Не только благодаря его глубоким и дальновидным суждениям о делах двора, но и потому, что в нём не было и следа юношеской вспыльчивости или раздражительности — лишь спокойствие, достойное самых опытных министров.
Некоторые даже начали с нетерпением ждать, каким образом Е Чучу выведет страну из тупика, устроенного Цзян Гуанем, и наконец оправдает своё звание регента.
Когда после окончания утренней аудиенции чиновники постепенно разошлись, Сунь Маньфу подошёл к императорскому трону, чтобы разбудить Цзян Сяо. Но не успел он и рта раскрыть, как снизу, с нескольких ступеней, донёсся голос Е Чучу:
— Не буди её.
Сунь Маньфу замер, растерянно переводя взгляд с Цзян Сяо на Е Чучу, не зная, что делать.
Е Чучу обошёл своё кресло и медленно поднялся по ступеням. Остановившись перед троном, он посмотрел на маленькую императрицу, сладко спящую наверху. В напряжённой тишине Сунь Маньфу показалось, будто он услышал вздох.
Однако, взглянув на Е Чучу, он не увидел на его лице ни малейшего волнения и даже усомнился: не почудилось ли ему?
— Положи её ко мне.
Сунь Маньфу опешил и не сразу понял, что имел в виду Е Чучу. Тот тем временем уже опустился на одно колено перед троном, и Сунь Маньфу в ужасе воскликнул:
— Ваше Высочество! Позвольте мне отнести её. Как можно возлагать на Вас такую работу!
Е Чучу молчал, не меняя позы.
Поняв, что регент настаивает, Сунь Маньфу осторожно поднял Цзян Сяо и уложил её на спину Е Чучу.
Цзян Сяо, так и не проснувшись, причмокнула губами, прижалась щекой к его спине и машинально обвила руками его плечи, пробормотав что-то неразборчивое.
Е Чучу крепко взял её на спину и вышел из зала Ханьюань. Маленький евнух вёл дорогу к Залу Учёных Занятий, а Сунь Маньфу следовал сзади, с тревогой и сочувствием глядя на них.
Быть императором — занятие нелёгкое, особенно в таком возрасте. Именно поэтому Сунь Маньфу и хотел дать Цзян Сяо поспать ещё немного: он знал, что после аудиенции её ждёт не отдых, а учёба.
Раньше, будучи принцессой, она никогда не имела доступа в Зал Учёных Занятий — туда ходили лишь принцы, достигшие пятилетнего возраста. Но теперь ей предстояло изучать то, чему она никогда не должна была учиться, и нести бремя, которое ей не предназначалось нести.
Дворец был огромен, и путь оказался долгим. Хотя Е Чучу шёл ровно и плавно, спустя некоторое время Цзян Сяо всё же проснулась. Сначала она ещё некоторое время ползала по его спине, пока наконец не пришла в себя.
Подняв голову и оглядевшись, она ткнула пальчиком в спину Е Чучу и робким, но нарочито твёрдым голоском спросила:
— Кто ты такой?
Е Чучу смотрел прямо перед собой и не замедлил шага.
— Е Чучу.
Услышав знакомое имя, Цзян Сяо наклонила голову, задумалась, а потом вдруг распахнула глаза и радостно воскликнула, совсем забыв о страхе:
— Ты тот, кого прислал отец, чтобы защищать меня?
— Чтобы наставлять, — поправил Е Чучу.
— Тогда я тебя не боюсь! Утром ты меня напугал — ты такой строгий, совсем не похож на моего отца. Отец всегда мне улыбался…
Голос её затих.
— Слуга не смеет сравниваться с покойным императором.
— Но отец ушёл… — Цзян Сяо уже говорила сквозь слёзы, и на спине Е Чучу проступило мокрое пятно. — Его рука стала совсем холодной… Такая ледяная… И он больше не улыбается мне…
Сунь Маньфу вытер уголок глаза.
Прошло ещё немало времени, прежде чем Цзян Сяо перестала плакать и снова обвила руками шею Е Чучу.
— Е Чучу, отец сказал, что ты пришёл защищать меня. Ты не должен уйти, как отец! Ты должен защищать меня всегда, всегда!
— Слуга будет наставлять Ваше Величество, пока вы в этом будете нуждаться.
Одна говорила «защищать», другой — «наставлять». Для Цзян Сяо эти два разных слова значили одно и то же, и она радостно задёргала ножками.
— Е Чучу, поставь меня! Я сама пойду.
Е Чучу молча опустил её на землю. Цзян Сяо тут же сунула свою ладошку в его большую руку и потянула за собой.
— Ваше Величество, следует говорить «я» как «мы».
— Как отец? — Цзян Сяо, не понимая значения слова, машинально повторила: — Тогда мы поняли. Е Чучу, правильно?
— Да, — ответил Е Чучу. — Ваше Величество сообразительны.
Цзян Сяо прищурилась от удовольствия.
— Хи-хи, отец тоже так говорил!
Хорошее настроение Цзян Сяо испарилось, как только они добрались до Зала Учёных Занятий.
Она думала, что после аудиенции сможет вернуться к матери, надеть красивое платье и побегать за бабочками в императорском саду. Вместо этого её встретил седобородый старик и стол, заваленный чернильницами, бумагой и книгами.
— Старый слуга кланяется Вашему Величеству.
Цзян Сяо не ответила, а лишь принялась ковырять пальцы. Зато Е Чучу заговорил первым:
— Почтенный наставник, здравствуйте.
В Ци звание «наставник» обычно присваивалось отставным чиновникам или посмертно умершим. Сюэ Бо получил его после выхода в отставку.
Недавно покойный император вновь призвал его ко двору, чтобы тот стал учителем Цзян Сяо и обучал её искусству правления. Сюэ Бо, не в силах отказать последней просьбе императора, в шестьдесят шесть лет вернулся, чтобы стать её наставником.
Но сейчас, судя по всему, Цзян Сяо вовсе не хотела такого учителя.
Сюэ Бо внимательно осмотрел Е Чучу с ног до головы. Тот спокойно выдержал его взгляд: он знал, что этот отставной лидер литературного мира — один из тех, кого покойный император оставил для сдерживания его власти.
Когда Сюэ Бо наконец отвёл глаза, он ответил:
— Регент, здравствуйте.
Тут Цзян Сяо потянула за рукав Е Чучу и, подняв на него глаза, надула губки:
— Е Чучу, пойдём к матери! Я не хочу здесь оставаться.
Не дожидаясь ответа Е Чучу, Сюэ Бо ласково склонился к ней:
— Ваше Величество, как только вы завершите сегодняшние занятия, сможете отправиться к императрице-матери.
Цзян Сяо надулась ещё сильнее.
— А я хочу видеть мать прямо сейчас!
Сюэ Бо внутренне стонал. С любым другим ребёнком он бы давно прикрикнул, но перед ним была императрица — да ещё и совсем маленькая девочка. Как тут прикрикнешь?
Е Чучу отпустил руку Цзян Сяо и направился к ученическому столу. Подобрав полы одежды, он сел на циновку, скрестив ноги, и повернулся к Цзян Сяо.
— Подойди и садись.
Цзян Сяо упрямо замотала головой.
— Не хочу! Я хочу к матери!
Глаза Е Чучу потемнели, и он повторил:
— Подойди и садись.
Цзян Сяо испугалась — такой же строгий взгляд она видела утром, когда впервые встретила его. Больше не осмеливаясь упрямиться, она пробормотала:
— Е Чучу, я тебя ненавижу.
Но, несмотря на слова, она неохотно подошла и села рядом с ним, специально пнув его ногой.
Е Чучу: «…»
Автор примечает: Регент: «Какая незрелость!»
Маленькая императрица: «Мне всего шесть лет! Разве нельзя быть немного незрелой? ╮(﹀＿﹀)╭»
Примечание автора: Хотя уже наступило завтра, это всё ещё второй выпуск главы!
— Наставник, можете начинать, — сказал Е Чучу.
Сюэ Бо считал, что Е Чучу ведёт себя с Цзян Сяо недостаточно почтительно, но сейчас его больше заботило обучение императрицы, поэтому он решил закрыть на это глаза.
— Ваше Величество, прежде чем начать учить, позвольте напомнить вам одну фразу: «Изучай широко, спрашивай тщательно, размышляй осмотрительно, различай ясно и следуй неуклонно». Знаете ли вы, откуда она?
Цзян Сяо покачала головой.
— Эти слова из «Учения о середине». «Середина» — высшая добродетель. Прежде чем управлять другими, человек должен воспитать самого себя; то же касается и правителя. Поэтому я начну обучение с «Учения о середине». Запомните эту фразу и, осознав её смысл, следуйте наставлениям мудреца.
Цзян Сяо снова покачала головой.
Она и вправду ничего не понимала.
— «Небесное предназначение называется природой; следование природе — это путь; наставление на путь — это учение. Путь неотделим от человека ни на миг…»
Сюэ Бо говорил серьёзно и сосредоточенно, но мысли Цзян Сяо были далеко. Покачивание головой превратилось в игру: что бы ни спросил Сюэ Бо, она просто мотала головой.
Она то теребила одежду, то ковыряла пальцы, то шевелила пальцами ног, то макала палец в чернила и рисовала на бумаге каракули. Всё, кроме урока, казалось ей интересным.
Она даже протянула руку к Е Чучу — тыкала ему в руку, трогала ногу. Е Чучу оставался неподвижен. Тогда Цзян Сяо пошла дальше: пока Сюэ Бо искал что-то в книге, она упёрлась в него плечом, но, не сдвинув с места, обиженно надулась.
Наконец, когда ей стало совсем нечем заняться, она потерла животик и повернулась к Е Чучу:
— Е Чучу, я голодна.
Когда тот не ответил, она повысила голос:
— Е Чучу, мы голодны!
На этот раз услышал даже Сюэ Бо. Большая часть поведения Цзян Сяо за утро не ускользнула от его внимания, но он не сердился — он понимал детскую природу. К тому же, она не прошла начального обучения и сразу столкнулась с «Четверокнижием» и «Пятикнижием» — естественно, что ничего не понимает. Он верил, что со временем всё изменится.
Оценив время, Сюэ Бо отложил книгу.
— Ваше Величество, пора обедать. После отдыха я буду ждать вас здесь в час Водяного Коня.
Цзян Сяо услышала только первую часть и, радостно вскочив, воскликнула:
— Е Чучу, пойдём со мной обедать!
Е Чучу опустил глаза и не двинулся с места.
— Ваше Величество не преуспело в учёбе, а значит, слуга провинился как сопровождающий наставник. Заслуживаю наказания — обед мне отменяется.
Сюэ Бо не ожидал такого поворота и с интересом стал наблюдать за реакцией Цзян Сяо, поглаживая бороду.
Улыбка на лице маленькой императрицы сменилась растерянностью. Она опустила голову и тихо проговорила:
— Но ведь без еды будет голодно…
— Слуга заслужил наказание, — спокойно ответил Е Чучу.
Впервые в жизни приглашая кого-то на обед, маленькая императрица получила отказ по такому странному поводу. Стыд, непонимание, обида и злость переполнили её, и вскоре она тихо всхлипнула.
— Е Чучу, отец послал тебя… защищать меня, а ты… ты обижаешь меня! Я больше не хочу с тобой разговаривать!
С этими словами она подобрала полы и побежала к двери, но чуть не упала — к счастью, Сунь Маньфу вовремя подхватил её.
— Ваше Величество, осторожнее! Упадёте ведь!
— Обед уже готов в боковом павильоне, всё, что вы любите. Пойдёмте, старый слуга проводит вас.
В зале остались только Сюэ Бо и Е Чучу.
— Не стоит давить слишком сильно, — сказал Сюэ Бо.
Е Чучу смотрел на царапины, которые Цзян Сяо оставила на столе ногтями, и тихо произнёс:
— У неё больше нет права быть избалованной.
Сюэ Бо внимательно посмотрел на него и многозначительно сказал:
— Надеюсь, ваше сердце к императрице всегда останется таким.
В боковом павильоне при Зале Учёных Занятий Цзян Сяо смотрела на стол, уставленный её любимыми блюдами, но радости не чувствовала. Она безвкусно прожевала несколько кусочков, потом сжала палочки и заплакала.
— Сунь-гунгун, я скучаю по отцу, по матери… Уууу…
Сунь Маньфу смотрел на неё с болью в сердце.
— Ваше Величество, не плачьте! Глазки опухнут — будет больно.
— Отец бросил меня… Он прислал Е Чучу защищать меня, а тот не хочет со мной есть и ещё винит меня… винит, что я плохо учусь.
Сунь Маньфу, зная, каковы истинные намерения Е Чучу, решил за него заступиться:
— Ваше Величество, регент делает это ради вашего же блага.
Цзян Сяо подняла на него заплаканные глаза.
— Ради моего блага?
— Ваше Величество — император Ци, и судьба всего народа в ваших руках. Как вы сможете управлять страной, если не будете учиться? Кроме того, при дворе есть злые люди, которые не хотят, чтобы вы правили. Регент желает, чтобы вы изучили искусство управления и умение держать под контролем чиновников — тогда злые люди не смогут вас обидеть.
— Злые люди? — Цзян Сяо перестала плакать и задумалась. В её голове возник один образ. — Это второй дядя? Утром он смотрел на меня так, что мне не понравилось.
http://bllate.org/book/5028/502182
Готово:
