Лэцзюнь-ван, увидев тревогу на лице Пэй Чуся, решил, что она волнуется за него и возмущена несправедливостью. Он растроганно сжал её руку и с глубоким чувством произнёс:
— Сяо, не бойся. Где бы мы ни оказались, я отдам за тебя жизнь и не допущу, чтобы ты хоть каплю страдала.
Пэй Чуся чуть не расплакалась. «Господи, раз уж ты отправил меня в прошлое, почему не дал мне лучшего положения? Было бы здорово сразу стать той самой императрицей! Тогда бы меня сейчас не гнали в эту глушишь на погибель!»
Она, привыкшая к удобствам современной жизни, и так с трудом освоилась в столице. А теперь её собирались отправить в Мохэй — мучиться и терпеть лишения!
Пэй Чуся всё ещё не сдавалась.
— А… а если я захочу родителей? Что делать?
— Может… захватим их с собой?
Пэй Чуся безнадёжно опустила руку Лэцзюнь-вана и с трудом выдавила:
— Лучше не надо.
Вернувшись в свои покои, она некоторое время сидела оцепенев, затем выгнала служанок и, плотно закрыв дверь, начала рыться в своих вещах.
— Мохэй? Ни за что! Я что, приехала сюда, чтобы мучиться в такой дыре? Я уйду в странствия! Там наверняка ждут меня невероятные приключения: тайные техники боевых искусств, богатейшие торговые гильдии, а может, и более достойные мужчины!
Не успела Пэй Чуся даже собрать багаж, как дверь внезапно распахнулась. Лэцзюнь-ван вошёл и, увидев, чем она занята, схватился за сердце — глаза его наполнились болью.
— Сяо… ты хочешь… уйти? Ты не хочешь ехать в Шачжоу и бросишь меня?
— Нет, нет! — поспешно запротестовала Пэй Чуся. — Я просто… просто собираю вещи для нашего переезда в Шачжоу.
Лэцзюнь-ван любил Пэй Чуся, но не до такой степени, чтобы терять рассудок. Поэтому он не поверил ей полностью. Однако, чтобы не расстраивать её, предпочёл промолчать о своих сомнениях.
Подойдя к ней, он взял из её рук драгоценности и вернул их в шкатулку.
— Этим не стоит утруждать тебя. Всё упакуют слуги.
Пэй Чуся натянуто улыбнулась.
— Хорошо, тогда я не буду. Мне немного хочется спать.
— Отдыхай. Я зайду проведать матушку.
Покинув комнату, Лэцзюнь-ван вызвал своего доверенного телохранителя.
— Найди людей… и следи за ванфэй. Внимательно наблюдай за каждым её шагом.
— Слушаюсь!
Лэцзюнь-ван тихо прошептал, опустив голову:
— Прости меня, Сяо. Просто я слишком сильно тебя люблю. Я не переживу, если ты уйдёшь.
Так и не найдя возможности сбежать, Пэй Чуся в полном отчаянии сидела в карете, увозившей её в Шачжоу, и с тоской смотрела, как городские ворота всё дальше удалялись.
Девятый год эры Нинпин, двадцатое число восьмого месяца. День благоприятный для свадьбы. В этот день состоялась церемония бракосочетания Цзян Сяо и Е Чучу.
Поскольку императрица сама брала себе супруга, в каком-то смысле именно Е Чучу становился «взятым в жёны». Цзян Сяо опасалась, что это ранит его самолюбие, и специально велела Министерству ритуалов сгладить различия между женихом и невестой.
Поэтому, кроме церемонии поклонения предкам и брачной ночи, проходивших во дворце, всё остальное Министерство ритуалов старалось оформить как обычную свадьбу.
К вечеру церемониальный кортеж выдвинулся из Дома Маркиза Чжэньбэя. Е Чучу в свадебном наряде, верхом на белом коне, выглядел величественно и неотразимо. Во время шествия по улицам столицы за ним тянулся бесконечный обоз «приданого», от которого у зрителей разбегались глаза.
После шествия кортеж вошёл в императорский дворец через главные ворота Тяньдин и направился к залу Ханьюань. Когда Е Чучу уже приближался к залу, он увидел Цзян Сяо, ожидающую его в сопровождении высокопоставленных чиновников под галереей.
Она не носила красной фаты. Под короной императрицы её лицо, украшенное ярким макияжем, казалось зрелее и соблазнительнее обычного, ещё больше подчёркивая её ослепительную красоту.
Цзян Сяо не стала ждать, пока Е Чучу подойдёт. Она сама сошла со ступеней и почти побежала к нему.
— Зачем так спешишь? — мягко спросил Е Чучу.
Цзян Сяо задорно улыбнулась:
— Ты слишком красив! Боюсь, опоздаю — и тебя кто-нибудь уведёт.
Е Чучу приподнял бровь:
— Кто посмеет посягнуть на то, что принадлежит тебе? Хочет отправиться в Мохэй?
Цзян Сяо игриво высунула язык и капризно сказала:
— Е Чучу, мне так тяжело… спина болит, шея ломит.
Е Чучу рассмеялся.
— Что ещё хочешь сказать?
Цзян Сяо сияющими глазами посмотрела на него, слегка смущённо, но с дерзостью:
— Хочу, чтобы ты меня обнял.
— Ты уж и впрямь…
С лёгким вздохом, полным нежности и снисхождения, Е Чучу наклонился и поднял Цзян Сяо на руки, после чего уверенно зашагал к залу Ханьюань.
Цзян Сяо прижалась к его груди, обвила шею руками и, глядя на его лицо, тихо прошептала:
— Е Чучу, я наконец исполнила своё детское желание.
— Всегда… быть рядом с тобой.
Автор говорит: «Конец. Цветы и аплодисменты! Следующая история тоже будет в древнем Китае. До завтра!»
Знамёна трепетали на ветру. Корте́ж, сопровождающий невесту, и свита, провожающая её, тянулись от окраины города до самого центра — конца им не было видно. Горожане, глядя на ярко раскрашенный обоз, не испытывали радости.
Они не понимали тонкостей дипломатии. Они знали лишь одно: Вэйская империя потерпела поражение, и их старшую принцессу император выдаёт замуж за старого хана из Телэ, чьи земли — сплошная пыль и песок до самого горла. Это было не что иное, как позорное унижение перед варварами.
Во главе кортежа, в алых императорских одеждах, Е Ханьцин подняла голову и долго смотрела на городские стены с надписью «Юаньцзин». Она не отводила взгляда, пока глаза не заболели от напряжения.
— Сестра, — с чувством вины произнёс император Е Чжуоян, стоявший рядом. — Твой брак — лишь временная мера. Однажды я непременно разрушу ставку Телэ и верну тебя домой.
Е Ханьцин опустила голову, закрыла глаза, чтобы смягчить боль, и горько усмехнулась:
— Брат, я жалею. Знаешь ли ты, о чём именно я жалею?
Е Чжуоян легко улыбнулся:
— Сожалеешь, что родилась в императорской семье? Но ведь столько людей мечтают о жизни в роскоши и богатстве! Неужели ты готова отказаться от всего этого из-за нескольких жертв ради государства?
— «Нескольких жертв»? Как же легко ты это говоришь! — Е Ханьцин открыла глаза, в которых читалась безысходность и насмешка. — Но дело не в том, что я родилась в императорской семье. Я жалею лишь об одном: в год мятежа Хо Мана я не должна была рисковать жизнью, защищая тебя. И уж точно не должна была помогать тебе взойти на трон!
Лицо Е Чжуояна мгновенно исказилось от гнева и унижения.
— Сестра! Мой трон — моё собственное достижение! Я не обязан никому — ни тебе, ни кому бы то ни было!
— Я предала память отца и матери. Я предала чиновников и народ Вэйской империи. С таким бездарным и жестоким правителем, как ты, народ обречён на бедствия, а основы государства будут разрушены тобой!
— Е Ханьцин! — заорал Е Чжуоян, и последний проблеск вины в его глазах погас. — Титул старшей принцессы дал тебе я! Роскошную жизнь даровал тебе я! Пришло время отплатить мне! Независимо от твоих слов — ты поедешь на брак!
В отличие от почти сорвавшегося с места Е Чжуояна, Е Ханьцин оставалась спокойной, но в этом спокойствии сквозила бездна отчаяния.
— Отплатить тебе? Е Чжуоян, тебе не стыдно произносить такие слова? Кто кому должен — ты прекрасно знаешь!
Е Чжуоян отвёл взгляд, слегка смягчив тон:
— Сестра, поверь, я сам не хотел этого брака. Телэ и Туцзюэ сильны, а у Вэя слабая армия. К тому же чередуются засухи и наводнения — как мы можем воевать?
Брови Е Ханьцин гневно сошлись.
— Поражение Вэя — твоя вина! Ты — трус и ничтожество, готовый лишь сдаваться и унижаться перед бывшими вассалами!
Ты подозрителен и жесток: на поле боя казнил генерала Циня, во дворце приказал избить до смерти министра Ду, истребил верных слуг и талантливых военачальников — сам отрезал себе руки и ноги! Ты расточителен и развратен: пока на юге наводнения, на севере засуха, а ты вместо помощи голодающим повышаешь налоги, чтобы строить себе дворцы и развлекаться!
— Замолчи! Замолчи немедленно! — взревел Е Чжуоян. Он подбежал к стражнику, вырвал у него меч и направил на сестру. — Я убью тебя!
— Ха-ха… — Е Ханьцин опустила голову. — Е Чжуоян, пусть наша связь брата и сестры оборвётся здесь. Больше мы не увидимся.
С этими словами она развернулась и медленно направилась к карете. Служанка помогла ей сесть, и как только опустился занавес, Е Ханьцин словно лишилась всех сил и безвольно прислонилась к стенке кареты.
Её брат… ради которого она когда-то принимала на себя удары мечом, с которым пряталась в укрытиях, отдавала ему последний кусок хлеба, ради которого унижалась и молила чужих людей… ради которого осталась незамужней в возрасте за двадцать…
А в итоге погубила не только себя, но и всех верных слуг империи и невинных людей.
Как же она сожалела… Лучше бы они оба погибли в ту ночь мятежа…
Снаружи Е Чжуоян, покраснев от ярости, швырнул меч на землю, подбежал к карете, вырвал у возницы кнут и начал неистово хлестать лошадей.
— Убирайтесь! Уезжайте немедленно! Я больше не хочу вас видеть! Хоть я и ничтожество, но трон — мой! Жизнь и смерть всех — в моих руках! Я — император Вэйской империи!
Лошади, всхрапывая от боли, тронулись с места. Карета покатилась, и весь свадебный кортеж медленно двинулся вперёд, исчезая в облаках пыли.
От столицы Вэйской империи Юаньцзин до ставки Телэ на быстрых конях можно добраться за три дня и три ночи, но свадебному кортежу понадобится почти месяц.
На двадцать первый день пути отряд из примерно ста всадников Телэ преградил дорогу кортежу.
— Скажите, впереди ли кортеж Вэйской империи, сопровождающий невесту?
Ранее ханства Телэ и Туцзюэ признавали себя вассалами Вэя. Хану Телэ даже даровали императорскую фамилию Е. За сто лет оба народа в значительной степени подверглись синификации, и почти все знатные люди теперь говорили на китайском.
Посланник Вэя, увидев перед собой этих грозных воинов, задрожал всем телом. Дрожащим голосом он выбрался из кареты и, опираясь на слугу, спустился на землю.
— Да, да… Я — посланник, сопровождающий невесту. В карете позади меня — наша старшая принцесса.
Командир отряда на коне сделал круг вокруг посланника и пристально уставился на него. Один лишь этот взгляд заставил чиновника дрожать так, что он едва удержался на ногах, опершись о карету.
— Ха-ха-ха! Говорят, вэйцы — трусы! Сегодня убедился сам: смотри, как трясётся этот чиновник — будто в лихорадке!
Пока воины Телэ смеялись, посланник был унижен и оскорблён, но не смел и пикнуть.
А Е Ханьцин в карете слышала всё. Она оставалась безучастной. Она прекрасно понимала: при дворе Вэя остались одни лишь трусы и подхалимы.
Все, кто имел хоть каплю чести и выступал за войну, были либо казнены, либо изгнаны этим безумным правителем. Остались лишь паразиты, погрязшие в пьянстве и разврате, льстивые и коварные.
Насмеявшись вдоволь, командир сказал:
— По приказу великого хана Дожи из Телэ я должен сопроводить вас в ставку.
Слово «сопроводить» звучало как глубочайшее оскорбление, но посланник не посмел возразить и лишь дрожащим голосом спросил:
— Хан Дожи? Разве не хан Модун должен был…?
— Хан Модун шесть дней назад последовал за великим Белым Волком в иной мир. Старший принц взошёл на трон и принял титул хана Дожи.
Посланник был ошеломлён такой новостью и растерялся:
— Но… но… наш император договорился о браке старшей принцессы именно с ханом Модуном… А теперь…
— Конечно, брак состоится! У нас в Телэ после смерти отца наследует его жён старший сын. К тому же нашему хану Дожи как раз не хватает одной для постели. Ваша принцесса — как раз вовремя! Хан специально прислал нас за ней.
— Вы… вы…
Командир выхватил короткий клинок и провёл им по гриве коня.
— Что, есть возражения?
Посланник едва не упал на колени и поспешно закивал:
— Н-нет, нет возражений!
В карете Е Ханьцин беззвучно пролила две слезы отчаяния. Если бы у неё сейчас был нож, она бы немедленно вонзила его себе в сердце.
http://bllate.org/book/5028/502188
Готово:
