— Даже мелким уличным торговцам и то понятнее, — растерянно пробормотал отец Чжао. — Ты что, не будешь покупать?
— Не буду! — решительно заявила Сяося. — Папа, я решила: тоже пойду продавать игрушки и зарабатывать деньги! Как тот дяденька.
Она уже всё обдумала: торговать игрушками — самое то. Так она ещё сможет дарить их Тигрёнку.
Отец Чжао лишь вздохнул. Он давно привык к тому, что у дочери решения сменяются, едва успев оформиться:
— …Решай сама.
В прошлый раз она собиралась подбирать провода и пластиковые бутылки, а теперь вдруг — продавать игрушки. Оба занятия, конечно, из разряда «бедняцких», но хотя бы карьерный рост намечается.
Правда, отец Чжао не верил, что Сяося действительно доведёт это до конца. По его мнению, через пару дней она снова передумает, так что дома он просто расскажет жене эту историю как забавный анекдот.
На следующий день после уроков малыши отправились вместе с Тигрёнком собирать старые провода.
Сяося перебирала хлам и вдруг радостно воскликнула:
— Тигрёнок, Тигрёнок! Посмотри-ка — это ведь можно продать!
В руках у неё оказался целый хрустальный шар.
Тигрёнок коротко «хм»нул и аккуратно спрятал находку. На самом деле Сяося каждый раз приносила домой красивые безделушки, которые ни за что не купишь, но Тигрёнок всегда серьёзно относился к её выбору и ни разу ничего не выбросил.
Возможно, потому что то, что можно продать, — средство выживания, а то, что выбирает Сяося, — их общая радость.
Они продолжали перебирать мусор, когда Тигрёнок вдруг замер и загородил собой Сяося, оскалив клыки и низко зарычав на кусты.
Из зарослей мгновенно выскочила большая собака. Она выглядела ещё грязнее прежнего и злобно уставилась на Тигрёнка!
Тот предостерегающе зарычал. В прошлый раз ему не удалось одолеть эту псину, но сейчас он не испытывал и тени страха.
Сяося робко подняла руку из-за его спины:
— Собачка, собачка… Ты, наверное, хочешь это? Мы тебе отдадим — только давай без драки, хорошо?
Она и правда не хотела драки: в прошлый раз после схватки у Тигрёнка на шее остались раны.
Большая собака перевела злобный взгляд с Тигрёнка на маленькую девочку за его спиной!
Сяося вздрогнула… но тут же пёс развернулся и пустился прочь во весь опор!
— …Почему она убежала? — недоумённо прошептала Сяося.
Она не понимала, в чём дело, но была безмерно рада: драки не будет!
Дома Сяося и Тигрёнок разложили свои находки, и Тигрёнок увидел, как девочка моет под краном все те красивые безделушки.
Её пухленькие ручки покраснели от холодной воды. Тигрёнок лёгким движением зубов потянул её за воротник и отвёл в сторону:
— Холодно.
Сяося всё ещё держала в руках хрустальный шар и объясняла:
— Мы можем продавать и эти вещи, но их нужно хорошенько вымыть. На рынке такой шар стоит десять юаней! Но мы будем просить всего пять мао!
Для ребёнка, привыкшего оперировать монетками по пять мао, десять юаней — целое состояние. Поэтому Сяося, конечно, не осмеливалась называть такую цену, но пять мао — вполне приемлемо!
На самом деле, даже пять мао казались ей огромным богатством!
— Если мы продадим много таких штук, мы сможем найти твою маму.
Глаза девочки светились ярче, чем хрустальный шар в её руках.
Сяося уже вымыла шар и поставила его рядом, когда вдруг почувствовала, как её ладонь коснулась чего-то мягкого и тёплого.
Это был Тигрёнок — он подошёл и потерся шеей о её руку.
Так приятно! Сяося не удержалась и погладила его ещё несколько раз. И вдруг заметила:
— Тигрёнок, ты, кажется, подрос!
Тигрёнок, стоящий на четвереньках, всё ещё был ниже Сяося, но девочка вдруг почувствовала, что он стал заметно выше.
— Тогда я просто расчешу тебе шёрстку…
Она вспомнила огромного тигра, которого видела в школе. Когда-нибудь Тигрёнок тоже вырастет таким большим.
— Ты обязательно станешь таким же высоким, как тот большой тигр. Тогда мне уже не достать до твоей шёрстки, чтобы расчесать её.
— Тогда пусть кто-нибудь другой тебя расчёсывает, — добавила она.
Тигрёнок улёгся головой на колени девочки и наслаждался лёгкими движениями её пальчиков в своей шерсти. В такие моменты он становился совсем вялым и расслабленным.
Обычно Тигрёнок всегда был настороже, но только не тогда, когда Сяося гладила его.
Услышав её слова, он лениво пробормотал:
— Не надо.
Сяося подумала и, как настоящая заботливая мама, предложила:
— Тогда я поставлю табуретку и буду расчёсывать тебя, стоя на ней.
Маленький тигрёнок ответил:
— Я буду лежать…
Пока Сяося расчёсывала ему шёрстку, закончилось занятие в соседнем детском саду, и она побежала искать папу.
По пути она даже встретила того самого мальчика, который раньше дёргал её за волосы.
Сяося взглянула на него. Раньше ей казалось, что он ужасно страшный, и при виде него у неё подкашивались ноги. Но сейчас он ей совсем не казался страшным!
Вечером Сяося нашла кошачьего дяденьку, чтобы вернуть долг, но у неё осталось всего два мао.
— Кошачий дяденька, — осторожно начала она, — я могу отдавать по два мао в день?
Она очень волновалась — всё-таки перед ней был кредитор, и нельзя его злить.
Кошачий дяденька удивился:
— Почему так?
Сяося вздохнула:
— Я хочу откладывать по три мао в день… Для своего друга.
Вдруг она вспомнила важное:
— Дяденька, вы слышали про «цыцзиньский аппарат»? Говорят, он помогает находить мам. Сколько он стоит?
Тигрёнок не рассказал ей цену — возможно, сам не знал.
Кошачий дяденька тоже не знал, но решил поискать в интернете. Через мгновение пришёл ответ: тридцать тысяч.
— Тридцать тысяч.
«Тридцать тысяч…» — это число показалось Сяося невообразимо огромным.
— Дяденька, если я буду откладывать по три мао в день, сколько дней мне нужно копить?
Кошачий дяденька плохо разбирался в математике и тоже не знал ответа. Но терять лицо перед ребёнком было нельзя, поэтому он сказал:
— Примерно столько же, сколько у тебя волос на голове.
Сяося потрогала свои густые волосы. Их было так много! Значит, придётся копить очень-очень долго!
Прощаясь с маленькой девочкой, кошачий дяденька рассказал эту историю своему другу, который работал при дворе Короля Тигров.
Услышав это, тот почувствовал одновременно боль и трогательность. Работая при Короле Тигров, он знал, что маленький тигрёнок, которому Сяося хочет помочь, — на самом деле метис. Генетический анализ уже проводили, но подходящего совпадения не нашли. Даже если детям удастся собрать тридцать тысяч юаней, найти маму Тигрёнка всё равно не получится.
Но ни Сяося, ни Тигрёнок об этом не знали. Сяося действовала сразу в двух направлениях: каждый день откладывала по три мао и усердно собирала старые провода. Дети не замечали странности: сколько бы они ни собирали, старых проводов и дальше хватало — казалось, их запасы неисчерпаемы.
После того как Сяося попрощалась с Тигрёнком, она всё равно была в прекрасном настроении — сегодня они нашли много проводов! Значит, они стали на шаг ближе к поиску мамы Тигрёнка. Сяося весело подпрыгивала, пока не нашла папу, и взяла его за руку:
— Сегодня в школе…
— Нас похвалили!
— Ещё нам дали вишни — они были очень вкусные!
Но папа сегодня был какой-то грустный. Сяося быстро это заметила и спросила:
— Папа, что случилось? Ты чем-то расстроен?
Отец Чжао посмотрел на дочь и вздохнул:
— Ничего. Только дома маме не рассказывай, что папа расстроен.
Сяося удивилась:
— А что случилось?
Отец Чжао поднял её на руки. Он думал, что Сяося всё равно ничего не поймёт, но всё же сказал:
— Завод, где работает папа, возможно, придётся закрыть.
Он сам не ожидал такого поворота — виновата Анти-Ёкайская ассоциация.
А жена уже на четвёртом месяце беременности, да и беременность протекает не очень спокойно.
Сяося всё поняла: значит, у папы скоро не будет денег.
Ведь папа ходит на завод, чтобы зарабатывать на семью. Если завод закроется — значит, денег не будет.
Она подумала и сказала:
— Папа, не переживай! Я сама буду зарабатывать на учёбу.
Она была уверена: раз Тигрёнок может сам зарабатывать и учиться, то и она сможет!
Отец Чжао погладил дочь по голове:
— Умница.
— На твоё обучение денег хватит. Мы ещё не дошли до такого отчаяния.
Но в глазах отца Чжао мелькнула тень — ему предстояло преодолеть трудный период.
На следующий день Сяося сразу рассказала Тигрёнку новость:
— Давай в выходные тоже будем искать старые провода и пластиковые бутылки!
Тигрёнок открыл глаза. Ему тоже хотелось проводить выходные с человечком, но он спросил:
— Тебе очень нужны деньги?
Сяося кивнула и вздохнула:
— У папы больше нет работы. А у мамы скоро родится братик…
Вдруг она вспомнила ещё одну важную мысль:
— Тигрёнок, Тигрёнок! Давай потом вместе ухаживать за моим братиком?
По мнению Сяося, родители будут очень заняты, и за малышом, скорее всего, придётся ухаживать ей. А разве ухаживать за ребёнком сложнее, чем за Цзиньган Баби? Тем более, она часто делала это вместе с Тигрёнком.
— Мы будем кормить его, учить считать… — Сяося считала, что ухаживать за детьми — это просто. Ведь она сама когда-то была маленькой.
Тигрёнок кивнул — согласен.
За обедом Сяося получила рис, немного моркови с мясом и маленькую мисочку супа из редьки.
Пока она ела, Тигрёнок, как обычно, сидел в углу и ел мясо. После еды он незаметно выскользнул из класса. Когда Сяося заметила его отсутствие, он уже исчез.
Сяося сидела и ждала его возвращения. Все остальные дети уже легли спать, а она всё ещё не могла уснуть.
Когда она уже почти задремала, Тигрёнок вернулся.
Сяося так устала, что веки будто налились свинцом. Сквозь сон она увидела, как Тигрёнок положил ей в портфель что-то красное.
Когда прозвенел звонок, окончивающий тихий час, Сяося проснулась и увидела, что Тигрёнок свернулся калачиком на парте и спит. Она смотрела на него и думала, как красивы круглые ушки, полосатая шёрстка на мордочке и длинные волоски по бокам головы…
«Раз он спит, можно аккуратно расчесать ему мордочку», — подумала Сяося и полезла в портфель за расчёской. Но вместо неё её пальцы нащупали что-то новое — несколько листочков бумаги.
Она вытащила их и увидела слегка влажные красные купюры. На них крупно было написано «сто»…
Одна… две… три…
Всего десять штук.
Сяося остолбенела. Теперь она вспомнила: перед тем как уснуть, она видела, как Тигрёнок положил в её портфель что-то красное.
Она так и хотела разбудить Тигрёнка и спросить, зачем он дал ей столько денег…
Ведь это же были его сбережения на поиск мамы!
Сяося вспомнила, как сегодня утром рассказала ему, что им нужны деньги, и посмотрела на купюры. Её глаза наполнились слезами.
Но ведь это деньги Тигрёнка на поиск мамы…
Слёзы катились по щекам Сяося, и она не смогла сдержаться — обняла стул, стоявший рядом с партой.
http://bllate.org/book/5031/502425
Готово:
