— Значит, папа и не ждал ответа от Сяося — он сам продолжил:
— Папа только что вернулся из командировки и сразу приехал за своей дочуркой. Как можно допустить, чтобы она голодала? Пойдём поедим где-нибудь. Сяося, чего хочешь?
— Я хочу… мяса! Жареных куриных ножек!
— Отлично, пойдём именно за жареными куриными ножками!
Отец Чжао сначала повёл Сяося помыть руки, а потом пошёл покупать куриные ножки.
— Одной хватит?
— Не-а! — решительно заявила Сяося.
— Ладно, тогда две?
— И двух мало! Я хочу… — Сяося загнула пальчики и показала четыре. — Я хочу четыре!
Отец Чжао взглянул на округлую фигурку дочки.
— Ты же девочка! Две — и хватит!
Увидев, что папа не соглашается купить четыре, Сяося вздохнула, как взрослый человек:
— Ну ладно, тогда две.
Вскоре жареные куриные ножки были готовы. Сяося устроилась на детском автокресле сзади и принялась уплетать их за обе щеки, пока отец Чжао вёл машину.
Прошло совсем немного времени, и отец Чжао заметил, что дочка уже всё съела!
Да это же мгновенно!
Как только она закончила есть, Сяося тут же включила режим болтушки.
— Пап, сегодня я завела в школе нового друга!
— Мальчик или девочка? Как зовут?
— Мальчик, Тигрёнок.
— Фуцзай? Это тот самый мальчик, которого мы встретили в день подачи заявления?
Сяося возмущённо воскликнула:
— Конечно, нет! Тот — большой злюка!
Отец Чжао рассмеялся над её выражением лица:
— Так нельзя говорить про одноклассников.
Сяося обиженно пробормотала:
— Во всяком случае, это не тот плохой мальчишка.
— Хорошо-хорошо, не он, не он. Кстати, Сяося, папа хочет тебе кое-что сказать.
— А?
— Ты бы хотела братика?
— Братика? — Сяося моргнула глазками. — Не хочу братика.
Отец Чжао не удивился такому ответу — ведь современные дети обычно не любят младших братьев и сестёр.
Но всё же спросил:
— Почему? Разве плохо иметь братика?
— Плохо! Мама часто говорит, что я глупая. Если появится братик, они точно отдадут меня ёкаю на съедение! — серьёзно заявила Сяося. — Поэтому братика не надо.
— Мама просто шутила, — сказал отец Чжао. — Ты наша любимая дочка, мы никогда не отдадим тебя ёкаю.
Через зеркало заднего вида он увидел, как дочка надула губки и сердито нахмурилась, и добавил:
— А когда братик подрастёт, он будет защищать тебя и прогонит всех ёкаев.
Сяося, чьи мысли были просты, подумала:
— А если кто-то обидит меня, он тоже поможет прогнать обидчика?
— Конечно! Братик будет защищать старшую сестру.
Сяося радостно прищурилась:
— Тогда я хочу братика! Где он? Пойдём заберём его!
Отец Чжао не удивился перемене настроения дочери — эта глупышка всегда такая: её мысли легко меняются.
Он сказал:
— Братик пока ещё в мамином животике. Через некоторое время он родится. Но когда он появится, он будет совсем маленьким, и тебе нужно будет заботиться о нём. Тогда, когда он вырастет, он обязательно будет защищать тебя.
Сяося подумала и решила, что это справедливо. Она кивнула:
— Ладно, я буду его защищать.
Когда они приехали домой, Сяося с порога бросилась к маме:
— Мама, где братик?
Мать Чжао, увидев её радостное лицо, облегчённо вздохнула:
— Братик пока в моём животике. А ты сегодня в школе слушалась?
Сяося энергично кивнула:
— Я… слушалась!
— И ещё я завела друга!
— Мой друг очень ко мне добр!
Мать Чжао чуть не разболелась от этой трескучей болтовни. Сегодня в офисе она упала в обморок и только тогда поняла, что причина её раздражительности и головных болей — беременность. Поэтому она немедленно вызвала мужа домой. А теперь эта малышка не умолкала ни на секунду, и у неё заболела голова. Она быстро сказала:
— Сяося, у мамы болит голова. Пойди в свою комнату и делай уроки, хорошо?
Сяося задумалась и спросила:
— Почему болит голова? Ты ударилась?
Мать Чжао прижала пальцы к вискам и нетерпеливо ответила:
— Потому что ты слишком громко шумишь!
Эта дочка для неё словно целый детский сад!
Сяося, услышав это, тут же зажала рот ладошкой и быстро убежала в свою комнатку.
Мать Чжао, глядя ей вслед, почувствовала вину — не следовало так ругать ребёнка. Но эта дочка такая простодушная, скоро всё забудет.
Однако на этот раз всё было иначе. До самого ужина Сяося оставалась необычайно тихой и не болтала без умолку.
Мать Чжао почувствовала себя неловко и спросила:
— Сяося, почему ты молчишь?
Сяося подняла голову. Её глаза сияли чистотой и искренностью.
— У мамы болит голова, поэтому я должна быть тихой.
Мать Чжао замерла. Сердце её наполнилось теплом: хоть дочка и глуповата, но умеет сочувствовать.
— Теперь маме уже не болит. Есть что-нибудь, что ты хочешь сказать?
Сяося действительно хотела кое-что спросить:
— Мама, братик всегда будет рядом со мной?
— Будет.
— Он будет выше меня и сильнее?
— Да.
— А не будет ли он думать, что я толстая?
Мать Чжао улыбнулась:
— Так ты сама знаешь, что полновата?
— Я не такая уж толстая! Мне всего сорок цзинь! Говорят, если вес меньше ста, то это не считается толщиной.
Откуда она это услышала — неизвестно, но она твёрдо верила: сорок цзинь — это совсем не много.
На следующее утро отец Чжао отвозил Сяося в школу для детёнышей.
Подойдя к воротам жилого комплекса, Сяося тут же сказала:
— Папа, я сама дойду!
Отец Чжао подумал, что здесь безопасно: много детей, школа внутри двора, ничего страшного не случится. Он погладил дочку по голове:
— Будь хорошей. Заберу тебя после занятий.
Сяося, надев свой маленький рюкзачок, собралась свернуть в другую сторону, чтобы не проходить мимо прежней школы для детёнышей — ведь там наверняка снова встретится тот злюка.
Именно поэтому она и хотела идти одна.
Сегодня Сяося была одета в розовую короткую курточку и розовую юбочку, но даже это не скрывало её пухлой, похожей на пингвинёнка фигурки. Она старалась идти быстрее, но со стороны казалось, будто она плетётся черепашьим шагом.
Только вот… Сяося хотела выбрать другой путь до школы для детёнышей, но дорога, по которой она собиралась пройти, оказалась глухой стеной. Пришлось с повешенной головой возвращаться назад.
А по пути обратно она увидела толпу у ворот своей прежней школы.
Обычно у ворот всегда собирались люди, но всегда в виде очереди, а не такого плотного круга.
Сяося сильно заинтересовалась. Она, маленькая и коротконогая, заглянула сквозь щели между людьми и увидела у входа в школу того самого злюку и его маму.
Мама злюки сердито кричала:
— Посмотрите на лицо моего сына! Что это такое?! Вы обязаны всё объяснить! Иначе сегодня я закрою вашу школу!
— Мы отдаём вам ребёнка, вы хотя бы должны обеспечить ему безопасность!
Сяося увидела, как злюка плачет, а его щёчки распухли…
Она обрадовалась! Так обрадовалась, что начала кружиться на месте!
Вчера этот злюка ущипнул её до синяков на щеках, а теперь и у него лицо опухло!
Радость!
Кружусь от радости!
Сяося запрыгала и побежала в сторону школы для детёнышей!
Едва войдя в класс, она увидела, как Тигрёнок дерётся с Львёнком. Два пушистых комочка то били друг друга лапками, то вцеплялись зубами!
Внезапно Тигрёнок ухватил Львёнка за загривок и швырнул его в сторону. Львёнок перекатился пару раз по полу, и его аккуратная шёрстка стала растрёпанной.
Затем прозвучал детский голосок Тигрёнка:
— Можешь пожаловаться своим родителям.
Сяося тут же удержала Тигрёнка — а вдруг родители Львёнка явятся сюда?
По мнению Сяося, иерархия силы выглядела так:
самые сильные — великие ёкаи,
потом — взрослые,
затем — маленькие ёкаи,
потом — дети,
и самые слабые — её родители.
Ведь папа с мамой не могут победить ни ёкаев, ни маленьких ёкаев, ни других людей. Поэтому Сяося давно с этим смирилась.
Львёнок почувствовал глубокое презрение и, поднявшись, злобно посмотрел на этого безродного детёныша:
— Я сам тебя побежу!
Тигрёнок внутренне облегчённо вздохнул — он как раз боялся, что Львёнок пойдёт жаловаться родителям, поэтому и сказал это нарочно.
Тигрёнок легко прыгнул обратно на свою парту. Сяося, словно хвостик, последовала за ним. Поскольку их парты стояли рядом, она пролезла под своей партой внутрь и, приблизившись к Тигрёнку, тихонько поделилась своей радостью:
— Того злюку, который вчера меня обидел, сегодня избили!
— Он даже заплакал! И он тоже умеет плакать!
Тигрёнок промолчал. Он, конечно, знал об этом.
Сяося в восторге болтала дальше:
— Я только что видела, как он ревёт!
Тигрёнок, видя её счастье, не удержался и напомнил детским голоском:
— Ведь это не ты его заставила плакать. Когда он увидит тебя, снова начнёт драться.
Сяося замолчала.
— Может быть, даже ещё сильнее изобьёт, — Тигрёнок не врал. Раньше он уже сталкивался с тем, что человеческих детёнышей дома били взрослые, а потом те специально избивали его.
Бедная, слабая, но прожорливая Сяося снова промолчала.
Тигрёнку стало неожиданно смешно от её растерянного вида. Он продолжил:
— Что же делать?
Сяося на секунду задумалась:
— Я могу перелезать через стену. Если положить пару камней, я смогу перебраться с той стороны и не встречу его по дороге.
Тигрёнок промолчал. Таких человеческих детёнышей и надо бить. Хотя он сам уже вчера избил того мальчишку, чтобы показать этому глупому детёнышу: того можно победить.
Но, похоже, это не помогло.
На самом деле, Тигрёнок и сам не понимал, зачем рисковал. Просто, увидев вчера опухшие щёчки Сяося, захотелось прижать лапы к тому мальчишке и укусить его!
Конечно, в итоге он не стал так жестоко — давно уже понял, что такое мера.
Глядя на соседку с нахмуренным личиком…
Если бы все люди были такими, как этот детёныш, он давно бы правил Землёй.
Сяося всё больше убеждалась, что Тигрёнок прав: тот злюка, которого избили, теперь в плохом настроении и обязательно снова обидит её.
Она с завистью посмотрела на Тигрёнка. От её взгляда у Тигрёнка чуть не взъерошилась шерсть.
И тут Сяося сказала:
— Хотела бы я тоже быть маленьким ёкаем.
Если бы она была ёкаем, ей бы нечего было бояться.
Ведь все дети боятся ёкаев.
Тигрёнок промолчал. Ладно, ладно.
Сяося подумала ещё немного и добавила:
— Мне ещё очень нравится твоя шерстка.
Тигрёнок снова промолчал. Ладно, ладно. Не злюсь.
Внезапно Сяося вспомнила что-то важное. Она засунула руку в розовый рюкзачок и вытащила оттуда бумажный пакетик.
На пакетике был нарисован старичок, а сам он весь пропитался жиром.
Сяося протянула пакетик Тигрёнку:
— Для тебя! Мои самые любимые жареные куриные ножки!
Вчера, когда она голодная уплетала куриные ножки, всё равно думала о своём лучшем друге. Хотя ей и двух не хватило, она всё равно сдержалась и оставила одну для него.
Тигрёнок должен был взять, но почему-то не взял. Он просто молча смотрел на этого человеческого детёныша.
Он до сих пор не понимал её.
Например, не понимал, зачем она расчёсывала ему колтуны в шерсти, зачем давала одежду… и сейчас — зачем отдаёт еду.
За всю свою недолгую жизнь Тигрёнок уже многому научился. Например, он знал: все люди — злодеи.
http://bllate.org/book/5031/502408
Готово:
