Чжао Сяося стояла у ворот школы. Вскоре там остались только она и Тигрёнок. Учительница, стоявшая рядом, сказала ей:
— Наш детский сад заканчивается на час раньше человеческого. Когда пойдёшь домой, обязательно скажи маме с папой.
Сяося тихо кивнула и незаметно взглянула на Тигрёнка. За его спиной висел потрёпанный рюкзачок с принтом… Белоснежки.
Она сразу вспомнила: у Тигрёнка нет родителей — значит, ему никто не покупал рюкзака.
Тигрёнок даже не посмотрел на этого человеческого детёныша. Он просто развернулся и пошёл прочь — одинокий ёкай пересёк дорогу перед школой и скрылся в кустах.
И вдруг Сяося почувствовала: он уже не такой страшный.
Она подождала ещё немного, но папа всё не приходил. Тогда девочка решила идти домой сама.
По пути она заметила множество рыбок-мальков… Эй?
Это был её прежний детский сад. Перед ним выстроилась очень длинная очередь.
В этот момент прозвенел звонок, и из здания стали выходить дети.
Мать Чжао сразу увидела дочку с рюкзачком за спиной и быстро подбежала, чтобы подхватить её на руки. Она даже не заметила, что Сяося вышла не из школы.
Обнимая дочь, мать весело спросила:
— Ну как, малышка, чему сегодня научилась в садике?
Лишь подняв её, она заметила грязные рукава — опять где-то валялась!
— Опять испачкалась? — пригрозила она. — Ёкаи ведь особенно любят есть грязных деток!
Этот приём всегда работал безотказно.
Но на этот раз Сяося повесила голову и тихо пробормотала:
— Мама… не даст ёкаю меня съесть…
Мать Чжао не знала, что произошло с дочерью, и рассмеялась:
— Мама всего лишь человек, конечно, не сможет победить ёкая. Так что тебе самой надо быть аккуратной!
Сяося занервничала:
— А папа? Папа сможет победить ёкая?
Мать, сдерживая смех, продолжила поддразнивать:
— И папа не справится. Что делать? Если ёкай придёт, он съест и нас с папой, и тогда у тебя совсем не останется родителей.
Сяося опустила голову и вздохнула, словно взрослый, после чего покорно согласилась:
— Ладно.
Девочка хотела было рассказать маме, что случилось днём, но если даже родители не могут справиться с ёкаем… Тогда ей лучше самой их защищать.
Тут Сяося вспомнила ещё кое-что и с любопытством спросила:
— А что будет, если у кого-то вообще нет родителей?
Мать Чжао считала, что ребёнку полезно понимать трудности жизни, поэтому ответила честно:
— Без родителей у тебя не будет красивой одежды, нечего будет есть и некуда будет пойти жить. Видишь тех бездомных кошек под нашим домом? Вот так и будешь жить.
Сяося вспомнила этих кошек — они рылись в мусорных баках в поисках еды…
Неужели Тигрёнок тоже так живёт?
Она представила себе, как её сосед по парте тоже роется в мусорке, дрожа от холода на ветру…
Как же это жалко.
Увидев, что дочь расстроилась, мать Чжао мягко утешила её:
— Поэтому ты должна быть хорошей девочкой, поняла? Мама с папой каждый день очень устают, чтобы ты могла жить в достатке…
Сяося энергично кивнула.
На следующее утро, едва начало светать, мать Чжао вытащила Сяося из постели.
— Сегодня идёшь в садик.
Говоря это, она расчёсывала дочери волосы.
Когда причёска была готова, Сяося уже окончательно проснулась. Мать сунула ей в руки бутылочку кальцинированного молока и два ломтика хлеба на завтрак.
Вдруг Сяося подняла голову:
— Мам, можно мне ещё хлеба с собой?
Она знала, что в садике дают только по два яблока на обед, а ей обязательно захочется есть.
Мать нахмурилась:
— Разве в вашем садике разрешают приносить еду?
Сяося потянула маму за рукав:
— Сегодня учительница ничего не говорила про запрет.
Мать не поверила, но всё же положила дочери ещё две маленькие булочки.
Вскоре она привела Сяося к воротам детского сада.
— Иди сама, Сяося. Маме пора на работу, — сказала она, увидев воспитательницу, встречающую детей у входа, и спокойно развернулась, чтобы уйти.
Сяося опустила голову и промолчала. Мать действительно спешила и быстро ушла.
Девочка огляделась — вокруг были одни только маленькие одногруппники.
Она посмотрела на ворота школы, где висели рыбки-мальки, и собралась войти внутрь.
Но тут кто-то крикнул:
— Жирная свинка~
— Скоро Новый год — будем резать свинью!
Сяося мгновенно развернулась и побежала в другую сторону.
Скоро она увидела ворота школы, украшенные воздушными шарами.
Сяося сглотнула. На самом деле её вчера никто не обижал…
Хотя Тигрёнок и пригрозил, что съест её, на деле он весь урок проспал — даже лучше, чем её прежний сосед по парте. Тот не только не слушал учителя, но ещё и постоянно дёргал её за косички, мешая заниматься.
К тому же здесь никто не называл её «свинкой» и не играл в «забой свиньи».
«Забой свиньи» — это когда несколько детей прижимали её к земле, а один водил книгой, как ножом, по её шее, а остальные спрашивали: «Свинья зарезана?» Если «да» — отпускали, если «нет» — продолжали «резать».
Размышляя об этом, Сяося решительно вошла в ворота.
Прямо у входа она увидела, как маленький тигрёнок настороженно прошёл мимо.
Сяося подумала и не стала за ним следовать. Сама перешла паутину, прошла по бревну и забралась в класс.
Там Тигрёнок уже мирно спал, свернувшись клубочком на столе.
Все детёныши в группе, кроме Сяося, сидели или спали прямо на столах — им не нужны были стулья, поэтому столы стояли вплотную друг к другу.
Место Сяося находилось внутри, за Тигрёнком. Стол оказался слишком высоким, и она не могла на него забраться. Девочка посмотрела на спящего Тигрёнка, но побоялась его будить.
К счастью, она заметила пространство под столом. Положив рюкзак на пол, Сяося поползла под стол.
Когда она выбралась с другой стороны, раздался глухой удар — и девочка почувствовала боль в голове: она стукнулась о край стола.
Сяося прижала ладонь к ушибленному месту и поспешно выползла наружу. Прямо над ней оказались два глаза.
Девочка испугалась.
— Здравствуйте… — прошептала она, сдерживая слёзы.
Тигрёнок взглянул на этого человеческого детёныша и снова повернулся, чтобы продолжить спать.
При этом он открыл часть своего пушистого тельца, и Сяося заметила несколько колтунов на его лапках.
Она осторожно приблизилась и увидела: у основания лап у Тигрёнка образовалось множество спутанных комков шерсти, а под ними виднелась покрасневшая кожа — наверное, сильно натёрлось.
Сяося сама когда-то путала волосы, и это было очень больно. Значит, ему сейчас ещё хуже…
Она вспомнила соседского кота — когда у него путались шерстинки, хозяин брал ножницы и аккуратно выстригал колтуны.
Сяося задумчиво моргнула.
Вскоре пришла учительница. Сегодняшнее занятие отличалось от обычного.
Помимо этикета, детям предстояло освоить основы магии вызова.
Сяося мало что поняла.
Но кое-что до неё дошло:
— Когда вы научитесь, сможете легко разрывать пространство и больше не понадобятся человеческие транспортные средства.
Сяося заметила: на этом уроке её сосед по парте слушал особенно внимательно и больше не спал.
Все детёныши встали на столы, и Сяося последовала их примеру.
— Сначала вытяните передние лапки.
Тигрёнок протянул пушистую лапку, а Сяося — свою пухлую ручку.
— Поверните на полоборота.
Лапка послушно повернулась, и ручка сделала то же самое.
— Закройте глаза.
— Почувствуйте направление потока энергии.
Личико Сяося стало растерянным: «???»
— Найдите поток, соответствующий вашей стихии, и откройте глаза!
Сяося открыла глаза и увидела: перед пушистой лапкой Тигрёнка мерцало маленькое светящееся кольцо…
Оно напоминало её игрушку — пластиковое колечко, которое светится, когда надеваешь его на руку.
А перед её ручкой ничего не было.
У остальных детёнышей тоже ничего не получилось — кроме Тигрёнка.
Учительница удивилась:
— Не ожидала! Это же грозовая стихия! В будущем сможешь устроиться на электростанцию.
Остальные детёныши немного расстроились, но учительница успокоила их:
— Это первая попытка поймать свой стихийный поток, ошибки неизбежны. Не волнуйтесь, продолжайте тренироваться.
Сяося облегчённо выдохнула и снова начала крутить ручкой, закрывать глаза и открывать их.
Но ничего не происходило.
Девочка не унывала и продолжала упражняться вместе со всеми.
А Тигрёнок тем временем снова уснул.
Учительница объявила, что сегодняшняя задача — именно это упражнение, поэтому все продолжали практиковаться.
К счастью, кроме Сяося, ни у кого больше не получалось вызвать светящееся кольцо.
Однако к обеду только Сяося всё ещё поднимала уставшие ручки и упорно крутила ими, закрывая и открывая глаза.
Когда Тигрёнок проснулся, он увидел, что человеческий детёныш всё ещё усердно тренируется в магии вызова.
Тигрёнок: «…Глупый человек.»
Но к концу дня все детёныши, кроме Сяося, смогли вызвать свои светящиеся кольца.
Сяося продолжала упорно стараться.
Учительница вздохнула. Хотя их первый интегрированный детский сад и обещал равные условия для людей и ёкаев — обучать и тех, и других знаниям друг друга, — на практике это оказалось сложно.
Однако она недооценила упрямство Сяося… или, скорее, её стремление быть как все. Девочка боялась, что её будут дразнить, если она одна не справится, поэтому даже на переменке продолжала тренироваться.
На самом деле никто не смеялся над Сяося. У детёнышей были другие объекты насмешек.
— Он же самец, а таскает рюкзак с Белоснежкой! Какой позор!
— Наверное, украл у человека. Мама говорит, что детёныши без родителей потом становятся грабителями, — заявил Львёнок.
Сяося услышала эти слова и незаметно взглянула на Тигрёнка, который спал, свернувшись на столе. Она заметила, как его ушки дрогнули.
Он точно всё слышал.
Сяося снова посмотрела на розовый рюкзачок с Белоснежкой. Её собственный рюкзак тоже был розовым — и ведь он такой красивый!
Когда детский сад закончился, Сяося шла домой и одновременно повторяла упражнение на вызов магии. Остальных детёнышей уже забрали родители.
Она увидела, как Тигрёнок помахал хвостиком и направился в другую часть жилого комплекса.
Сяося побежала следом, хотя всё ещё немного боялась этого ёкая и не осмеливалась подходить слишком близко.
Вскоре Тигрёнок исчез из виду.
Сяося огляделась — его нигде не было.
Она уже собиралась идти дальше, как вдруг услышала детский плач:
— Мама! Мама! Тут ёкай!
http://bllate.org/book/5031/502403
Готово:
