Лэцзюнь-ван обернулся к ней и улыбнулся, тихо произнеся:
— Ся, я всё ещё люблю тебя. Отпустить тебя — невозможно. Ты будешь рядом со мной всегда… всегда…
Пэй Чуся широко раскрыла глаза и смотрела, как Лэцзюнь-ван закрыл дверь. Затем раздался щелчок замка. Она бросилась к двери, как безумная, и принялась колотить в неё кулаками, но никто не отозвался.
Она опустилась на пол, глядя на пустую комнату, и в полном оцепенении прошептала:
— Я — перерождёнка. Почему всё так происходит? Я — перерождёнка… я — перерождёнка…
* * *
Увидев, что Е Ханьцин кивнула, Е Чучу приподнял брови и усмехнулся.
— Елюй Кан, — обратился он к одному из военачальников, — оставайся здесь с шестьюстами воинами: присмотри за пленными и приведи поле боя в порядок. Я поведу остальных в юрт хана. Завтра приду сюда и соединюсь с тобой.
Из рядов воинов вышел человек, ударил кулаком в левую сторону груди и громко ответил:
— Приказ услышан!
Е Чучу повернулся к Е Ханьцин:
— Умеешь ездить верхом?
— Умею, — кивнула она. — Я специально училась верховой езде у одного из генералов императорской гвардии. Мои навыки неплохи.
— Отлично, — одобрил он и приказал: — Приведите хорошего коня!
Через мгновение один из воинов подвёл коня. Е Чучу подошёл, взял поводья, погладил лошадь по шее и махнул Е Ханьцин:
— Садись. Пока что поедешь со мной в юрт хана.
— Хорошо, — ответила она, подошла, поставила ногу в стремя, ухватилась за седло и одним ловким движением вскочила в седло. Е Чучу последовал за ней, пришпорил коня и поравнялся с ней.
— Держись за мной, — предупредил он.
Затем Е Чучу поднял голос и громко скомандовал:
— Все за мной — в юрт хана!
С этими словами он первым хлестнул коня и помчался вперёд. Е Ханьцин сжала губы, крепко ухватилась за поводья и последовала за ним. Остальные воины двинулись следом. Белая тень волка вырвалась вперёд, словно молния, пронёсшаяся по равнине.
Топот копыт, блеск доспехов в лунном свете, шелест ветра в ушах… Е Ханьцин неотрывно смотрела на прямую, стройную фигуру впереди.
Ночной ветер, обдувая лицо, приносил необычайную ясность в мысли. «Пусть всё, что связано с Вэйским государством, унесёт этот ветер, — подумала она. — Отныне я больше не чья-то старшая сестра, не первая принцесса Вэйского государства. Я просто хочу жить здесь, на этой земле, жить по-настоящему, быть собой».
Неизвестно, как долго они скакали, но, перескочив невысокий холм, перед ними предстала обширная стоянка юртов. Один из всадников ускорил коня и помчался к лагерю, громко выкрикивая:
— Хан Дожи пал! Наш повелитель одержал победу!
— Хан Дожи пал! Наш повелитель одержал победу!
Оставшиеся в лагере воины стали выходить из юртов и с благоговейным восторгом встречали возвращение Е Чучу. Когда появилась фигура человека и белого волка, все без исключения подняли правый кулак к груди и громко возгласили:
— Хан!
Е Ханьцин смотрела на это с глубоким волнением. Такого взгляда она никогда не видела в глазах подданных Вэйского государства — там всегда читался лишь страх и трепет.
Добравшись до юрта хана, Е Чучу вызвал распорядителя:
— Передай приказ: завтра снимаем лагерь и направляемся во дворец хана. Заколоть овец и быков — устроить пир в честь всех воинов! Павшим — двойное пособие.
— Есть!
Когда распорядитель ушёл, Е Чучу сошёл с коня и подошёл к Е Ханьцин. Он протянул ей руку:
— Давай.
Е Ханьцин не стала стесняться — она положила свою ладонь в его и, опершись на неё, легко спрыгнула с коня. Она прекрасно понимала своё нынешнее положение: этот мужчина был для неё всем.
Взяв Е Ханьцин за руку, он ввёл её в юрт. Тут же подбежали служанки, чтобы снять с Е Чучу меч и доспехи. Е Ханьцин услышала, как он что-то сказал им на тюркском языке. Она не поняла слов, но по выражению лиц служанок — в них читались удивление и зависть — легко догадалась, о чём он говорил.
Одна из служанок вышла и вскоре вернулась с двумя женщинами. Е Чучу положил полотенце, которым вытирал лицо, и указал на них:
— Они отведут тебя в твои покои и помогут с омовением. Отныне они будут при тебе.
— Я… — Е Ханьцин открыла рот, хотела спросить, не нужно ли ей остаться здесь и служить ему, но слова застряли в горле от стыда. Вместо этого она сделала реверанс по вэйскому обычаю и сказала: — Юаньну благодарит хана.
— Юаньну… — повторил Е Чучу с интересом. — Это твоё детское имя?
Е Ханьцин, слегка смутившись, кивнула и опустила глаза, прикусив губу. Женское детское имя обычно называли только самые близкие, и тем, что она сама сообщила его Е Чучу, выразила своё намерение без слов. Особенно когда услышала, как он произносит «Юаньну» — стыдливость сама собой поднялась в ней.
Е Чучу громко рассмеялся, его глаза засияли:
— Очень красиво. Я запомнил.
— Я… пойду, — сказала Е Ханьцин и поспешила выйти из юрта. Её спина выглядела так, будто она спасалась бегством.
Лёжа в специально отведённом для неё юрте, Е Ханьцин не могла уснуть. Всё, что произошло с ней сегодня, ярко вставало перед глазами. Последним в мыслях возникло чёткое лицо Е Чучу.
Она знала: если бы не он, её ждала бы участь рабыни — унижение и страдания. Благодаря ему, благодаря этой буре перемен, она сейчас спокойно лежала на мягких шкурах и перебирала в памяти события дня.
«Я отдам всё, что у меня есть, чтобы отблагодарить…»
Повторяя про себя эти слова, Е Ханьцин постепенно сомкнула веки.
На следующий день она проснулась от приглушённого гула. В юрте никого не было, рядом с ложем лежала аккуратно сложенная одежда. В Юаньцзине Е Ханьцин уже видела одежду телейцев и тюрок, поэтому без труда надела её сама.
Сначала — нижнее бельё и штаны, затем — длинное платье с поясом, сверху — короткий жилет. Она распустила причёску, заплела несколько тонких косичек и надела изящную войлочную шапочку с серебряными украшениями.
Когда она вышла из юрта, солдаты уже сворачивали лагерь. Е Ханьцин пошла к юрту хана и увидела Е Чучу ещё до входа.
Вместо вчерашних доспехов на нём было шёлковое длинное одеяние цвета цветов хуайми, на голове — войлочная шапка, на поясе с облакообразным узором — серебряный кинжал в ножнах, рукоять которого украшала красная драгоценность. Его фигура была стройной и величественной.
Их взгляды встретились, и в глазах обоих вспыхнуло восхищение. Вчера при лунном и костровом свете они не могли разглядеть друг друга как следует, а теперь дневной свет явил всё во всей красе.
Е Ханьцин, довольная этим восхищением, с лёгкой улыбкой подошла к нему:
— Да здравствует хан!
Е Чучу кивнул и улыбнулся:
— Это одеяние тебе очень идёт. Ты прекрасна, словно жемчужина.
— Благодарю за комплимент, хан.
Они недолго посидели в юрте — вскоре всё было готово к отбытию. Е Ханьцин села на коня и последовала за Е Чучу ко дворцу хана. К полудню они уже прибыли.
Е Чучу отвёл Е Ханьцин в юрт и ушёл по делам. Оставшись одна, она попросила у служанок бумагу и кисть. Хотя Е Чучу обещал ей титул кэтуни, она не хотела возлагать все надежды только на это.
Она говорила, что станет его советником, — и это были не пустые слова. Только став для него ещё полезнее, незаменимее, она сможет обрести настоящее спокойствие.
Когда стемнело, Е Ханьцин всё ещё не видела Е Чучу. Она уже собиралась выйти, как в юрт вошла служанка:
— Хан велел привести вас к нему.
Е Ханьцин последовала за ней и вскоре оказалась у огромного костра. Пламя вздымалось на высоту двух-трёх человек, и даже на расстоянии чувствовалась его жаркая мощь.
Е Ханьцин знала: телейцы почитают огонь, как и божество Белого Волка. Многие важные церемонии проводятся у огня. Увидев такой грандиозный костёр, она догадалась: Е Чучу, вероятно, совершает обряд вступления на престол хана.
Но тут Е Чучу подошёл к ней, взял за руку и повёл к жертвеннику перед костром.
— Хан, это… — начала она.
Е Чучу склонил голову к ней и с вызовом приподнял бровь:
— Ты же кивнула прошлой ночью. Неужели хочешь передумать? Но уже поздно.
Е Ханьцин замерла. Кивнула? Неужели он имеет в виду… свадьбу?
В этот момент к ним подвели того самого посла, которому Дожи отрезал язык. В руках у него была государственная грамота от Вэйского двора.
Е Чучу налил с жертвенника две чаши кумыса и протянул одну Е Ханьцин. Та в замешательстве приняла её — всё происходило слишком быстро.
Е Чучу не дал ей опомниться. Он кивнул человеку в необычном одеянии, стоявшему рядом с послом:
— Начинай.
Тот развернул свиток из овечьей кожи и начал торжественно читать. В это время рядом с костром появился белый волк. Он величаво подошёл и встал позади них, словно свадебный посажёный отец, гордо подняв голову.
Е Чучу, держа чашу, горячо смотрел на Е Ханьцин:
— Юаньну, как только мы выльем этот кумыс в огонь, ты станешь моей кэтунью. Пойдём, сделаем это вместе.
С этими словами он поднял чашу. Е Ханьцин, охваченная смятением, машинально последовала его примеру. Вместе они вылили кумыс в пламя.
Как только чаши упали в огонь, вокруг раздался оглушительный возглас:
— Хан! Кэтунь!
* * *
— Елюй Кан, если не допьёшь эту чашу до дна, будешь целый месяц водить моего коня!
— Хан, сегодня же ваш свадебный день! Почему вы всё время заставляете меня пить? Я только что осушил целую чашу!
— Хан, вы же сами сказали, что я буду водить вашего коня. Не хочу уступать эту почётную должность другим!
— Хватит болтать! По чаше каждому — и ни одному не уйти!
…
Е Ханьцин сидела на мягком ковре и смотрела на Е Чучу, окружённого воинами, которые весело пили и шутили. Такой картины гармонии между правителем и подданными невозможно было увидеть в Вэйском государстве, где строго соблюдались иерархия и этикет.
В глазах вэйцев телейцы и тюрки считались дикими племенами — грубыми и неотёсанными. Она видела эту сторону, но также замечала их искренность и широту души.
Она вспомнила, как читала «Чуньцю и Цзо Чжуань», где говорилось: «Не из нашего рода — и сердце чуждо», «Пусть Чу и велико, но разве оно из нашего рода? Согласится ли оно принять нас?» Раньше она искренне верила в это.
Но в итоге предали её собственные сородичи и кровные родственники, а «чужаки» приютили её, когда она осталась совсем одна. Только теперь она поняла: чуждость — в сердцах людей, а не в их происхождении.
В этот момент к ней подбежала фигура и, упав на колени, трижды ударилась лбом об землю, прежде чем поднять лицо, залитое слезами. Это был посол, отправленный на брак по расчёту.
— А! А! — рыдал он, издавая нечленораздельные звуки безъязыким ртом и умоляюще глядя на Е Ханьцин.
Е Ханьцин вздохнула. Вчера, заботясь о себе, она не обратила на него внимания, но теперь ей стало его жаль. Она ненавидела Е Чжуояна и корыстных министров при дворе, но этот человек лишь исполнял приказ — не было смысла ненавидеть и его.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Посол тут же вытащил из рукава заранее приготовленный листок с написанными словами и протянул его Е Ханьцин, после чего снова начал кланяться.
Прочитав записку, Е Ханьцин вернула её и сказала:
— Не волнуйся. Раз брак по расчёту уже состоялся, хан, скорее всего, скоро отпустит вас домой. Если через три дня вас всё ещё не отпустят, я сама заговорю с ним об этом.
http://bllate.org/book/5028/502191
Готово:
