Но её «добрый» младший братец давно уже опасался, что она может свести счёты с жизнью, и прибрал все острые предметы, до которых она могла дотянуться.
Когда полководец и посол закончили разговор, тот подскакал к повозке Е Ханьцин и грубо бросил:
— Долгая принцесса, вы, верно, всё слышали. Советую вам без возражений следовать за нами в яртах и служить хану. Не вздумайте искать иного выхода — иначе вся ваша свита лишится голов!
Едва он замолчал, как она прикусила губу так сильно, что та лопнула. Капля крови скатилась по подбородку, оставив за собой алый след.
Яртах — это передвижная столица ханства Телэ. Куда бы ни переместился яртах, там и находилась резиденция хана. Белые войлочные юрты, большие и малые, образовывали концентрические круги, плотно окружая центральную ханскую юрту.
Когда свадебный кортеж достиг яртаха, уже стемнело. Вокруг горели факелы и костры, а телэские воины группами сидели у огней, жарили мясо и пили.
Е Ханьцин «пригласили» выйти из повозки и под конвоем повели к центральной ханской юрте. По пути она безучастно смотрела на телэцев, которые тыкали в неё пальцами и перешёптывались.
Она не понимала их речи, но догадывалась, что говорят нехорошее. Однако ей было всё равно. Если даже собственной жизнью она пренебрегла, то что ей до чужих слов?
Введя её в ханскую юрту, стража оставила Е Ханьцин перед новым ханом Дожи, восседавшим на золотом троне, устланном соболиными шкурами. Он оглядывал её так, будто оценивал товар. Е Ханьцин лишь мельком взглянула на него и опустила ресницы.
— Хан, долгая принцесса из Вэйго прибыла, — доложил полководец и вышел из юрты.
— Хан, вам предстоит насладиться истинной красотой! Ха-ха-ха!
— Говорят, эта принцесса — одна из самых прекрасных женщин в Юаньцзине! Только такая и достойна быть рабыней хана!
Придворные в яртахе расхохотались, звеня кубками, и принялись сыпать грубыми шутками. Колеблющийся свет костров отражался в безжизненных глазах Е Ханьцин.
Когда шум немного стих, посол, сопровождавший её, низко склонил голову, весь в поту, и дрожащим голосом сказал:
— Хан, я доставил долгую принцессу согласно указу нашего императора. Вот грамота.
— «Наш император»? — медленно повторил восседающий на троне, с издёвкой обкатывая эти слова языком, а затем резко понизил голос. — Разве ты не знаешь, что ваш император уже признал себя вассалом нашего ханства? Как ты смеешь называть его императором в моём присутствии?
Посол подкосился и рухнул на колени.
— Я… я оговорился…
— Если язык так легко ошибается, то зачем он тебе? — холодно произнёс хан Дожи. — Стража! Вывести его и отрезать язык!
— Пощадите, хан! Умоляю! — кричал посол, пока его тащили наружу.
Только тогда хан Дожи перевёл взгляд на Е Ханьцин и, заметив, что её спина всё ещё не согнулась, прищурился:
— Мне нужна рабыня, а не принцесса. Похоже, тебе придётся хорошенько вправить мозги, чтобы ты поняла своё нынешнее положение.
С этими словами он похлопал по бедру женщину, лежавшую у его ног.
— Эту задачу поручаю тебе.
— Рабыня выполнит всё, как прикажет хан, — покорно ответила та.
Е Ханьцин снова увели из юрты. Она не проявила ни малейшей реакции — до тех пор, пока не донёсся звук сражения и с востока взметнулось пламя.
— Хан! Второй принц напал! Наши воины не удерживают позиции!
Сердце Е Ханьцин, давно застывшее в ледяной пустоте, вдруг забилось с новой надеждой. Искра жизни вспыхнула в её глазах.
Автор примечает: завтра принц Е спасёт красавицу, явившись с небес.
Завтра будет раскрыто происхождение мира. Вкратце поясню фон: на севере существуют два ханства — Телэ и Туцзюэ. Род Телэ изначально носил фамилию Пугу, но позже получил от императора фамилию Е (аналогично историческому Ли Юаньхао, который носил фамилию Ли, так как его предки получили её от императора Тан). Род Туцзюэ носит фамилию Ашина. Вэйго на грани развала, и наш принц Е объединит всё под единым знаменем. Не переживайте — это быстрое переселение душ, повествование не затянется и не станет слишком сложным.
P.S. Некоторые читатели хотят увидеть эпилог про маленькую императрицу — обязательно исполню желание и завтра добавлю главу с бонусом!
Второй принц Телэ, Пугу Чучу — или, как его теперь звали, Е Чучу. О нём она слышала ещё в далёком Юаньцзине, запертая во дворце.
От рождения обладал невероятной силой. В шестнадцать лет победил первого воина степей и был прозван телэцами «Ату Нань» — «Храбрец, подобный волку». Однажды возглавил телэскую конницу и разгромил полководца Туцзюэ, присоединив племя Чу Юэ к ханству Телэ.
Но именно его блестящие заслуги вызвали зависть старого хана и старшего принца. Кроме того, Е Чучу выступал против убийства мирных жителей Вэйго и призывал учиться у ханьцев. За это старый хан изгнал его из яртаха и сослал на восточные границы ханства Телэ, к племени Чу Юэ, соседствующему с Туцзюэ.
Придворные Вэйго не раз обсуждали: мир с Телэ возможен лишь в том случае, если новым ханом станет Е Чучу. И старый хан, и старший принц были жестокими и воинственными — им не нужен был мир.
И точно так же, если она не хочет стать игрушкой в чужих руках, её единственная надежда — Е Чучу.
Стражники, сопровождавшие Е Ханьцин, услышав сигнал тревоги, бросили её и бросились туда, откуда доносилась битва. Женщина, посланная ханом Дожи «воспитывать» принцессу, тоже в панике убежала.
Сам хан Дожи выскочил из юрты, вскочил на коня и, выхватив меч, закричал:
— Всем убивать!
Е Ханьцин осталась одна посреди хаоса. Вокруг неё толпами бежали телэские воины, направляясь на восток. Она слушала всё приближающийся звон сталкивающихся клинков и, согнувшись, спряталась за одной из юрт.
— Обязательно победи… прошу, обязательно победи… — шептала она про себя снова и снова.
Прошло неизвестно сколько времени, пока она не услышала крики на тюркском и вэйском языках. Разобрать их было невозможно, и тогда она, собравшись с духом, сделала несколько шагов вперёд, пока не увидела само сражение, после чего снова укрылась.
— Сдаюсь! Не убивайте!
— Генерал Тугу пал! Генерал Тугу мёртв!
— Назад ни шагу! Кто отступит — голову снесу!
…
Когда луна взошла в зенит, исход битвы стал ясен. Воины хана Дожи отступали всё дальше, пока не оказались у самой ханской юрты. Осталось всего около сотни человек, которые в отчаянии защищали своего повелителя.
В этот момент ряды противника расступились, и на поле боя вышел огромный белый волк. Его серебристая шерсть сверкала в лунном свете, а зелёные глаза источали ярость и кровожадность.
Рядом с волком шагал конь — чёрный, без единого пятнышка, великолепный и гордый. На нём восседал воин в чёрных доспехах, с белой повязкой на лбу и собранными в косу волосами, ниспадавшими на спину. Его взгляд был острее клинка, а из правой руки капала кровь с лезвия меча.
Е Ханьцин никогда не видела второго принца Телэ, но инстинкт подсказал: это он. Только он и мог быть таким!
Воины Дожи, увидев белого волка, инстинктивно попятились.
— Белый волк-божество! Второй принц — воплощение Белого волка!
Кто-то выкрикнул это, и толпа сразу заволновалась. Хан Дожи в ярости одним движением пронзил говорившего.
— Кто ещё посмеет сеять смуту, разделит его участь!
На коне Е Чучу презрительно усмехнулся:
— Дожи, даже в такой момент ты убиваешь своих же людей. Сколько крови своих сородичей уже на твоих руках?
— Хватит болтать! — зарычал Дожи. — Е Чучу! Жаль, что я тогда пощадил тебя и позволил уехать в Чу Юэ. Иначе не было бы сегодняшнего дня!
— Твоя милость — не больше чем иллюзия, — холодно ответил Е Чучу, и в его прищуренных глазах вспыхнула ледяная ярость. — Сколько убийц ты посылал за мной? И это ты называешь пощадой?
Дожи тяжело дышал.
— Хм! И всё же ни один из них не свёл с тобой счёты, чёртов волчонок! И отец, и я недооценили тебя. Теперь победитель — ты, побеждённый — я. Сожалеть поздно.
— По крайней мере, ты это понял, — спокойно сказал Е Чучу и повысил голос: — Кто желает сдаться — бросайте оружие и становитесь слева!
Белый волк, по имени Хуа Ли, издал рык и ринулся вперёд, оскалив клыки, на которых ещё виднелась кровь.
Воин, на которого уставился зверь, дрогнул и выронил меч.
— Я сдаюсь! Сдаюсь!
За ним последовали другие. Вскоре вокруг хана Дожи осталось всего шестеро-семеро верных.
Дожи вдруг громко рассмеялся — злобно и безумно.
— Думаешь, заняв трон, ты удержишь власть? Без признания отца ни одно племя не признает тебя! Только я — истинный хан Телэ! Им подчиняются только мне!
— Ты ошибаешься, — возразил Е Чучу. — Степные воины подчиняются силе. Раз я покорил одно племя, покорю и следующее. Даже Туцзюэ не станет исключением.
Его слова, полные уверенности и гордости, зажгли огонь в глазах воинов. Один из них первым выкрикнул:
— Хан!
— Хан! — подхватили остальные.
— Хан! — разнёсся хор голосов.
Дожи в ярости заорал:
— Замолчите! Я — хан!
Е Чучу спокойно произнёс:
— Хуа Ли.
Белый волк молниеносно прыгнул и повалил Дожи на землю. Не дав тому опомниться, он вцепился зубами в горло хана.
Глаза Дожи вылезли от ужаса, изо рта хлынула кровь. Он судорожно дернулся и затих.
Е Ханьцин всё это время наблюдала за происходящим из-за юрты. Сжатые в кулаки пальцы наконец разжались. Но прежде чем она успела перевести дух, зелёные глаза волка встретились с её взглядом.
Сердце на миг остановилось. Она ущипнула себя за язык — резкая боль помогла взять себя в руки. Взгляд её стал твёрдым. Глубоко вдохнув, она вышла из укрытия.
Воины, заметив неожиданно появившуюся женщину, тут же окружили Е Чучу и наставили на неё мечи:
— Кто ты такая?
— Я — долгая принцесса Вэйго, прибывшая… на брак по договору, — чётко и спокойно ответила она. — Принц Е, мне нужно с вами поговорить.
Е Чучу, окружённый стражей, молча смотрел на неё. В лунном свете она была одета в алый придворный наряд, растрёпанные волосы придавали ей растрёпанный вид, но не могли скрыть ни её несравненной красоты, ни решимости в глазах.
Е Ханьцин — объект его спасения в этой жизни.
Раньше она была долгой принцессой Вэйго. Но в пятнадцать лет в стране вспыхнул мятеж: её отец и мать погибли, а она спасла младшего брата Е Чжуояна, на три года младше её.
Во время побега от преследователей она получила глубокий удар саблей в спину, чуть не умерев. Ради того чтобы Е Чжуоян мог поесть, она даже унижалась до нищенства.
Позже, рискуя жизнью, она сбегала за помощью, кланялась и умоляла. В итоге ей удалось привести подкрепление, подавить мятеж и посадить брата на трон.
Молодой император Е Чжуоян был слаб в управлении, и придворные использовали его. Тогда Е Ханьцин стала изучать государственное управление и помогала брату советами.
Но как только Е Чжуоян укрепил власть, он начал опасаться сестру. Он лишил её всех полномочий. Чтобы не портить с ним отношения, она добровольно ушла в тень, живя затворницей во дворце.
Ещё при их отце Вэйго слабело, а на севере Телэ и Туцзюэ набирали силу. Пока Е Ханьцин участвовала в делах, Е Чжуоян вёл себя сдержанно. Но стоило ей отойти от власти — его истинная сущность проявилась.
Он начал грабить народ, вёл развратную жизнь, и за несколько лет довёл и без того слабое государство до полного упадка. Телэ воспользовалось моментом и вторглось. Армия Вэйго разбежалась.
Е Чжуоян даже не пытался сопротивляться. Он сразу же прислал письмо о капитуляции, признав вассалитет перед Телэ и обещая ежегодную дань. Чтобы угодить хану, он сам, не дожидаясь требования, отправил Е Ханьцин в качестве невесты хану Телэ — старику лет под шестьдесят.
http://bllate.org/book/5028/502189
Готово:
