Тогда учительница Юйлань просто взяла на руки этого пухленького человеческого ребёнка и подошла к дереву. Едва они оказались рядом, с ветвей вдруг спустилась верёвочная лестница.
Глаза Чжао Сяося загорелись. Она тут же ухватилась за верёвку и начала карабкаться вверх. Дома мама никогда бы не позволила ей заниматься такими интересными делами. Мама всегда говорила:
— Нельзя лезть по лестнице — упадёшь!
— Нельзя играть ножницами — порежешься!
— Не стой там! Упадёшь же!
Обычно детишки забирались сами, но учительница решила, что человеческий ребёнок, возможно, слабоват, и пошла следом. Однако оказалось, что девочка весьма проворна: маленькие пухлые ручки хватают, коротенькие ножки отталкиваются — и вот она уже наверху.
Сяося тяжело дышала, стоя перед входом в домик на дереве, и не удержалась — потрогала стенку деревянного домика. Ей очень нравилась эта школа.
Но в тот самый миг, когда учительница распахнула дверь, Чжао Сяося остолбенела.
В крошечном классе столы и стулья валялись где попало, а посреди комнаты пушистый Тигрёнок злобно смотрел на них, держа во рту голову Львёнка.
Рядом ещё несколько существ, которых Сяося вообще не могла опознать.
Учительница нахмурилась:
— Тигрёнок, опять шалишь! Немедленно отпусти одноклассника!
Маленький тигр уставился на остолбеневшую Сяося и машинально разжал челюсти.
Тогда учительница сказала:
— Детки, это ваша новая одноклассница, Чжао Сяося. Отныне вы должны заботиться о ней. Особенно ты, Тигрёнок, и Львёнок — без шуток и пуганий, ясно?
Тигрёнок будто не слышал её слов. Он прыгнул на соседний стол, его пушистая голова после драки взъерошилась, и он чихнул. Хотя для учительницы это было невероятно мило, для человеческого ребёнка — страшно.
Ещё страшнее стало, когда Тигрёнок посмотрел на Сяося и презрительно фыркнул.
И тут в тишине класса раздался детский голосок — невинный, но зловещий:
— А её можно съесть? Похоже, вкусная.
Учительница тут же возразила:
— Не пугай одноклассницу! Если осмелишься укусить её — больше не будешь учиться здесь.
Затем она опустила взгляд на ребёнка у себя на руках. Та не плакала и не капризничала, казалось, совсем не испугалась. «Видимо, есть причина, по которой родители отправили её именно сюда, в детский сад для ёкаев, — подумала учительница. — Наверное, этот человеческий ребёнок действительно смелый и не боится ёкаев».
Юйлань облегчённо вздохнула. Ей показалось, что её присутствие как взрослого ёкая мешает малышам заводить друзей. Она аккуратно поставила Сяося на пол и сказала:
— Теперь вы одноклассники. Если что-то понадобится — обращайтесь к учителю, хорошо?
Все клеточки мозга Сяося кричали одно: «Не плачь, не плачь… если заплачешь — тебя съедят!»
Она хотела ухватиться за учительницу, чтобы та не уходила или забрала её с собой, но страх сковал всё тело, и она не могла вымолвить ни слова. Осталось только смотреть, как учительница уходит…
Как только та скрылась за дверью, ноги Сяося подкосились. Она попыталась выбраться из класса, но перед ней внезапно возникла пушистая морда.
Ёкай раскрыл пасть —
А-а-а-а! Ёкай сейчас меня съест! И тогда я больше никогда не увижу маму!
Сяося рухнула на пол, и все эмоции хлынули наружу.
Она зарыдала.
Львёнок замер в растерянности и беспомощно посмотрел на Тигрёнка. Все малыши сегодня виделись впервые, но Львёнок почему-то был уверен: Тигрёнок знает, что делать.
Тигрёнок мгновенно подскочил, прикрыл лапой рот Сяося и сердито зарычал:
— Ещё раз заплачешь — съем!
Каждый раз, когда он выходил на улицу, человеческие дети начинали плакать, а потом взрослые били его. Поэтому он считал: этот ребёнок плачет, чтобы учительница выгнала его и он лишился бесплатного обеда.
Тигрёнок был немного пухленький, его лапки мягкие и мясистые. Сяося почувствовала запах свежей травы, но также ощутила острые когти у себя на щеке.
Услышав угрозу, Сяося изо всех сил сдержала рыдания и всхлипывая прошептала:
— Не… не надо… меня есть.
— Я… я невкусная.
Щёчки Сяося покраснели, по лицу стекали слёзы, а перед глазами маячила огромная тигриная морда. Она сдерживала плач и всхлипывала:
— Я… я не буду плакать…
Она выглядела до такой степени жалкой, совсем не как те человеческие дети, которых Тигрёнок встречал раньше.
Раньше человеческие дети тоже плакали, но их слёзы были оружием — способом вызвать взрослых, чтобы те его побили. А этот пушистый человеческий ребёнок плакал от страха.
Голова Тигрёнка не могла осмыслить происходящее. Почему кто-то плачет так… жалко?
Тигрёнок с самого рождения был на улице. Однажды, когда он искал еду, повстречал человеческого ребёнка — тот сразу завопил, и люди избили его. Поэтому он никогда не сталкивался с тем, чтобы человеческий ребёнок, сказав «не буду плакать», действительно переставал.
Тигрёнок отпустил человеческого ребёнка, но тут заметил, что все остальные малыши наблюдают за ним. Вспомнив, что только что утвердил за собой статус вожака, он, подражая своему кумиру, обошёл вокруг Сяося, как некогда Повелитель Зверей окружал свою добычу.
— С какой целью ты сюда явилась? — грозно спросил он, и его круглые ушки дрогнули.
Если бы не детский голосок, это выглядело бы как настоящее допросное заседание.
Сяося дрожала всем телом и тихо ответила:
— Я пришла учиться.
— Чему учиться?
Чему учиться?
— Я… я не знаю… — Сяося сдерживала слёзы и дрожащим голосом добавила: — Мама сказала, что если я не пойду в детский сад, меня съедят ёкаи.
Тигрёнок уже собирался продолжить допрос этого человеческого шпиона, но в этот момент снаружи послышался шум.
Сяося даже не успела понять, что происходит, как её вдруг подхватила лапа и усадила на стул. Стол сам подкатился и закрыл её от посторонних глаз.
Рядом сидел Тигрёнок. Сяося услышала, как ёкай прошипел:
— Если посмеешь кому-нибудь рассказать, что только что случилось, я правда тебя съем.
Сяося тут же зажала рот ладошками.
В этот момент в класс вошла учительница.
Она подошла к доске, оглядела малышей и Сяося, и в душе обрадовалась.
— Детки, сегодня ваш первый день в детском саду, наверняка многое непонятно. Я ваша учительница, ко мне можно обращаться со всеми вопросами.
Затем она достала книгу:
— Сегодня мы начнём с этикета.
Сяося уже проходила подготовительную группу и всё это знала.
— Сегодня выучим вежливые слова: «Здравствуйте», «До свидания», «Спасибо», «Пожалуйста», «Извините», «Ничего страшного».
Учительница увлечённо читала с трибуны, но внимание Сяося было приковано к соседу: хвостик Тигрёнка покачивался туда-сюда…
В подготовительной группе Сяося была любимчицей учителей, потому что она была образцовой девочкой — всегда слушалась, отлично запоминала наставления и никогда не разговаривала на уроках. Она сидела прямо, как палочка, и не шевелилась.
Сяося очень хотела сказать Тигрёнку, что на уроке нужно внимательно слушать и нельзя болтать хвостом.
Правда, в её прежней группе у детей не было хвостов, но учительница постоянно говорила, что нельзя махать руками на уроке. Болтать хвостом, наверное, то же самое.
Но Сяося боялась заговорить. И тут учительница сказала:
— Попрактикуйтесь с соседом по парте в использовании этих вежливых слов: «Здравствуйте», «Спасибо», «Пожалуйста», «Извините», «Ничего страшного» — всё должно прозвучать.
Сяося повернулась к своему соседу. У Тигрёнка были большие круглые глаза, полные нежелания сотрудничать.
Несмотря на страх, Сяося решила быть хорошей девочкой — тогда на собрании родителей учительница похвалит её, и родители будут рады.
Она тихонько сказала:
— Здравствуйте…
Тигрёнок:
— Ничего страшного.
Сяося:
— …Нет, я сказала «здравствуйте», и ты тоже должен сказать «здравствуйте». Знания победили страх.
Тигрёнок посмотрел на этого человеческого ребёнка и зевнул, широко раскрыв пасть с двумя выпавшими молочными зубками — настоящая «кровавая пасть».
Сяося испугалась и дрожащим голосом пробормотала:
— Извините.
Тигрёнок фыркнул:
— Ничего страшного.
А потом учительница перешла к семейному этикету.
— Нужно уважать старших.
Сяося уже слышала этот урок, но снова стала внимательно слушать.
— Тигрёнок!
Учительница вдруг окликнула его, и Сяося вздрогнула. Обернувшись, она увидела, что Тигрёнок спит.
Сяося подумала: «…Настоящий хулиган. На собрании родителей учительница точно его родителей отругает».
— Почему не слушаешь? — спросила учительница.
Тигрёнок лениво поднялся, окинул взглядом остальных малышей, которые внимательно слушали, и заявил:
— У меня нет семьи, так что семейный этикет мне ни к чему.
Остальные малыши ахнули, их пушистые головки сбились в кучку, и они зашептались.
Учительница на миг замерла:
— Садись.
Сяося тоже растерялась. Она никогда не встречала детей без семьи — у всех есть дом.
Тигрёнок уселся, свернулся клубочком и снова заснул.
Когда учительница закончила рассказывать об этикете, наступило время обеда. В прежнем детском саду Сяося тоже обедала в школе, поэтому она послушно осталась на месте, ожидая, пока раздадут еду.
Вскоре перед ней появилось два яблока.
У других детей на столах лежали либо яблоки, либо сырое мясо — они уже ели.
А перед Тигрёнком — огромный кусок кроваво-красного мяса.
Сяося встала, подошла к умывальнику, вымыла руки и вернулась к своему месту, чтобы есть яблоки.
Когда она вернулась, рядом уже не было ёкая. Сяося огляделась и увидела, что её сосед оттащил мясо в угол и торопливо рвал его зубами, будто боялся, что кто-то отнимет.
Сяося услышала, как сзади две вороны перешёптываются:
— Правда, у этого Тигрёнка нет родителей?
— Наверное, да. Посмотри, какая шерсть — вся спутана, совсем некрасиво.
— Наверное, он плохо себя вёл, поэтому родители его бросили. Он плохой детёныш, с ним не стоит дружить.
Сяося вдруг вспомнила очень обидные слова.
— Чжао Толстушка носит платье!
— Не будем дружить с Толстушкой, а то и сами станем толстыми!
В прежнем детском саду учительница учила их: нельзя говорить гадости про одноклассников.
На уроке во второй половине дня Сяося тайком поглядывала на Тигрёнка и заметила: его шерсть действительно спутана, целыми клоками.
Она снова взглянула на него — тот спал, большой головой уткнувшись в лапы, и уши были видны из-под шерсти. Спит, наверное, очень сладко.
Сяося смотрела на учительницу, а своей пухленькой ручкой потихоньку, осторожно начала распутывать самый большой колтун.
Спящий Тигрёнок вдруг почувствовал острую боль и завизжал.
Весь класс замер.
Сяося покраснела и быстро спряталась в сторону.
— Что случилось? — спросила учительница.
Тигрёнок огляделся по классу, потом посмотрел на дрожащего человеческого соседа. Его только что атаковали, но он не знал кем…
В итоге Тигрёнка отчитали.
А Сяося до самого конца занятий не решалась произнести ни слова. Когда Тигрёнка подняли, она заметила, что все смотрят на шерсть у него на животе и смеются — там тоже полно колтунов…
Хотя теперь её саму никто не дразнил, Сяося всё равно расстроилась: «…Зачем смеяться над другими?»
Когда прозвенел звонок, Сяося вместе с другими детьми вышла к воротам школы и увидела, что её родители не пришли.
У ворот стояли взрослые и по очереди обнимали своих ёкай-детей.
http://bllate.org/book/5031/502402
Готово:
