Но лишь сделав это, Сяося осознала, что натворила. Она поспешно убрала руку, испугавшись, что её сейчас укусит.
Однако… этого не случилось. Маленький ёкай просто смотрел на неё, будто не понимая, зачем она это сделала. Он не ругался и даже не собирался кусать.
Сяося поняла это — и сердце её запело от радости.
Весь остаток дня Тигрёнок так и не смог подняться: Сяося упрямо прижимала его к земле.
Чем меньше он обижался, тем веселее становилась Сяося. Она совершенно забыла предостережения родителей и перестала бояться опасности, исходящей от ёкаев.
Ей даже удалось скрыть от одноклассников, что у Тигрёнка почти нет шерсти на животике.
Когда прозвенел звонок, остальные дети стремглав выбежали из класса — их ждали мамы и папы. Тигрёнок и Сяося шли последними: один знал, что родителям ещё долго ждать, а другая вообще никого не ждала.
Раньше оба детёныша тоже возвращались домой последними, но каждый сам по себе. А теперь Сяося немного подумала, широко размахнулась своими коротенькими ножками и догнала Тигрёнка. Немного смущённо она заговорила:
— У тебя нет друзей, у меня тоже нет. Давай дружить?
Тигрёнок повернул свою пушистую голову и взглянул на человеческого детёныша:
— Я не дружу с людьми.
Сяося тут же возразила:
— Мама тоже говорила: «Не дружи с ёкаями». Мне не нравятся ёкаи, но мне нравишься ты! Поэтому я хочу дружить именно с тобой. Тебе ведь не нужно дружить со всеми людьми — просто дружи со мной!
Сяося с детства знала: «Ёкаи — это нехорошие существа». Так прямо и сказала мама.
Сяося часто видела во сне, как её съедают ёкаи. В её представлении они были страшными: с огромными пащами и острыми зубами, способными проглотить её целиком…
Но ёкаи — это ёкаи, а Тигрёнок — это Тигрёнок.
Чжао Сяося чувствовала, что Тигрёнок совсем не такой, как те ёкаи, о которых говорила мама.
Ведь мама ещё говорила:
— Все дети в школе — хорошие.
Однажды она даже хвалила тех, кто обижал Сяося:
— Какие вежливые ребята! Каждый раз, как увидят меня, сразу: «Здравствуйте, тётя!»
Но Сяося-то знала: те дети — плохие.
Значит, если мама говорит, что все ёкаи — плохие, то на самом деле есть такие, как Тигрёнок. Его ведь тоже обижают!
Точно так же, как и её!
Те, кто обижает таких детей, как она, и таких ёкаев, как Тигрёнок, — все они плохие!
Она и Тигрёнок — одного поля ягодки.
Сяося посмотрела на него и серьёзно сказала:
— Думаю, мы должны стать друзьями.
Тигрёнок взглянул на этого человеческого детёныша. Она была пухленькой, белой и мягкой, внешне похожей на тех самых детей, что раньше его обижали. Но на самом деле — совсем другая.
— Ладно, как хочешь! — буркнул он и убежал.
Чжао Сяося побежала следом, переваливаясь, словно неуклюжий пингвинёнок. Бежать быстро не получалось, поэтому она кричала вслед:
— Значит, мы теперь друзья!
Мимо проходила учительница и услышала эти слова. Она обрадовалась: вот видите, человеческие и ёкайские детёныши вполне могут ладить, если постараться. Откуда столько ненависти и вражды?
Сяося выбежала из школы, но Тигрёнка уже нигде не было. Тогда она отправилась искать маму.
Мама ждала у ворот другой школы для детёнышей.
Когда Сяося подошла, там ещё не закончился урок, но перед воротами уже выстроилась немалая очередь.
Сяося огляделась — мамы среди очереди не было. Тогда она сама прошла вперёд, к самым воротам.
В этот момент прозвенел звонок, и дети хлынули из здания.
Сяося собиралась пройти в конец очереди, чтобы найти маму, как вдруг почувствовала резкую боль в голове — кто-то схватил её за косичку!
С тех пор как Чжао Сяося поступила в новую школу для детёнышей, её никто не обижал, и уж точно никто не дёргал за косички.
Этот внезапный рывок за волосы причинил такую боль, что она обернулась и увидела несколько знакомых лиц.
Её бывшие одноклассники!
— Жиробас! В какой ты теперь группе? — насмешливо крикнул мальчишка.
Сяося никак не могла вырваться — за косу держали крепко, и кожу на голове жгло от боли. Её пухлое тельце извивалось в попытках вырваться.
— Почему молчишь?
Вокруг сновали взрослые, кто-то даже сказал:
— Нельзя дёргать девочек за волосы.
Но это были лишь слова. Взрослым казалось, что детишки просто играют.
У Сяося глаза наполнились слезами — от боли, но она не плакала! Ведь она же не боится даже множества маленьких ёкаев! Какая она молодец! А эти трусы ещё боятся ёкаев, а она — нет!
Подбодрив себя, Сяося упёрла руки в бока и заявила мальчишке:
— Если ещё раз дёрнешь меня за волосы, я пожалуюсь Тигриному ёкаю! Теперь мы с ним друзья!
Она не знала, поможет ли ей Тигрёнок, но решила хотя бы попугать обидчика.
Мальчишка громко рассмеялся:
— Если ёкай придёт, он сначала тебя съест! Ты же такая жирная — наверняка вкуснее нас!
Сяося с детства была послушной девочкой и совсем не умела спорить. Придумать угрозу — уже подвиг. Теперь же она растерялась и не знала, что ответить.
К счастью, в этот момент раздался голос матери:
— Сяося, хватит дурачиться с одноклассниками! Идём домой, у мамы сегодня много дел.
Мальчишка, увидев мать Сяося, тут же отпустил косу и весело поздоровался:
— Здравствуйте, тётя Чжао!
Мать Сяося видела, как мальчик дёргал её дочь за волосы, но взрослым казалось, что это просто проявление симпатии — мальчик хочет привлечь внимание девочки. Поэтому она лишь улыбнулась и сказала:
— Нельзя дёргать сестрёнку за волосы, понял?
— Понял! — тут же отозвался мальчишка с наглой ухмылкой.
Мать взяла Сяося за руку и повела прочь от школы.
Глаза Сяося всё ещё были полны слёз. Она чувствовала себя обиженной и сказала маме:
— Мам, он дёрнул меня за волосы.
— Он дёрнул тебя за волосы, потому что ты ему нравишься.
Сяося стало ещё обиднее и грустнее. Ведь это же явно издевательство…
Он просто издевался надо мной…
Сяося так разозлилась, что про себя поклялась: «Больше никогда не буду разговаривать с мамой!»
На деле всё оказалось иначе. Уже в машине она забыла про обиду — дети ведь легко переключаются, особенно на такие мелочи. И снова начала болтать с мамой о школьных делах:
— Мам, меня сегодня похвалила учительница! Сказала, что я очень послушная!
Это было правдой. Сегодня все одноклассники проявили свои светящиеся круги, а у Сяося ничего не получилось. Но учительница всё равно похвалила её.
Мать Чжао за рулём между тем разговаривала с коллегой по телефону:
— Да уж, эта лисица, наверное, думает, что весь мир должен её обожать. Посмотри только, как она себя ведёт…
— Мам, завтра можно взять с собой еду в школу? Там дают только два яблока на обед, а мне не хватает. От голода к вечеру живот урчит…
Мать Чжао слушала голосовое сообщение коллеги и не особо вникала в слова дочери. Она просто машинально кивнула:
— М-м.
И продолжила разговор:
— Сегодняшняя акция протеста всё-таки дала результат. Мне только что прислали приглашение на интервью от «Жэньминь жибао».
Сяося сидела на заднем сиденье и не замечала, что маме не до неё. Услышав «м-м», она решила, что мама согласилась, и обрадовалась:
— Тогда я возьму два куриных крылышка!
Но тут же передумала:
— Нет, лучше три! Два — мало, а три — в самый раз!
Мать Чжао наконец поняла, что дочь слишком болтлива, и резко оборвала её:
— Мама целый день на работе, устала, потом ещё за тобой приехала. Может, хоть немного помолчишь?
Сяося обиженно поджала губы:
— Ладно…
Мать снова погрузилась в разговор с коллегой, а Сяося сидела и смотрела в окно.
По обеим сторонам дороги шли люди, а среди них — и «похожие на людей» существа, которые отличались от обычных людей лишь тем, что держали на руках маленьких ёкаев.
Сяося подумала: «Ёкай с родителями — как сокровище, без родителей — как травинка».
И вдруг вспомнила про Тигрёнка. У него ведь нет одежды.
Сяося задумалась и впервые за долгое время замолчала.
Мать Чжао всегда считала, что у дочери синдром гиперактивности: та ни минуты не может умолкнуть, постоянно что-то болтает, причём неважно — ругают её или хвалят, через две минуты снова начинает.
Но на этот раз Сяося молчала до самого дома.
Мать даже подумала, не переменилась ли дочка. Однако, когда она вышла из кухни после готовки, то увидела Сяося на балконе. Та оживлённо болтала:
— Дяденька, ваш котик такой красивый!
— Дяденька, и одежка у него тоже прекрасная!
— Дяденька, где вы купили эту кошачью одёжку?
— А, там? Мы с мамой как-то ходили туда за одеждой и видели такие же вещи. Но мама сказала, что это одежда для ёкаев.
— А сколько она стоит?
— Пятьдесят юаней? У меня каждый день по пять мао… Пять мао и пятьдесят юаней… Пятьдесят — это гораздо больше, чем пять мао…
— Да, я тоже хочу купить такую! Она такая красивая, мне тоже хочется надеть!
Мать Чжао удивилась и выглянула на балкон. Сяося, вся в пухлой зимней одежде, прижавшись к перилам, старалась просунуть голову между прутьями, чтобы получше разглядеть соседского кота. Её серьёзное выражение лица и увлечённость разговором явно забавляли соседа.
Мать вздохнула:
— Сяося, иди ужинать!
Сяося с сожалением посмотрела на кошачью одежку и сказала соседу:
— Мне пора домой! Но я обязательно накоплю и куплю такую же!
Сосед весело отозвался:
— Если тебе так нравится, у меня дома есть ещё одна — подарю!
Сяося без капли стеснения воскликнула:
— Отлично! Спасибо!
Мать Чжао тут же вышла и потащила непослушную дочку внутрь, извиняясь перед соседом:
— Простите, ребёнок ещё мал, не знает приличий.
Сосед улыбнулся:
— Да она такая милая! К тому же мы же соседи, а одежда недорогая.
Мать Чжао наконец взглянула на кошачью одежду и внутренне возмутилась: «Как это можно предлагать человеку одежду для ёкаев?!»
Это раздражение отразилось у неё на лице, но с соседом спорить было некрасиво. Внутри же злилась ещё сильнее и шлёпнула Сяося по попе:
— Сколько раз тебе повторять? Почему ты никогда не слушаешься?
Сяося опешила от неожиданности и не успела опомниться, как мама уже затащила её в комнату.
Сосед тоже растерялся. Позже его жена, узнав о происшествии, понимающе заметила:
— Она била ребёнка, чтобы показать тебе. Разве ты не знаешь, что они — активные члены Анти-Ёкайской ассоциации? Бедная девочка…
— Эх, она такая милая… Как же ей достались такие родители?
— Лучше тебе меньше общаться с ней, а то опять достанется ребёнку. Её маме неловко будет бить тебя, зато своего — запросто.
— Хотя… ведь и эту девочку с детства учили, что ёкаи — зло. Сейчас ситуация ухудшается, и в будущем она, скорее всего, станет нашим врагом.
Сяося в комнате не плакала. Одежда была толстая, шлёпок почти не почувствовался — просто немного неловко стало. Но это было не главное.
Главное — сосед предложил ей одежду!
Она вошла в комнату и спросила маму:
— Мам, дядя сказал, что может подарить мне эту одежду. Можно взять?
http://bllate.org/book/5031/502405
Готово:
