Министры замолчали, ожидая реакции Цзян Сяо. Та, не услышав у себя в ушах привычного назойливого бормотания, решила, что собрание окончено, и, упершись ладонями в подлокотники трона, резко поднялась.
— Ладно, можете откланяться. Я пойду к регенту.
С этими словами Цзян Сяо развернулась и вышла, оставив министров переглядываться и растерянно таращиться вслед.
Императорские носилки остановились перед Залом прилежного правления. Цзян Сяо сошла с них и уже собиралась войти, как вдруг остановилась и обернулась к Сунь Маньфу:
— Сунь-гунгун, я сегодня красиво выгляжу?
Тот широко улыбнулся:
— Старый слуга не видывал никого красивее Вашего Величества.
Цзян Сяо прикусила губу, сдерживая улыбку, и быстрым шагом вошла в зал.
Внутри она нарочито громко ступала, но Е Чучу по-прежнему не поднимал глаз от докладов.
— Е Чучу! — подошла она ближе и пнула ножку стола. — Доклады что, настолько интересны? Я запрещаю тебе их читать!
Е Чучу наконец поднял взгляд. В его голосе прозвучала лёгкая усталость:
— Не шали. Дай дочитать этот.
Цзян Сяо вырвала у него документ и уставилась на регента с обидой:
— Е Чучу! Сегодня мой день совершеннолетия. Ты даже на церемонию не пришёл, а теперь, когда я сама пришла к тебе, ты и смотреть на меня не хочешь! Приказываю: не смей читать доклады — смотри только на меня!
— Как прикажет Ваше Величество.
Лицо Цзян Сяо тут же озарилось радостью. Она опустилась на корточки рядом с ним, подперев подбородок ладонями.
— Е Чучу, а подарок ты мне приготовил?
— Да, — кивнул он и положил перед ней предмет. — Ваше Величество, это императорская печать. Я возвращаю её вам. Завтра подам прошение об отставке с должности регента.
В глазах Цзян Сяо вспыхнувшая радость погасла, сменившись обидой и скрытой злостью.
— Это и есть твой подарок?
Е Чучу увидел, что стоит сказать «да» — и она тут же развернётся и уйдёт. Он тихо хмыкнул, и в его тёмных глазах мелькнула теплота.
— Нет, — мягко произнёс он. — Сегодня я выведу тебя за пределы дворца.
Цзян Сяо вскочила от восторга.
— Обещаешь? Я побегу переодеваться!
Автор оставила комментарий:
Моя маленькая императрица повзрослела (w＼)
Чем дальше карета увозила их от ворот дворца, тем сильнее Цзян Сяо волновалась — то ли от возбуждения, то ли от тревоги.
— Е Чучу, а вдруг кто-нибудь заметит?
Е Чучу сидел с закрытыми глазами, отдыхая, но при её словах ответил:
— Кто осмелится тебя остановить?
— Ты, — фыркнула Цзян Сяо, слегка надувшись. — С самого детства, как только я что-то делаю не так, ты либо наказываешь себя, чтобы заставить меня чувствовать вину, либо смотришь на меня этим ледяным взглядом, от которого мне становится не по себе. Я просто не могу быть непослушной.
Е Чучу помолчал, а потом тихо сказал:
— С завтрашнего дня этого не будет. Я подам прошение об отставке. Никто больше не станет тебя постоянно сдерживать.
— Не позволю! — резко повысила голос Цзян Сяо, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я никогда не одобрю твоё прошение! Не смей уходить… Не смей покидать меня.
Е Чучу открыл глаза. В его глубоком, успокаивающем голосе звучала лёгкая усталость и нежность:
— Если я не уйду, как ты сможешь лично управлять государством? Что подумают подданные обо мне?
— Мне всё равно! — Цзян Сяо сердито топнула ногой. Мысль о том, что Е Чучу уйдёт и оставит её одну, вызывала ярость, но она не хотела показаться капризной и не желала портить этот особенный день.
Она потянула за рукав, как делала в детстве, и тихо попросила:
— Сегодня мой день совершеннолетия. Ты же вывел меня погулять. Я так редко выбираюсь из дворца… Давай не будем говорить об этом сейчас?
Е Чучу посмотрел в её умоляющие глаза и не смог отказать.
— Хорошо.
Настроение Цзян Сяо мгновенно улучшилось. Она пригнулась и уселась рядом с ним на скамью, прижавшись плечом к его плечу, и тайком улыбнулась от удовольствия.
Е Чучу вздохнул, не останавливая её, но всё же заметил:
— Ты уже совершеннолетняя. Следует соблюдать правила приличия между мужчиной и женщиной.
Цзян Сяо лишь ухмыльнулась и ещё крепче обняла его руку, положив голову ему на плечо:
— Я никогда не читала «Наставлений для женщин» и подобных книг. Не понимаю и не хочу понимать.
Этот суровый и властный регент, внушавший трепет всей империи, был совершенно беспомощен перед этой маленькой императрицей, которая вела себя как избалованная девчонка.
В Цици торговля процветала испокон веков. Уже полвека назад здесь появились ночные рынки, а к настоящему времени они достигли невиданного размаха, особенно в столице: даже ночью улицы были ярко освещены, а толпы людей сновали туда-сюда без остановки.
Цзян Сяо уже несколько раз выбиралась из дворца с Е Чучу, поэтому больше не замирала в изумлении при виде каждого нового чуда, как в первые разы.
К тому же теперь у неё появилось нечто гораздо более интересное для созерцания.
Она украдкой бросила взгляд на лицо своего спутника, а потом быстро отвела глаза, будто боясь, что её поймают, но уголки губ сами собой поднялись в счастливой улыбке.
Она и не подозревала, что все её маленькие проделки замечены Е Чучу. И когда она в очередной раз украдкой взглянула на него, он неожиданно повернул голову — их взгляды встретились.
— Насмотрелась?
Цзян Сяо была императрицей не зря — она умела держать себя в руках. Даже пойманная с поличным, она сохранила хладнокровие и тут же попыталась сменить тему.
Отведя глаза от его пристального взгляда — и чтобы скрыть собственное смущение — она указала на толпу и нарочито задумчиво произнесла:
— Е Чучу, посмотри, как здорово ты управляешь Цици! Народ живёт в достатке и мире. А что, если тебя не станет при дворе, и я поддамся влиянию злых советников и стану плохой правительницей?
— Тогда все наши с наставником Сюэ труды пойдут прахом.
— Фу, — недовольно буркнула Цзян Сяо. — Не хочу с тобой разговаривать… Ты что, совсем не понимаешь, что я не хочу, чтобы ты уходил?
Е Чучу промолчал, но шёл рядом с ней, следуя её шагу. Когда толпа сдавливала их, он незаметно прикрывал её, не позволяя никому задеть.
Вскоре внимание Цзян Сяо привлекло нечто другое.
— Е Чучу, все идут вон туда! Пойдём и мы посмотрим?
Не дожидаясь его согласия, она бросилась вперёд, а Е Чучу последовал за ней, не теряя её из виду.
— На лодке посреди озера Юньтин проходит поэтический вечер. Говорят, собрались все знаменитые поэты и красавицы столицы! Пойдём посмотрим!
Е Чучу опустил на неё взгляд:
— Пойдём, но держись рядом. Не смей убегать.
Глаза Цзян Сяо засияли:
— Возьми меня за руку — и я точно не убегу!
Когда он не ответил, она решительно схватила его ладонь:
— Ладно, я сама тебя возьму! Быстрее, займём хорошее место!
Поэтический вечер проходил на самой большой лодке озера. Большинство гостей собрались на палубе, но на втором этаже были отдельные кабинки с видом на всё происходящее. Вокруг главной лодки плавали и другие, поменьше — их владельцы просто хотели приобщиться к событию.
В Цици нравы были свободными, и женщинам не навязывали столь строгих ограничений, как в прежние времена, поэтому среди гостей встречались и дамы. Е Чучу за крупную сумму арендовал кабинку с лучшим обзором и провёл Цзян Сяо наверх.
Вскоре лодка отчалила от берега и направилась к центру озера. На палубе начался поэтический вечер. Цзян Сяо потянула Е Чучу к маленькому окну, чтобы посмотреть вниз.
Е Чучу, однако, смотрел не на поэтов, а на одну женщину — Пэй Чуся, которая среди всех собравшихся выделялась особой красотой и обаянием.
«Владыка, она — переменная величина этого мира. На ней сосредоточена нить удачи. Благодаря ей она оказалась здесь и привлекает к себе столько людей».
Из потустороннего мира выскочил Хуа Ли и уселся на плечо Е Чучу. Его призрачная рука указала на Пэй Чуся:
«Владыка, в прошлый раз тебе не удалось постигнуть Дао именно из-за недостатка удачи. Ты можешь забрать её удачу себе и постепенно собирать остальную. После ста жизней искупления душ, когда ты вновь попытаешься постигнуть Дао, удача значительно повысит твои шансы на успех».
Сказав это, Хуа Ли исчез обратно в потусторонний мир. А Цзян Сяо, заметив, на кого смотрит Е Чучу, почувствовала укол ревности и резко захлопнула окно.
— Не буду смотреть!
Е Чучу слегка нахмурился:
— Опять обиделась?
Цзян Сяо теребила рукав, глядя в пол с обидой:
— Е Чучу, можешь ли ты впредь не смотреть на других женщин?
Е Чучу погладил её по голове и мягко сказал:
— О чём ты только думаешь?
(«Думаю о том, как заполучить тебя и сделать своим императорским супругом», — конечно, это она могла сказать лишь про себя. Иначе боялась, что напугает его до бегства.)
— Ни о чём, — буркнула она. — Давай лучше смотреть дальше.
Е Чучу остановил её, когда она потянулась к окну:
— Ладно, если не хочешь смотреть — не надо. Там и правда ничего интересного. Поешь лучше пирожных, а как лодка причалит, отведу тебя обратно.
Эти слова мгновенно развеяли её дурное настроение. Кислые пузырьки ревности исчезли без следа. «Вот видишь, мой регент заботится только о своей девочке!» — подумала она с облегчением.
— Ты со мной поешь!
А на палубе Пэй Чуся, увидев, что окно закрылось, слегка пожалела. Всего мельком взглянув на того мужчину, она уже запомнила его лицо. «Абсолютный идеал!» — решила она про себя. Она считала, что уже собрала двух исключительных поклонников, но сегодня, просто чтобы скоротать время, пришла на поэтический вечер — и встретила третьего, ещё лучше! Не воспользоваться такой удачей — значит предать свой статус главной героини.
Когда она почувствовала его взгляд, Пэй Чуся даже возгордилась, но, увидев, что окно закрылось, немного расстроилась. Однако ненадолго — ведь уже объявили тему стихотворения: «вино».
Пэй Чуся самоуверенно улыбнулась. «Я заставлю тебя влюбиться в меня и самому прийти ко мне».
— У меня есть стихотворение под названием «Пей вино!»
— Не видишь ли, как вода Жёлтой реки с небес течёт,
К морю устремляясь, не вернётся назад?
Не видишь ли, как в зеркале перед алтарём
Седина на висках — утром чёрные пряди, к вечеру — снег?..
Автор оставила комментарий:
Эта глава — за 13-е число. 14-го обновления не будет, а 15-го начнётся платный доступ (очень хочу попасть в рекомендации). В этот день будет обновление на десять тысяч иероглифов! Жду всех вас!
Услышав за окном восторженные аплодисменты и одобрительные возгласы, Цзян Сяо снова не усидела на месте.
— Пойду посмотрю.
Помолчав, добавила:
— А ты не ходи.
Она встала и направилась к окну.
— Вернись, — раздался за спиной голос Е Чучу. Она послушно вернулась.
— Протяни руки.
Цзян Сяо покорно вытянула ладони, как провинившаяся девочка, и надула губы:
— Даже если ты меня отшлёпаешь, всё равно не пущу тебя смотреть на неё.
— Ваше Величество — особа драгоценная. Как смею я поднять на вас руку? — тихо проговорил Е Чучу, доставая из рукава шёлковый платок и аккуратно вытирая с её пальцев крошки от пирожных.
Цзян Сяо с наслаждением наблюдала за его заботливым жестом, глаза её сияли, будто месяц. Когда он убрал платок, она снова поднесла руки к нему:
— Ещё не вытер! Вытри ещё разок!
Но стоит Е Чучу лишь взглянуть на неё — как она тут же прекратила капризничать, спрятала руки за спину и, подпрыгивая, побежала открывать окно.
Е Чучу с улыбкой покачал головой, глядя на её резвую фигурку.
На палубе Пэй Чуся прочитала «Пей вино!», и все были поражены. Никто больше не осмелился сочинять стихи, а трое судей единогласно признали её победительницей.
— Госпожа Пэй, ваше стихотворение заставляет нас, учёных, краснеть от стыда! Оно достойно того, чтобы весь литературный мир обратил на него внимание!
http://bllate.org/book/5028/502184
Готово:
