Человеческий детёныш с хохотом сложил всё, что они с Тигрёнком нашли, в мешок и потащил его за собой, словно бурлак, тянущий баржу,— медленно, шаг за шагом.
Тигрёнок уже собирался взять мешок в зубы: обычно он сам собирал находки и тащил домой, зажав сумку челюстями.
Но не успел он подойти, как Сяося окликнула его:
— Тебе не надо напрягаться — у тебя же шея ранена!
— Да разве это рана? — фыркнул Тигрёнок.
И всё равно взял мешок в зубы и легко потащил за собой.
Сяося шла следом и всё же приподняла мешок сзади, чтобы Тигрёнку было тянуть его полегче.
Глядя, как Тигрёнок тащит мешок, стиснув его зубами, Чжао Сяося вдруг осознала: два выпавших зуба, наверное, потерялись не оттого, что он грыз кости, а именно потому, что таскал так мешки — и повредил зубы.
Дом Тигрёнка находился в подвале самого дальнего дома. Там была заброшенная комната, принадлежавшая владельцу первого этажа, но тот давно не появлялся в этом жилом комплексе, поэтому помещение пустовало.
Тигрёнок привёл человеческого детёныша к себе домой и только тогда вспомнил: он ведь не должен был вести её сюда.
Хотя на дворе был день, в заброшенной комнате царила полумгла. В одном углу лежала груда вещей, которые Тигрёнок собрал на улице и мог продать за деньги, а в другом — куча сухих листьев, где он спал по ночам.
Когда Сяося вошла, она замерла от изумления.
Тигрёнок, хоть и не до конца влился в человеческое общество, уже понимал многое из того, что должны знать люди.
Он подумал, что человеческий детёныш, наверное, считает его бездомным щенком и стыдится за него.
Его взгляд потемнел… но тут человеческий детёныш вдруг подпрыгнул от радости и закричал:
— Тигрёнок! Я могу теперь приходить к тебе в гости? Мне так нравится твой дом!
Она подбежала к углу с грудой проводов и пластиковых бутылок и, как настоящая маленькая скупидомка, засияла глазами:
— Здесь столько-столько-столько денег!
Тигрёнок: «……»
Сяося решила, что Тигрёнок — богач! Просто невероятно богат!
Тигрёнок: «……»
Сяося даже покаталась в гнезде из сухих листьев, слушая, как они хрустят под ней, и выглянула оттуда с восторгом:
— Тигрёнок, Тигрёнок, это твоя кровать? У меня тоже должна быть такая!
Полоски на морде Тигрёнка перекосились: он никак не мог понять, почему этот человеческий детёныш такой… глупый.
И всё же… почему ему так хотелось броситься к ней и вместе покататься в этом гнезде?
Ночью Тигрёнок лежал один в своём листовом гнезде и тоже покатался, но почему-то это уже не было таким весёлым, как днём, когда каталась Сяося.
Он не мог перестать думать о человеческом детёныше, который всё время шёл за ним и задавал бесконечные вопросы.
Когда Тигрёнок докатился до угла, что-то твёрдое укололо его. Он раскопал листья и увидел знакомую вещь — когтеточку, которую он сегодня дважды трогал лапами. Тигрёнок замер. Он ведь не взял её… Значит, это Сяося положила её в мешок и принесла ему?
Он не удержался и вытянул острые когти, начав царапать поверхность!
Действительно приятно, очень приятно! Тигрёнок обнял когтеточку и улёгся обратно в гнездо из сухих листьев.
И только сейчас он вдруг понял: всё его гнездо пропитано запахом молока, исходящим от человеческого детёныша. Каждое утро Сяося пьёт бутылочку молока, и от неё всегда пахнет молоком.
Раньше Тигрёнок терпеть не мог этот запах у всех человеческих детёнышей, но сейчас, вдыхая этот молочный аромат, он потерся мордой о сухую траву и закрыл глаза.
Интересно, чем сейчас занимается человеческий детёныш?
А Чжао Сяося в это время лежала на полу, прижимая ладошкой попу, и жалобно говорила:
— Мама, у меня так болит попка… Ты ведь в прошлый раз так сильно меня отшлёпала, что до сих пор больно. Дай мне мазь, ту самую, которой ты меня мазала!
Мать Чжао посмотрела на дочь, явно притворяющуюся:
— Правда ещё не прошло?
Сяося неуклюже поднялась и, хромая, заявила:
— Попка так болит! Если не намажешь мазью, я совсем не смогу ходить! А если не смогу ходить, то не пойду в школу… Придётся ползать туда на четвереньках!
Мать Чжао прекрасно знала, что с попой у дочери всё в порядке — ведь сегодня та нормально ходила в школу. Но упорство Сяося ясно давало понять: «Сегодня я обязательно получу эту мазь! Даже если меня снова отшлёпают — всё равно добьюсь своего!»
Мать Чжао вздохнула:
— Ладно, ложись на кровать животом, намажу ещё раз.
Сяося серьёзно сказала:
— Мама, я сама могу намазаться! Я уже большая, не должна постоянно беспокоить маму!
Обычно мать Чжао ни за что бы не дала дочери мазь, но сегодня как раз позвонила коллега — ей нужно было завершить передачу дел, хоть она и находилась в отпуске по уходу за ребёнком. Поэтому она протянула Сяося тюбик:
— Эта мазь дорогая, не растрачивай зря, поняла?
Сяося, пряча виноватый взгляд, торопливо кивнула.
Когда мать Чжао вернулась после разговора, она увидела, что Сяося сегодня особенно послушна: девочка тихо лежала на кровати, будто правда всё ещё чувствовала боль.
Она аккуратно лежала, держа в руке карандаш, и бормотала:
— Раз, два, три…
Видимо, ей стало весело, и она совсем забыла про свою «больную попку» — её ножки радостно болтались в воздухе.
Мать Чжао улыбнулась и вошла в комнату:
— Попка уже не болит?
— Намазалась — и прошла боль! — ответила Сяося. — Мама, убери остатки мази, она мне ещё точно пригодится!
Мать Чжао нахмурилась:
— Ещё пригодится? Ты что, снова собираешься делать глупости?
Сяося гордо заявила:
— Я впервые человеком родилась, конечно, буду ошибаться!
Мать Чжао сдалась перед этой «логикой» и села рядом. Она взглянула на каракули дочери, которые явно не продвинулись ни на шаг вперёд, и сказала:
— У тебя даже оправдания есть для своих проделок?
— Мама тоже впервые мамой стала, — парировала Сяося, копируя манеру отца и даже похлопывая маму по руке так же, как он: — Жена, я думаю, с нашей Сяося что-то не так… Наверное, ты во время беременности пила травы, вот она и стала такой гиперактивной. Надо быть к ней терпеливее.
Мать Чжао рассмеялась до слёз и погладила дочь по голове:
— Ну и ну тебя!
Если эта девчонка не найдёт работу, она может смело идти в цирк — будет рассказывать анекдоты.
На следующее утро Сяося рано-рано постучала в родительскую дверь:
— Вставайте! Пора в школу!
Мать Чжао толкнула мужа — с тех пор как она забеременела, ей стало трудно просыпаться, поэтому отец Чжао всегда водил дочь в школу и забирал её.
Отец Чжао вышел из комнаты сонный и увидел, что Сяося уже оделась сама, надела рюкзачок, а волосы торчат во все стороны, как у цыплёнка. Он пригляделся и усмехнулся:
— Сяося, ты обувь наизнанку надела.
Сяося тут же села прямо на пол и стала менять туфельки местами. Отец Чжао подхватил её и посадил на диван:
— Почему ты всё чаще садишься прямо на пол?
Он не знал, что все её одноклассники сидят где угодно — на полу, на столах, на газонах.
Когда отец Чжао поднимал дочь, держа за толстовку, Сяося вдруг заволновалась:
— Папа, папа! Мои туфельки упали!
Отец Чжао вернулся, поднял розовые туфельки и удивлённо спросил:
— Сяося, почему ты сегодня так спешишь в школу?
Обычно она с удовольствием ходила в школу, но никогда не проявляла такого нетерпения.
Сяося, держа туфельки в руках, запнулась:
— Потому что… потому что… потому что…
Она никак не могла подобрать причину, но отец Чжао и не настаивал — просто взял расчёску и стал причесывать дочь.
Он не очень умел это делать, и волосы путались, но Сяося не пищала от боли — она вспомнила, как Тигрёнку, наверное, было больно, когда она расчёсывала его спутавшуюся шерсть.
Отец Чжао закончил причёску. Он не умел делать два хвостика, как жена, поэтому просто собрал волосы в один хвостик. Но волосы у Сяося были редкие, тонкие и короткие, и в конце остался лишь маленький пучок.
Сяося потрогала свой хвостик и решила, что выглядит отлично. Она подошла к зеркалу, полюбовалась собой и вдруг вспомнила о своём давнишнем желании.
Она взяла из рук отца свою маленькую розовую расчёску и спросила с надеждой:
— Папа, я могу взять расчёску в школу?
Отец Чжао удивился, но согласился:
— Можно. Только на уроке не играй ею. Если учительница пожалуется, больше не возьмёшь.
Сяося послушно кивнула:
— На уроке я играть не буду! Я буду внимательно слушать!
Отец Чжао вспомнил, как дочь превратила совещание, на которое он взял её с собой, в школьный урок, и поверил ей.
Он погладил дочь по голове и серьёзно сказал:
— Если кто-то будет тебя обижать, сразу скажи папе. Я его проучу. Мы с мамой можем тебя защитить. Мы же взрослые.
Сяося радостно подпрыгнула, спрятала расчёску в самый дальний карман рюкзака и кивнула на слова отца, хотя на самом деле не придала им значения.
После утреннего туалета отец Чжао повёл дочь в школу. По дороге он вспомнил один вопрос и спросил:
— Сяося, мы с мамой хорошие родители?
Сяося сосала молоко через соломинку и, услышав вопрос, отпустила её:
— Иногда да, иногда нет.
Отец Чжао взглянул на её хвостик и продолжил:
— А когда мы хорошие?
— Вы каждый день отвозите меня в школу и забираете, работаете, готовите еду, носите мне домой кучу молока, ночью укрываете одеялом… — Сяося говорила очень серьёзно. — Вам так тяжело!
Отец Чжао замер, растроганный. Он не ожидал, что дочь в таком возрасте уже это замечает.
— Это наша обязанность, — сказал он с пафосом. — Ты же наша драгоценная дочка.
— Но иногда вы и не хорошие родители, — добавила Сяося.
Отец Чжао замялся:
— А когда — не хорошие?
Сяося снова прикусила соломинку и замолчала.
— Расскажи папе! — уговаривал он. — Я исправлюсь. Разве ты не хочешь, чтобы мы всегда были хорошими родителями?
Сяося проглотила молоко и медленно произнесла:
— Ничего страшного. Я ведь тоже иногда хорошая, а иногда — нет. Так что и вам можно иногда быть нехорошими.
На самом деле, в прошлый раз, когда она резала провода ножницами, она могла бы избежать наказания. Она могла бы сказать: «Вы же сами не всегда хорошие родители! Я каждый день говорю, что в школе мне не хватает еды, я ем только два яблока и постоянно голодная, а вы ничего не делаете! Так почему же вы бьёте меня за то, что я порезала провода?»
Но Сяося этого не сказала. Она приберегла этот козырь на случай, если родители узнают, что она дружит с ёкаем.
Родители строго запретили ей водиться с ёкаями. Поэтому она решила: если они узнают, она скажет:
«Ха! Вы сами часто заставляете меня голодать! Если не разрешите мне дружить с Тигрёнком, я пожалуюсь бабушке!»
Эту угрозу она даже записала в свой альбом для рисования.
Отец Чжао всё ещё пытался выведать у дочери, в чём именно он плохой отец. Он вспомнил недавние события и тихо спросил:
— Мы плохо поступили, когда одноклассники дёргали тебя за волосы?
Сяося покачала головой:
— Не в том дело.
— Тогда… мы не должны были тебя бить?
http://bllate.org/book/5031/502417
Готово:
