Тигрёнок получил несколько ударов палкой, что-то подобрал с земли и, зажав находку в зубах, умчался прочь.
Чжао Сяося стояла позади. Ей вдруг стало невыносимо грустно.
Она сама не знала почему — просто ощутила глубокую, пронзающую боль, будто её саму избили.
Сяося брела обратно, словно во сне, и вскоре добралась до детского сада для людей. В очереди она сразу заметила маму.
Сегодня ей совсем не хотелось разговаривать.
Мать Чжао удивилась:
— Сяося, что с тобой сегодня?
Сяося помедлила и спросила:
— Мама… вы будете бить маленьких ёкаев?
Мать ответила без тени сомнения:
— Конечно, будем.
Сяося тихо «охнула» и пошла дальше. Но через мгновение снова заговорила:
— А ведь маленький ёкай выглядел таким несчастным.
Мать подняла Сяося на руки:
— Какой там несчастный! Ёкаи — сплошная напасть: дерутся, колдуют, обижают людей и хотят превратить нас в рабов. Если встретишь маленького ёкая, сразу убегай, поняла?
Но Сяося чувствовала иначе. Маленького ёкая избивали так жестоко, а он даже не пытался защищаться.
На следующий день, увидев Тигрёнка, Сяося уже не испытывала страха. Ведь теперь они оба были теми, кого обижают.
Она не только перестала бояться — ей даже захотелось подружиться с ним.
Однако на следующий день, когда Сяося поздоровалась с Тигрёнком, тот проигнорировал её.
Когда Тигрёнок спал, он приоткрыл глаза и увидел человеческого детёныша. Та осторожно достала из рюкзака ножницы и направилась к нему.
«Хочет порезать меня?» — подумал Тигрёнок и уже занёс клыки, чтобы укусить. Но тут же одумался: если он нападёт первым, его точно исключат из садика. Лучше дождаться, пока она сама причинит ему боль — тогда он сможет защищаться.
Шерсть на его теле взъерошилась от напряжения, и он приготовился к удару.
Он даже не допускал мысли, что человеческий детёныш может использовать ножницы не для того, чтобы причинить вред.
В следующее мгновение к его лапке прикоснулась мягкая ручка. Он сдержался изо всех сил, чтобы не обернуться и не вцепиться зубами. Нужно подождать…
Сяося осторожно потрогала колтун на шерсти, затем поднесла ножницы вплотную и медленно начала подрезать один колтун… потом второй.
Шерсть ёкая была очень приятной на ощупь, но колтуны явно причиняли боль: кожа под ними покраснела от натяжения. Сяося аккуратно подстригала и время от времени дула на место среза, чтобы было не так больно.
«Динь-динь…»
В класс вошли другие дети. Сяося быстро спрятала ножницы и убрала срезанные колтуны, после чего вернулась на своё место.
Тигрёнок, считающий себя знатоком человеческих нравов, смотрел на всё это с полным недоумением. Он не понимал, зачем этот человеческий детёныш так поступает.
Если бы она захотела порезать его ножницами — это было бы логично, и он бы ничуть не удивился.
Но этот аппетитный на вид человеческий детёныш использовала ножницы не для нападения, а чтобы бережно подстричь ему колтуны…
Тигрёнок хорошо знал такое действие. Он видел, как другие ёкаи стригут своих детёнышей, когда те запутываются в шерсти. Родители ругают малышей за непослушание, но всё равно аккуратно расчёсывают и подстригают колтуны.
Однажды он прятался в кустах за забором и с завистью смотрел сквозь щели, как внутри дома родители возятся со своими детьми. Те визжали от боли и вырывались, но родители всё равно продолжали.
Тогда Тигрёнок отвёл взгляд и подумал: «Хорошо, что у меня нет родителей. Значит, мне не придётся терпеть боль».
Но сейчас он понял: стричь колтуны вовсе не больно…
Он украдкой взглянул на человеческого детёныша и увидел, как она аккуратно сложила срезанную шерсть в самый дальний карман своего розового принцессного рюкзачка.
Тигрёнок вспомнил: родители ёкаев тоже собирали срезанную шерсть и говорили: «Когда наберётся побольше, сделаем тебе мячик!»
Он видел такие мячики у других детёнышей. И теперь с надеждой посмотрел на рюкзачок Сяося: неужели она тоже собиралась сделать ему мячик?
Сяося не знала, что её сосед по парте ждёт мячик из шерсти. Она просто убрала колтуны в самый дальний карман рюкзака — ведь мусор нельзя разбрасывать.
Она решила, что обязательно найдёт ещё время, чтобы подстричь ёкая. Во время стрижки она заметила покрасневшую кожу под колтунами — наверняка очень больно!
Раньше Сяося думала, что у Тигрёнка, который постоянно спит, будет много возможностей для стрижки — только бы избежать чужих глаз. Но на удивление, в этот день Тигрёнок вообще не ложился спать. Он сидел на столе, хвостиком покачивал и на уроки не смотрел.
Когда настал обед, Сяося достала две маленькие булочки и два яблока, которые выдали в садике.
Она нахмурилась, откусив от яблока: этого явно не хватит, чтобы наесться. В прежнем садике было лучше — там давали рис, мясо и овощи.
Хотя… и там не всё было идеально. Сяося очень любила мясо, но каждый раз, когда она его ела, сосед говорил: «Ты и так такая толстая, зачем ещё мясо?»
Рядом с ней по-прежнему не было Тигрёнка. Остальные дети сидели за столами и ели то, что получили, а Тигрёнок унёс свой кусок мяса в угол.
Сяося посмотрела туда: он ел, повернувшись спиной к группе, и радостно помахивал хвостиком.
Позади неё ворона шептала:
— Он настоящий беспризорник, никакого воспитания!
— Ещё и мясо на полу ест, фу, как неопрятно!
— На его месте я бы предпочла голодать, чем есть с пола!
Сяося сидела впереди и думала: «Если бы я сильно проголодалась, а булочка упала на пол, я бы сразу подняла и съела. Голод — это ужасно».
Она доела яблоко и булочку, но по-прежнему чувствовала голод. Поскольку другие дети плохо отзывались о Тигрёнке, Сяося не захотела с ними разговаривать.
Она легла на стол и погладила свой животик. «Этот садик неплохой… вот только еды не хватает», — подумала она.
Внезапно перед её глазами стало темно — Тигрёнок вернулся на стол.
Сяося лежала на боку и смотрела на него. Тут она заметила на его шее маленькую бирку. Она вспомнила: вчера, когда его избивали, он всё равно не убегал, а искал именно эту бирку.
Сяося знала, что это — пропуск в детский сад. Теперь ей стало ясно: Тигрёнок очень любит этот садик, раз готов терпеть побои ради того, чтобы вернуть бирку.
И вспомнив ту сцену, она окончательно убедилась: Тигрёнок вовсе не страшный.
В этот момент Тигрёнок выплюнул изо рта красный кусочек и лапкой подтолкнул его к Сяося.
Та вздрогнула и приподняла голову. Приглядевшись, она поняла: это маленький кусочек мяса.
Она обернулась — Тигрёнок уже свернулся клубочком и притворялся спящим.
Сяося посмотрела на мясо и чуть не вырвало, но выбросить его не смогла. Осторожно, очень осторожно, она отодвинула кусочек на его сторону стола.
Тигрёнок на самом деле не спал. Он прикрывал глаза лапкой, но тайно наблюдал. Увидев, что человеческий детёныш вернула ему мясо, он немного расстроился: «Почему она не ест? Ведь она же смотрела, как я ем!»
Сам он тоже не наелся, но решил отдать ей часть — это было в его силах.
Раз она не хочет — пусть будет по-её! Тигрёнок доел свой кусочек и снова лёг спать. Наступило время дневного отдыха, и все дети уже уснули.
Сяося тоже собиралась поспать, но вдруг вспомнила: у неё осталось незавершённое дело. Она подперла веки пальчиками, чтобы не заснуть, и стала ждать, пока Тигрёнок точно уснёт.
Когда она подкралась с ножницами, то обнаружила: Тигрёнок лежит на боку, и та лапка, которую она уже подстригла, обращена к ней.
Чтобы подстричь другую сторону, нужно было обойти его. Сяося уже собиралась пролезть под столом, как вдруг Тигрёнок пошевелился.
Он перевернулся на спину, открывая пушистый животик.
Сяося замерла от восторга! На животе было полно колтунов!
Она загорелась энтузиазмом — надо всё подстричь!
Беленькая ручка с детскими ножницами приблизилась к пушистому животику, и Сяося начала работу.
Она действовала крайне осторожно, боясь задеть кожу, поэтому стригла медленно. Через некоторое время на лбу у неё выступил пот.
«Надо завести расчёску и каждый день расчёсывать шерсть, чтобы не образовывались колтуны», — думала она, подстригая очередной комок и видя под ним покрасневшую кожу.
Это оказалось настоящей работой, но Сяося не сдавалась. Когда она закончила, её рубашка внутри была вся мокрая от пота, руки болели, но она была счастлива.
Однако, взглянув на животик Тигрёнка, где теперь виднелась голая кожа, Сяося вдруг осознала серьёзную проблему: ведь теперь он будто без одежды!
Она огляделась: лев, ворона, леопард… все они носили одежду. Пусть и похожую на их шерсть, но всё же одежду.
Раньше, когда она ходила с родителями по магазинам, видела в детском отделе специальную одежду для ёкаев: например, для львят — костюмы, имитирующие гриву.
А Тигрёнок был одет только в собственную шерсть.
И теперь Сяося сама срезала её почти полностью. Получается, он теперь голый! Дети точно будут над ним смеяться.
Сяося замерла. Кажется, она устроила беду.
Что делать?
Она совсем не могла уснуть. Когда другие проснулись, Сяося не сводила глаз с Тигрёнка. К счастью, тот вскоре перевернулся на бок, и никто не заметил его оголённого живота.
Сяося перевела дух, но тревога не отпускала: ведь стоит ему встать или походить — все сразу увидят!
И неизвестно, заметил ли это сам Тигрёнок.
Весь остаток дня Сяося не могла сосредоточиться на уроках — она то и дело косилась на соседа. «Не вставай, не вставай… Давай уйдём последними!» — молила она про себя.
Тигрёнок не догадывался, что человеческий детёныш так переживает. Будь он в курсе, он бы не придал этому значения: с детства привык к насмешкам и оскорблениям, и слова для него ничего не значили.
Поэтому, когда он попытался встать, рядом мгновенно протянулась пухлая ручка и прижала его к столу.
Тигрёнок растерянно уставился на Сяося большими глазами.
Она сама не сообразила, что делает — просто инстинктивно нажала, ведь вся её мысль была занята одной лишь тревогой: «Только бы он не встал! Только бы его не дразнили из-за меня!»
http://bllate.org/book/5031/502404
Готово:
