Мать Чжао посинела от злости:
— Это же одежда ёкаев! Ты что задумала?
Сяося не смела признаться, что подружилась с маленьким ёкаем и даже остригла ему шерсть, поэтому теперь ей нужно найти для него одежду — чтобы другие детишки в школе не смеялись над ним.
Она никогда не умела врать, так что лишь опустила голову и нервно перебирала пальчиками, тихо бормоча:
— Мне… мне просто… кажется, она красивая.
Мать Чжао никак не могла понять, почему вдруг дочка сочла красивой одежду ёкаев. Но девочка всегда была такой чудаковатой, так что мать особо не удивилась.
Она присела на корточки и строго сказала:
— Почему тебе показалась красивой одежда ёкаев? Если все люди станут такими безалаберными, ёкаи в этих нарядах всех вас сожрут!
Сяося моргнула:
— А маленькие ёкаи тоже едят людей? У них ведь два зуба выпало… Наверное, не смогут укусить…
Мать Чжао аж задрожала от раздражения из-за этой странной логики, но, взглянув на серьёзное личико дочки, сдержалась и снова заговорила:
— Конечно, маленькие ёкаи едят людей! Иначе как им расти?
Сяося подумала о Тигрёнке и решила, что мама ошибается:
— От мяса растут.
Теперь голос матери Чжао задрожал по-настоящему:
— Так откуда берётся мясо?! Его добывают, эксплуатируя людей!
Сяося: «…» Теперь она совсем запуталась.
Мать Чжао тяжело вздохнула:
— Ладно, вырастешь — сама всё поймёшь.
Сяося: «…» Да я уже не маленькая! Через несколько месяцев мне исполнится четыре года!
Вечером, пока родители были в кабинете, Сяося тихонько выбралась на балкон. Там было очень ветрено, и девочке стало холодно, но она не вернулась в комнату — ведь ей нужно было подумать про одежду для Тигрёнка.
— Дяденька… дяденька… — тихо позвала она.
Сосед услышал её с первого же «дяденьки», но не собирался выходить. Как сказала его жена, лучше не слишком сближаться с соседскими детьми.
Но тут он услышал этот детский голосок:
— Дяденька… дяденька… дяденька… дяденька…
— Дяденька, у которого дома живёт кошечка…
— Дяденька, у которого дома живёт кошечка…
А у этого дяденьки на самом деле было три кошки.
— Кошачий дяденька… кошачий дяденька…
Девочка даже напевать начала — звонкий голосок звенел, как колокольчик, с чётким ритмом.
«Кошачий» дяденька: «…»
Ладно уж, пойду посмотрю, чего ей надо. А то будет тут всю ночь выть.
Кошачий дяденька вышел и увидел человеческого детёныша, прильнувшего лицом к перилам и уставившегося в его сторону.
Он вздохнул:
— Что случилось, Сяося?
Когда звала, девочка кричала во весь голос, но теперь, когда дяденька появился, она вдруг смутилась.
— Э-э… — пробормотала она, глядя в пол. — Вы правда сказали днём, что у вас есть ещё одна такая одежда?
Сосед и не ожидал, что эта малышка так зациклится на той одежде — даже после того, как получила по попе, всё равно помнит про неё.
— Ты всё ещё хочешь её? — спросил он. — Не боишься, что мама снова даст тебе по попе?
Сяося весело улыбнулась:
— Ничего страшного! Я надела два хлопковых комбинезона. Не больно. Завтра надену три!
Сосед взглянул на её пухлые ножки, обтянутые слоями ткани. Сам бы он задохнулся в такой одежде, а эта малышка в трёх комбинезонах ходит, как пингвин. Он невольно восхитился:
— Круто.
В это время Сяося вытащила из кармана листочек — она тайком написала его у себя в комнате.
— Дяденька, отдайте мне эту одежду, и я буду вам должна пятьдесят юаней. Вот расписка, — солидно заявила она.
Этот «деловой» жест, совершённый ребёнком, выглядел до крайности комично. Сосед с трудом сдерживал смех, принимая бумажку. На ней было две строки:
Первая — корявая цифра «50», похожая на извивающихся червячков.
Вторая — имя «Чжао Сяося», которое тоже напоминало клубок червячков.
Такой расписки, вероятно, ещё никто в мире не видывал.
Сяося, заметив, что дяденька разглядывает расписку, пояснила:
— У меня ежедневно пять мао карманных денег. Я буду отдавать вам три мао в день. Всего… всего…
Сосед понял, что она пытается посчитать, за сколько дней сможет отдать долг. Он хотел помочь с расчётами, но, увы, сам не справился с арифметикой.
Тогда он вернул бумажку:
— Просто подарю тебе.
Сяося задумалась и серьёзно ответила:
— Лучше не надо. Учительница говорит: нельзя брать чужие вещи без спроса.
Хотя мысль о таком огромном долге в пятьдесят юаней и пугала, но если платить понемногу, рано или поздно всё вернёшь.
Сосед подумал и спросил:
— А если ты возьмёшь эту одежду, мама не ударит тебя снова?
Он сочувственно добавил:
— Не расстраивайся. Твоя мама — злюка. Она плохая мама.
Сяося моргнула и, понизив голос, будто делилась величайшей тайной, прошептала:
— Ничего, я тоже не очень хорошая девочка.
Сосед посмотрел на эту пухлую, идеально послушную малышку и не удержался:
— А что такого ты натворила, раз считаешь себя плохой?
Сяося мысленно подсчитала: соврала уже пять раз и хочет дружить с ёкаем…
За каждое из этих дел полагается порка. Но она уже всё просчитала: когда мама узнает про враньё, она скажет, что сегодня получила по попе, ничего не сделав плохого, — и это компенсирует ложь.
К тому же сегодня она надела толстые штаны, так что больно не было. А за враньё обычно бьют прямо по голой попе.
Сяося гордилась своей находчивостью и радостно сказала:
— Дяденька, ну пожалуйста, дайте мне одежду!
— А мама разве не проверяет твой рюкзак каждое утро? — спросил сосед.
Сяося задумалась:
— Точно! Каждое утро мама осматривает рюкзак.
Но тут же глаза её загорелись:
— Ничего страшного! Я надену её под самую первую одежду, а сверху — хлопковый комбинезон и пуховик! А утром встану пораньше и сама оденусь — мама ничего не заметит!
Сяося была в восторге от собственной гениальности:
— Дяденька, дайте мне одежду, я проверю, помещается ли она!
Она протянула соседу свою расписку:
— Возьмите пока. Когда я всё отдам, вы вернёте мне бумажку.
Кошачий дяденька зашёл в дом и принёс новую одежду, которую недавно купил. Через перила балкона он передал её малышке.
Сяося схватила её — ткань была мягкой, почти как шерсть Тигрёнка. Ему точно подойдёт! Она быстро засунула одежду под пуховик и, словно воришка, потихоньку двинулась домой.
Вернувшись в комнату, она спрятала одежду под одеяло. Мама вечером, раздевая Сяося перед купанием, ничего не заметила.
Перед сном девочка думала: «Завтра обязательно надо встать пораньше, чтобы успеть надеть одежду под всё остальное — тогда мама не увидит!»
Видимо, волнение повлияло на биологические часы — Сяося проснулась ещё до рассвета. Она не знала, который час, но тут же вскочила, сняла пижаму и начала одеваться слой за слоем.
Поскольку мама всё ещё не приходила будить её, Сяося снова залезла под одеяло.
Утром мать Чжао обнаружила дочку, спящую в одежде, но не придала этому значения — быстро собрала ей волосы и повела в школу.
— Мама! — вдруг остановилась Сяося. — Мы же договорились, что ты дашь мне обед с собой!
Мать Чжао нахмурилась:
— В школе выдают обед. Зачем тебе свой?
— Но ты же вчера пообещала!
Мать Чжао вчера болтала с коллегами и совершенно забыла об этом. Она решила, что дочка врёт. Сегодня и так день загруженный — муж в командировке, а ей ещё эту малышку в школу везти. Где взять время готовить обед?
— Ешь школьный обед! Все едят школьный обед, почему именно ты должна носить свой?
Сяося увидела, что мама злится, и замолчала.
Про себя она подумала: «Обязательно запомню это! Мама пообещала, но не сдержала слово. Когда она узнает, что я дружу с ёкаем, я скажу: „Ха! Я нарушила обещание не разговаривать с ёкаями, но и ты нарушила обещание дать мне обед! Мы квиты!“»
Боясь забыть, Сяося побежала в комнату, взяла бумагу и карандаш и начала рисовать.
Сначала она нарисовала маленького человечка — это она сама. Потом большого человечка — это мама. А рядом — кружок с точками внутри: рис. Это значит, что мама забыла про обед для Сяося.
Рисуя, она не могла сдержать улыбку и прикрыла рот ладошкой. Теперь ей точно не страшно, что мама узнает про дружбу с ёкаем!
Мать Чжао отвезла Сяося к воротам детского сада и уехала. Девочка сама быстро добежала до школы для детёнышей.
В классе она сразу увидела Тигрёнка — он пришёл ещё раньше неё.
Сяося бросилась к нему:
— Тигрёнок! Тигрёнок! Иди сюда!
Она потянулась за его лапку, но Тигрёнок уклонился. Тем не менее, он спрыгнул со стола и подошёл к ней.
В их школе была комната отдыха, и сейчас там никого не было.
Сяося вбежала туда и начала снимать одежду.
Тигрёнок с изумлением наблюдал, как человеческий детёныш снял… одну… две… три… четыре… куртки.
Под всеми слоями оказалась всего лишь тоненькая рубашка. Оказывается… она и не такая уж толстая.
Сяося протянула ему тёплую, ещё пахнущую её телом одежду с тигровым узором и гордо объявила:
— На!
Тигрёнок посмотрел на одежду, пропитанную запахом человеческого детёныша, и отвернулся:
— Не хочу!
Раньше Сяося была в отличном настроении, но теперь, стоя в одной рубашке на сквозняке, она задрожала от холода:
— Почему?!
Тигрёнок упрямо буркнул:
— Просто не хочу!
Сяося отчаялась:
— Я так старалась, чтобы достать тебе эту одежду! Почему ты отказываешься?
Тигрёнок молчал, отвернувшись.
Сяося заметила красноватую кожу на его животике. Вспомнив, что у маленького тигра нет родителей, которые могли бы объяснить, что нельзя ходить с голым животом (можно простудиться!), она решила действовать.
Преимущество тонкой одежды — в ловкости!
Тигрёнок был почти такого же размера, как Сяося, но от её внезапного нападения упал на пол. Это был классический начало кошачьей драки!
На самом деле Тигрёнок уже выпустил когти — одним движением он мог поранить человеческого детёныша в тонкой рубашке.
Но когда к нему потянулась маленькая ручка, он инстинктивно втянул когти, оставив только мягкие подушечки.
Сяося, как мама одевает её саму, стала натягивать одежду на Тигрёнка.
Когда она закончила, то с гордостью осмотрела его: одежда с тигровым узором идеально сливалась с его шкурой — казалось, будто он и не одет вовсе. И главное — теперь на нём не будет торчащих клочков шерсти.
Тигрёнок тоже удивился. Он видел такую одежду раньше, но никогда не думал, что сам в неё оденется.
Помолчав, он отвёл взгляд и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Спасибо.
http://bllate.org/book/5031/502406
Готово:
