Рядом стоял столик Тигрёнка. Во всём классе, кроме Сяося — единственного человеческого ребёнка, — все ученики были ёкаями и не пользовались стульями: они просто стояли прямо на столах. Поэтому все парты были соединены между собой. Именно из-за этого раньше Сяося приходилось пролезать под ними, чтобы добраться до своего места.
Позже Тигрёнок выровнял свой стол с её партой так, что между ними образовался проход, и теперь Сяося могла спокойно зайти сбоку.
Сейчас она поставила свой стульчик перед столом Тигрёнка, уселась на него и тут же прилегла рядом — тот крепко спал.
Сяося не удержалась и обхватила ладонями голову Тигрёнка. Её ручки были слишком малы, но она всё равно прижалась своей головкой к его голове и мысленно поклялась:
— Когда вырасту, обязательно буду много зарабатывать! Обязательно помогу Тигрёнку найти маму и сделаю так, чтобы он снова стал счастливым малышом-тигром!
Когда Тигрёнок проснулся, перед ним были большие глаза человеческого ребёнка.
В этих глазах отражался маленький тигрёнок.
Увидев, что он проснулся, Сяося быстро вытащила из рюкзачка спрятанные деньги и протянула их ему:
— Это деньги… на поиск твоей мамы…
Тигрёнок ответил:
— Ничего страшного. Всё равно ещё очень-очень далеко до нужной суммы. Эти деньги — ерунда.
Но Сяося всё равно покачала головой.
— Тогда в следующий раз, когда ты мне дашь деньги, я не возьму их.
Тигрёнок добавил:
— И куриные ножки тоже не возьму.
Человеческий ребёнок всегда помогал ему: дарил рубашку с тигриными полосками, расчёсывал шерсть, угощал едой… А он сам был ни с чем. Ему тоже хотелось хоть как-то помочь Сяося!
Сяося задумалась и сказала:
— Тогда, когда у меня будут деньги, я дам тебе ещё больше-больше денег!
Два маленьких лба прижались друг к другу, потерлись, и в этот миг им показалось, что деньги — совсем не главное.
А в это время в учительской школы для детёнышей педагоги чуть не расплакались.
Какое трогательное чувство связывает человека и ёкая!
В обеденное время Тигрёнок, который обычно почти не обращал внимания на учителей, неожиданно подошёл к ним с просьбой о помощи.
Хотя все в школе знали, что он — беспризорный детёныш, на деле он жил и учился точно так же, как и остальные, никогда никому ничего не просил.
И вдруг — такое обращение! Разумеется, учителя с радостью согласились помочь.
Однако, когда они пришли к нему, оказалось, что Тигрёнок хочет, чтобы они продали собранные им провода и пластиковые бутылки.
Педагоги оглянули сырой, плохо освещённый подвал и уставились на груду проводов и бутылок в углу — глаза их округлились от изумления. Сколько же времени понадобилось, чтобы собрать столько!
Ведь ёкаям-детёнышам в раннем возрасте крайне неудобно заниматься подобным: у них нет рук, а лапками трудно что-то удерживать. Чаще всего им приходится брать вещи в зубы.
Тигрёнок, словно император, обошёл свою «сокровищницу» из бутылок и проводов и произнёс:
— Учитель, не могли бы вы помочь мне продать всё это?
Если бы он пошёл сам, люди бы не дали ему денег — скорее всего, даже ударили бы.
Учителя сразу поняли это. Несколько педагогов взяли по большой охапке хлама и отнесли в пункт приёма вторсырья.
Продав всё, они без лишних слов достали из карманов всю наличность и собрали для него одну тысячу двести юаней.
По дороге обратно один из учителей сказал:
— Как-то особенно грустно стало… Вчера услышал от знакомого, что Тигрёнок копит деньги, чтобы найти маму. Похоже, это те самые сбережения, которые он собирает с самого детства.
— Его мама… — вздохнула учительница Юйлань. — Ах…
Обычно ёкаи не остаются беспризорниками: сейчас технологии позволяют легко найти родителей через генетическую базу данных. Если же детёныш-ёкай остался без семьи, значит, его родители не числятся в этой базе. Скорее всего, они — метисы, не способные принять человеческий облик. Даже если их найдут, возможно, они уже потеряли разум и содержатся в зоопарке, превратившись в обычных животных.
Настроение у всех учителей было подавленным. Передавая деньги Тигрёнку, они не стали рассказывать ему об этом.
Но когда педагоги вернулись в учительскую, то увидели, как беспризорный детёныш аккуратно положил свёрток с деньгами в рюкзачок Сяося.
Учителя переглянулись — никто не мог понять, что происходит.
В этот момент один из коллег, всё это время наблюдавший за детёнышами из окна, рассказал им, что говорила Сяося утром.
Все педагоги уставились на двух детей, прижавшихся лбами и мирно спящих за партами.
Сердца их просто растаяли! Как же можно не восхищаться такой дружбой между человеческим ребёнком и ёкаем!
Это зрелище было настолько трогательным, что они немедленно начали описывать эту «чувствующую до слёз дружбу».
Именно такие чистые детские чувства особенно сильно затрагивают сердца взрослых ёкаев.
Давно ли видели они нечто подобное?
Чем больше царит в мире эгоизм и суета, тем сильнее тянет к таким простым и искренним отношениям.
За Чжао Сяося и так уже пристально следили ёкаи, относясь к ней с величайшей добротой. Но теперь эта новость вызвала настоящий переполох — словно все праздновали Новый год!
На этот раз внимание привлёк не только человеческий ребёнок Чжао Сяося, но и сам Тигрёнок — ведь кто-то упомянул, что он пытается найти маму через генетическую базу данных.
Другие ёкаи быстро узнали то же, что и учителя: если Тигрёнок до сих пор живёт на улице, значит, его родители точно не внесены в базу. Следовательно, они — метисы. Учитывая возраст Тигрёнка, весьма вероятно, что его мама не смогла завершить трансформацию в человека. Сейчас она либо уже умерла, либо потеряла разум и содержится в зоопарке.
Любой из этих вариантов в сочетании с образом маленького ёкая, упорно копящего деньги на поиск матери, вызывал глубокую печаль.
Обычно сирот-ёкаев забирают либо Ассоциация ёкаев, либо другие семьи ёкаев. Однако есть одно условие: они не берут метисов. Никто не хочет вкладывать силы и ресурсы в того, кто обречён превратиться в простое животное.
К тому же, даже будучи метисом, тигр обладает расовым давлением на других ёкаев. Если клан тигров отказывается его забирать, другие расы тем более не станут этого делать.
Именно поэтому Тигрёнок оказался в таком незавидном положении.
Но ни он, ни Сяося ничего об этом не знали. А Сяося уже сидела в машине, которую отец вывел из жилого комплекса.
Отец всё ещё выглядел недовольным.
Заметив вдалеке рекламу «Цыплёнка с ножкой», он спросил:
— Сяося, хочешь съесть куриную ножку?
Сяося замотала головой:
— Не хочу, не хочу!
Недавно она так много ела жареных куриных ножек, что теперь даже думать об этом противно.
Отец посадил её на детское автокресло и тут же увидел, как дочурка загадочно улыбнулась — совсем как взрослая — и радостно прощебетала:
— Папа, папа! Закрой глаза!
— Что случилось? — удивился он.
— Папочка, закрой глазки! Тогда узнаешь! — умоляюще попросила Сяося.
Отец сдался — иногда дочь упрямо добивалась своего. Он закрыл глаза:
— Ладно, закрыл. Что ты задумала?
— Я хочу сделать тебе сюрприз! Только не подглядывай!
— Не подглядываю, — заверил он.
Послышался звук расстёгивающейся молнии рюкзачка, затем маленькие пухлые ладошки взяли его за руку, и раздался взволнованный голосок:
— Папа! Теперь можно открывать глаза! Та-да-а-ам!
Отец открыл глаза и замер. В глазах дочери сияли звёздочки, она ждала похвалы, а в его ладони лежала небольшая стопка стодолларовых купюр.
На мгновение он опешил, не зная, как реагировать, но потом нахмурился:
— Откуда у тебя деньги?
Сяося тут же вступилась за своего друга:
— Тигрёнок дал! Он самый лучший! Он сказал, что это деньги на поиск его мамы, но раз у нас нет денег, то пусть они будут нам!
Она говорила путано, но отец вспомнил, что недавно рассказал ей о банкротстве семьи. Поэтому, несмотря на сумятицу в её словах, он сразу уловил суть:
Это деньги дал Фуцзай — одноклассник Сяося из детского сада. Это его сбережения на поиск мамы, но, узнав, что у них финансовые трудности, он отдал их своей подружке.
Сердце отца будто сжалось от боли и теплоты одновременно.
Он погладил дочь по голове:
— Это чужие деньги. Надо вернуть их.
— Он не хочет! — возразила Сяося.
— Тогда отдадим его отцу, — решил отец, полагая, что у мальчика есть папа.
Сяося покачала головой:
— У него нет папы.
— Может, он живёт с бабушкой и дедушкой?
— Нет. Он сам за собой ухаживает, — с восхищением сказала Сяося.
Тигрёнок такой крутой! Живёт один в огромном доме и совсем не боится!
— Откуда у него столько денег? — Отец взял тоненькую стопку, чтобы пересчитать — вдруг дочь что-то потеряет.
Сяося оживилась:
— Тигрёнок каждый день после занятий собирает провода и пластиковые бутылки! У него дома их целая гора!
Отец внезапно замер, и деньги в его руках стали невыносимо тяжёлыми.
Перед его глазами возник образ оборванного сироты, который в холодную погоду ходит с мешочком и перерывает мусорные баки в поисках проводов и бутылок.
И тогда он вдруг понял, откуда у его дочери появилась такая мечта.
Но сейчас его больше всего терзал вопрос: сколько же мусора пришлось перерыть этому сироте, чтобы собрать одну тысячу двести юаней?
Это были деньги на поиск мамы… Но, услышав, что его подружке не хватает средств, он отдал их ей.
Сердце отца наполнилось горькой грустью. Он посмотрел на дочь — её лицо сияло невинностью и доверием — и мягко погладил её по голове:
— Ты знаешь, где живёт твой одноклассник? Покажи папе, где его дом. Эти деньги для него очень важны — мы обязаны вернуть их.
Машина стояла у въезда в жилой комплекс, так что ещё не поздно было вернуться.
Сяося замерла на секунду. Хотя обычно она казалась медлительной и немного растерянной, сейчас её ум работал на пределе — ведь речь шла о лучшем друге!
Она нарочито медленно протянула:
— Папа, но он сам мне их дал.
— У нас нет нужды в этих тысячах, — терпеливо объяснил отец. — Солнышко, это очень важные для него деньги. Брать их нельзя.
Сяося хотела спросить: «Разве мы не бедные? Почему теперь у нас есть деньги?» — но главная её боязнь была совсем другой. Она с детства знала: родители боятся и не любят ёкаев. А Тигрёнок — самый сильный из всех ёкаев! Если папа его увидит, испугается, и тогда точно запретит ей дружить с Тигрёнком. Более того — переведёт её в другой детский сад и даже может надавать по попе!
Мозг Сяося заработал на полную мощность, и она продолжила:
— Папа, давай лучше поедем домой… Мама нас ждёт.
Отец нахмурился:
— Чжао Сяося! Я ведь учил тебя: в детском саду нельзя брать у одноклассников чужие вещи!
— Но он сам мне дал!
— И всё равно нельзя! Такие важные вещи нельзя принимать без раздумий!
— Ладно… — сдалась Сяося. — Завтра отдам ему.
(Конечно, она не собиралась просто так возвращать деньги. Она уже придумала: по выходным, в субботу и воскресенье, будет целый день помогать Тигрёнку собирать провода и бутылки, чтобы вместе копить на поиск его мамы.)
http://bllate.org/book/5031/502426
Готово:
