился Ли Жошуй и пригласил её покинуть зал. Жуння, низко поклонившись, пятясь, вышла за дверь и закрыла её. Тяжёлые створки со скрипом сомкнулись в вечерних сумерках, оставив слёзы Ли Жошуй снаружи и наполнив зал ледяной пустотой.
Ли Жошуй вырвалась из руки Жунни и, шагая обратно, беззвучно плакала. Её волосы развевались на ночном ветру, чёрные, как крылья птенца ворона, обрамляя белоснежное лицо и подчёркивая ужасающую печаль. Её церемониальное одеяние было растрёпано, жемчужные подвески повреждены, но она даже не замечала этого, лишь вновь и вновь думала про себя: «Я люблю его. Он станет моим мужем, и я буду с ним всю жизнь. Но как он может быть таким холодным?»
Автор добавляет:
В старой группе завсегдатая зовут Кудряшка — милая девчонка. Вчера она ворвалась в чат:
Кудряшка: Эта Ли Жошуй просто невыносима!
Деревяшка: Да она же принцесса! Их могут поженить.
Кудряшка: (третья глава) Разве свадьбу не отменили?
Деревяшка: Да ладно тебе! Неужели великая принцесса будет вертеться у него на ниточке? (смайлик с хитрой улыбкой)
Кудряшка: Ты обязан их поженить!!!!!!!! Ты злодей!
Деревяшка: (смайлик с хитрой улыбкой)
Кудряшка: …
Деревяшка: Если принцесса не выйдет замуж, за ней уже стоит Ци Чжаожун.
Кудряшка: Ты злодей! Злюка!!!
Деревяшка: (смайлик с веером)
Кудряшка: Ты меня обманываешь! Злюка!
Деревяшка: Хочешь убедиться, что Ци Чжаожун — опасная соперница? Прочти вот этот отрывок.
Кудряшка: Ты мерзкий злодей!!!!!!
Кудряшка: Я сегодня читала эту главу и всё время вздрагивала!
Кудряшка: Что ещё ты задумал!!!!!!!!!!!!
Деревяшка: (скриншот черновика)
Кудряшка: Что?! Ещё и «госпожа»?!
Кудряшка: Какая госпожа?!?!
Деревяшка: (смайлик с веером)
Кудряшка: Госпожа-наследница?!?!?!?!?!
Деревяшка: Осторожно… ещё две главы — и она станет госпожой.
Кудряшка: Да что ты вообще хочешь?!
Деревяшка: (опущено N строк спама)
Кудряшка: Ладно, я напишу длинный комментарий в обмен на спойлер!
Деревяшка: (радостный смайлик) Именно так! Ладно, хватит болтать — пора писать дальше.
Кудряшка: Ты злодей!
Кудряшка: Ты злодей!!
Деревяшка: Двух сильных героинь так просто не превратишь в побочных персонажей T_T
Кудряшка: Мне всё равно!
Деревяшка: Придётся уповать на облака…
Кудряшка: Злюка!
☆ Глава «Решение»
Мрачные сумерки опустились, зажглись дворцовые фонари. В главном зале восковые свечи на брах роняли последние слёзы, отражаясь в пустынном помещении. На золотистых плитах пола рассыпались жемчужины и украшения, отбрасывая слабый, но роскошный блеск.
Только они могли подарить хоть каплю тепла.
Е Чэньюань сидел в императорском кресле, окружённый тишиной и холодом. Свечи догорали, тени медленно опускались всё ниже, и он неподвижно сидел в полумраке, скрывая свои мысли. Лишь изредка трескавшийся огонёк на мгновение озарял его бледное лицо.
Сюй Му, стоявший рядом, подошёл ближе и сказал:
— Что касается дела Се И…
Е Чэньюань холодно ответил:
— Не беспокойся, управляющий. Я знаю меру.
Сюй Му стиснул зубы, резко поднял край халата и опустился на колени прямо перед Е Чэньюанем.
— Смею напомнить Вашему Высочеству: нельзя забывать о десяти годах тяжёлого пути только из-за того, что Се И покинул Шу.
Дверь зала тихо скрипнула, и внутрь вошла изящная фигура. Она была укутана в светло-фиолетовый капюшон с собольим мехом, подбородок острый, глаза — глубокие, как море. Подойдя к мраморным ступеням, она тоже опустилась на колени и мягко произнесла:
— Я проводила всех гостей. Беспокоюсь за здоровье Вашего Высочества. Прошу, отдохните немного и не переутомляйтесь.
Е Чэньюань взмахнул рукавом:
— Уходи.
Ци Чжаожун опустила глаза на край своего капюшона, черты лица оставались послушными, но тело не двигалось.
Сюй Му громко произнёс:
— Прошу Ваше Высочество вспомнить о десятилетних заслугах! Вы почти объединили Поднебесную — неужели из-за появления одной женщины Вы откажетесь от своего замысла?
Е Чэньюань поднял тяжёлые веки и холодно спросил:
— По-твоему, что мне следует делать?
Сюй Му не выдержал его взгляда и опустил глаза:
— Немедленно отправить элитных убийц.
Е Чэньюань, опершись на подлокотник трона и подперев подбородок рукой, спокойно сказал:
— Разрешаю.
Сюй Му обрадовался, поднял голову, поклонился и вышел из зала, чтобы немедленно отдать приказ. Среди сил резиденции наследного принца выделялись три группы: тайные стражи, отвечающие за слежку и охрану; «Перья Леса» под командованием Цзо Цяня, специализирующиеся на подавлении мятежей и убийствах; а также чёрные палачи — самые опасные, обычно скрытые в глубинах резиденции и подчиняющиеся лишь личному указу наследного принца.
Поскольку указа от самого принца не последовало, Сюй Му решил передать задание Цзо Цяню, приказав ему отправить лучших лучников на северную границу, чтобы найти Се И и убить его на месте. Цзо Цянь, естественно, вошёл в зал и спросил у Е Чэньюаня:
— Приказ управляющего можно исполнять?
Е Чэньюань всё ещё сидел в троне, глядя на коленопреклонённую Ци Чжаожун. Его холодные глаза не выдавали ни малейшего волнения. Цзо Цянь, склонив голову, ожидал указаний. После недолгого молчания Е Чэньюань произнёс всего два слова:
— Убивать.
Если пленить не удастся — окружить и уничтожить.
Цзо Цянь получил приказ и ушёл. Ци Чжаожун, стоявшая на ледяных плитах, слегка пошатнулась, словно поражённая известием. Е Чэньюань бросил на неё взгляд, обошёл и прошёл мимо. Его чёрный подол коснулся её руки, оставив лишь лёгкое, призрачное ощущение, будто ледяной туман, и исчез, не оставив ничего, кроме холода на кончиках пальцев.
Ци Чжаожун прикусила губу, поднялась и поспешила к двери. Взяв у слуги фонарь, она осторожно освещала путь Е Чэньюаню. Он шёл по бесконечным коридорам и мраморным дорожкам прямо к своим покоям. Во дворе шелестели деревья, их шёпот добавлял дороге немного тепла. Ци Чжаожун, собравшись с духом, подняла глаза и, увидев, как лунный свет ложится на плечи Е Чэньюаня, тихо окликнула:
— Ваше Высочество…
Е Чэньюань не ответил и ушёл дальше.
Ци Чжаожун в панике побежала следом и тихо воскликнула:
— Ваше Высочество, я осознала свою ошибку!
Слуги уже распахнули двери спальни и, не поднимая глаз, склонились, приглашая принца войти. Затем они молча отступили по обе стороны.
Ци Чжаожун, видя, как Е Чэньюань вот-вот скроется в темноте, в отчаянии упала на колени прямо на плиты перед дверью и дрожащим голосом произнесла:
— Ваше Высочество, Цзяньсянь нарушила правила и заслуживает наказания. Но прошу — не будьте со мной так холодны!
Е Чэньюань повернулся у дверей, стоя в лунном свете, и спросил без малейшего изменения тона:
— В чём твоя ошибка?
Ци Чжаожун коснулась лбом пола:
— Во-первых, управляя гаремом, нельзя мстить из личной неприязни и распространять слухи. Во-вторых, в любое время следует уважать принцессу Ли как представительницу чужой державы.
Е Чэньюань холодно добавил:
— Есть ещё?
Ци Чжаожун прижала лицо к полу, её алые губы то и дело сжимались, но дрожь в пальцах не удавалось сдержать. После короткого всхлипа она собралась с голосом и чётко ответила:
— В частной беседе с Вашим Высочеством я не должна называть себя «Вашей служанкой» — лишь обращаться по имени, дарованному Вами.
Ци Чжаожун, Ци Цзяньсянь… наедине она всего лишь обычная служанка при дворе наследного принца, даже не удостоенная официального титула.
Как она, хрупкая и нежная, могла вынести этот секрет?
Ци Чжаожун оставалась на полу, приподняла ресницы и увидела перед собой лунный иней, словно туман, затмевающий глаза.
Её слёзы снова потекли.
Е Чэньюань повернулся и вошёл в тёмные покои. Взмах его рукава захлопнул перед ней двери с глухим стуком.
Лунный свет, как вода, лился на двор. Нефритовая черепица на крыше, озарённая инеем, отбрасывала тени, сплетаясь с ветвями деревьев в безмолвную, великолепную картину. На ней — ивы, колышущиеся на ветру, растрёпанные причёски, капли росы на воде… всё живо и трогательно, но никому не нужное.
Ци Чжаожун подождала немного, но Е Чэньюань так и не вышел. Рыдая, она поднялась и пошла обратно по садовой дорожке. У крыльца её встретила служанка, поджидающая снаружи, плотнее запахнула капюшон и, неся фонарь, проводила её в покои Чжаохэ.
Внутри уже горели обогреватели, и в зале стояла весенняя прохлада. Приближённая служанка сняла с неё капюшон и тихо спросила:
— Госпожа, что случилось?
Ци Чжаожун прополоскала рот ароматной водой и спокойно ответила:
— Его Высочество, такой проницательный, уже понял, что я кое-что затеяла втайне.
Служанка в изумлении воскликнула:
— Но ведь Вы ничего такого не делали!
Ци Чжаожун усмехнулась:
— Да разве голова Ли Жошуй способна понять мои уловки? — Она лёгким движением указательного пальца коснулась лба служанки. — Шуанъюй, ты почти такая же, поэтому тоже ничего не заметила.
Шуанъюй засмеялась и принялась расчёсывать ей волосы, аккуратно убирая золотые диадемы в лакированный туалетный ящик. Ци Чжаожун взглянула на неё в зеркало и сказала:
— Я велела тебе специально упомянуть при Ли Жошуй, что она на самом деле заложница. Чтобы та потеряла самообладание. Если бы она не побежала в главный зал с криками о расторжении помолвки, брак, возможно, состоялся бы — уж такой уж характер у Его Высочества. Но её истерика всё испортила. Принц возненавидел шум и больше не захочет жениться на ней. Так я окончательно перекрыла ей путь в резиденцию наследного принца.
Шуанъюй, расчёсывая ей волосы, радостно улыбнулась. Ци Чжаожун смотрела в зеркало на своё отражение — без косметики, но всё равно очаровательное, с мягкими, изящными чертами.
Шуанъюй сказала:
— Раз Его Высочество узнал о Ваших уловках, но не наказал Вас, значит, Он очень Вас любит.
Ци Чжаожун расцвела улыбкой, и отражение в зеркале улыбнулось вместе с ней. Она немного подумала и спокойно улеглась спать.
Шуанъюй потушила фонари по углам зала и тихо вышла.
Бледная луна молча взирала на ночное небо.
Цзо Цянь подробно проинструктировал «Перья Леса», прошёл через главные ворота, ступая по беломраморным плитам, и добрался до внутреннего двора. Дальше начинались покои наследного принца — место, где действовали особые правила. Во-первых, в нарушение древних обычаев, покои не возвышались на девяти мраморных ступенях и не имели величественного облика, а были устроены за главным черепичным зданием, среди деревьев и цветов, создавая ощущение уединённой теплоты.
Во-вторых, внутри не зажигали обычных светильников. Освещение давали лишь жемчужины в люстре под потолком и четыре светильника в углах, обычно скрытые занавесками. После отхода ко сну в зале царил мягкий свет, но ложе наследного принца оставалось в глубокой тени — тяжёлые синие занавеси полностью отсекали свет.
Наконец, в покоях не было подогрева пола — наоборот, от плиток исходила прохлада. Каждый, кто входил сюда, чувствовал лёгкий холод. Именно в таком «холодном дворце» жил Е Чэньюань, наблюдая, как западная луна скользит по окну и как тьма постепенно поглощает его.
Когда Цзо Цянь вошёл, Е Чэньюань, как обычно, стоял в центре зала, окутанный лунным сиянием. У левой стены возвышалась резная витрина, уставленная несметным количеством нефритовых дисков, колец, браслетов и статуэток — всё сияло, словно раскинутое небесное покрывало, рассыпающее звёзды.
Цзо Цянь замер, затаив дыхание перед этим великолепием.
Е Чэньюань взмахнул рукавом, развязал золотой шнур и опустил тяжёлую завесу, скрыв блеск сокровищ.
Цзо Цянь поклонился:
— «Перья Леса» уже выдвинулись на северную границу. Через три дня они будут на месте.
http://bllate.org/book/5036/502774
Готово:
