Чжао Сяося как раз превратилась из худощавого коротышки-пингвина в пухленького пингвинёнка. Услышав, как маленький ёкай говорит ей «спасибо», она обрадовалась и широко улыбнулась:
— Не за что! Теперь мы с тобой друзья!
— Мы станем лучшими друзьями! Даже если мама меня поймает — не страшно, у меня есть секретное оружие!
В детском саду у Сяося так и не получилось завести друзей: она была слишком полной и чересчур горячей, поэтому другие дети не хотели с ней играть.
А теперь у неё появился друг, и все слова, которые она так долго держала внутри, наконец нашли, кому адресоваться.
— Я сразу знала, что тебе очень пойдёт эта одежда.
— На днях в магазине я ещё видела одну вещь — тоже красивую, но мама не разрешила мне её потрогать и даже шлёпнула по руке. Мама вообще хорошая, просто у неё характер взрывной.
— Эх… Просто она очень устала на работе, поэтому иногда злится. А я ведь тоже хорошая девочка! Мне тоже тяжело учиться, но я никогда на них не кричу.
— Когда вырасту, я тоже пойду работать в компанию мамы. Мне нравится смотреть, как другие надевают красивые платьица…
Дети болтают так, как думают — без всякой системы.
Сяося не переставала трещать без умолку, а Тигрёнок рядом ни звука не подал. Он посмотрел на человеческого детёныша рядом и подумал: если бы она была моим собственным детёнышем, я бы никогда не ругал её, как бы сильно ни уставал.
Когда два детёныша вернулись в класс, все остальные уже были на местах.
Сяося не обращала внимания на одноклассников. По её мнению, они все плохие — ведь сплетничают за спиной.
Да, именно за это Сяося считала их плохими детёнышами. Дело вовсе не в том, что они ёкаи, а в том, что они говорят гадости за глаза.
Сяося села на своё место и тут же зачастила:
— Я всё ещё не чувствую свой светящийся круг… Похоже, у всех он уже есть, кроме меня.
Пухлое личико девочки будто осело под тяжестью жизненных невзгод.
Но её уныние продлилось меньше минуты:
— Зато у тебя такой огромный круг! Ты такой крутой! Наверное, когда-нибудь и у меня хоть чуть-чуть появится.
Тигрёнок хотел сказать, что она человек и, скорее всего, вообще не сможет ощутить светящийся круг… Хотя стоп — это же не «светящийся круг», а «атрибут».
Но, глядя на то, как серьёзно Сяося в это верит, маленький тигр засомневался. Ему даже захотелось точить когти о что-нибудь, чтобы справиться с беспокойством. Вместо этого он лишь тихонько, почти по-детски, спросил:
— А если так и не появится?
Сяося задумчиво поджала губы, будто всерьёз обдумывая этот вопрос, и ответила:
— Обязательно появится! Моя прошлая учительница говорила: если человек чего-то очень хочет, весь мир объединится, чтобы помочь ему этого добиться!
Она сделала паузу и добавила:
— Ёкаи — тоже!
На её лице сияла такая уверенность, будто она вот-вот облачится в доспехи и отправится покорять мир. Даже сам повелитель зверей — маленький тигрёнок — не обладал такой решимостью.
Но тут же Сяося повернулась к нему и тихонько попросила:
— Тигрёнок, ты можешь показать мне, как рисовать кружок?
Ведь все рисуют кружки, и у всех появляются светящиеся круги, а у неё — ничего.
Тигрёнок коротко ответил:
— Не хочу.
Сяося не расстроилась из-за отказа и предложила:
— Если нарисуешь кружок для меня, я поделюсь с тобой половиной своего хлеба.
Тигрёнок:
— Не хочу хлеб.
— Тогда… если нарисуешь кружок, я тебя поцелую? — Сяося применила свой главный козырь.
— Не хочу целоваться, — серьёзно отказался Тигрёнок своим детским голоском.
Хотя его никто никогда не учил правилам приличия, он интуитивно знал: целоваться — это человеческая штука. Ёкаи такого не делают.
Сяося задумалась: а что тогда предложить?
Идей не было. Она замолчала, положила пухлые ладошки на парту, подбородок — на ладони и уставилась вперёд, на кафедру учителя.
«Обычно учитель стоит один… Как же ему одиноко! Почему бы не преподавать вдвоём?» — размышляла Сяося, и тут перед ней вдруг возник огромный светящийся круг, сверкающий всеми цветами радуги.
Девочка обернулась и увидела пушистую лапку Тигрёнка и услышала его слегка смущённый голос:
— Покажу только один раз.
Он ведь слышал ещё в детстве, что люди любят ловить ёкаев, сажать их в клетки и заставлять выступать ради развлечения.
Ему совсем не хотелось оказаться в клетке.
Но раз уж она так расстроена… Ладно, пусть посмотрит один разочек.
Сяося в восторге захлопала в ладоши и с восхищением наблюдала, как пушистая лапка Тигрёнка провела полукруг в воздухе — и тут же возник светящийся круг.
Тигрёнок тут же убрал лапу, и круг исчез.
Сяося протянула свою пухлую ручку и повторила движение — но даже искры не появилось.
Ей стало неловко: у её друга такой огромный светящийся круг, а у неё — ни крупицы.
Скоро пришёл учитель. Утро посвятили изучению человеческих знаний.
Сегодня учили цифры от одного до тридцати.
Чжао Сяося совсем не волновалась — она уже умеет считать до ста.
А Тигрёнок тем временем спал.
Сяося хором с классом повторяла:
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть…
Краем глаза она бросила взгляд на соседа — тот по-прежнему спал, положив голову на парту, закрыв глаза и время от времени потягивая пушистые задние лапки. Спит так сладко!
— Семь, восемь, девять, десять, одиннадцать…
Сяося тихонько протянула руку и погладила пушистую лапку. Шерстка у её соседа-ёкая оказалась невероятно мягкой!
На перемене Тигрёнок проснулся и увидел перед собой большие сияющие глаза. Его человеческая соседка придвинулась совсем близко и заговорила:
— Тигрёнок, Тигрёнок! Твоя шерстка такая приятная на ощупь! Хочу такую же!
Тигрёнок промолчал.
А Сяося продолжала мечтать вслух:
— У меня есть только волосы…
Остальные детёныши всегда игнорировали единственного человека в классе и бездомного ёкая.
Человека игнорировали потому, что в прошлом его плач пугал их: стоило человеческому ребёнку заплакать — всех вокруг сразу наказывали, будто это их вина. Поэтому решили просто не общаться.
А Тигрёнка избегали из-за его свирепости и того, что он «не такой, как все». Для этих детёнышей быть «не таким» — уже достаточное основание для отторжения, а уж его агрессивность и вовсе заставляла шептаться за спиной.
После занятий Сяося подумала: родители всё равно приедут только через час, так почему бы не поиграть немного с Тигрёнком?
— Тигрёнок, можно мне немного поиграть с тобой? — спросила она.
Но у Тигрёнка не было времени на игры — ему нужно было искать еду. Если вернётся слишком поздно, ничего съедобного уже не останется. Он покачал головой и ушёл.
Сяося решила подождать маму в старом детском саду.
Она думала, что, как и в предыдущие дни, немного постоит — и мама приедет.
Но на этот раз все дети давно разошлись по домам, а мамы всё не было.
Тогда Сяося взяла свой рюкзачок и пошла к воротам жилого комплекса.
Вдруг кто-то схватил её за лямку.
Сяося обернулась и услышала злобный голос:
— Жиробас, а где твои родители? Неужели бросили тебя? Наверное, ты слишком много жрёшь!
Сяося рассердилась:
— Ещё скажи такое — и я позову своего друга, он тебя съест!
Мальчишка оглянулся на бабушку, которая болтала с кем-то неподалёку, и потащил Сяося на другую улицу:
— Жиробас, а чего ты сейчас не плачешь?
Сяося на секунду опешила. Раньше, стоит только обидеть — и слёзы сами текут. Но сейчас ей почему-то не хотелось плакать.
Она гордо вскинула голову и громко заявила:
— Я плачу, когда хочу! И не плачу, когда не хочу!
Мальчишка схватил её за щёки и начал больно щипать:
— Сейчас заставлю тебя рыдать! Быстро плачь!
От боли у Сяося выступили слёзы…
Мальчишка торжествующе убежал:
— Всё равно заплакала, плачу́га!
Сяося чувствовала себя и обиженной, и несчастной. У других детей, если их обижают, родители приходят в садик и разбираются с обидчиками.
А когда она рассказывает маме, та лишь говорит: «Все дети так делают. Он тебя дразнит, потому что нравишься ему».
Сяося стало так грустно, что домой не хотелось. Она пошла в другую сторону и вскоре увидела Тигрёнка с розовым рюкзачком за спиной — он рылся в мусорном баке…
Увидев друга, Сяося зарыдала ещё сильнее, со слезами и соплями:
— Тигрёнок, меня обидел плохой мальчишка…
— Он щипал меня за щёки, чтобы заставить плакать!
Тигрёнок посмотрел на плачущего человеческого детёныша, принюхался и уловил чужой запах. Он запомнил его.
Сяося между всхлипами уже сама начала рассказывать:
— Он всё время называет меня жирной свиньёй и даже царапает мне шею…
— Мама мне не помогает…
Плача, она забралась на камень рядом с мусорным баком и стала помогать Тигрёнку рыться в отходах.
Постепенно слёзы высохли, и она вдруг спросила:
— А что мы ищем?
Тигрёнок промолчал. «Какой же этот человеческий детёныш глупый! Неудивительно, что его обижают», — подумал он.
После недолгого колебания он сказал:
— Иди домой. Я сам поищу.
Но к тому моменту Сяося уже поняла по содержимому рюкзака Тигрёнка, что они ищут еду.
Она быстро порылась в мусоре и тут же вытащила пакет с хлебом:
— Нашла!
В этот самый момент Тигрёнок насторожился — он услышал шаги нескольких людей и мгновенно юркнул в кусты.
Когда отец Чжао подошёл ближе, он увидел свою родную дочь: одна рука у неё была в мусорном баке, другой она держала пакет с хлебом и счастливо улыбалась, будто нашла настоящий клад.
Отец Чжао поскорее вырвал хлеб из её рук и швырнул обратно в мусорку:
— Сяося, что ты делаешь?! Это же грязный мусорный бак! Зачем ты в него лезешь?
Обнимая дочь, он старался не прикасаться к себе её одеждой.
Сяося посмотрела в сторону кустов, куда скрылся Тигрёнок, и тихо сказала:
— Там же ещё можно есть…
Она искренне не понимала, в чём проблема. Ведь никто никогда не говорил, что из мусорки нельзя есть.
Отец Чжао на секунду опешил, потом рассмеялся, но с раздражением:
— Ты что, решила стать бродяжкой? Уже и из мусорки еду достаёшь? Как только мама узнает, получишь «бамбуковое рагу»!
Сяося радостно воскликнула:
— Бамбуковое рагу — вкуснятина!
Отец пояснил:
— «Бамбук» — это палка на телевизионной тумбе, а «мясо» — твои ягодицы.
Чжао Сяося приняла важный вид, как её воспитательница в садике, и наставительно произнесла:
— …Бить детей — плохо. Наша учительница говорит: если ребёнок что-то сделал не так, надо спокойно объяснить, а не бить!
С мамой она бы так не осмелилась говорить, но с папой — можно. Она знает: он её не ударит.
Отец Чжао рассмеялся над такой «взрослой» дочкой:
— Сегодня папа задержался, и тебе стало так голодно, что пришлось лезть в мусорку?
http://bllate.org/book/5031/502407
Готово:
