Фигура в алой, словно вода, кофточке и юбке бесшумно приблизилась, держа в руке перьевый веер, и ловко бросилась вниз. Издалека донёсся звонкий, но сдержанный голос:
— Принцесса! Ни в коем случае нельзя! Это почтовый голубь наследного принца!
Испуганная птица взмыла ввысь, а изящная фигурка обернулась и топнула ногой.
— Жуння, зачем ты так громко кричишь?! Ты спугнула голубя — теперь как я увижу Его Высочество?!
Девушка надула губки. На голове у неё была маленькая шапочка из серебристой норки с вышитыми узорами, от которой свисали блестящие бусины, мягко покачиваясь у её прекрасного лица и подчёркивая юный, цветущий возраст. Её наряд был инкрустирован золотом и нефритом — в стиле Северного Лигоского царства. Даже по одному лишь короткому узкому рукаву нижней рубашки, сотканному из тончайшей, белоснежной ткани, словно сотканной из тумана, было ясно: вещь высочайшего качества.
Она взмахнула веером и начала сердито хлестать им по высоким цветам далии у своих ног:
— Жуння, ты ужасно злая! Не хочу с тобой!
Жуння, женщине лет тридцати с лишним, с изящной внешностью, лишь улыбнулась и, взяв принцессу за рукав, тихо заговорила:
— Ах, моя принцесса, который же час! Вы ещё не переоделись в церемониальное платье? Всего через час вы предстанете перед Его Высочеством в главном зале, совершите обряд восхождения и поклона и станете наложницей наследного принца. Разве вы тогда не увидите Его Высочество?
Эти слова заставили принцессу Ли Жошуй опустить голову. Её лицо залилось румянцем, и, прижавшись к цветущему кусту, она не нуждалась ни в румянах, ни в алых хризантемах, чтобы казаться нежной и прекрасной.
Бяньлинский дворец наследного принца занимал огромную территорию. Его внутреннее устройство почти не уступало императорскому дворцу. Жители столицы наблюдали, как за десять лет дворец вырос прямо на глазах, поглотив почти половину дневного света. С тех пор, когда в городе случалась несправедливость или беспорядки, люди говорили:
— В этом светлом мире под ногами наследного принца как можно творить зло? Неужели не боишься справедливого закона?
Почитали «наследного принца», а не «небесного сына». Те, кто слышал подобные слова, сразу понимали причину.
Нынешний император был уже на грани смерти, долгие годы лежал прикованный к постели и держался лишь благодаря редким снадобьям из императорской аптеки. Все его наследники умерли один за другим, наложницы, боясь чумы, покинули свои покои, и в результате в императорском дворце не осталось ни чиновников, ни гарема. Император, не имея сил восстановить порядок, после долгих размышлений вернул власть врагу и восстановил законную линию правления династии Хуа.
Ведь сорок лет назад нынешний император был всего лишь регентом и дядей правящего монарха. Он уничтожил наследного принца Хунъи и всю его семью, захватив трон. Е Чэньюань, внук наследного принца Хунъи, чудом выжил благодаря защите императрицы-вдовы. Прошло двадцать лет. Внутри династии Хуа царили смуты, чиновники коррумпированы, а император предавался только наслаждениям, проводя ночи в объятиях красавиц. В итоге управление государством пришло в полный упадок, и империя едва не рухнула. В самый критический момент великие наставник, канцлер и правый министр подали совместное прошение, рекомендуя Е Чэньюаня — человека, обладавшего как литературными, так и военными талантами. Тому было всего семнадцать. Он скромно принял указ императора, отказался от титула и ушёл в изгнание за море, где его прозвали «Белым вельможей». Император, вынужденный согласиться под давлением сановников, дал ему лишь тридцать тысяч солдат. Но Е Чэньюань повёл их в бой, одержал победу в первой же кампании, и его сила постепенно росла. За десять лет он вернул все утраченные земли династии Хуа, и его слава потрясла всю страну. Здоровье императора ухудшалось с каждым годом, власть над армией перешла к Е Чэньюаню. Однажды во время пира император попытался устранить его, но тот был начеку. Наоборот, Е Чэньюань ворвался в императорские покои с мечом в руке и заставил правителя подписать указ о назначении его наследным принцем. На следующий день во дворце произошли масштабные перестановки. Личная гвардия Е Чэньюаня въехала в столицу верхом, с обнажёнными мечами охраняя четыре ворот главного дворца, заявив, что восстанавливает императорскую власть и укрепляет династию. Так он перевернул судьбу империи Хуа.
С тех пор Е Чэньюань стал наследным принцем и вошёл в заброшенный почти на тридцать лет дворец прежнего наследного принца Хунъи. Он расширил и украсил его, создав нынешнюю эпоху возрождения.
На востоке дворца наследного принца находился особый сад под названием «Хэли». Там были отдельные покои, зал для совещаний, тёплый бассейн и цветущий сад. Всё было устроено так, будто это не земной дворец, а райский сад. В первый день, когда Ли Жошуй въехала в резиденцию наследного принца и увидела свой личный дворец, она не поняла, почему Его Высочество выбрал именно такое имя. Ци Чжаожун, одна из самых доверенных наложниц, управлявшая внутренними делами гарема, на банкете в честь встречи сказала ей с улыбкой:
— Принцесса, ваше имя «Жошуй» звучит чрезвычайно прекрасно. Когда я сообщила об этом Его Высочеству, он подумал, что это «Жошуй» в значении «слабые воды». Он процитировал «Шуцзин»: «Император Юй направил слабые воды к Хэли, спасая народ от бедствия». Поэтому я полагаю, Его Высочество особенно ценит вас и нарочно дал вашему дворцу это имя.
Улыбка Ци Чжаожун была нежной и изящной, как у Си Ши — ни больше, ни меньше. Её прекрасное лицо, скрытое за веером из фазаньих перьев, освещённое тёплым светом жёлтых дворцовых фонарей, казалось таким туманным и загадочным, будто вело в глубокий, извилистый сад.
Ли Жошуй смотрела на её улыбку и чувствовала, как в сердце поднимается тревога. Её имя «Жошуй» звучит как «слабые воды». В Северном Лигоском царстве господин Уюй однажды сказал ей, что девочку с таким именем должны жалеть и беречь. Почему же у Его Высочества это превратилось в «воды-бедствие», которые нужно направлять?
Она не понимала.
В ту ночь Ли Жошуй так и не увидела Е Чэньюаня, но запомнила Ци Чжаожун — речь её была изящна, а манеры — безупречны. После окончания пира Ци Чжаожун хвалила её снова и снова, а затем, сопровождаемая десятью служанками, удалилась. Ли Жошуй сидела в задумчивости, пока Жуння раздевала её и расчёсывала волосы, говоря с волнением:
— Принцесса, лучше не слишком сближаться с Ци Чжаожун.
Ли Жошуй, конечно, доверяла Жунне. Жуння сопровождала её из Северного Лигоского царства в Центральные земли как придворная дама. Почти десять лет она служила в гареме Лигоского царства и обучала принцессу всему — культуре, обычаям, законам и церемониям династии Хуа. Путь от столицы Лигоского царства Ицюэ до дворца наследного принца в Бяньлине был долгим. Всю дорогу в карете Жуння снова и снова объясняла ей тонкости хуаской культуры.
Жуння говорила:
— Девушки династии Хуа любят читать стихи и говорят: «Не изучив „Шицзин“, не сможешь говорить; не изучив этикет, не сможешь стоять в обществе». Принцесса, войдя во дворец наследного принца, ни в коем случае не должна вести себя легкомысленно — иначе придворные осмеют вас. Пока мы в пути, позвольте мне посоветовать: постарайтесь побольше изучить поэзию и ритуалы.
Ли Жошуй засыпала от скуки. Жуння заплела ей волосы в четыре косы, украсила нефритовыми шпильками и вложила в руки книгу. Принцесса без интереса открыла её — сплошные непонятные строки. Жуння сидела рядом и, указывая на стихотворение «Тао Яо», сказала:
— Даже самые прекрасные девушки династии Хуа не сравнятся с вами, моя принцесса. Но, выйдя замуж, девушка должна стать «доброй женой и благородной хозяйкой».
Ли Жошуй кивнула — она запомнила, что должна быть «доброй женой и благородной хозяйкой».
Наконец, после долгих дней пути, их свита из ста человек приблизилась к дворцу наследного принца. Величественные ворота из белого нефрита и красного дерева распахнулись, слуги и служанки выстроились вдоль дороги. Жуння крепко держала её за руку и в карете шептала напутствия. Ли Жошуй выглянула через щель в занавеске и поняла: Его Высочество устроил для неё пышную встречу. Жуння радостно прошептала ей на ухо:
— Похоже, Его Высочество очень ценит нашу принцессу — он даже прислал главную наложницу встречать вас!
Тогда она, поддерживаемая Жунней, совершила церемониальный поклон Ци Чжаожун и вошла в величественный главный зал, где впервые увидела Е Чэньюаня на мраморных ступенях. Он был одет в элегантную чёрную одежду с длинными рукавами. На ней пятью цветами — красным, белым, зелёным, жёлтым и чёрным — были вышиты сложные символы. На нём не было короны, лишь пурпурная нефритовая диадема стягивала волосы, а пояс опоясывал стан.
Он стоял спокойно, опустив рукава, ожидая, пока она подойдёт.
Неизвестно почему, у неё в сердце прозвучали строки: «Вот увидела я благородного мужа — радость и достоинство».
«Не сближайся слишком с Ци Чжаожун» — с этим наставлением Ли Жошуй прожила десять дней во дворце наследного принца. Кроме ежедневных справок о её нуждах, во дворце «Хэли» всё оставалось неизменным. Ци Чжаожун навещала её дважды, заботливо расспрашивала о здоровье, но Е Чэньюань так и не появился.
За окном щебетали птицы. Ли Жошуй прижалась к подоконнику и, подперев щёку ладонью, смотрела на маленькую жёлтую птичку.
— Ты видел его? Он совсем не такой, как я думала! Я боялась, что он ужасно страшный, как отец — с бородой, которая колола меня, когда он целовал. А он такой красивый — даже братья не сравнить…
Она вздохнула, спустилась с дивана и, убедившись, что Жунни рядом нет, тихо выскользнула через боковую дверь. Над ней пролетел голубь с чистейшим, блестящим оперением. Она подняла глаза и вдруг родила идею.
Раз Его Высочество не идёт ко мне, я поймаю его голубя — тогда он точно придёт!
Ли Жошуй задумалась и тихо улыбнулась. Подобрав юбку, она последовала за птицей. Вскоре за ней взволнованно прибежала Жуння и сообщила радостную весть:
— Принцесса! Его Высочество издал указ! Сегодня в час Ю вы состоите в браке!
Ли Жошуй широко раскрыла глаза:
— Правда?!
Десять дней ожидания наконец завершились — от неожиданности веер выпал у неё из руки. Жуння поспешно повела её обратно во дворец и приказала служанкам готовиться. Все закрутились, как в водовороте: слева несли красные подносы с золотой короной феникса, одеждами Юди, Цзюйи, церемониальными нарядами с диадемами и шпильками — всего не перечесть. Далее последовала череда сложных ритуалов: купание, окуривание благовониями, причёска, нанесение пудры и румян… Она сидела на шёлковой скамеечке и еле держалась на ногах от усталости.
Жуння рисовала ей брови и говорила:
— В династии Хуа строго соблюдают ритуалы, в отличие от нашего Лигоского царства. Принцесса, выйдя замуж за Его Высочество, должны сдерживать свой нрав и не вести себя, как ребёнок, хоть и кажетесь такой милой.
Ли Жошуй надула губы:
— Знаю-знаю, Жуння! Ты уже десять раз это повторила!
С приездом во дворец наследного принца множество церемоний Жуння объясняла ей пошагово. Принцесса смотрела на всё это с изумлением. Особенно повседневные мелочи — даже сейчас она не могла понять всех различий. От настоя для полоскания рта до благовоний для окуривания — всё имело свои правила. Ведь двести лет назад династии Хуа, Лигоское царство и южное княжество Наньлин были одним народом — их культуры, обычаи и языки почти не отличались. Но теперь Хуа стала сильной и самовольно изменила множество правил.
При этой мысли Ли Жошуй вспомнила ещё кое-что и спросила, надув губки:
— Жуння, а что значит «заложник»?
Рука Жунни дрогнула, и тушь для бровей чуть не упала в воду. Она нахмурилась:
— Принцесса, почему вы спрашиваете об этом слове?
Ли Жошуй почувствовала щекотку в носу, будто там защекотало перышко, и начала чихать, пытаясь избавиться от ощущения. Услышав повторный вопрос Жунни, она небрежно ответила:
— Когда я ловила голубя, услышала, как служанка Ци Чжаожун, прикрывая веером рот, смеялась и, кажется, говорила обо мне.
Жуння поставила коробочку с румянами и опустилась перед Ли Жошуй на колени, опустив глаза:
— Принцесса, ни в коем случае не слушайте чужие сплетни. Вы приехали сюда замуж — будьте счастливой и светлой наложницей. Остальное не стоит ваших переживаний.
Ли Жошуй подперла щёку ладонью и, склонив голову, задумалась, а потом снова надула губы:
— Но я же знаю, что означает иероглиф «заложник».
Жуння подняла глаза на прекрасную принцессу:
— Кто же объяснил вам этот иероглиф?
Ли Жошуй повела блестящими глазами и радостно улыбнулась:
— В пять лет я увидела, как господин Уюй писал иероглифы у окна. Я подкралась и увидела, как он написал именно этот. Я спросила, что он значит, и он рассказал мне историю: наш предок из рода Не давно пришёл в наше Северное Лигоское царство как «заложник», а потом заслужил доверие правителя и стал высокопоставленным чиновником.
Она покачала коленями, наблюдая, как складки её шёлковой юбки колышутся под церемониальным нарядом, словно волны на воде, и тихо добавила:
— Если я выйду замуж за Его Высочество и буду хорошо его слушаться, он в конце концов поверит мне и полюбит?
Жуння нежно обняла её за колени:
— Конечно, так и будет.
Ли Жошуй подняла покрасневшие глаза и улыбнулась.
Пока они говорили о господине Уюе, первом министре Лигоского царства, одна из служанок, приехавших с ними, запыхавшись, вбежала во дворец и выкрикнула:
— Принцесса… беда!.. Его Высочество отменил свадьбу!.. Закрыл главный зал и никого не пускает!
В главном зале дворца наследного принца свечи мерцали, алые ленты развевались, благовония наполняли воздух, словно драконы. В зале стояла полная тишина — лишь трое присутствовали.
Несмотря на то что свадьба должна была состояться, Е Чэньюань всё ещё был одет в чёрно-красную церемониальную одежду. Он не надел короны, но вышитый золотыми нитями огненный дракон на одежде ясно указывал на его безграничный статус. Он стоял перед троном на верхней ступени, опустив длинные рукава. Чёрные рукава и багряная ткань окутались ледяным светом.
— Прочитай, — его голос прозвучал слишком холодно, заставив свечу в зале треснуть и искру, словно дрожащую от холода.
http://bllate.org/book/5036/502772
Готово:
